Колебание Божественного фактора пронеслось по всей улице, и в мгновение ока поднялся яростный ветер, затрепетала растительность, а пыль и гравий с земли взметнулись в воздух, создавая атмосферу, напряжённую, как натянутый лук, готовый лопнуть.

Трансценденты со всех сторон атаковали верхние этажи гостиницы, где находился Линн, бесчисленные Чрезвычайные Способности развернулись, будто их использование не требовало никаких затрат.

Возглавлял их Сия, словно воплощение бога огня, окутанный платиновым пламенем, которое почти искажало само пространство своим жаром.

В то же время в его ладони быстро сконденсировалось копьевидное видение, и затем, скрутив тело для набора импульса, он стал похож на туго натянутый длинный лук.

Бум!!!

В следующую секунду огненное копье прорезало воздух, как метеор, устремившись прямо в отъявленного негодяя!

Это был приём, который Сия хотел использовать против Линна под давлением Айвист во время их первой встречи, но в итоге не смог.

Благодаря своему Золотому Пальцу, благословлённому Волей Мира, хоть он и происходил из Военного Департамента, он обладал несколькими верованиями, не говоря уже о его Чрезвычайных Способностях.

В этот момент Чрезвычайная Способность, которую использовал Сия, принадлежала к стихийной системе, одной из самых смертоносных среди индивидуальных способностей, подаренной Церковью Плодородия.

Без преувеличения, там, где проходило огненное копье, земля превращалась в выжженную пустыню.

Если бы он полностью раскрыл свою силу, разрушительная мощь была бы сопоставима с маломощной ядерной бомбой, способной легко уничтожить соседние кварталы.

Сейчас Сия, исполненный горькой ненависти, не сдерживался ни капли.

Увидев это, Великая Императорская Принцесса Хиллена инстинктивно нахмурила брови.

Казалось, ситуация выходила из-под контроля.

Эмоционально она, конечно, хотела отомстить за своего сводного брата, убитого человеком перед ней.

Таким образом, она могла понять крайнюю ярость, которую проявлял её подчинённый в этот момент.

Однако такая месть не должна была строиться на неконтролируемом выбросе гнева; иначе в конечном итоге это навредило бы безопасности и имуществу мирных жителей.

Были ли все посторонние эвакуированы из окрестностей?

С этой мыслью Хиллена повернула взгляд к священнику Эндрю с серьёзным выражением.

Как служитель Церкви Безмолвия, он не обязан был подчиняться её указаниям, но, увидев её строгий вид, он невольно покачал головой.

«Не было достаточно времени, проверка не завершена, и неизвестно, остались ли поблизости мирные жители».

«…»

Услышав это, в глазах Хиллены мелькнула холодность.

Даже для Церкви Безмолвия этот вопрос был важнее жизней и безопасности обычных людей, что её разочаровало.

С этой мыслью Хиллена медленно подняла своё стройное, бледное запястье.

В его центре висел древний, покрытый ржавчиной Колокол.

Это был её уникальный Запечатанный Объект Ранга 0.

Хиллена решила остановить всё, пока не стало слишком поздно.

В конце концов, Император уже приказал оставить негодяя в живых.

Хотя она не верила, что Линн Бартлейон сможет продолжать существовать невредимым после этого.

Как источник всего зла, этот отъявленный мерзавец заслуживал смерти на виселице Империи.

Но не ценой безопасности мирных жителей.

Как только Хиллена собралась ударить по Колоколу Ранга 0, как делала это прежде, произошло ещё одно неожиданное событие.

В мгновение ока её выражение застыло, губы слегка приоткрылись, будто она увидела нечто совершенно невероятное.

Как это возможно?

Этот отъявленный злодей, этот совершитель непростительных преступлений, этот негодяй, презираемый тысячами…

Он, он действительно…

...

Наблюдая, как Огненное Копье приближается к нему, как метеор, Линн почувствовал, будто его ударили в лоб раскалённым солнцем.

До него ещё оставалось некоторое расстояние, но его кожа уже горела.

Тусклая улица осветилась, будто днём.

Действительно, достоин быть протагонистом оригинальной истории.

Ещё не середина сюжета, но, обладая лишь силой Четвёртого Ранга, он мог проявлять боевую мощь Пятого Ранга.

Наблюдая за происходящим, Линн почувствовал некоторое волнение.

Он не сомневался, что даже его невеста Ирина, достигшая Пятого Ранга благодаря пересадке его Божественного фактора, с трудом смогла бы противостоять атаке Сии в лоб.

Не говоря уже о нём самом.

Честно говоря, Линн всегда испытывал недостаток в способности к мощной фронтальной атаке, все его Чрезвычайные Способности были скорее концептуальными.

Если он продолжит идти по этому пути, сосредоточившись на силе лобового боя, он опасался, что даже на Пятом Ранге не сможет сравниться с Сией.

В конце концов, тот был ребёнком судьбы, любимцем Мира, непрерывно растущим до тех пор, пока даже мисс Ведьма не смогла бы с ним сравниться.

Лишь два пункта — возможность бесконечно вмещать Божественные факторы, а также обладание множеством верований — позволяли ему действовать без ограничений.

В отличие от него, как «примеси» в глазах Воли Мира, Линн с самого начала был обласкан лишь мисс Ведьмой и Айвист.

И решающая битва между ними, где будет решаться жизнь и смерть, была неизбежна.

Поэтому, хотя он столкнулся с Сией раньше, чем ожидал, Линн уже давно был готов к этому морально.

Пусть это будет репетицией на будущее.

Думая так, пылающее Огненное Копье пронеслось по воздуху, оказавшись перед Линном, горячая волна заставила его рефлекторно прищуриться.

Хотя казалось, что у него мало шансов против небесного Золотого Пальца Сии, он не собирался сдаваться.

Потому что в конечном итоге это мир, где низшие и средние Трансценденты соревнуются в силе, а высшие — в концепциях.

Перейдя на Пятый Ранг, Трансценденты уже не так сильно нуждаются в разрушительной силе.

Для них способности, затрагивающие Законы и концепции, могут лучше проявить себя в высокоуровневых противостояниях.

Например, как Демоница Шестого Ранга, Айвист обладает несколькими концептуальными Чрезвычайными Способностями, такими как Поглощение, Эволюция и Аннигиляция. В стычках с Демоном Творения она не раз загоняла его в безвыходные ситуации. Однако из-за глубокого фундамента Высокомерного Демона, которым обладал противник, в итоге она была побеждена.

В конце концов, если кто-то хочет продвинуться к рангу, где обитают Боги, понимание Законов и концепций — это необходимый путь.

А сейчас, несмотря на то что он всего лишь Трансцендент Второго Ранга, Линн беспрецедентно ускорил этот процесс.

...

Действительно.

Этот процесс относится к Нитям Судьбы, которые он увидел после использования режима Игрока Жизни.

Если однажды Линну посчастливится достичь ранга Святого Седьмого Ранга, этот опыт сильно поможет ему на пути к Божественности.

Не говоря уже о будущем.

Даже сейчас, войдя в это состояние во второй раз, удивительно быстро обучающийся Линн почувствовал, что приобрёл нечто.

Если говорить ясно, это… больше нитей.

Действительно.

В первый раз, когда он использовал режим Игрока Жизни, он видел нити только на людях.

Но всего через неделю количество воспринимаемых им нитей значительно увеличилось.

В этом мире не только живые существа обладают тем, что называется судьбой.

Неживые объекты тоже.

Как камешек на пляже, его судьба — постепенно становиться круглым и гладким от многолетнего воздействия морской воды, пока он не превратится в песчинку.

Как пучок огня в камине, его судьба — стать голубоватым дымком, поднимающимся в воздух после сгорания дров.

У всего есть судьба.

Включая атаки Трансцендентов, обрушивающиеся на него со всех сторон в этот самый момент.

Среди этих разноцветных способностей Линн увидел множество иллюзорных, но реальных Нитьей Судьбы.

Учитывая это, задача была проста.

«Куча идиотов», — покачал головой Линн, — «в конце концов, мне всё равно придётся разгребать за вами».

Произнеся это, его тело слабо замерцало иллюзорным светом.

Это был признак входа в режим Игрока Жизни.

Однако в отличие от прошлого раза, на этот раз он пропустил процесс смены костюма, похожий на фокус.

В мгновение ока руки молодого человека начали прыгать и двигаться, будто ударяя по чёрно-белым клавишам в пустоте, или словно великий портной, ткущий судьбу, осторожно направляя финал грандиозной оперы.

Если бы все Чрезвычайные Способности взорвались разом, по скромным подсчётам, всё в радиусе тысяч метров превратилось бы в руины.

Лишь примерно оценив ситуацию, он осознал, что в соседних кварталах как минимум пятнадцать человек, включая новорождённого младенца, не были эвакуированы.

Это была вражда между ним и Сией.

В режиме Игрока Жизни Линн, крайне чувствительный к судьбе и причинности, естественно, не мог проигнорировать и позволить этой внезапной катастрофе затронуть невинных.

«Бо—»

В сопровождении звука натянутой струны пространство-время перед ним будто замерло в мгновение ока.

Когда все присутствующие Трансценденты осознали это, цель зачинщика уже была идеально достигнута.

Внезапно все вспышки Божественных факторов в районе будто неловко стёрлись невидимой рукой; всё небо прояснилось, а ветер и пыль тоже остановились.

Даже Огненное Копье Сии, содержащее мощную энергию, исчезло.

Всё казалось так, будто этого никогда не происходило.

Если бы не то, что все присутствующие Трансценденты видели это своими глазами, они могли бы подумать, что это иллюзия.

Что… произошло?

Ощущая потрясённые взгляды со всех сторон, Линн глубоко вздохнул.

Это было всего лишь высокоуровневое использование Прививки.

Соединяя характеристики разных Божественных факторов, чтобы достичь эффекта отмены.

Но выполнение таких точных и сложных вычислений за короткий срок заставило его тело немного не выдержать, будто стальной шип в его голове яростно крутился, причиняя мучительную боль.

В конце концов, он сделал это, чтобы предотвратить влияние битвы на невинных.

Иначе Линн мог бы использовать Сокрытие Времени, чтобы заимствовать время из будущего и сбежать через разлом в пространстве-времени прямо в начале.

Это был бы спасительный навык, против которого даже Принцесса, будучи неподготовленной, не смогла бы устоять, не говоря уже о том, чтобы остановить его с этим пёстрым отрядом.

Представление окончено.

Здесь больше не было смысла задерживаться.

С этой мыслью Линн, почувствовав что-то интуитивно, взглянул на крышу вдалеке.

В мгновение ока их взгляды с Великой Императорской Принцессой Хилленой встретились.

В её взгляде он увидел явное удивление и недоумение.

На этот счёт он ничего не объяснил, лишь слегка улыбнулся и затем, как фокусник в грандиозном финале, поклонился, проводя рукой по плечу.

«Не думай, что сбежишь!!!»

Осознав, что он собирается бежать, Сия, пылающий платиновым пламенем, мгновенно оказался рядом, с вихревыми потоками воздуха, разлетающимися во все стороны.

Но сейчас он был всего лишь Четвёртого Ранга.

Для таинственной и могущественной Временной Сферы даже Айвист была бессильна.

«Бзз—»

В следующую секунду, сопровождаемый вспышкой белого света, за Линном возник фантом часов.

Под потрясёнными взглядами всех молодой человек сверкнул и исчез в разломе пространства-времени.

Без следа.

...

...

Чуть не провалил.

Почти облажался.

Снова выбравшись из разлома пространства-времени, Линн оказался в маленьком переулке в нескольких кварталах от места событий.

Он прислонился к стене, приподнимая одежду, чтобы проверить себя.

В этот момент его кожу покрывала полупрозрачная плёнка, похожая на резиновую одежду, иногда проявляя следы, опутанные нитями проколов.

Это было наказание судьбы, которое должно было подействовать на самого Линна, но реальная ситуация была иной.

Очевидно, это был эффект болотного существа, которое принёс ему Глай.

Именно поэтому он мог снова безопасно войти в режим Игрока Жизни.

Ранее, во время противостояния с Кушустаном, он получил беспрецедентное кармическое наказание из-за чрезмерного использования способностей Игрока Жизни.

К счастью, после некоторых проб он успешно разработал матрёшечный манёвр, перенося кармическое наказание Игрока Жизни на это болотное существо.

Поскольку наказание было непрерывным, а Линн, будучи «примесью» без веса судьбы, мог прививать свои нити лишь к самым низшим формам жизни, он выбрал болотное существо, способное свободно менять форму.

Проще говоря, это была обычная слизь из его прошлой жизни, лишённая какого-либо интеллекта.

Причина выбора заключалась лишь в том, что оно могло непрерывно регенерировать под кармическим наказанием.

Иначе Линну пришлось бы собрать сотни кошек и собак, постоянно перенося на них свои травмы.

В таком случае ему не пришлось бы делать что-то ещё, и он, возможно, даже заслужил бы звание любителя животных.

Убедившись, что болотное существо ещё можно использовать, Линн слегка облегчённо вздохнул, поправил одежду и встал.

Хотя в краткосрочной перспективе беспокоиться было не о чем, у него всегда было предчувствие, что однажды он заплатит за это цену.

Но сейчас было не время об этом думать.

Неделю спустя, после событий с прибытием Кушустана, он наконец обрёл свободу, появившись на улицах в одиночестве.

Предстояло ещё многое сделать, но нельзя было торопиться; нужно было действовать шаг за шагом.

С этой мыслью Линн приготовился постучать в ближайший дом, надеясь с помощью Поглощения Лжи одолжить у хозяина одежду для маскировки.

Через мгновение внутри дома раздались торопливые шаги.

Звук каблуков?

Судя по походке и звуку, к двери шла стройная, грациозная взрослая женщина, чьи движения казались несколько поспешными, будто она с нетерпением ждала следующего момента.

Жена, ждущая возвращения мужа?

Нет, в это время, даже если это было время возвращения с работы, вряд ли это была законная работа.

Или, возможно, это была тайная встреча, и женщина ждала своего любовника?

Линн покачал головой.

Если подумать, это действительно не имело к нему никакого отношения; это было лишь бессознательное проявление психологического профилирования, изученного в прошлой жизни.

Сопровождаемый скрипом, дверь дома резко распахнулась.

Увидев это, Линн немедленно активировал Поглощение Лжи.

«Ты…»

Однако, прежде чем он успел заговорить, в следующую секунду он увидел лицо женщины, отчего его зрачки слегка сузились, и он застыл на месте.

Знакомый аромат роз накрыл его.

В то же время в его ушах прозвучал приятный голос, в котором слышались долго сдерживаемые страсть и обида, незабываемые.

«Наконец-то… я нашла тебя».

В следующую секунду Линн почувствовал, как его тело потянула неодолимая сила, его лицо уткнулось в мягкость её груди, а ноздри наполнились нежным и сладким ароматом женщины.

«Ты и правда непослушный пёс», — опустила голову Айвист, её ярко-красные глаза сверкали опасными оттенками, — «Скажи мне, как должна наказать тебя Императорская Принцесса?»