Вспыхнув ярко-алым светом, Айвист, действуя в порыве гнева, без малейших колебаний решила стереть с лица земли эту презренную женщину, похитившую её очаровательного пёсика, прямо здесь и сейчас!

Даже если та была важной персоной из Церкви Безмолвия, даже если её убийство повлечёт за собой цепь непредсказуемых последствий, Айвист было абсолютно всё равно.

Потому что она вдруг вспомнила: она всегда была такой — безрассудной, действующей напролом, не задумываясь о последствиях.

Возможно, время, проведённое с Линном, заставило окружающих ошибочно поверить, что её нрав смягчился, но это была величайшая шутка на свете.

Истинная натура человека меняется меньше всего.

К тому же, это касалось того, что она меньше всего хотела, чтобы кто-то трогал.

Даже если её будущее «я» захочет оспорить право на пёсика, Айвист готова была биться насмерть за него.

У каждого есть желания — даже у божественных существ.

А чувство собственности — лишь малая часть этих желаний.

Айвист никогда не считала, что с ней что-то не так.

Разве что её собственнические инстинкты были чуть сильнее, чем у обычных людей.

Она могла отказаться от всех других желаний, но отпустить Линна — никогда.

Мысль о том, что эта мерзкая девчонка перед ней, притворяясь несчастной, могла обманывать мужчин, а за те дни, что пёсик пропадал, могла делать с ним бог знает что, — всё это разжигало в Айвист такую ярость, что скрывать убийственные намерения уже не было сил.

Аура полубогини вырвалась наружу, безжалостно раскалывая каменные стены подземелья, словно даже разорвав эту женщину на куски, она не смогла бы утолить свою ярость!

Её пальцы сжали шею девушки, а Сила Уничтожения окутала её, словно безжалостный приговор Смерти.

Пожалуй, никто, кроме божеств, не смог бы избежать этой атаки.

Но иногда всё идёт не так, как ожидалось.

Как раз когда Айвист была готова превратить свою жертву в пыль, глаза девушки внезапно открылись.

В тот же миг через реку времени на хрупкое тело Тии обрушилась невероятная мощь.

Это была холодная и безмолвная сила, олицетворяющая пустоту и одиночество. В ней не было ни доминирующей мощи Владыки Мириад Звёзд, ни нежного утешения Плача Матери Изобилия. Она была подобна лунному свету — тихому, но ведущему сквозь вечную ночь безмолвия.

«М-м…»

Сила Лунного Света распространилась беззвучно — не подавляя, не перетягивая внимание, но нейтрализуя Силу Уничтожения, выпущенную Айвист.

Их взгляды встретились в воздухе.

Теперь зелёные глаза Тии мягко светились белым, придавая её облику ещё больше холодности, но при этом её аура оставалась удивительно спокойной.

В глазах Айвист мелькнула сталь.

Она не знала причины, но была уверена: за эти несколько секунд в теле девушки сменилась личность.

И если та, что только и делала, что плакала, была слаба, то новая — куда опаснее.

Осознав это, Айвист не изменилась в лице, её рука по-прежнему сжимала шею противницы, и она даже усилила хватку.

Кто-то другой, возможно, почувствовал бы лишь смутные изменения в ауре.

Но как полубогиня, и при этом сильнейшая среди себе подобных, Айвист отчётливо ощутила нечто, называемое «Божественностью» и «Властью».

Такое же чувство она испытывала лишь в присутствии Короля Жестокости, Демона Творения и той мерзкой женщины, заточенной в Пантеоне.

Она слишком хорошо понимала, что это значит.

Возможно, сейчас в теле этой девушки находилось существо того же порядка, что и эти боги.

Позвать на помощь, когда не можешь победить?

Как низко.

Тем не менее, в глазах Айвист не было и тени страха.

Её алые зрачки неподвижно смотрели на спокойную девушку, словно ожидая, когда та заговорит первой.

И та, будто угадав её мысли, мягко улыбнулась.

«Наконец-то… мы встретились, мисс Айвист». Хотя её губы не шевелились, голос прозвучал чётко в ушах Айвист. «Я знаю, тебя может смущать происходящее, но не волнуйся — я расскажу тебе всё».

«Но прежде… не могла бы ты отпустить меня?»

Её голос был полон тепла и терпимости, без намёка на враждебность.

Но Айвист не ослабила хватку, оставаясь совершенно равнодушной к её чарам.

«Кто ты?» — холодно спросила она.

Девушка тихо вздохнула.

«Я — Тия Йохусти, существующая в той же временной точке, что и ты, но десять тысяч лет спустя».

«Хотя некоторые называют меня… Богиней Яркой Луны».

* * *

Чёрт!!!

Чёрт!!!

В Разломе Божественной Луны, окружённая лунной дымкой, Беатрис парила в воздухе, тяжело дыша.

Руины Божественной Битвы под её ногами были полностью разрушены бесконечными сражениями, и теперь всё вокруг окутывали клубы пыли.

На дне гигантской воронки лежало искалеченное тело, а вокруг него, словно живая, клубилась чёрная слизь, неустанно восстанавливая его.

Сколько времени уже прошло?

Беатрис, отчаянно подавляя загрязнение внутри себя, была на грани безумия от того, что не могла окончательно уничтожить этого человека.

Его сила была ничтожной, он не мог выдержать даже одного её удара, а его человеческая плоть уже почти полностью растворилась в чёрной слизи.

Но почему… почему его невозможно убить?!

Ради скорейшей победы Беатрис позаимствовала ещё больше силы у своего истинного «я».

В наказание за это проклятие Скверны, поразившее её истинную сущность, теперь распространилось и на эту часть её сознания.

После стольких жертв и компромиссов у неё осталась лишь одна цель.

Уничтожить этого ничтожного насекомого, которое, несмотря ни на что, снова и снова вставало у неё на пути!

Но почему-то у неё ничего не получалось.

И хотя сейчас, благодаря своей Божественности, она имела преимущество, глубоко запрятанная истерия Беатрис всё же вырвалась наружу.

«Что случилось, дорогая?» — снова раздался этот раздражающий голос из глубины воронки, разносясь эхом. «Почему ты выглядишь так плохо? Уже забыла наши… интимные моменты?»

Тон Линна был наполнен похабным намёком, будто между ними и правда что-то произошло.

Конечно, он делал это нарочно.

Всё лишь для того, чтобы ещё сильнее разозлить богиню, ненавидящую мужчин до глубины души.

Ради победы он был готов на любые, даже самые грязные методы.

А словесные провокации — лишь малая часть этого.

Стыдно, что после десятков тысяч лет существования в качестве божества её эмоции так легко вывести из равновесия. Видимо, все эти годы прошли даром.

Конечно, Линн не знал, насколько это было связано с влиянием Скверны.

Но видеть, как его враг бесится, но ничего не может с этим поделать, — это было чертовски забавно.

«Заткнись!!!»

Беатрис стиснула зубы, подавляя тошноту, и резко вытянула указательный палец.

Ослепительный луч света пронзил хрупкое тело юноши, но в следующий момент ожидаемого кровавого зрелища не последовало.

Вместо этого поражённая часть тела превратилась в чёрную слизь, обволакивая Линна и защищая его, а затем он снова оказался в воздухе — невредимый.

Сейчас он выглядел так, будто демоническая трансформация обратилась вспять: перед Беатрис стоял просто симпатичный парень, разительно отличающийся от того безумного монстра, каким он был раньше.

Но на самом деле всё было не так.

До этого, несмотря на демонический облик, большая часть его тела оставалась человеческой, с живой плотью и кровью.

А теперь, даже если его тело и кровоточило от ран, его суть изменилась.

В битве с Беатрис, даже учитывая, что её нынешняя сила составляла менее одной тысячной от пиковой, она всё равно казалась ему неприступной горой.

Каждая её атака пронзала его тело, причиняя невыносимую боль, словно бесконечные удары ножом.

Чтобы хозяин не умер, и чтобы превратить его в нового Демона Творения, чёрная слизь непрерывно заполняла и ассимилировала тело Линна.

Пятьдесят процентов, шестьдесят, семьдесят, восемьдесят, девяносто… сто.

Теперь он был больше демоном, чем человеком.

Или, можно сказать, на данный момент Линн был ещё не до конца пробудившимся Демоном Творения.

Благодаря своей невероятной хитрости и силе воли, всего за одну битву с Беатрис он успел освоить часть власти Демона Творения.

Этой власти было недостаточно для победы, но она дала ему часть неуязвимости чёрной слизи.

Но разве он хотел победить?

Текущую ситуацию можно было описать одной метафорой.

Если острый кинжал находится в руках сильного воина, он может убить и свирепого зверя, и тренированного человека.

Но как бы ни были сильны тело и навыки воина, этим кинжалом невозможно ранить лужу грязи.

Беатрис была тем самым воином с кинжалом.

А Линн — той самой грязью, которую невозможно поранить.

Более того, в ходе битвы эта «грязь» ещё и «запачкала» её тело.

Хотя эти мелкие повреждения уже давно зажили, его цель была достигнута.

Глядя на разъярённую Богиню Яркой Луны, Линн сделал глубокий вдох, вспоминая свой следующий шаг.

Как он и думал ранее.

Он никогда не рассчитывал победить в этой битве.

Его истинная цель была в взаимном уничтожении.

«Эй, дорогая», — даже сейчас Линн не упустил возможности поддеть Беатрис, — «Тебе не кажется, что что-то идёт не так?»

* * *

Богиня Яркой Луны?!

Как только эти слова достигли ушей Айвист, её алые глаза слегка сузились — она была поражена.

Однако, видя, что та всё ещё не отпускает её руку, «Тия» тихо вздохнула.

В следующее мгновение, под воздействием невидимой силы, её тело исчезло из ладони Айвист.

Та почувствовала пустоту в руке, но мгновенно взяла себя в руки, заметив, что девушка появилась поодаль, сохраняя спокойствие.

Она, казалось, не собиралась убегать, а действительно хотела поговорить.

Но Айвист не верила ни единому слову.

Если она считала кого-то врагом, то не было никакой пощады — только полное уничтожение.

Поняв, что переубедить Айвист невозможно, в глазах «Тии» мелькнула грусть.

«Мисс Айвист, прямо сейчас Линн сражается с Беатрис в Разломе Божественной Луны… Хотя это сложно назвать битвой, ведь согласно изначальному ходу истории, у него нет шансов выжить».

Произнеся это, «Тия» ясно увидела, как дрогнуло лицо красавицы перед ней, словно её ударили, — в её глазах промелькнули паника и смятение.

«Он умрёт».

«А я… я не хочу, чтобы он умирал».

«Поэтому, с помощью мисс Ведьмы, я преодолела барьер времени и пространства, чтобы оказаться здесь».

«Всё ради того… чтобы изменить это».

Эти слова гулко прозвучали в ушах Айвист.

Её глаза расширились, сердце бешено заколотилось, а внутри поднялось чувство невероятной абсурдности.

Он… умрёт?

Её любимый, но непослушный пёсик погибнет в этой битве?

Дыхание Айвист участилось, и перед глазами снова всплыли воспоминания о событиях на границе.

«Нет… нельзя…»

Её алые губы дрогнули, и она невольно прошептала.

К счастью, за это время Айвист успела повзрослеть, поэтому, быстро взяв себя в руки, она холодно посмотрела на девушку.

«Какое отношение ты имеешь к нему?»

Её взгляд требовал ответа.

«Тия» слегка удивилась, затем, с мягкой улыбкой, ответила: «Хотя мне очень жаль…»

«Я люблю его».

«Эта любовь не угасла даже за сто тысяч лет».

БУМ—

В следующий миг от Айвист вырвалась устрашающая алая аура, за её спиной возник призрак Кровавых Врат, а в воздухе раздались душераздирающие вопли потерянных душ.

«Заткнись». Глаза Айвист пылали яростью, убийственный импульс достиг предела. «Моего пёсика я спасу сама».

«Но перед этим… я убью тебя, мерзкая тварь».

С детства, кроме Хиллены, Айвист никогда не испытывала такой сильной ненависти ни к кому.

И теперь эта девушка стала второй, кого она жаждала уничтожить любой ценой.

Когда дело касалось её чувств к Линну, она не потерпела бы никакой скверны.

Даже если враг был божеством… это ничего не меняло.

«Так ли это…»

Поняв, что это окончательный ответ Айвист, «Тия» грустно посмотрела на неё.

Помолчав, она тихо произнесла:

«Если так, то я завоюю твоё признание по-своему».

Айвист холодно фыркнула: «В конце концов, ты — не та мерзкая женщина. Тебе не хватает её силы и Божественного Статуса. Даже если ты и пересекла время и пространство с сознанием божества, в лучшем случае ты всего лишь полубогиня».

«С такими силами ты хочешь заслужить моё признание?»

«Не смеши».

Когда-то Айвист, используя тело Линна, сражалась с Ведьмой Конца за Кровавыми Вратами.

Хотя она и проиграла, разница была минимальной.

Это доказало, что среди полубогов ей нет равных.

Даже перед этой так называемой Богиней Яркой Луны.

Она должна была решить исход битвы как можно быстрее, а затем немедленно отправиться к Линну.

Бедный пёсик, наверное, сейчас очень напуган…

С этой мыслью алая энергия сконцентрировалась на кончиках её пальцев, образуя кровавые лезвия.

Однако в следующий момент произошло неожиданное.

Почему-то глаза «Тии» наполнились слезами, и она выглядела бесконечно печальной.

«Увидев мисс Айвист, я глубоко осознала одну вещь». Она медленно подошла к ней, позволяя слезам течь по щекам. «Твоя любовь к нему так глубока, что никто не сможет встать между вами».

«Настолько глубока, что мне стыдно».

«Но даже так… мои чувства к нему — не ложь».

«Это единственное, что было настоящим в долгой, но пустой жизни Тии Йохусти».

Слёзы текли по её лицу, пока «Тия» приближалась к Айвист.

«Никто не хочет, чтобы его любовь считалась меньшей. Я полностью понимаю твои чувства», — печально сказала девушка. «Но если мы сразимся здесь, это закончится смертью одной из нас, и в конечном итоге пострадает Линн».

«Честно говоря, я бы с радостью доказала, что моя любовь к нему не слабее твоей, но я не хочу, чтобы он страдал из-за этого».

«Поэтому, если это успокоит твой гнев, мисс Айвист… ради него я готова на всё».

В следующий миг, к изумлению Айвист, это великое существо с Божественным Статусом, забыв о своём достоинстве, медленно опустилось перед ней на колени.

Затем она склонила голову в глубочайшем поклоне.