«Почему… вы обращаетесь со мной так?»

Когда Тия ощутила слабость в теле и поддержку монахини, ведущей её прочь, её сердце постепенно погрузилось в бездну отчаяния.

Это был уже второй раз за несколько дней, когда она переживала подобное.

В прошлый раз виной был Линн.

А теперь — предательство со стороны Церкви, которой она так глубоко доверяла.

Нет.

Хотя это и было предательство, во взгляде сестры Гретель, обращённом на Тию, читалось лишь спонтанное отвращение.

Как та и сказала.

Для монахини и всех посвящённых в Церкви, Тия всегда была ошибкой, существом, которое не должно было появиться на свет.

И теперь, впервые, эта встреча-противостояние позволила Тие ощутить, будто другая сторона добровольно сняла маску, вступив в диалог с той самой «вульгарной душой», скрытой в оболочке этого тела.

Обращение «Святая Дочь», которым её называли, для сестры Гретель и остальных, скорее, было данью уважения к этой самой оболочке.

Ведь с самого начала Тия смутно чувствовала неладное в поведении окружающих.

Она даже испытывала страх перед так называемым Священным Писанием Лунного Света и Церемонией Божественного Нисхождения.

Тот страх исходил из глубины её души, будто она — безродная ряска, готовая в любой момент исчезнуть из этого мира, оставив после себя лишь пустоту.

Оглядываясь назад, возможно, это было предчувствием.

Церемония Божественного Нисхождения вовсе не была долгом, который должны были исполнять поколения Святых Дев, а лишь ритуалом выбора сосуда для «Сознания Яркой Луны», о котором говорили монахини.

Учитывая долгую жизнь богов, Священное Писание Лунного Света, проводимое раз в пять лет по меркам людей, для Богини было лишь мгновением.

Неужели столь частый выбор сосудов был необходим для её воскрешения?

Значит ли это, что сейчас Богиня не в лучшем состоянии?

После череды духовных ударов от сестры Гретель, Тия чувствовала, как её разум затуманивается, а тело лишается сил.

Даже самые простые мысли становились расплывчатыми, будто она вот-вот потеряет сознание.

Но она знала — нельзя сдаваться.

Если она отключится сейчас, то, очнувшись, услышит новости о смерти Луизы и того человека… Нет, в конце концов, как и внезапная перемена в отношении Церкви к ней, Богиня наверняка высоко ценит сосуд, приготовленный для неё.

Возможно, после потери сознания у неё уже не будет шанса вернуться.

Скорее всего, её тело захватит сознание Богини, и она полностью утратит свою личность.

Разве это не другая форма смерти?

На самом деле, смерть не пугала Тию.

Как и тогда, когда она лицом к лицу встретилась с Королём Жестокости в Гробнице Мёртвой Тишины.

Если её смерть могла быть осмысленной или спасти невинных, она бы не колебалась.

Даже с её благоговением перед Богиней, если бы Церковь сразу раскрыла правду и приказала пожертвовать телом, Тия, вероятно, согласилась бы.

Использование её тела для воскрешения означало бы, что власть Богини над миром людей укрепится, благословляя её последователей.

Разве можно было отказаться от такого?

Конечно, при условии, что за её плечами не было бы всех пережитых событий и того, кого она так отчаянно хотела спасти.

Чистосердечная Тия из прошлого и нынешняя Тия, чьё сердце переполнено эмоциями, были, по сути, разными людьми.

Вместо слепого следования приказам Церкви, нынешняя Тия, казалось, научилась думать самостоятельно.

Если задуматься, в этом было что-то странное.

Как в тех книжках, где трагическая героиня узнаёт, что её судьба была чьей-то игрой, а брак и счастье — не её выбор, будто канарейка в клетке.

Насколько это похоже на её ситуацию?

Разница лишь в том, что её история куда трагичнее.

Тия Йохусти даже не была личностью с правами, а лишь «ошибкой» в сосуде.

Или, как вирус, паразитирующий в этом теле, как вор, занявший чужой дом, её существование отрицалось с самого начала.

«…отпустите меня…»

Тия тихо прошептала монахиням, ведущим её по холодному туннелю.

Но в ответ получила лишь равнодушие и холодность.

Будто никого не волновала душа внутри этой оболочки.

Они следовали указаниям сестры Гретель, ведя Тию в таинственное подземелье Церкви Безмолвия.

Разлом Лунного Божества.

Это была их цель.

Выйдя из туннеля, монахини замедлили шаг, а затем подняли головы.

Даже после множества посещений, каждый раз, видя это величественное зрелище, напоминающее божественное чудо, их сердца наполнялись благоговением.

Это место напоминало Руины Божественной Войны, где земля была опустошена могущественной силой, оставив лишь древние руины, словно место поклонения предков.

Кроме того, в воздухе парили гигантские камни, словно узлы матрицы, очерчивающие обширное пространство в центре.

Тот пустой участок излучал серебристое свечение, будто портал в неизвестность или бледная луна, тихо источающая ауру Богини.

Разлом Лунного Божества был особым пространством, созданным Первой Лунной Богиней во времена Войны Богов для защиты своих последователей.

Находясь между Серебряной Лунной Страной и реальностью, это было место, доступное лишь Трансцендентам.

Со временем, правила мира и силы вызвали изменения, сделав эту расщелину, разрушенную в войне богов, непригодной для жизни.

Но так как это место считалось ближайшим к Богине Яркой Луны, Церковь Безмолвия сохранила его.

Обычно здесь можно было ощутить силу лунного света и даже услышать шёпот Богини.

Что касается Тии, Церковь всегда строго запрещала ей посещать это место, по причинам, которых она не понимала.

Теперь же, возможно, это было сделано, чтобы её присутствие не разгневало Богиню.

Но после сегодняшней ночи, времени Священного Писания Лунного Света, скрывать правду уже не имело смысла.

Увидев бездонное звёздное небо за порталом и медленно плывущие Серебряные Руины, Тию пронзило ощущение, подобное удару тока.

В тот миг она, казалось, поняла всё.

Это была родственная связь, идущая из крови и костей, будто её тело было создано для возрождения Богини.

Но это же чувство вызывало в её сознании отвращение и неприятие.

Это был инстинкт выживания.

Тия попыталась вырваться, но тщетно.

Как только она оказалась в Разломе Лунного Божества, все её сверхъестественные силы исчезли, оставив её слабой, обычной девушкой.

Даже проклятие, мешавшее ей контактировать с противоположным полом, было «даром» Лунного Бога.

И он мог забрать его в любой момент.

«Иди.»

Услышав преданный шёпот монахинь, Тия почувствовала лёгкий толчок.

Прежде чем она успела среагировать, её втолкнули в портал, ведущий в Разлом Лунного Божества.

Мгновенно её окутало мягкое, но холодное прикосновение, будто она погрузилась в глубины океана.

Тия инстинктивно раскинула руки, её тело медленно поплыло в звёздном небе за порталом.

Ошеломляющая усталость накатила, почти поглотив её сознание.

Нет… я не могу.

Если я отключусь, всё будет кончено…

Ведь ни Богиня Яркой Луны, ни Церковь Безмолвия, похоже, не могли насильно стереть её сознание.

Даже попытка сделать это могла нанести непоправимый урон сосуду.

Таким образом, для Тии началась беспрецедентная борьба.

Хотя её сверхъестественные силы и божественный фактор были отняты, это не имело значения.

Битва происходила в мире духа, схватка воль между Тией Йохусти и Сознанием Яркой Луны.

Я… ещё не закончила.

Хотя он, наверное, ничего от меня не ждёт, и я не могу сказать крутую фразу «Кто-то ждёт моего возвращения», но в глубине души есть слова, которые я обязана передать ему.

Тия прикусила язык, и, когда вкус крови разлился по рту, её сознание прояснилось.

Неужели это иллюзия?

Спустя мгновение усталость и истощение исчезли.

В то же время, когда странная энергия наполнила её тело, Тия ощутила, как её чувства обострились.

Что происходит?

Ощущая, будто её тело погружено в вязкую пустоту, Тия не могла пошевелиться, но в сердце вспыхнул ужас.

Хотя для Трансцендента обострённые чувства могли дать преимущество в бою, сейчас в этом не было нужды.

Церкви Безмолвия нужно было постепенно уничтожить её сознание через боль и наказание.

Следовательно, цель этого «дара» была очевидна.

В следующее мгновение невидимые волны пронзили её, и невыносимая боль, усиленная во много раз, охватила всё её существо!

Это была не просто физическая боль, но и плотное, всепоглощающее ментальное нападение.

Она слышала шёпот, способный свести с ума.

Она видела неописуемые сущности, ломающие рассудок.

Она чувствовала запах гор трупов и моря крови, и трагические жизни, погребённые под ними.

Она ощущала бесконечно долгое время, врезающее каждую секунду боли в её душу.

В тот же миг Тия издала душераздирающий крик.

Как больно!

Это невыносимо!

Кто-нибудь, спасите меня!!!

* * *

Время летело.

Прошёл день.

С наступлением ночи Церковь Безмолвия оживилась.

Хотя для посвящённых Священное Писание Лунного Света было лишь днём выбора сосуда Богиней, для внешнего мира это был день чуда.

Поэтому, получив одобрение Богини, Церковь использовала это, чтобы продемонстрировать свою силу.

После Войны Богов большинство божеств потеряли связь с миром и редко являли чудеса.

Даже Церковь Небесного Порядка и Церковь Плодородия, две другие из Трёх Великих Церквей, давно не видели подобного зрелища.

Лишь Церковь Безмолвия могла проводить такие мероприятия регулярно.

Поэтому, хотя число её последователей было меньше, их преданность и сплочённость не имели равных.

«…»

Сестра Гретель стояла у окна, наблюдая за оживлёнными улицами вдали.

Расположенные в Верхнем Городе, приглашённые на Священное Писание Лунного Света были знатными дворянами Глостина, и все они прибывали сюда, чтобы увидеть чудо Яркой Луны, случающееся раз в пять лет.

Однако они не могли попасть в Разлом Лунного Божества, чтобы увидеть нисхождение Богини вблизи; им оставалось лишь смотреть на яркую луну в звёздном небе из специального зала.

Когда Богиня снизойдёт, луна преобразится.

Это чудо, которое увидят простые люди и дворяне.

Лишь высшие чины Церкви Безмолвия знали правду.

«Член семьи Кортес, прибывший на церемонию, похоже, сам Советник Блейк.»

Молодая монахиня за её спиной прошептала сестре Гретель.

Услышав это, та не выразила эмоций, лишь презрительно фыркнула: «Я помню, как приверженец Владыки Мириад Звёзд, он продвигал несколько законов в Императорском Совете, пытаясь исключить Церковь Безмолвия и Церковь Плодородия из Трёх Великих Церквей, оставив лишь Церковь Небесного Порядка как единственную истинную веру.»

«Что, теперь, когда он парализован, пришёл просить у нас Исходную Лунную Жидкость?»

Морщинки у её глаз разгладились, настроение явно улучшилось.

Ведь нынешнее состояние Советника Блейка — заслуга того безумца по имени Линн Бартлейон.

Ей следовало бы поблагодарить его.

Но эта малая толика благодарности вряд ли когда-нибудь достигнет его ушей.

Подумав так, сестра Гретель вдруг спросила: «Как дела с сосудом?»

Молодая монахиня за её спиной опустила голову, словно перепуганная перепёлка, и нерешительно ответила:

«Святая Дева… то есть, сосуд всё ещё сохраняет слабое самосознание. Оно крайне ослабло, но полностью стереть его не удаётся.»

Сестра Гретель нахмурилась: «Уровень Болезненной Иллюзии установлен на максимум?»

Молодая монахиня поспешно кивнула: «Конечно, без перерыва.»

Эти слова повергли сестру Гретель в молчание, её лицо стало мрачным.

Очевидно, она не ожидала, что марионетка, всегда находившаяся под контролем Церкви, за несколько дней превратится в то, что перед ней сейчас.

Она недооценила её.

Но что с того?

Перед лицом неизбежного хода истории никто не может противостоять могуществу Божества.

В этот момент сестру Гретель осенило.

Почему-то она вспомнила имя, упомянутое ранее.

«Слушай внимательно мои указания.» — она помолчала, затем медленно продолжила: — «Перед началом Церемонии Божественного Нисхождения сделайте последнюю попытку, как я скажу.»

«Как именно?» — поспешно спросила молодая монахиня.

«Используйте свойства Болезненной Иллюзии, чтобы создать для неё особый сон.»

«Главным героем сна будет… хм… Линн Бартлейон.»

«Слушаюсь!»

Получив приказ, молодая монахиня тут же вышла.

Глядя на тёмное небо и полную луну, сестра Гретель слегка прищурилась.