В конце концов, все женщины — существа эмоциональные.

Более того, у неё уже сложилось довольно хорошее впечатление о подчинённом, который спас ей жизнь и ежедневно находился рядом.

И в этот момент эти положительные чувства и некая подозрение в её сердце слабо совпали, под сияющим светом Древа Святого Духа, заставляя Хиллену путать иллюзию и реальность.

Глядя на белокурого юношу, сливающегося с возвышающимся гигантским деревом перед ней, и вспоминая содержание древнего пророчества, это подозрение, казалось, постепенно становилось реальностью.

Юноша перед ней, её подчинённый Сия Асолан, и есть Спаситель-Храбрец, предсказанный в пророчестве.

Но… как это возможно?

Как раз когда Хиллена всё ещё была погружена в шок и смятение, в следующее мгновение юноша внезапно совершил действие, которое она никак не могла представить.

«Я ждал этого момента сто тысяч лет».

Он опустился на одно колено перед женщиной.

В то же время ветви и листья Древа Святого Духа внезапно разрывались тысячами золотых световых пятен, хлынувших вниз, словно разбитая галактика, каждая частица вычерчивала крошечные световые следы на ночном небе, сплетаясь в струящуюся золотую вуаль, окутывая двоих в этом сказочном звёздном дожде.

Картина перед глазами оставила Хиллену ошеломлённой, такое зрелище она видела только в романах, и это было эксклюзивной привилегией главных героев-мужчин и женщин.

Божественный Предок Сия и вправду оправдывает звание героя-повесы из оригинала, с лёгкостью появляясь в такие моменты.

Он поднял правую руку, кольцо с вправленным кроваво-красным самоцветом бесшумно возникло на его ладони, кольцо было оплетено замысловатыми золотыми нитями, мерцающими таинственными ореолами при лунном свете.

Предложение?

Ты, ты, ты с ума сошёл?!

Осознав действия юноши перед ней, мозг Хиллены мгновенно отключился.

Спустя мгновения, уникальный румянец незаметно распространился с её щёк на область за ушами.

За последние двадцать с лишним лет, будучи членом королевской семьи, она придерживалась придворного этикета, не имея никаких романтических связей, не говоря уже о каком-либо контакте с мужчинами своего возраста, что было и вправду редкостью.

Так что этот внезапный смелый шаг действительно застал её врасплох.

Очевидно, что до этого отношения между ней и Сией были лишь отношениями начальника и подчинённого, даже если и с некоторой долей недопонимания, они были далеки от уровня любви.

И всё же по неизвестной причине, в этот момент в сердце Хиллены возникла рябь эмоций, что-то, казалось, начало незаметно прорастать в глубинах сознания.

Если подумать, разве это не та самая идеальная любовь между рыцарем и принцессой, о которой она всегда мечтала и которую фантазировала?

Сердце Хиллены было полностью запутано.

Она не знала своих истинных внутренних мыслей, бессознательно сжимая свои стройные пальцы.

С другой стороны, видя реакцию Хиллены, Божественный Предок Сия не удивился.

В конце концов, если говорить с точки зрения этого момента времени, отношения между ним и его будущей женой действительно ещё не продвинулись до такой степени.

Конечно, для него это вовсе не было проблемой.

В глазах Божественного Предка Сии мелькнул золотой свет, и Древо Святого Духа рядом с ним внезапно извергло захватывающее дух сияние. Тысячи звёздных огней хлынули в сознание Хиллены, и обломки воспоминаний далёкого будущего взорвались в глубине её сознания —

Ночь проливного дождя, Божественный Предок Сия прикрыл её своим плащом, словно щитом, капли дождя стекали с его золотых волос на её дрожащие ресницы; на поле боя богов, усеянном трупами, его окровавленные пальцы ласкали её запачканные кровью кончики волос, а позади него пылали кости божества…

И те нежные шёпоты, сокрытые глубоко в её памяти, в этот момент накатили, словно волны, непрерывно обрушиваясь на её восприятие в сознании Хиллены.

«Свидетелем — Древо Святого Духа, клятвой — кровь богов, — Сия слегка поднял голову, его взгляд встретился с взглядом Хиллены, — Станешь ли ты моей невестой?»

Услышав эти слова, хрупкое тело Хиллены слегка дрогнуло.

«Я…»

Придя в себя, она обнаружила, что её левая рука бессознательно поднялась, медленно протягиваясь к белокурому юноше.

В этот момент кольцо на ладони Божественного Предка Сии внезапно расцвело ослепительным светом.

Прозрачные лепестки постепенно разворачивались под лунным светом, каждый излучал ореолы, подобные звёздам, отражая серебряную метку, слабо виднеющуюся на ключице Хиллены.

Тёплый свет скользнул, словно весенний ветерок, вызывая рябь в её сердце, словно тысячи звёздных огней текли по её венам, наконец превращаясь в нежный вздох в её сердце.

Кольцо с вправленным кроваво-красным самоцветом плавно соскользнуло на безымянный палец левой руки Хиллены.

Согласно традиционным обычаям Империи Сен-Лоран, ношение кольца на безымянном пальце левой руки женщиной означает принятие предложения руки и сердца.

Атмосфера была легко доведена до кульминации Божественным Предком Сией, и недосказанность между ними достигла своего пика.

Божественный Предок Сия естественно встал, желая обнять Хиллену, уже ставшую его невестой.

Но прежде чем он успел это сделать, в его глазах мелькнула досада, а затем они потускнели.

Как раз когда всё должно было достичь финального момента, проклятый лимит нисхождения был наконец достигнут.

Когда последняя нить сознания медленно отделилась от этого тела, Божественный Предок Сия вернулся туда, где он был, сто тысяч лет спустя.

Аура Древа Святого Духа постепенно рассеялась, вытянутая рука юноши внезапно застыла в воздухе, божественное сияние отступило, словно отлив, и тело Сии неуправляемо наклонилось вперёд, тяжело рухнув на усыпанную цветами землю.

«…»

Столкнувшись с внезапной переменой перед собой, Хиллена ещё не пришла в себя; она продолжала смотреть на кольцо на своём пальце, его розоватый ореол кружился в её глазах.

Незнакомое ей прежде волнение распространялось в груди, окрашивая даже кончики ушей в румянец, подобный закату.

Она отчётливо помнила, что когда кольцо медленно соскальзывало на её безымянный палец, тёплый поток разлился по телу через кончики пальцев — ощущение, не поддающееся описанию.

Спустя неизвестное время Хиллена медленно успокоилась, глубоко вздохнула и уняла своё яростно бьющееся сердце.

Глядя на Сию, лежащего на земле без движения, ей, честно говоря, было трудно связать его с тем Сией из мгновения назад.

И всё же, благодаря переданным в её сознание Божественным Предком Сией обломкам воспоминаний о будущем, Хиллена постепенно начала кое-что понимать.

Она также поверила, что произошедшее — отнюдь не сон, а самая что ни на есть реальность.

Хиллена погладила кольцо на левой руке, в её глазах слабо отразились следы радости и волнения.

Хотя юноша, лежащий на полу, выглядел несколько жалко, поза, в которой он стоял на одном колене мгновение назад, глубоко отпечаталась в её сердце.

Тем временем Сия, всемогущий секунду назад, сейчас был слишком слаб, чтобы даже пошевелить пальцем.

Это была расплата за вселение божества, пересекающего реку времени.

В этот момент он вновь обрёл контроль над своим телом и обладал всеми воспоминаниями о событиях этой ночи.

Хотя он с сожалением думал, что не смог заключить Хиллену в объятия, видя её раскрасневшееся лицо и кроваво-красное кольцо, символизирующее близость, на её левой руке, мрак, порождённый предыдущим предательством Тии, мгновенно рассеялся.

В конце концов, статус Тии был всего лишь статусом Святой Церкви Безмолвия.

Тогда как Хиллена — Великая Императорская Принцесса Империи Сен-Лоран, которой суждено в будущем с его помощью взойти на трон.

Поэтому, с точки зрения Сии, Хиллена, без сомнения, превосходила Тию во всём.

Более того, в последний момент, когда Божественный Предок Сия отделился от его тела, он открыл ему один секрет.

Совершенно шокирующий и тёмный секрет.

Кольцо, подаренное Хиллене, на самом деле скрывало тайну.

В этот момент ещё одно кольцо с тёмными узлами слабо засветилось на стройном безымянном пальце Сии.

Эти кольца, с божественной кровью в качестве проводника и временем в качестве связи, могли даже ощущать эмоции друг друга сквозь время и пространство.

Если бы чувства Хиллены к Сие хоть немного пошатнулись, кольцо на его пальце постепенно потускнело бы.

А если бы настал день, когда она отречётся от своей клятвы и полюбит другого мужчину, кольцо Сии полностью разбилось бы в порошок, вместе с запечатанной в нём божественной силой.

Другими словами, это на самом деле устройство слежения, используемое для постоянного контроля чувств Хиллены к нему.

Имея перед глазами пример Тии, даже Божественный Предок Сия не желал повторять ту же ошибку.

В некоторой степени, он не испытывал к Хиллене истинной любви; в основном это было чувство собственничества.

Когда ресницы Тии слегка дрогнули, серебряный лунный свет пересекал золотые узоры алтаря, наконец полностью собравшись внутри неё.

Это была остаточная божественная сила от Богини Яркой Луны Беатрис, помогающая ей восстановить разбитое тело.

В следующую секунду её сознание начало пробуждаться.

В то же время Магическая Матрица, встроенная в купол собора, начала пульсировать, словно невидимые руки сминали серебряную фольгу, и мельчайшие частицы света упали на её бледные щёки.

Спустя мгновения Тия наконец разглядела, где она находится.

Это был Лунный Алтарь внутри Церкви Безмолвия, место, куда даже такая Святая, как она, редко могла ступить.

Сейчас она лежала на кровати, сделанной из Лунного Камня, кристаллические скопления, встроенные в каркас кровати, напоминали замороженную звёздную реку, каждый угол отражал искажённый лунный свет.

А вокруг неё стояла плотная толпа силуэтов.

На внешнем слое были Рыцари-Хранители в Серебряных Доспехах из Религиозного Трибунала, а ближе — знакомые лица в Лунно-Белых Робах.

Оглядевшись, она увидела, что все они были высокопоставленными членами Церкви Безмолвия.

Такое зрелище перед ней было тем, чего Тия, как Святая, никогда не видела.

Сестра Греттель стояла рядом со многими вышестоящими членами церкви, единодушно заставляя взгляды всех присутствующих сходиться на ней, вызывая у неё лёгкую панику.

Она не знала, как долго проспала, и даже сейчас, пробудившись, чувствовала себя совершенно несчастной.

Что же именно произошло?

В следующую секунду, сопровождаемая волной головокружения, она бессознательно прикрыла лоб, после чего бесчисленные обломки воспоминаний хлынули наружу.

Лунное Священное Писание, Беатрис, Мальчик-Демон, хаос, хранитель…

Последний момент памяти задержался на раненом Линне.

Постепенно всё, что произошло в ту ночь, возникло в её сознании.

Хрупкое маленькое сердце Тии внезапно начало яростно биться.

Для начала, она была вполне уверена, что вселившееся в неё десятитысячелетнее воплощение её самой — Богиня Яркой Луны Тия — теперь полностью исчезло, оставив лишь след божественности, изначально принадлежавший Беатрис, циркулирующий в её теле.

Тем временем, Божественный Предок Сия, путешествующий сквозь реку времени, вступил в эпическую битву с Мисс Ведьмой и Линном; что касается исхода, Тия не знала, лишь знала, что вырвавшийся обломок битвы полностью лишил её сознания.

Думая об этом, её сердце, казалось, пропустило удар, инстинктивно желая найти своего возлюбленного.

Всего лишь остаточная сила смогла заставить её, будучи вселённой Божеством, почти умереть на месте.

А тот парень был настолько слаб, неужели…

Тия поспешно вскочила, сильная волна печали поднялась в её сердце, затрудняя дыхание, и она даже проигнорировала окружающих зрителей.

Но чего она не ожидала, так это того, что такое незначительное движение мгновенно вызвало изумление всех присутствующих.

«Ваше Высочество, вы…»

Особенно мужчина средних лет во главе группы, облачённый в церемониальные робы, с серьёзным и торжественным выражением лица, не удержался и сжал скипетр с рельефом Лунного Ангела, колеблясь, прежде чем заговорить.

Его звали Стел, Объединённый Архиепископ Глостинского Прихода, и, помимо Богини Яркой Луны, самый могущественный человек во всей Церкви Безмолвия.

И, один из немногих мужчин в Церкви.

Согласно внешним слухам, он, казалось, имел половину крови Лесных Эльфов, что было очевидно по его острым, удлинённым ушам.

Возможно, именно поэтому одержимая эстетикой безумная Богиня Беатрис выбрала его Папой.

Видя, что Архиепископ Стел сделал шаг, Сестра Греттель также сделала два шага вперёд, её несколько старчиские глаза пристально смотрели на Тию, со сложними эмоциями, мелькавшими внутри.

В конце концов, в определённом смысле, девушка перед ней была недавно выбрана ею как сосуд для Богини, но теперь претерпела изменения, подобные смене ролей.

С другой стороны, заметив выражения лиц присутствующих, Тия мгновенно осознала суть проблемы.

В этот момент взгляды всех, обращённые на неё, были полны сомнения и благоговения, словно они хотели проверить какое-то подозрение в своих умах.

Причина была проста.

Лунное Священное Писание было ритуалом, проведённым Беатрис, чья истинная форма была осквернена, чтобы завладеть телом Тии.

Однако, поскольку ни один член церкви не был свидетелем всего процесса, естественно, никто не знал, увенчался ли этот ритуал успехом, или же истинная Богиня Яркой Луны Беатрис уже заменила бывшую Святую Тию.

Это было неизвестно всем в Церкви.

Но как набожные последователи Богини Яркой Луны, включая Архиепископа Стела, никто не осмеливался спросить об этом в данный момент, так как это, несомненно, рассматривалось бы как богохульство и оскорбление Божества.

Осознав это, Тия глубоко вздохнула.

Возможно, полностью избежав изначальной судьбы смерти, или, может быть, из-за всего случившегося той ночью, она за короткий период повзрослела. В любом случае, столкнувшись с такой ситуацией, она не показала ни прежней паники, ни изъянов.

Как Святая Церковного Суда, её глубина изучения божественных писаний далеко превышала девяносто процентов Кардиналов. Те заумные отрывки знаний представали перед ней кристально ясными.

Так что в плане понимания чудес и истории Тия, в некотором смысле, на самом деле не уступала Архиепископу Стелу.

Но даже так, она всё же считала, что произошедшее в Божественной Лунной Расселине абсолютно выходило за рамки воображения этих людей.

В конце концов, убийство Божества — это слишком абсурдно.

Даже для неё самой, если бы она не была участницей тех событий, она никогда бы не поверила в такое.

Поэтому в данный момент все присутствующие высокопоставленные члены церкви, включая Сестру Греттель и Архиепископа, считали, что с силой и статусом Беатрис как Богини Яркой Луны, даже если в процессе были небольшие помехи, в конечном итоге она достигла своей цели, вселившись в тело Тии.

Как самые верные последователи Богини Яркой Луны, они твёрдо верили, что Она обладает верховной силой.

Пока обычные верующие всё ещё размышляли о глубоком смысле изменения луны той ночью, эти набожные верующие считали себя уже осведомлёнными — это было святое чудо нисхождения Богини Яркой Луны, достаточное, чтобы заставить всех богов обратить внимание.

У них не было причин верить, что Богиня Яркой Луны могла потерпеть неудачу.

Другими словами, в их глазах девушка, стоящая сейчас перед ними, была уже не прежней Безмолвной Святой Тией, а Богиней Яркой Луны, которой они все набожно поклонялись.

Никто не знал, что на самом деле произошло той ночью.

Никто вообще не знал.

Осознав это, Тия наконец отпустила половину тяжести в своём сердце.

Она хорошо понимала, что ей нужно делать для своего нынешнего положения.

Не только чтобы сохранить себя, но в основном чтобы быстро встретиться с Линном.

Линн ещё не избежал участи быть разыскиваемым, и с её нынешней слабой силой, не говоря уже о Четвёртом Ранге, даже будь она сейчас Полубогом Шестого Ранга, плюс статус Безмолвной Святой, всё равно было бы трудно помочь Линну против надвигающихся потрясающих мир заговоров врагов.

Во второй раз в жизни Тия почувствовала себя такой ничтожной.

Что касается первого раза, это, естественно, было в Божественной Лунной Расселине.

Она должна обрести ещё более сильную власть, только тогда она сможет помочь ему!

Такая мысль внезапно возникла в её сознании.

Тия не была глупа; она отлично понимала, что нынешние трудности — это не только испытание, но и беспрецедентная возможность.

Возможность… взять под контроль Церковь Безмолвия.

С этой мыслью Тия, только что поднявшаяся с Лунного Каменного Алтаря, мгновенно включила свои актёрские способности.

Паника и замешательство, которые были на её лице мгновение назад, мгновенно исчезли, сменившись холодным безразличием и властностью.

Что ей нужно было сделать, на самом деле было очень просто.

Она должна была притвориться Беатрис, сделать вид, что вселение произошло, и встретить иерархов церкви с достоинством Божества.

Только так она сможет напрямую или косвенно контролировать Церковь Безмолвия, обладая достаточным влиянием, чтобы перевернуть ситуацию в предстоящей политической интриге Императорской Столицы.

Чем больше она проявляет неоспоримое доминирование, тем больше может укрепить свою идентичность в данный момент.

В этот момент небо озарилось рассветом, и проблеск утреннего света проник сквозь витражное стекло, отбросив священный ореол на лицо Тии.

Она легонько встала на цыпочки и медленно направилась к алтарю, а чистейший лунный свет разливался позади неё.

Архиепископ Стел проявил крайнее почтение и немедленно склонился в поклоне в тот момент, когда Тия сошла с алтаря, за ним мгновенно последовали ключевые члены Церкви Безмолвия.

Хотя Церковь Безмолвия, Церковь Небесного Порядка и Церковь Плодородия были известны как Три Великие Церкви Империи Сен-Лоран, в последние годы дела у Церкви Безмолвия шли неважно. Число их последователей росло крайне медленно, а пространство для выживания продолжало сжиматься под натиском Церкви Небесного Порядка и Церкви Плодородия.

Как Архиепископ, Стел сталкивался с чрезвычайно серьёзным давлением.

Он разрабатывал соответствующие стратегии, но без особого эффекта.

Теперь же, великое Божество снизошло в мир людей, и преграды и трудности, что лежали прежде, будут сметены.

Это наполнило Стела невыразимой радостью!

«Богиня наверху!»

Стел воздел руку с громким возгласом, сначала признав великое существо перед ним, тем самым задав тон всему происходящему.

Он поднял скипетр с выгравированным на нём двенадцатикрылым ангелом. Святой свет на кончике скипетра мгновенно вспыхнул, проецируя священный лунный тотем на купол собора.

Тем временем, за пределами собора множество членов церкви, преклонивших колени и готовых услышать божественное послание, также воодушевились и начали распевать хвалебные гимны.

Бесконечная сила веры собралась в серебряную нить, наконец сходясь в теле Тии. Она ясно ощущала, как её сила стремительно возрастает с невероятной скоростью.

Неужели это власть, оставшаяся в её теле после смерти Беатрис?

Тия была немного удивлена.

Однако, вспомнив тот факт, что она уже давно стала Богиней Яркой Луны Второго Поколения десять тысяч лет спустя, она внезапно погрузилась в молчание.

Какими бы ни были смятение и сомнения в её сердце в этот момент, спектакль должен продолжаться.

Судя по результатам, своим актёрским мастерством она уже покорила всех присутствующих лидеров церкви.

...За исключением одного человека.

Сестра Гретель!

Хотя она уже почтительно склонилась вместе с окружающими, в её взгляде всё ещё читались следы сомнения.

Никто в Церкви Безмолвия не понимал Тию лучше, чем сестра Гретель, ведь она вырастила её с детства.

Поэтому в данный момент у неё всё ещё оставались некоторые подозрения.

Потому что выражения, которые люди проявляют при пробуждении, являются подсознательными реакциями и не могут быть поддельными.

А странное выражение лица Тии при пробуждении всё ещё было живо в её памяти.

Немного поразмыслив, из верности Богине Яркой Луны она всё же решила подняться и произнести нечто несколько неуместное.

«Ваша Богиня, вы, кажется...»

Слабой.

Она не могла произнести это богохульное слово вслух и не смела.

Но даже так, сказанного ранее было достаточно, чтобы разгневать Божество.

Архиепископ Стел, пребывавший в возбуждённом состоянии, никак не ожидал, что сестра Гретель совершит нечто подобное, и в изумлении и гневе повернул голову, уставившись на опытную монахиню.

Что ты делаешь?!

Что ты задумала?!

Как раз когда Архиепископ Стел собирался отчитать сестру Гретель за дерзость оскорбления божественного величия, Тия опередила его.

Она уже заметила странность сестры Гретель в толпе и также подготовилась к соответствующему развитию событий.

Если бы это было в прошлом, живя в тени сестры Гретель, она никогда бы даже не подумала о том, чтобы противостоять ей.

Но сейчас, когда она поставила безопасность своего возлюбленного юноши выше всего, прежние психологические барьеры стали незначительными.

В следующий момент Тия легонько подняла руку, и весь собор немедленно окутался возникшим ясным лунным светом, с лёгким божественным колебанием в каждом её движении.

Мгновенно купол собора внезапно рассеялся, открыв путь звёздному свету, лунный свет сгустился вокруг Тии, испуская белое сияние, что было совершенно поразительно!

Это была сила, оставленная Беатрис в её теле, которую она теперь использовала беспрепятственно.

Чем выше ранг существа, тем больше оно могло ощущать огромную мощь, заключённую в этой силе, и потому становилось ещё смиреннее.

Почувствовав ту самую божественность, тело Стела резко содрогнулось, на его лице появилась тень волнения, а уже склонённая голова опустилась ещё ниже.

Выражение лица сестры Гретель также застыло.

В следующую секунду лунный свет хлынул вниз, сгущаясь в слова у её ног:

«Смиренный обретёт вечную жизнь!»

Эта сцена, подобная чуду, потрясла души всех присутствующих, и они все простёрлись на земле, набожно молясь великой Богине Яркой Луны, Беате.

Особенно Архиепископ Стел, в этот момент он даже возжелал убить сестру Гретель.

«Великая Богиня!» — сестра Гретель в это время глубоко сожалела о своём опрометчивом поступке, её лицо мгновенно побелело, — «Я не кощунствовала и не оскорбляла вас, прости грехи вашей верной последовательницы...»

В этот момент все в страхе склонились, не смея вновь взглянуть прямо на Божество.

Видя это, Тия не стала продолжать настаивать, ибо она хорошо осознавала, что это лишь игра, и это не означало, что она обладает полной божественной силой.

Потому некоторые вещи следует вовремя остановить.

«Богиня наверху!»

«Безмолвие вечно!»

«Слава Лунному Божьему Престолу!»

Архиепископ Стел высоко воздел руки, непрерывно кланяясь в сторону Тии, на его лице проявлялось преданное и в то же время пламенное выражение.

В то же время, первые лучи солнечного света пронзили кроваво-красные облака, озарив весь Глостин, затем упали на купол церкви. Предыдущее сияющее солнечное сияние в конечном счёте преобразилось в серебристый лунный свет, излившись вниз и проникнув в статую Богини Яркой Луны в центре церкви.

«Когда лунный свет пронзает святой образ, когда ложь становится святым словом, настоящая война только начинается...»

Слушая бесчисленных верующих за стенами церкви, распевающих гимны, Епископ Стел, держа повреждённую «Безмолвную Священную Книгу», поднялся и шагнул вперёд.

Выражение лица Тии было спокойным и безразличным.

В этот момент она взяла под контроль массивную структуру Церкви Безмолвия, и свет, пронзающий Лунную Брешь, должен был стать нитью, ткущей завесу её мнимой силы.

В то же время, в поместье Бартлейон.

«Братец...»

Элеонора стояла на коленях на ковре у кровати, её слёзы давно уже намочили воротник, она сжимала край одежды Линна так крепко, словно, отпустив, он вновь исчезнет.

В этот момент юноша лежал на кровати, покрытый кровью, с бледным лицом, недвижимый, словно мёртвый.

С первого взгляда было видно, что всё его тело несло раны до самых костей, наряду с зловещими отметинами, которые постоянно заживали, но вновь обжигались невидимой силой.

Никто не мог оправиться от таких ужасающих повреждений.

Если бы не Императорская Принцесса, в настоящее время поддерживающая последнее дыхание Линна своей силой, он, вероятно, погиб бы в тот же миг в Лунной Бреши.

В прошлый раз, в горах Сорон, Линн тоже сильно пострадал, но его нынешнее состояние было в десятки раз хуже.

«Почему всё должно было так случиться...»

Афия, с глазами, затуманенными слезами, неосознанно сжала пальцы.

Моррис молча стоял в стороне, его взгляд был сложным.

Он никогда не видел Линна настолько слабым, даже сталкиваясь с Запечатанными Объектами Уровня 0, юноша всегда сохранял беззаботную улыбку, словно всё было под контролем.

Но сейчас он был подобен пустой оболочке, лишённой души.

И среди этой суматохи лишь Айвист не отпускала руку Линна.

Её роскошное платье было уже пропитано кровью, с тёмно-красными пятнами, распускавшимися, как зловещие цветы, на подоле.

«Не надо так...»

Её голос дрожал в мольбе, вся она была разбита до неузнаваемости.

Айвист туго сцепила свои стройные, белые пальцы на спине Линна, пытаясь слить этого человека, всегда исчезавшего по своей воле, со своей плотью и кровью.

В этот момент она выглядела точно потерянная маленькая девочка, боящаяся, что в следующее мгновение то, что ей дорого, улетит навсегда, вне её досягаемости.

Пока почти неощутимое дыхание Линна не коснулось её шеи, Айвист лишь тогда осознала, что её беззвучные слёзы уже намочили его плечо.

Свет исцеления мерцал неуверенно в её ладони.

Уже сама будучи в плохом состоянии, её лицо становилось ещё бледнее по мере того, как она лечила Линна.

Но даже так Айвист упрямо отказывалась отпускать.

Почему каждый раз... ему приходится оставлять её одну?

Её сердце иссохло, словно сухое дерево.

Она думала, что разлука в горах Сорон станет последней в её жизни, но юноша перед ней вновь безрассудно глубоко ранил её сердце.

Айвист безучастно смотрела на бескровные губы Линна, дрожащие кончики её пальцев скользили по шокирующей ране на его груди.

Эта рана была глубже всех предыдущих, её края пылали зловещим бледным пламенем.

Даже когда она выливала на неё свою драгоценную Исходную Лунную Жидкость, раздавался леденящий душу шипящий звук.

Сцена в её памяти внезапно стала ослепительно ясной.

В Лунном Священном Писании, явно самый слабый по силе среди присутствовавших, но без колебаний вставший перед теми, кого он ценил.

Айвист внезапно сжала свои изящные пальцы, ногти глубоко впились в её ладони, тёплая жидкость сочилась между пальцев, невозможно было различить, была ли это кровь Линна или её собственная.

«Вы все можете выйти.»

Когда температура тела Линна вновь понизилась, Айвист неожиданно обратилась ко всем присутствовавшим.

Услышав это, Элеонора, вся в слезах, взглянула на женщину перед собой, казалось, желая что-то сказать, но в конечном счёте, с поддержкой Афии, медленно покинула комнату.

Когда все ушли, она глупо смотрела на находящегося в коме Линна, нежно поглаживая бледную щёку юноши, словно это была ласка возлюбленного.

«Будь спокоен, хозяйка не даст тебе умереть.»

Шёпот смутно отозвался эхом в комнате, затем нежно рассеялся в воздухе.

Спустя неизвестное время, Айвист медленно наклонилась, её гладкий лоб плотно прижался к Линну, в то время как её губы тихо произносили замысловатое заклинание.

«...»

В следующий момент красный свет внезапно окутал Айвист, она вливала свою кровь в рот Линна, и её цвет лица видимым образом становился землистым с невооружённым глазом.

Это был считающийся табу метод передачи жизненной силы, используемый Айвист сейчас в этот отчаянный момент без колебаний.

Каждая капля крови, изливавшаяся из её тела, тянула из уже иссохшего существования Айвист, но она, казалось, не чувствовала боли и держала Линна ещё крепче.

Кончики её пальцев слегка дрожали, её сердце словно сжимала невидимая рука.

Но по мере течения времени, ранее бледное лицо Линна смутно проявило намёк на румянец.

В его теле, казалось, развернулась борьба.

Наказание Закона Причины и Следствия, принадлежащее «Узнику Судьбы», наряду с верховной силой Божественной Прародительницы Сии, постоянно сжимали Линна, делая его подобно свече, мерцающей на ветру, на грани коллапса.

И всё же действия Айвист, казалось, бесконечно продлевали этот процесс, постоянно добавляя к нему жизненную силу.

К счастью, остатки силы Божественной Прародительницы Сии в конечном счёте были ослаблены рекой времени, и причудливая сила от «Узника Судьбы» не была предназначена для смертного приговора.

Таким образом, Линн, который должен был умереть, был вытащен с грани смерти ценой полного исцеления Айвист.

Это предопределило, что в поместье Бартлейон действительно будет бессонная ночь.

С другой стороны, в Глостине всё было не так безмятежно, как казалось.

Происшествие с Линном Бартлейоном, главным подозреваемым в серии убийств, появившимся в Церкви Безмолвия, в конечном счёте невозможно было скрыть.

Среди намеренных преувеличений определённых личностей, оно быстро пронеслось по всей Императорской Столице с неудержимой силой.

Поскольку происшествие той ночи в Лунном Священном Писании было настолько ошеломляющим, многие силы, включая двор, Церковь Небесного Порядка, заменяющих Карателей и Военное Министерство, обратили своё внимание на поместье Бартлейон, пытаясь выяснить, что же именно случилось той ночью.

«Он действительно осмелился появиться так открыто?!»

«Этот урод, Третья Императорская Принцесса, сошла с ума? Защищает убийцу!»

«Я слышал, той ночью в Церкви Безмолвия разразилась какая-то запретная сила, даже потрясшая Архиепископа Церкви Небесного Порядка...»

Хотя подробности были неясны, некоторые видели, как Айвист доставляла Линна обратно в её поместье, в то время как он был тяжело ранен.

Как главный подозреваемый в серии убийств «соединителя конечностей», и публично убивщий Четвёртого Принца Джошуа, люди строили догадки, был ли он вовлечён в переполох в Церкви Безмолвия.

В ответ двор пришёл в ярость, и Сен-Лоран VI прямо приказал Айвист немедленно выдать Линна, либо столкнуться с обвинениями в государственной измене.

Другие силы пришли в движение, заменяющие Каратели и Военное Министерство собрали элитные войска, чтобы окружить поместье Айвист.

Ситуация стала напряжённой, но никто не делал первого хода, казалось, все колебались.

На следующий день, под полуденным солнцем, Главный Надзиратель Сен-Лорана VI подскакал к воротам поместья Бартлейон.

Когда он развернул позолоченный эдикт, пергамент сверкал ослепительным золотым светом на солнце.

«По указу Его Величества, я приказываю Третьей Императорской Принцессе Айвист немедленно выдать «соединителя конечностей» Линна Бартлейона, или — » голос Главного Надзирателя был спокоен, но смертоносен, — «она будет обвинена в государственной измене, казнена без пощады.»

Однако, как только он закончил зачитывать содержимое пергамента, священная оперённая стрела, мерцающая серебряным блеском, внезапно пронзила воздух и ударила в трёх дюймах перед ногами Главного Надзирателя, взрывом выбив глубокую яму.

Выражение лица Главного Надзирателя застыло, и он, вместе с заменяющими Карателями и военными, собравшимися у ворот поместья Бартлейон, поднял взгляд.

Они увидели Афию, стоящую на вершине часовой башни, с длинным луком-запечатанным объектом в руках, тетива всё ещё нежно вибрировала.

В отличие от её обычной невинности, на этот раз, после тяжёлого возвращения Линна, она стала молчаливой и неразговорчивой. В этот момент её изумрудные глаза были наполнены ледяной убийственной решимостью.

Очевидно, сталкиваясь с посланниками от двора, она действовала по приказу Третьей Императорской Принцессы Айвист, осмеливаясь так дерзко противостоять.

Это действие заставило всех присутствующих сузить глаза, отлично понимая, что это означало.

«Принцесса сказала...» — Афия говорила тихо, но её голос ясно прозвучал по всему поместью, — «если не хотите умирать, тогда проваливайте.»

Это заявление взорвалось, как гром, среди различных присутствующих сил.

«Сумасшедшая... Третья Принцесса сошла с ума!»

Полковник, ответственный за направление войск, был шокирован, почти уронив свой бинокль.

Среди членов, отправленных заменяющими Карателями и Тремя Великими Церквями, несколько Высокопоставленных священнослужителей обменялись взглядами изумления.

Они слишком хорошо понимали последствия неповиновения приказу Сен-Лорана VI, открытой защиты убийцы, разгневавшего всю нацию.

Это не только приравнивалось к полному отказу от церемонии избрания короля, но и предоставляло всем повод действовать против неё!

Противостоять военным — это равнялось мятежу!

За пределами поместья, плотно собравшиеся военные начали волноваться, беспокойные и неуверенные.

Тем временем, новость о том, что Айвист открыто противостоит Королевской Семье ради Линна, распространилась по Глостину, как лесной пожар.

Даже с наступлением ночи она не стихала.

В Глостине уже давно не было так оживлённо.

В самой высокой точке Дворца Эллох, Сен-Лоран VI стоял в одиночестве, ночной ветерок трепал его золотую мантию, его седая борода развевалась на ветру, но его взгляд не отрывался от той осаждённой усадьбы вдали.

Никто не знал, о чём он думал в этот момент.

Всё, что было известно, это то, что вокруг Третьей Императорской Принцессы Айвист и предателя Линна сложилась беспрецедентная патовая ситуация.

Как разорвать этот тупик?

Никто не мог придумать решения.

Тем временем, в подземной комнате поместья, Айвист нежно гладила окровавленными пальцами щёку Линна.

Шум снаружи, казалось, не имел к ней отношения; её мир содержал лишь этого бесчувственного юношу.

Раны Линна на этот раз были гораздо серьёзнее, чем она предполагала. За эти три дня она истощила себя, исцеляя Линна и поддерживая его жизнь, расточительно тратя на него свои драгоценные высококачественные лекарства и восстанавливающие запечатанные объекты, но Линн не проявлял никаких признаков пробуждения.

«Ты слышал это?» Её губы изогнулись в ослепительную улыбку, но в этот момент она выглядела такой опустошённой. «Весь мир говорит, что я сумасшедшая...»

Но что с того?

Что бы ни случилось, пока ты у меня есть, этого достаточно.

Даже если финалом будет противостояние всему миру.

Так что, поторопись и проснись, самый милый щенок хозяйки.

Айвист нежно уткнулась своим маленьким лицом в грудь Линна, прислушиваясь к его слабому сердцебиению.

Возможно, из-за истощения и тяжёлых ранений, полученных в Лунной Бреши, намёк усталости и печали задержался в уголках её глаз, и наконец, она погрузилась в глубокий сон рядом с юношей.

На мгновение вся комната погрузилась в беспрецедентную тишину.

Время тикало.

В определённый момент юноша, которого держала Айвист, внезапно медленно открыл глаза.

Линн почувствовал, словно только что проснулся от необычно долгого сна.

За последние три дня вокруг поместья Бартлейон произошли бесчисленные стычки между различными силами и последователями Айвист. К счастью, обе стороны проявляли сдержанность, ограничивая каждый конфликт небольшой стычкой.

И всё же, даже так, в предрассветных сумерках лужайка перед воротами поместья уже не была прежней пышной зелёной. Кровь пропитала каждый дюйм земли, превращая некогда тщательно ухоженный дворянский газон в ужасное багровое болото.

Утренняя роса, смешанная с кровью, образовывала тёмно-красные капли на травинках. Ворона уселась на окровавленную статую, её клюв всё ещё нёс фрагменты неизвестного происхождения.

Моррис, Афия — они уже убивали с покрасневшими глазами.

Даже Рейн Августа, которого ранее Линн разыгрывал и питал к нему глубокую обиду, теперь рвался в бой на передовой вместе с Глаем, сражаясь в кровопролитной схватке. Его правая рука была рассечена, и он больше не походил на благородного юного лорда и выглядел измождённым и свирепым.

После нескольких дней ожесточённых боёв почти никто из присутствовавших не остался невредимым. Моррис стоял на самой высокой точке поместья, глядя вниз на сцену, которую слова вроде «истощающая» не могли адекватно описать.

Некогда пышные травяные равнины превратились в кровавое болото, усеянное следами — одни глубокие отпечатки армейских сапог, другие — неглубокие отметины босоногого бегства, а третьи — длинные полосы, оставленные волочением раненых.

Эти следы сочетались, образуя кроваво-красные пути, ведущие к смерти.

После стычки во второй половине дня наступило редкое затишье; осаждавшие поместье не начали нового штурма.

Пока последние лучи солнечного света не исчезли за горизонтом, погрузив весь газон в зловещий тёмно-красный цвет.

Все, вовлечённые в события, знали, что это обещало стать ещё одной бессонной ночью.

Когда ночь обняла пейзаж, земля начала дрожать.

Изначально это была лишь тонкая вибрация, подобная далёкому грому, но по мере течения времени тряска усиливалась — пока бронзовые ветряные колокольчики на башне поместья не начали бешено звенеть, издавая пронзительную тревогу.

«Так вот оно, наконец, пришло?»

Моррис стоял на вершине часовой башни, его глаза отражали приближающуюся чёрную линию на горизонте.

Это был поток, состоящий из тысяч железных всадников, пыль, поднятая их копытами, формировала движущуюся песчаную бурю в ночи.

Когда первая кавалерийская фаланга остановилась в трёхстах ярдах от поместья, вся роща дубов зашумела и задрожала.

Чёрные доспехи тяжелобронированных рыцарей отражали холодный блеск в утреннем свете, а золотая эмблема Сен-Лорана на их нагрудниках резала глаза больно.

«Это Легион Железных Шипов.» — Афия появилась рядом с Моррисом в мгновение ока, её тон был серьёзен, — «Это были основные силы, которые Военное Министерство использовало для подавления восстания на севере тогда. Я не ожидала, что Его Величество пришлёт даже их.»

В следующий момент, Глай появился позади всех, его выражение лица было сложным.

Он не мог представить, что его господин осмелится зайти так далеко, вовлекая Семью Августа беспрецедентным образом впоследствии.

Никто не видел никакой надежды на выход из ситуации... нет, возможно, шанс был.

Если бы Линн был здесь, он определённо нашёл бы единственный путь к выживанию в этой отчаянной ситуации.

Прямо как бесчисленное количество раз в прошлом.

К сожалению, судьба Линна в настоящее время была неизвестна, и как друг, он хотел спросить бесчисленное количество раз за последние несколько дней, но каждая попытка была заблокирована людьми Айвист.

Глядя на господство железного легиона Эдгара, лицо Глая стало мрачным.

Все знали, что приближается финальный момент.

Моррис стоял у окна, наблюдая, как войска снаружи начинают возводить укрепления, и тихо сказал: «Они устанавливают требушеты... и Магические Пушки...»

Похоже, Сен-Лоран VI настроен серьёзно.

Ещё более тревожным было то, что Айвист не спала несколько дней. Из-за её тяжёлых ранений и непрерывного удаления наказания Закона Причины и Следствия с Линна днём и ночью, она погрузилась в глубокий сон.

В тот миг всё поместье погрузилось в хаос; никто не знал, что делать дальше.

Без Айвист, Полубога Шестого Ранга, ведущего их, они хорошо осознавали, что не смогут продержаться против армии Империи даже полчаса.

Всего нескольких минут было бы достаточно — даже с так называемой Сверхъестественной Силой, поместье, тем не менее, было бы сровнено с землёй кавалерией.

Когда это случится, ни для кого здесь не будет надежды на выживание.

Морриса окружала Сила Теней, Афия нежно облизала свои острые когти, Глай крепко сжал свой окровавленный длинный меч, а Милани спокойно организовывала свой чемодан, прикрепляя последнюю бутыль смертельного зелья к своему поясу...

Даже Рейн не бежал от битвы, повернув фамильный перстень внутрь, его выражение было серьёзным: «Семья Августа никогда не знала, что значит предать союзника... но за эту битву я представляю только себя.»

Очевидно, все были готовы встретить смерть.

Они смотрели друг на друга, не в силах сдержать выражения неописуемых улыбок.

Возможно, между ними обычно существовали трения, и были разногласия при службе Императорской Принцессе.

Но до сих пор никто не выбрал бегство перед битвой; вместо этого, они сохраняли свою верность до последнего момента.

Вдали, в тёмной ночи, плотно упакованные Магические Пушки ярко светились под наполнением Сверхъестественной Силой.

Всё, что требовалось, — одна команда, чтобы превратиться в громовое наступление, нисходящее с небес, чтобы поглотить всё поместье в пламени.

Если бы кто-то был здесь, он бы ясно осознал, что гибель также, в некотором смысле, является наказанием от Мировой Воли.

Те, кто должен был умереть в горах Сорон, вот-вот вновь будут поглощены силой исправления истории, и этому невозможно противостоять.

Так и должно было быть.

«Чувствуете? Снаружи внезапно стало намного тише?»

В гнетущей тишине Глай внезапно заговорил.

Они остолбенели на несколько секунд, затем одновременно заметили аномалию.

По какой-то причине, за пределами поместья, ранее наполненное убийственными звуками, внезапно воцарилась тишина, словно некогда шумный мир вернулся к безмолвию.

Моррис первым выглянул в окно, и зрелище, представшее его взору, глубоко потрясло его сердце. Его налитые кровью глаза уставились не моргая на сцену снаружи, его забинтованные руки невольно вцепились в оконную раму, занозы впиваясь глубоко в плоть, оставаясь незамеченными.

Затем Афия и Милани, стоявшие там, словно поражённые молнией, их глаза постепенно краснели, невольно прикрывая свои маленькие рты, подавляя рыдания.

Глай тоже подавил своё волнение, его голос дрожал: «Он... он проснулся?»

В этот момент, за пределами поместья, Линн, облачённый в чёрную одежду, стоял прямо перед всеми.

Его лицо было бледным, но его осанка была прямой, как копьё.

Он стоял там, как будто в одиночку противостоя тысячам войск и десяткам тысяч лошадей.

И всё же, в этот момент, ни один из этих тысяч солдат не смел приблизиться к нему.

Потому что в этот момент Линн был не один.

Позади него стояли десятки тысяч теней, каждая из которых была воином, павшим в битве.

Они были его армией.

В этот момент, Линн медленно поднял голову, его глаза встретились с Моррисом и остальными в поместье.

Он слегка кивнул, как будто говоря: «Я вернулся.»

В этот миг все в поместье почувствовали, как их сердца переполнились невыразимой радостью.

Они знали, что Линн вернулся.

Их лидер вернулся.

В этот момент Линн медленно повернулся, его глаза встретились с командующим армией.

Он слегка улыбнулся и сказал: «Хотите поиграть?»