Холодный лунный свет растекался по просторной женской спальне, отчётливо выделяя мягкий и роскошный ковёр.

В этот момент у изящной ноги, обутой в шёлковый носок, лежал без сознания черноволосый юноша с закрытыми глазами, спокойный и безмятежный перед Хилленой.

По его растрёпанному виду было видно, что в последнее время ему пришлось нелегко. Его лицо было бледным, с заметным синяком на лбу.

По сравнению с разыскиваемым по всему городу злодеем, юноша перед ней больше походил на неуклюжего вора.

Возможно, из-за его слишком привлекательной внешности и спокойного выражения лица в этот момент он казался совершенно безобидным.

Но Хиллена не была той поверхностной женщиной, которая судит по внешности.

...

Узнав его личность, она невольно отступила назад, глядя на юношу перед ней, словно перед грозным врагом.

Почему это он?!

Сердце Хиллены слегка забилось чаще.

В данный момент весь Глостит охотился на этого юношу, а он необъяснимым образом оказался в её комнате.

Неужели это совпадение?

Или, может...

Вспомнив наставления отца той ночью, она на мгновение замолчала.

Как Великая Имперская Принцесса, её инстинкты подсказывали связать его и доставить во Дворец Эллох — ведь это был человек, которого хотел Сен-Лоран VI. Если бы она смогла захватить его раньше других влиятельных сил, это стало бы значительным достижением и способом заткнуть рты тем дворянам.

С этой мыслью выражение лица Хиллены стало серьёзным, и она лёгким движением носка коснулась его подбородка.

После многократного подтверждения, что он потерял способность двигаться, она слегка наклонилась и проверила его дыхание.

Казалось, он ударился о угол стола, пробираясь в её комнату, что привело к потере сознания.

Однако она не ожидала, что человек, который обманул всю Имперскую Столицу и совершил убийства, будет пойман столь нелепым образом — это было поистине смехотворно.

Хиллена сжала губы.

Но, взглянув на него, она поняла, что он пришёл сюда не случайно, а с определённой целью.

Чтобы найти меня?

Неужели он решил, что я выгляжу доброй и помогу ему в такой момент?

Хиллена посчитала это абсурдом.

Хотя обычно она проявляла сострадание, у неё не было ни капли жалости к злодею, убившему её брата Джошуа.

В этот момент снаружи раздались встревоженные голоса служанок: «Ваше Высочество, с вами всё в порядке?»

Возможно, они услышали её крик, из-за чего ближайшие служанки собрались у двери.

«Всё в порядке, быстро...»

Она хотела сказать «свяжите этого человека», но не успела закончить, как губы юноши дрогнули.

Затем едва слышный шёпот достиг ушей Хиллены.

«Я... спасу вас всех...»

Хиллена остолбенела.

Кого он имел в виду под «вами всеми»?

Третью Имперскую Принцессу Айвист, которой он служил, или кого-то ещё?

Кроме того, даже будучи серийным убийцей, почему слова, неосознанно сорвавшиеся с его губ, звучали так мягко?

Такой заклеймённый позором человек должен быть более холоднокровным и жестоким.

Слова вроде «спасу» казались совершенно неуместными.

С их первой встречи у Матрицы Прыжкового Перехода она поняла, что с этим юношей связаны проблемы.

Как и ожидалось.

Последовавшие за этим события вращались вокруг него, подтверждая, что её суждение не было ошибочным.

Но теперь она не могла не почувствовать сомнения.

В то же время в её памяти невольно всплыла сцена той ночи.

Даже сейчас она иногда вспоминала, как он непостижимым образом, словно маг, рассеял всплеск необычайной силы.

Это действие косвенно спасло пятнадцать невинных жизней.

Было ли это случайностью или в нём действительно были добрые намерения?

Если первое, то обсуждать нечего.

Но... что, если второе?

В конце концов, Хиллена всегда чувствовала, что над Глоститом нависло облако подозрений.

Хотя все утверждали, что Линн Бартлейон был главным виновником дела о соединителе конечностей, это, без сомнения, была версия, продвигаемая Имперским Советом и семьёй Мосгла. Поверить в это было бы невероятной глупостью.

Ни время, ни расстояние не давали ему возможности совершить преступление.

Разве что у него был способ перемещения, превосходящий методы Военного Департамента, позволяющий ему мгновенно перемещаться между городом Орн и Глоститом беспрепятственно.

Но это было нереально.

Более того, согласно показаниям выживших монахинь из Церкви Безмолвия, он не только остановил вторжение демонов, но и был уведён Тией в поразительной неразберихе.

Ранее занятая управлением Гелиусского Мавзолея, она не анализировала это дело подробно.

Теперь, оглядываясь назад, везде были сомнения.

Учитывая неоднократные просьбы отца «пощадить его жизнь», это тоже вызывало интерес.

Похоже, она не могла просто так его сдать.

Как минимум, ей нужно было прояснить всю правду.

«Ваше Высочество? Нам войти?»

Тревога служанок снаружи не утихала, за ней последовал звук поворачивающейся дверной ручки.

Хиллена быстро собралась, уставившись на черноволосого юношу, лежащего на полу: «...Нет, оставайтесь снаружи».

«Здесь ничего не произошло».

* * *

Тия не знала, с каким выражением лица или в каком состоянии вернулась в Церковь.

Всю дорогу она игнорировала приветствия монахинь и в сопровождении Луизы вернулась в свою комнату.

...

Возможно, я была неправа.

Вместо того чтобы сказать ей правду, лучше было бы придумать откровенную ложь, обманув её жестокой реальностью.

Луиза с беспокойством смотрела на Тию, чьё выражение лица было отрешённым, и тихо вздохнула.

Затем в её сердце возникла лёгкая обида на Линна.

Хотя это, возможно, было преувеличением, но зачем доводить всё до такого предела?

Ведя себя так, какая женщина сможет сохранить спокойствие?

«Я пойду первой, Тия. Священное Писание Лунного Света через два дня. Ты... возьми время, чтобы привести мысли в порядок».

Луиза, стоя у двери, мягко напомнила ей.

Несмотря на бесспорную важность Священного Писания Лунного Света, она ещё больше желала, чтобы её лучшая подруга поскорее избавилась от мрачного настроения.

Видя, что та молча опустила голову, Луиза не знала, что ещё сказать, лишь легонько коснулась её лица, прежде чем собраться уходить.

«Разве Священное Писание Лунного Света... действительно так важно?»

Прежде чем Луиза успела уйти, позади неё раздался тихий голос.

Шаги Луизы мгновенно замерли.

Глубоко вдохнув, она нервно огляделась, убедившись, что в Монастыре никого нет, и облегчённо выдохнула.

Затем она серьёзно посмотрела на Тию.

Это был первый раз за всё время их знакомства, когда Тия усомнилась в Церкви.

«Я никому не расскажу об этом, Тия, — торжественно сказала Луиза. — Ты, должно быть, слишком устала, отсюда и такие мысли. Иди спать».

«Прости, Луиза».

Осознав свою оплошность, Тия глубоко вдохнула и выдавила натянутую улыбку.

Проводив подругу, она медленно закрыла дверь и прислонилась к ней, словно сбрасывая весь груз со своих плеч: ответственность Святой Девы, множество эмоций в сердце, неопределённость будущего...

Постепенно сползая вниз с тихим шорохом, Тия села у входа, обхватив колени и спрятав лицо.

«Почему?»

После долгого молчания она прошептала.

Это был вопрос к тому назойливому человеку, которого здесь не было, но также и вопрос к самой себе.

При более внимательном размышлении, из-за противостояния их позиций, даже во время дней побега, казалось, они никогда не садились лицом к лицу, чтобы нормально поговорить.

Единственный раз, когда появился намёк на такое поведение, был за завтраком в тот день, когда он, казалось, проявил заботу и спросил о Священном Писании Лунного Света.

Однако она холодно отвергла его.

Теперь, оглядываясь назад, она глубоко сожалела об этом.

Потому что с самого начала и до конца Тия так и не поняла, что пытался сделать Линн.

Их отношения начали налаживаться, и вскоре она могла бы гарантировать его безопасность в Глостите, если бы просто продолжала лгать.

Даже если бы эти слова не были произнесены вслух, это не имело бы значения.

Она могла жить в такой иллюзии до дня их расставания.

Однако он выбрал иной путь, разорвав окружавшие её иллюзии жестокостью и безразличием.

Она думала, что наконец увидит его истинное лицо, и с этого момента между ними будет проведена чёткая грань, даже превратив их во врагов.

Но в итоге он молча взял на себя всю вину.

Если бы Луиза не рассказала ей, возможно, она до конца жизни оставалась бы обманутой Церковью.

О чём он вообще думал?

Тия не знала.

Потому что людям трудно по-настоящему понять друг друга.

Но одно её волновало.

Вопрос, который она задала Луизе перед её уходом, на самом деле был её внутренним смятением.

Человек, который несколько раз спас её, всё ещё подвергался гонениям со стороны знати и Имперского Совета, и даже общественность была обманута, сделав его злодеем, открыто осуждаемым всеми.

Она не знала, что думали другие.

Но учение, полученное ею с детства, говорило, что она не может оставаться равнодушной.

Однако Церковь Безмолвия, единственная, знавшая правду о той ночи, даже не подумала очистить его имя, позволяя Имперскому Совету и знати очернять юношу.

Это заставило Тию усомниться в мировоззрении и ценностях, которые она исповедовала всё это время.

Что ей делать?

Тия продолжала сидеть у двери, не шевелясь с вечера до глубокой ночи.

Её мысли были в хаосе, а глубоко внутри она чувствовала порыв, но не могла воплотить его в действие.

«Тук, тук, тук...»

В этот момент в дверь позади неё тихо постучали.

Это вывело Тую из её смятения и борьбы, заставив инстинктивно поднять голову.

«Тия, это я».

Затем снаружи раздался знакомый голос.

Сия, мой брат?!

В сознании Тии мгновенно вспыхнула паника. Она осторожно поднялась и затаила дыхание, стараясь не издавать ни звука, украдкой прислушиваясь к движениям снаружи.

Она никак не ожидала, что он придёт к ней в такой момент.

Ранее она заполняла своё расписание множеством дел, чтобы оцепенеть и не думать о том, что станет с её отношениями с братом Сией.

Но теперь его инициатива поставила этот вопрос прямо перед ней.

По правде говоря, с той ночи, когда она помогала Линну руками утолить его желания, Тия больше не считала себя достойной Сии.

В относительно консервативной Империи Сен-Лоран, дав обещание любви, человек должен оставаться верным до конца жизни без измен.

Это также упоминается в учении Богини Яркой Луны.

Для Тии, потерявшей невинность, это уже было нарушением этих правил и обещаний.

Поэтому, снова сталкиваясь с Сией, её сердце испытывало вину.

«Тия, у меня хороший слух, так что я знаю, что ты в комнате... возможно, сейчас ты не хочешь меня видеть, но это нормально, тебе не нужно открывать дверь. Я просто скажу несколько слов и уйду».

Сия стоял у двери, произнося это.

В любое другое время Тия, возможно, уже открыла бы дверь и впустила Сию.

Но сейчас она лишь сжала губы, в её глазах мелькнула грусть, и мыслей открыть дверь у неё не было.

Через мгновение Сия заговорил.

«Все эти дни, пока проклятый зверь удерживал тебя, ты, должно быть, очень боялась? Я извиняюсь за то, что не успел прийти вовремя, из-за чего случилось всё остальное».

Он не проклятый зверь, и я не боялась... почему-то Тия мысленно возразила.

Однако Сия не знал о её мыслях и продолжил: «В любом случае, я заверяю тебя, что не более чем через три дня я лично арестую его и повешу на виселице, чтобы отомстить за тебя».

Почему даже брат Сия так уверен, что он виноват?

Неужели у вас всех отсутствует элементарное чувство справедливости?!

Или... вы просто хотите свалить всё на него?

Вспомнив о погибших трансцендентах в огне, стало ясно, что за кулисами кто-то пытается стереть следы Буршмана и полностью переложить вину на Линна Бартлейона, соединителя конечностей.

Необоснованное возмущение вспыхнуло в ней, заставив Тую сжать кулаки.

Но она не была готова к разговору с Сией лицом к лицу.

В этой ситуации молчание было единственным выходом.

Хотя они были разделены лишь дверью, она не собиралась открывать её, что заставило Сию сжать кулаки ещё сильнее.

На самом деле, прежде чем прийти сюда, он уже много раз терял рассудок от гнева.

В итоге Хиллена приказала ему высокомерным тоном не навещать Тию до Священного Писания Лунного Света.

Но он всё равно пришёл к ней.

Он думал, что привёл мысли в порядок, отбросив все сомнения о «том, что же произошло за эти пропавшие дни», но, услышав, как сердце Тии слегка забилось чаще, в его сердце хлынула волна эмоций.

Сомнение, разочарование, тревога, гнев, печаль...

Он сжал кулаки, стараясь, чтобы его голос звучал мягко, как обычно.

«Тия, ты помнишь то обещание?»

Обещание?

Тия на мгновение застыла, простояв так несколько секунд, прежде чем осознать.

Он говорил об обещании, связанном со Священным Писанием Лунного Света.

Она пообещала ему, что после молитвы Богине о снятии проклятия со своего тела, она отдаст ему самое дорогое в знак их любви.

Осознание этого пробудило в ней леденящий холод.

Как так?

Почему мне тошнит от просьбы брата Сии?

Тия крепко прикусила нижнюю губу, всё её тело онемело.

Если раньше Тия преодолевала отвращение к мужчинам из-за проклятия, чтобы любить его, то теперь, когда эта аура разрушена, проявилась самая искренняя реакция девушки.

Можно ли списать всё на проклятие, или, возможно, она разочаровалась в Сие.

Как ни крути, отвращение — это отвращение.

Тия на мгновение замолчала, затем глубоко вдохнула.

Стоя снаружи, Сия услышал знакомый мягкий голос.

На его лице появилась тень радости.

Но, чётко разобрав слова, он застыл, его лицо окаменело.

«Брат Сия, мне жаль... но давай больше не будем говорить об этом».