Когда солнце скрылось на западе, наступила ночь.

Для большинства жителей Нижнего Города из Северного Района, принадлежащих к низшим слоям общества, пришло время закончить их тяжёлый и изнурительный день.

Хотя жизнь и не была богатой, возвращение домой, где ждут жёны и дети с тёплым молоком и свежеиспечённым мягким хлебом, приносило некоторое утешение.

Однако для обитателей Чёрного Рынка с наступлением ночи только начиналось время заработка.

Это место было наполнено насилием, кровопролитием и хаосом, а также бесчисленными убийствами и торговлей людьми — настоящий рай для преступников.

Здесь можно было увидеть женщин, подвергающихся насилию прямо на улицах, или бандитов, убитых в разборках, с разбросанными конечностями и телами, валяющимися повсюду.

Даже чиновники из Имперского Департамента Гражданских Дел не желали уделять слишком много внимания этому месту, которое пахло, как собачьи экскременты.

Или, возможно, за этим стояли тени знати, тайно поддерживающие этот беспорядок.

В такой серой зоне, где царили кровопролитие и хаос, для контрабандистов и работорговцев, бродящих по Чёрному Рынку, не было ничего необычного в происходящем.

Так должно было быть.

Но в этот момент, глядя на вторую луну, висящую высоко в небе, они одновременно почувствовали леденящий душу ужас.

Нет.

Это вовсе не была луна, а особый способность Трансцендента Высшего Ранга!

«Бум!!!»

Сопровождаемая чудовищной силой, подобной падающему метеориту, ударная волна и пыль разлетелись во все стороны.

Что, чёрт возьми, произошло?

В этот момент все на Чёрному Рынке, включая диких Трансцендентов, пришедших сюда для торговли, впервые ощутили такую устрашающую Сверхъестественную Силу вблизи.

Все были настолько напуганы, что застыли на месте.

Только когда всё стихло, они закричали и бросились врассыпную, сея панику.

Над руинами Тия сияла в лунном свете, ослепительная и величественная, словно богиня, холодная и благородная.

У её ног лежало тело девушки с Чёрного Рынка по имени Джули, казалось, неспособное сомкнуть глаза даже после смерти, а окружающие убитые или раненые наёмники словно оплакивали её.

Прости, я не смогла тебя спасти.

В этот момент битва закончилась, и Тия опустила веки, глядя на уже холодное тело Джули.

Хотя внешне она оставалась спокойной, её сердце переполняли горе и боль.

Не то чтобы между ней и этой девушкой была какая-то глубокая связь.

На самом деле, если бы не помощь Лину, она даже не подумала бы использовать эту связь.

Но результат оказался крайне болезненным.

Настолько болезненным, что Тия начала сомневаться в себе.

Ошиблась ли она?

Или же, как только кто-то слишком глубоко вовлекается в её жизнь, он неизбежно втягивается в этот трагический цикл?

Не только девушка с Чёрного Рынка Джули, но и тот парень.

Почему-то Тия смутно чувствовала, что с тех пор, как она порвала с Церковью Безмолвия и Богиней, а также с предначертанной судьбой, которая должна была быть неизменной, всё словно понеслось к трагическому концу, как неукротимый дикий конь.

Однако сейчас было не время размышлять об этом.

Она сжала Лунный Скипетр в руке и медленно сошла с руин, игнорируя убитых наёмников, и направилась к, казалось бы, окаменевшему Псу Фрэнку.

Всего один удар разрушил три квартала вокруг?!

Даже чтобы дать предупреждение, эта женщина оставила достаточно времени невинным, чтобы те смогли убежать, и всё это — с кажущейся лёгкостью!

Фрэнк всегда слышал, что официально обученные Трансценденты могут с лёгкостью справляться с дикими.

В то время он не верил в это, считая, что настоящие бойцы — это наёмники Чёрного Рынка, которых он вырастил жёсткими методами.

Если бросить их в бой числом, даже Трансцендент Высшего Ранга мог быть убит в засаде!

Однако он упустил одну вещь.

Маленькую, очевидную вещь.

В его собственном мире он был главным героем, поэтому было вполне нормально строить предположения на субъективных убеждениях.

Но в этом сложном мире, состоящем из бесчисленных личностей, он, Пёс Фрэнк, был всего лишь мелкой пешкой, разгребающей грязные дела для больших игроков.

Когда он был полезен, его называли «Псом».

Но когда он столкнулся с существом, которое можно назвать «главным героем» этого мира или даже эпохи, этот так называемый пёс моментально превратился в бродячую собаку.

В этот момент, чувствуя холодный и убийственный взгляд девушки и лёгкое прикосновение Скипетра к его горлу, Фрэнк с глухим стуком упал на колени.

«Не... не убивай меня!» — выросший на Чёрном Рынке, он умел приспосабливаться. — «Святая Дочь, нет... Святая Дочь! Пощади меня! Я всего лишь выполнял приказы, меня заставили...»

«Ты должен знать, почему я пришла за тобой сегодня.»

Тия, казалось, игнорировала его мольбы, говоря спокойно.

Но чем хладнокровнее она была, тем сильнее становился страх в глазах Фрэнка, заставляя его ответить: «Ты... ты хочешь узнать, как вывести мистера Линна из города, да?»

Тия не ответила, и Скипетр у горла противника слегка сжался.

«Я скажу! Я скажу сейчас же!!!» — Фрэнк, казалось, полностью сдался, снимая с запястья пространственное магическое устройство. — «Изначально, предвидя ожесточённую борьбу за власть, многие древние семьи заранее построили тоннели для побега в своих поместьях...»

«Этот... этот браслет содержит карту, на которой отмечено поместье семьи Кортес возле улицы Берн в Верхнем Городе. В его подвале есть тоннель, ведущий прямо в сельский городок Ксилин. С точки зрения эффективности и безопасности, это сейчас лучший вариант...»

Не дав ему договорить, Тия выхватила магическое устройство из его рук, быстро проверила его на наличие ловушек и активировала с помощью своей Сверхъестественной Силы.

Направив духовную энергию, она быстро нашла упомянутую карту и осмотрела содержимое браслета.

Внутри была куча драгоценностей и богатств, несколько Запечатанных Объектов низкого ранга, испускающих слабые колебания, а также различные духовные лекарства и зелья, предназначенные для сохранения жизни.

Внезапно её глаза загорелись, словно она заметила неожиданную удачу.

Это была бутылка Исходной Лунной Жидкости, мерцающая серебристым светом, редкость даже на Чёрном Рынке.

Особенно в последние годы, когда Церковь Безмолвия строго контролировала её происхождение, делая практически невозможным появление Исходной Лунной Жидкости на рынке.

Например, советник Блейк, парализованный Лином, до сих пор не смог достать ни одной бутылки для лечения.

Конечно, насколько этому способствуют внутренние семейные разборки, неизвестно, но это косвенно подтверждает, насколько ценна Исходная Лунная Жидкость.

Если бы у неё была эта бутылка, раны на её теле, возможно, удалось бы вылечить, верно?

Неосознанно Тия подумала о том парне, который всё ещё лежал в больничной койке.

На мгновение в её глазах мелькнуло замешательство.

Однако этот мимолётный провал был сразу замечен Фрэнком, стоявшим на коленях.

В его глазах вспыхнул яростный и злобный огонёк.

Разве он, будучи псом в глазах сильных мира сего, не понимал своего положения?

Если он провалится, его место, скорее всего, быстро займёт кто-то другой.

Кроме того, как бродячая собака, выросшая на Чёрном Рынке, он обладал отчаянием, готовым сражаться до конца.

«Умри!!!»

В одно мгновение его тело излучило слабые колебания Сверхъестественной Силы, и он бросился на девушку перед ним.

Однако Тия, которая с самого начала была настороже, не позволила бы этому грязному и отвратительному мужчине приблизиться к ней.

Умри.

Пусть это будет дань Джули.

Хотя раньше она редко убивала, сейчас Тия не чувствовала никаких угрызений совести.

В следующую секунду, сопровождаемая вспышкой лунной силы, Фрэнк, только начавший движение, застыл на месте.

На его горле медленно проступила тонкая линия крови.

Затем она расширилась, и хлынула алая кровь.

«Он... он...»

Даже с перерезанным горлом на лице Фрэнка в последние мгновения жизни не было ни паники, ни страха; казалось, всё это было лишь притворством.

Более того, на его губах мелькнула ухмылка победы.

Нет!

Внезапная тревога вспыхнула в сознании Тии.

Однако, только что использовав Сверхъестественную Силу, она находилась в состоянии, подобном катанию на американских горках: после спуска был неизбежный краткий промежуток перед следующим подъёмом.

Это означало, что в эти 0,5 секунды она не могла активировать силу для второй защиты.

Фрэнк раскусил это и использовал свою жизнь как приманку, чтобы дать убийце, прятавшемуся в тени, нанести последний смертельный удар!

«Свист!»

Лёгкий фиолетовый кинжал мгновенно устремился к Тие.

«Плюх!»

Кровь брызнула.

* * *

«Преподобный, на Чёрном Рынке в Северном Районе Нижнего Города обнаружена активность Сверхъестественной Силы, предположительно, принадлежащей члену нашей Церкви, не ниже Третьего Ранга!»

В соборе Самуила в Северном Районе Нижнего Города священник поспешно доложил.

Как одна из первых региональных церквей, основанных Церковью Безмолвия в Нижнем Городе, священник Эндрю сразу же стал серьёзен.

Учитывая важные события, произошедшие сегодня в Церкви, он не мог не связать это с давно пропавшей Святой Дочерью.

«Немедленно соберите группу и отправляйтесь на Чёрный Рынок, чтобы выяснить причину... нет, я возглавлю группу сам, мы выдвигаемся сейчас!!!»

С этими словами он снял с шеи статую Богини, поправил белую церковную рясу и быстро направился к выходу.

Однако в этот момент к церкви подошла молодая женщина с выражением тревоги на лице.

«Простите, сейчас не время для молитв, и исповедальня временно закрыта, пожалуйста, приходите позже.»

Священник остановил женщину, похожую на верующую.

В обычное время, в экономически угнетённой и хаотичной обстановке Северного Района Нижнего Города, появление новой прихожанки, которую они раньше не видели, должно было бы радовать.

Но сейчас у них были более важные дела.

Священник Эндрю взглянул на неё и уже собирался выйти, не останавливаясь.

В конце концов, от этого зависело, сможет ли он в следующие три года продвинуться до высокого сана в штаб-квартире Церкви.

Но прежде чем он переступил порог, женщина, выглядевшая крайне взволнованной, внезапно произнесла: «Я... я здесь, чтобы сообщить о преступлении!»

Священник ответил устало: «Мэм, это церковь, а не полицейский участок. Если вы хотите сообщить о преступлении, вам следует...»

«Но... но та женщина, которая назвалась Тией Йохусти, специально велела мне прийти в ближайшую Церковь Безмолвия и сообщить об этом!»

Женщина слегка повысила голос.

Мгновенно шаги священника Эндрю замерли, и он обернулся в изумлении: «Что вы сказали?!»

Почувствовав, что этого недостаточно, чтобы передать важность информации, он быстро вернулся к женщине, глубоко вдохнул и как можно мягче спросил: «Пожалуйста, расскажите мне всё, что вам известно.»

«Не волнуйтесь, это церковь, здесь никто не посмеет причинить вам вред, ваша безопасность будет гарантирована как никогда.»

Услышав это, женщина на несколько секунд замешкалась, затем явно расслабилась: «Хорошо... Вот что произошло. Я работаю официанткой в отеле «Блютайн», который находится в трёх кварталах отсюда, на улице Гусило, 19. Обычно я убираю номера гостей.»

«Но только что, когда я убирала тарелку с порога нового постояльца, я случайно обнаружила под ней записку с надписью «Спасите меня».»

«Из любопытства, когда тот гость вышел из номера, я тихо пробралась внутрь и увидела очень молодую девушку, похоже, похищенную, связанную по рукам и ногам и запертую в комнате. Увидев меня, она...»

Голос официантки дрожал, многие слова были неразборчивы и полны сомнений.

Однако для священника Эндрю и всех присутствующих клириков эти сомнения можно было объяснить множеством причин.

Или, возможно, версия официантки о том, что Святая Дева сбежала с Лином, была менее правдоподобна, чем правда.

Может быть, монахини, выжившие на старом заводе, были одурачены демоном по имени Линн Бартлейон, использовавшим Тёмную Технику, и сообщили ложные сведения?

Может быть, наша Святая Дочь была похищена, отчаянно сопротивлялась, но потерпела неудачу и была тяжело ранена?

Может быть, она ни на миг не прекращала борьбу и не склонила голову перед силами зла?

Может быть, всё это было недоразумением со стороны Церкви и общества?

Это действительно...

Думая о том, что Святая Дочь до сих пор страдает от рук того убийцы, который расправился с Принцем, священник Эндрю едва сдерживал ярость.

Линн Бартлейон, Церковь Безмолвия против тебя!!!

С этой мыслью он благодарно улыбнулся официантке и изменил свои предыдущие указания.

«Немедленно мобилизуйте всех, мы отправляемся в отель «Блютайн» и должны спасти Святую Дочь!!!»

«Да!!!»

В мгновение ока собор Самуила наполнился суетой клириков, готовящихся к возможному жестокому сражению.

Наблюдая за этой сценой, официантка вдруг задрожала с головы до ног, словно очнувшись от какого-то наваждения.

Вспомнив того юношу с светящимися красными глазами, лежащего в постели днём, она почувствовала ледяной холод в сердце.

Казалось, она впуталась в какие-то неприятные дела.

Хотя она понимала, что реальная ситуация в номере не соответствовала её описанию, и всё это было лишь манипуляцией и постановкой того парня.

Но сейчас она не хотела усложнять ситуацию, раскрывая правду.

Поэтому она поспешно попрощалась с клириками и быстро ушла.

...

Когда Тия, теперь уже переодетая, вернулась в отель и подошла к двери своего номера, она не стала сразу открывать её.

Достала из кармана маленькое зеркальце и при тусклом свете коридора проверила своё отражение.

Её лицо всё ещё было бледным, будто от потери крови, но в остальном ничего необычного в её внешности не было.

Только рана на плече пульсировала острой болью, заставляя её время от времени непроизвольно морщиться, что выглядело жалко.

Удар кинжалом на Чёрном Рынке Тия в итоге уклонилась.

Но заплатила за это шрамом на плече.

К сожалению, из-за спешки в тот момент у неё не было возможности допросить убийцу, и ей пришлось быстро похоронить Джули, прежде чем официальные Трансценденты прибыли, и покинуть Чёрный Рынок.

Более того, тот кинжал, казалось, был каким-то Запечатанным Объектом с необычным эффектом.

Как бы она ни обрабатывала рану, та не заживала и даже начала источать лёгкий запах гниения.

Если она не сможет снять проклятие в ближайшее время, это может угрожать её жизни.

Пока что она могла лишь использовать свою Сверхъестественную Силу, чтобы сдерживать его.

Однако вылечить эту рану было не так сложно — достаточно было принять Исходную Лунную Жидкость из магического устройства Фрэнка.

Но едва подумав об этом, Тия сразу отвергла эту идею.

Держа в кармане бутылку с Исходной Лунной Жидкостью, она по какой-то причине слегка улыбнулась.

Как будто предвкушая удивление и радость на лице того человека, когда она позже спокойно вручит ему зелье.

Но в следующий момент, увидев своё мягкое выражение в зеркальце, Тия застыла.

Она глубоко вдохнула, подняла нераненую руку и потёрла уголки глаз, стараясь стереть это нежное выражение и вернуть себе обычную холодность.

Убедившись, что в отражении нет ничего подозрительного, она наконец успокоилась, взялась за холодную латунную ручку и медленно открыла дверь.