«Принцесса плакала?»

Афия и Элеонора, две юные девушки, обменялись озадаченными взглядами, уставившись на закрытую дверь спальни.

Когда Айвист вернулась в особняк Бартлейон, уже была глубокая ночь, и все слуги встревожились, выйдя поприветствовать её.

Но в ответ они получили безжалостный выговор.

Лишь Афия, которая была к ней довольно близка, в тревоге потянула за собой Элеонору, молча следуя за принцессой.

Их случайные взгляды позволили им уловить, что настроение принцессы, казалось, достигло самого дна. Даже лёгкое покраснение вокруг её глаз едва можно было заметить.

«Убирайтесь.»

Холодный голос Айвист прозвучал, как только она вошла в комнату, после чего она тут же плотно закрыла за собой дверь.

Вскоре из комнаты донеслись знакомые звуки разбрасываемых вещей, слабо смешанные с рыданиями.

Она действительно плакала.

Афия посмотрела на Элеонору, чувствуя лёгкую грусть.

О том, кто мог так глубоко ранить их госпожу, она не могла подумать ни о ком, кроме одного человека.

Хорошая новость заключалась в том, что, судя по реакции принцессы, Линн, скорее всего, не находился в смертельной опасности.

Плохая же была в том, что он, вероятно, сделал что-то, что расстроило принцессу и причинило ей боль.

Только Афия, всегда находившаяся рядом с Айвист, хорошо знала, что, несмотря на внешне властный и деспотичный облик, внутри принцесса скрывала одинокую девочку, которую легко ранить тем, что ей дорого.

Её способ выражения эмоций был крайне искажён и извращён, но это также было следствием среды, в которой она выросла.

Ситуация зашла так далеко не только по вине одной принцессы.

И тем более Линн, как подчинённый, должен был проявлять к ней понимание.

Заметив подавленность Афии, Элеонора погладила её по голове.

С тех пор как они переехали в поместье Бартлейон, благодаря отношениям её брата с остальными, Элеонора быстро сблизилась с компанией.

Кроме Милани, ближе всех ей была Афия.

Они часто играли вместе, когда Афия превращалась в кошку.

«Брат, наверное, занят важными делами, — утешительно сказала Элеонора, держа Афию за руку. — Я верю в брата, он обязательно снова сделает принцессу счастливой, и тогда они помирятся, как прежде.»

Не успела она закончить, как тихие рыдания из комнаты внезапно прекратились.

«Никогда больше не упоминайте этого мерзавца в моём присутствии!!! — ледяной голос принцессы слабо донёсся из-за двери. — В следующий раз, когда я его увижу, я лично убью его.»

Услышав это, лицо Элеоноры побледнело, видимо, испугавшись её слов.

Как бы то ни было, они познакомились не так давно.

Хотя она называла её невесткой, статус принцессы был превыше всего, и годы укоренившихся представлений о иерархии заставили Элеонору воспринять эти слова всерьёз, и её выражение лица стало напряжённым.

Лишь Афия посмотрела на дверь, затем на подругу и тихо вздохнула, машинально собираясь лизнуть лапу, но тут же вспомнила, что сейчас в человеческом облике.

Поэтому она легко подпрыгнула, превратилась в чёрного кота и устроилась на плече Элеоноры.

«Не волнуйся, принцесса просто говорит, она не сделает этого на самом деле.»

Чёрный кот лениво облизнул волосы Элеоноры, произнося это.

Возможно, для других это было бы не так.

Но только не для Линна. Для принцессы слова «Я убью тебя» и «Я люблю тебя» значили одно и то же.

«Бам!»

В следующую секунду, сопровождаемые торопливыми шагами, дверь внезапно распахнулась.

Айвист внутри поспешно швырнула что-то наружу, что они не успели разглядеть, прежде чем дверь снова захлопнулась с громким «лязгом».

Испуганные, девушки тут же устремили взгляд на предмет, упавший на пол.

Белая шерсть, висячие уши, жалкое и настороженное выражение, свернувшееся в углу с тихим скулением, словно пытаясь придать себе храбрости.

Это был явно новорождённый щенок.

«Ого!»

Элеонора, ещё мгновение назад напряжённая, тут же загорелась и живо подхватила щенка на руки.

Его тело было грязным, а вид настолько жалким, что пробуждал материнские инстинкты.

Наблюдая за скулением щенка, Афия задумалась.

«Мне кажется… он очень похож на кого-то.»

Афия прошептала.

«На брата? — Элеонора подумала, затем покачала головой. — Нет, брат в моих глазах больше похож на большую пушистую собаку, очень тёплую, когда обнимаешь, и надёжно защищающую семью в опасности.»

«Ты не понимаешь.»

Афия покачала головой.

Она вспоминала их первую встречу.

Даже будучи изгнанным в одиночестве на границу, находясь под допросом и полностью под контролем принцессы, он всё равно пытался сбежать, как настороженный щенок, оскалив зубы. Но в итоге был пойман госпожой и посажен на поводок.

Может, это реакция на то, что она не видела Линна?

Но, зная принцессу, она не была тем, кто переполнен любовью.

Если не было особой причины, она вряд ли подобрала бы бездомного щенка с улицы.

Разве что… его существование было связано с Линном.

И точно.

В следующую секунду из комнаты снова раздался голос Айвист.

На этот раз он звучал несколько неуверенно.

«Уберите эту тварь и хорошенько вымойте, она грязная и вонючая, просто отвратительная.»

«И… и не смейте причинить ей вред.»

Услышав это, Элеонора и Афия переглянулись, затем кивнули: «Как скажете, Ваше Высочество.»

Лишь выйдя из комнаты Айвист, Элеонора наконец расслабилась.

«Давай дадим ей имя.»

«Эй, кажется, это девочка!»

«Может… назовём его Линн?»

«Хихи, братик точно рассердится, когда вернётся~»

* * *

В отличие от радостной атмосферы в поместье Бартлейон.

В этот момент в больничной палате Церкви Безмолвия царила напряжённая и ледяная атмосфера.

Ранее, чтобы предотвратить нисхождение Кущустана, Тия отчаянно сражалась, затем неделю бежала с Линном, даже вступив в яростную схватку с «Псом» Фрэнком на Чёрном рынке, получив тяжёлые ранения.

После всех этих изнурительных усилий её тело было истощено.

Строго говоря, её состояние было немногим лучше, чем у Линна до этого.

Единственное, что не давало ей упасть, — чистая сила воли.

Она не могла позволить, чтобы герой, спасший Глостин, проливал кровь и слёзы.

Даже если она не могла сразу очистить его имя, она хотя бы должна была сохранить ему жизнь.

Однако в конце концов всё разбилось, как мираж.

Странные чувства в её сердце были полностью раздавлены холодными и безжалостными насмешками молодого человека.

Хотя за время пробуждения она приняла множество доз Исходной Лунной Жидкости и различных целебных зелий, лицо Тии оставалось бледным, её яркие зелёные глаза теперь казались пустыми, а дух — полностью сломленным.

Она думала, что, узнав правду, будет полна решимости мстить, пока не убьёт того человека.

Но в итоге Тия поняла, что у неё даже не было желания мстить.

Более того, самым сильным чувством было саморазрушение.

Было ли это из-за того, что её грязные поступки раскрылись, или потому, что искренность молодого человека никогда не существовала, и она всегда сталкивалась с его ложью?

Тия не знала.

Возможно, это был первый раз в её короткой жизни, когда она столкнулась с подобным.

Не было никого, кто мог бы помочь ей выбраться из этого положения.

«Тия, сестра Гретель спрашивает тебя.»

В полузабытьи она услышала обеспокоенный голос своей подруги Луизы.

Хотя он был рядом, он казался таким далёким.

«А… прости.»

Тия медленно подняла голову и устало посмотрела на стоящую перед ней монахиню средних лет.

По сравнению с сестрой Терезой, погибшей от рук соединителя конечностей Буршмана, нынешняя сестра Гретель, настоятельница Монастыря Безмолвия, была холодной и строгой, всегда серьёзной в своих действиях.

Она и Луиза с детства часто получали от неё выговоры и наказания, поэтому в их сердцах жил определённый страх.

Или, возможно, кроме сестры Терезы и Луизы, хотя она всегда жила в роскоши внутри Церкви, она никогда не чувствовала тепла между людьми.

«Святая Принцесса, я спрашиваю тебя в последний раз, — ледяным и серьёзным голосом сестра Гретель слегка наклонилась и взяла её за плечи. — Он осквернил тебя?»

«Этот ответ очень важен, скажи правду.»

Ах, Святая Принцесса.

Какое ироничное и смешное звание.

Если подумать, это звание, кажется, всегда звучало в её ушах с детства.

Даже сестра Тереза, которую она считала матерью, никогда, кажется, не называла её «Тия».

Порой даже в её добрых, мягких взглядах она могла уловить странные эмоции.

Как будто монахини оценивали её лишь как сосуд, а не как личность и душу по имени «Тия» внутри него.

Кроме старшего брата Сии и Луизы, она никогда не слышала, чтобы кто-то ещё называл её настоящим именем.

О, теперь ещё и Линн.

В тот момент в глубине души она даже почувствовала лёгкую радость.

Но в итоге оказалось, что «Воя» была выдуманной ложью.

Под ощущением неоспоримого взгляда сестры Гретель и усиливающегося давления на плечи, это знакомое чувство вернулось.

Этот взгляд, относившийся к ней как к драгоценному сосуду… был ли он связан с будущим Священным Писанием Лунного Света?

Тия не знала.

Но она машинально ответила: «Нет, сестра Гретель… он ничего мне не сделал.»

В конце концов, будь то поцелуи или помощь ему рукой, всё было сделано по её собственной воле; Линн никогда не принуждал её и даже не просил, всегда заботясь о её чувствах.

…Опять, почему я всегда невольно оправдываю его?

Более того, лгать не было в привычках прежней себя.

Может, она слишком долго была рядом с этим парнем и теперь могла лгать без тени смущения.

Возможно, из-за её давнего образа все не могли поверить, что Тия, Безмолвная Святая, способна лгать без изменения выражения лица, поэтому, понаблюдав за ней, сестра Грель наконец глубоко вздохнула.

Это поведение заставило Тию почувствовать себя ещё более странно.

Это её собственное тело; какие бы изменения с ним ни происходили, это её выбор, какое это имеет отношение к ним?

Однако другая сторона не дала ей времени подумать.

«Этот инцидент оказал серьёзное влияние, Святая Принцесса должна осмыслить свои действия и всегда помнить о своей ответственности, чтобы не подвести Церковь.»

«Кроме того, твоё тело уже прошло критический период, и сегодня вечером ты можешь покинуть больницу, — морщинистое лицо сестры Гретель выглядело очень серьёзным. — До Священного Писания Лунного Света осталось два дня, надеюсь, ты сможешь как можно скорее восстановить душевное равновесие для церемонии Божественного Нисхождения.»

«…Я понимаю.»

Она не совсем осознавала, какие эмоции испытывала, но в целом Тия ответила рассеянно.

Лишь когда монахиня покинула палату, она пришла в себя.

Теперь в комнате остались только она и Луиза.

Глядя на пустую палату, Тия слегка опустила голову, не зная, о чём думала.

А её подруга Луиза, заметив её подавленность, не стала говорить, позволяя тишине заполнить пространство между ними.

Спустя долгое время голос Тии наконец раздался.

«Что с ним случилось потом?»

С ним?

Луиза сначала подумала, что Тия имеет в виду Сию, зная об их отношениях.

Но затем она осознала, и её взгляд стал сложным.

«Кстати, недавно в Глостине произошло крупное событие, связанное с ним, — Луиза глубоко вздохнула. — Те трансценденты, что выжили после нисхождения демона, изначально были помещены в частную больницу под управлением Зелёной Торговой Палаты для лечения, ожидая пробуждения, чтобы раскрыть правду о той ночи.»

«В конце концов, старики из Императорского Совета всегда настороженно относились к нам, и из-за твоего… инцидента они не приняли протоколы, предоставленные Церковью.»

«Но прошлой ночью в больнице вспыхнул сильный пожар, и все, кто знал о произошедшем, погибли в пламени.»

«Как думаешь, это совпадение или чья-то закулисная игра?»

Тия слегка вздрогнула, затем покачала головой: «Возможно, кто-то хочет подставить его… но Луиза, это не та информация, которую я хочу знать.»

«Что на самом деле случилось потом, пожалуйста, не скрывай, расскажи мне всё.»

Услышав это, Луиза отвела взгляд.

Как выжившая, она, конечно, знала правду о той ночи; она также знала, что Линн был великим героем, спасшим Глостин, но был похищен Тией.

Теперь, когда её наконец спасли, Церковь, естественно, не стала бы глупо оправдывать Линна.

Кто-то с нарушенной психикой взял на себя всю вину и снял подозрения со Святой Девы — они, конечно, были рады такому повороту.

Видя решительный взгляд подруги и её бледное, истощённое лицо, Луиза колебалась, но наконец заговорила.

«Сейчас Линн Бартлейон всё ещё разыскивается как соединитель конечностей и виновник убийства принца и члена совета, — она говорила медленно, осторожно наблюдая за девушкой перед ней. — А причина…»

«В ту ночь, после того как ты потеряла сознание, он взял на себя все грехи перед всеми.»

В мгновение ока зрачки Тии медленно расширились.

«Что… что ты сказала?»