Когда лёгкий и воздушный голос Тии достиг ушей Сии, на мгновение он почувствовал восторг от того, что она наконец ответила.

Но в следующую секунду, уловив скрытый смысл её слов, Сия ощутил, будто провалился в ледяную пещеру.

Он застыл на месте: «Тия? Что… что ты сказала?»

Было очевидно, Сия никогда не ожидал, что девушка, которая когда-то обожала его и обещала быть с ним, теперь казалась бесконечно далёкой.

В прошлом такое было абсолютно невозможно.

Он даже счёл это неприемлемым, подумав, что, возможно, ослышался.

Однако после долгого молчания, так и не получив ответа из-за двери, сердце Сии постепенно сжалось.

Он подавил бурю эмоций внутри, крепко сжал кулаки, затем глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя.

«…Не могла бы ты открыть дверь, чтобы мы поговорили лицом к лицу?»

Спустя мгновение Сия снова заговорил.

Но на этот раз даже он сам отчётливо осознавал холод в своём тоне.

По другую сторону двери Тия переживала мучительную агонию.

Из-за Благословения Богини глубокое чувство отвращения и тошноты, поднимавшееся из глубин её сердца, не было ложным, и сколько бы она ни лгала себе, не могла избавиться от физиологического отторжения.

Это касалось не только Сии.

Если бы перед ней появился любой мужчина, даже её родственник, она бы ощутила то же самое.

За исключением… того парня.

Задумавшись, почему он стал исключением?

Вспоминая свою историю с Сией, Тия почувствовала грусть.

Остались ли её чувства к брату Сие такими же, как прежде?

Она не знала и даже боялась копаться в этом слишком глубоко.

Боялась, что если придёт к какому-то выводу, это может раздавить её.

Тия никогда не считала себя кокеткой, но то, что она делала сейчас, несомненно, ранило его.

В конце концов, можно ли это вообще назвать Благословением?

Кроме того, что оно сделало её жизнь невыносимо запутанной, будто её полностью контролировали, лишая свободы действий, оно не принесло никакой пользы.

В этот момент рука Тии замерла на дверной ручке, глаза наполнились слезами.

Как уже говорилось, в глубине души она была мягкосердечной.

Особенно учитывая, что она знала Сию четыре года, пройдя через множество испытаний на пограничных полях сражений.

Бесчисленные моменты, когда они спасали друг другу жизнь, бесчисленные случаи взаимной поддержки.

Эти воспоминания, будто под влиянием какого-то колдовства, заполняли её разум, оставаясь невероятно яркими, терзая её совесть каждую секунду.

Забудь того парня, перед тобой человек, который стал твоим убежищем на всю жизнь.

Она не была уверена, не иллюзия ли это.

Тия смутно почувствовала, будто в её сознании возникла другая личность, мягким голосом незаметно влияя на неё.

Неосознанно её рука сжала дверную ручку.

Это был важный выбор на распутье её жизни.

Тия отчётливо понимала.

Открыть дверь означало решиться полностью отрезать те невыносимые воспоминания, вернуться на правильный путь, в объятия Сии.

Именно этого больше всего желала её прежняя версия.

Когда она впервые встретила Линна, её жизнь, полностью перевернувшаяся, заставляла её думать о том, чтобы стереть его с лица земли, позволив себе как Безмолвной Святой вернуться к прежней спокойной жизни.

Однако результат был таков: даже имея возможность оборвать его жизнь в любой момент на балконе особняка Хиллены, она так и не сделала этого.

Возможно, тот выбор тогда заложил основу для будущего.

Тот парень, разрушивший жизни других, бесстыдный лгун, оставил в её сердце неизгладимый след.

Ночь у Гробницы Безмолвной Смерти, когда она поднялась, те дни, когда они скрывались от преследования властей — всё это было непохоже на поступки «Безмолвной Святой», и абсурдность каждого момента оставалась незабываемой.

«…»

Тия закрыла глаза, слёзы медленно текли по её щекам.

Однако её неуверенное движение, чтобы открыть дверь, так и не завершилось.

В конце концов, если бы её воспоминания с тем парнем оборвались той ночью два дня назад, возможно, сейчас она смогла бы сделать другой выбор.

Но в итоге она узнала правду от Луизы.

Это было уже слишком.

Тия молча подумала, словно упрекая того мальчишку, который тихо разрушил её прежнюю жизнь.

Возможно, сейчас молчание было лучшим выходом.

Заметив долгое молчание, Сия за дверью побледнел, будто получил удар в грудь, и отступил на два шага.

Их отношения незаметно стали настолько отдалёнными.

Он был и зол, и в то же время раздосадован, покачивая головой.

Когда всё начало меняться?

Верно.

После появления того парня его прежняя уверенность в контроле над всем исчезла, и события начали выходить из-под контроля.

Вспоминая их первую встречу, он испытывал неконтролируемое отвращение и ненависть к существу по имени Линн Бартлейон.

Будто величественное создание столкнулось с ничтожной «нечистотой», которую никак не удавалось устранить.

Возможно, у них с самого начала не было шансов на сосуществование.

Тогда, в комнате допросов, мне следовало под предлогом непредумышленного убийства стереть его с лица земли.

Но в тот момент Сия ещё сохранял некоторую гордость и презирал победу в столь неравных условиях.

Однако это упущение привело к катастрофе.

…Нет.

Возможно, ещё не слишком поздно.

Ощущая, как гнев и стыд поднимаются в груди, я почувствовал унизительное осознание того, что меня обманули.

Я не смею задумываться, что произошло между Тией и этим проклятым парнем за дни её исчезновения.

Стоит мне углубиться в размышления, и я погружусь в пучину сомнений и боли.

Теперь единственное, что я могу сделать, — молиться, чтобы всё, что я предприму, не окажется запоздалым.

Молиться… чтобы после того, как я убью того парня, Тия всё же передумала.

«Ты, должно быть, околдована им, — Сия внезапно поднял голову, — Но я не виню тебя.»

«И забудь, что я только что сказал об аресте Линна Бартлейона.»

«Даже если у Военного Отдела пока нет зацепок, я помолюсь Божеству о благословении, чтобы узнать его точное местоположение… Мои отношения с Церковью Плодородия очень хороши, епископ всегда высоко ценил меня, желая, чтобы я стал Избранником Матери Плодородия.»

«Возможно, это тоже неплохой вариант, но пока всё не разрешится, ничего не имеет значения.»

«Тия, после стольких слов, я хочу сказать тебе лишь одно.»

«В конечном счёте, во всём виноват тот парень.»

«Поэтому теперь у меня, Сии Асолана, лишь одна цель.»

«Я использую все средства, чтобы выследить его, применю все свои знания, чтобы загнать его в угол, наслаждаясь его отчаянными воплями и мольбами, пока он не пожалеет о том, что родился на этот свет.»

«Ты знаешь, назови это высокомерием или самоуверенностью, но я всегда держу слово.»

«Раз сказал — сделаю, чего бы это ни стоило.»

В одно мгновение тело Сии взмыло в воздух без единого дуновения ветра, словно божественное создание.

«Скрип!»

Раздался резкий звук открывающейся двери, и Сия, собиравшийся улететь, замер в изумлении.

Он недоверчиво смотрел на распахнутую дверь и стоящую за ней эльфийку с покрасневшими глазами.

«Не надо…»

Её лицо выражало крайнюю напряжённость и беспомощность.

Как бывший возлюбленный, Сия впервые увидел Тию в таком растерянном и умоляющем виде, униженную до предела.

Хотя она должна была быть ближе к нему, теперь она так тревожилась за другого мужчину.

Конечно, это не главное.

Возможно, потому что сейчас Тия полностью сосредоточена на ком-то другом, она не учла чувства Сии.

С его точки зрения, все проникновенные слова, которые он произнёс, не заставили её открыть дверь.

Но одной лишь угрозы в адрес Линна Бартлейона хватило, чтобы выбить Тию из колеи и заставить её распахнуть дверь.

Только в такие моменты можно увидеть истинные мысли человека.

А тот парень даже не присутствовал здесь.

Осознав это, Сия, парящий в воздухе, почувствовал, будто его ударило молнией, и он едва не рухнул на землю.

А Тия, опомнившись, побледнела.

«Прости, я не хотела…»

Она не думала об этом раньше, лишь ощущая, что Линн, уже разыскиваемый по всему городу, и так в тяжёлом положении.

Если к его поискам подключится полный сил Сия с поддержкой Божества Плодородия, тому не прожить и ночи.

В конце концов, если отбросить шум, который он недавно поднял, по сути, тот парень всего лишь Трансцендент Второго Ранга.

Любой другой давно бы погиб в этой неразберихе.

Но даже так, у него не было шансов против Сии.

Эта мысль была настолько сильна, что Тия невольно упустила, как её действия ранят его, словно нож в сердце.

И, конечно, он взорвался.

«Хорошо, — Сия взял себя в руки и глубоко вдохнул, его лицо стало мрачным, — Вы… просто замечательно.»

В следующее мгновение он рванул вперёд, как метеор, подняв вихрь ветра, и исчез на месте.

Оставив Тию стоять с потрясённым выражением лица, одиноко плачущей в ночи.

Её бледные пальцы непроизвольно сжались.

Так нельзя.

Если всё продолжится… он точно погибнет.

Я должна что-то предпринять.

* * *

[Системное оповещение: «Тия Йохусти», персонаж S-ранга, уровень отклонения сюжета достиг 57,55%.]

Услышав системное оповещение, Линн открыл затуманенные глаза.

Что происходит?

Отклонение сюжета снова увеличилось?

Для такого неожиданного подарка Линн был несколько озадачен.

Он машинально попытался встать, но осознал, что не может пошевелиться.

Затем до него дошло: он находился в позе пленника — с завязанными глазами, руками за спиной, прислонившись к холодному углу.

Он явно лишился свободы передвижения.

Осознав это, Линн мгновенно протрезвел, серьёзно оглядевшись.

Во время провала в памяти, похоже, он упал в комнате из-за разрыва Бесконечного Шёлка, ударившись головой о край стола, что привело к временной потере сознания.

Всё произошедшее наполнено необъяснимыми совпадениями.

Будучи Запечатанным Объектом, прочность Бесконечного Шёлка намного превосходит те наноматериалы, что я видел в прошлой жизни.

К тому же, моё тело не состоит из множества слоёв, так что даже если бы я ходил по нему, разорвать его было бы невозможно.

Кроме того, последующая потеря сознания тоже кажется неестественной.

В целом, он смутно ощущал искажение, исходящее от судьбы, и это чувство не исчезло после пробуждения, а лишь усилилось.

Может, это последствия наказания за перенос закона причинности?

Но о таком способе расплаты Линн никогда не слышал.

Это даже заставило его содрогнуться при размышлении.

Если на каждом ключевом этапе его судьбы будет возникать это тонкое чувство диссонанса, он не может представить, что ждёт его в будущем.

Разглядев обстановку комнаты, он немного расслабился.

Хорошо, что это не тюрьма заменяющих Карателей, а та самая комната, которую он видел перед потерей сознания.

Значит, ситуация ещё не дошла до худшего.

Однако, учитывая, что он крепко связан, пространство для манёвра у него крайне ограничено.

Возможно, в предстоящем разговоре малейшая ошибка приведёт к тому, что его тут же сдадут официальным Трансцендентам.

«Очнулся?»

В этот момент в его ушах раздался спокойный женский голос.

Из-за чёрной повязки на глазах Линн не мог видеть её лицо.

Он лишь уловил, что голос был похож на голос Айвист, но менее холодный и более мягкий.

В конце концов, обе они были рождены от одного отца, и даже если их жизненные пути различались, кровь в их жилах оставалась общей, что неизбежно вело к сходству.

Именно так.

Женщина перед ним — та, кого Айвист глубоко ненавидит, та, с кем она строго запретила ему общаться.

Хиллена Лоран Алексини.

Старшая среди девяти принцев и одна из сильнейших претенденток на королевский трон, она — последняя надежда Линна.

Конечно, одна — высокородная принцесса, другой — опозоренный дворянин, сосланный на окраины.

Казалось бы, между ними нет ничего общего.

И всё же Линн обратился к ней.

Она не только принцесса, но и та, кого будущая Мисс Ведьма ненавидит до глубины души, а также ключевая часть Испытания Вознесения Линна.

К сожалению, время ещё не пришло.

Сейчас Линн не готов завоевать её доверие с помощью лжи и иллюзий, как он делал это с Тией.

Если женщины вокруг него, включая Айвист и Тию, в той или иной степени имеют недостатки, то Хиллена, будь то в характере или жизненном опыте, куда сильнее и совершеннее их.

Если ничего непредвиденного не случится, Линн сомневается, что сможет заманить её на тёмную сторону своими грязными уловками, и, скорее всего, будет быстро разоблачён, навсегда потеряв возможность приблизиться к ней.

Что касается того, как именно действовать, сейчас это не его забота.

Другими словами, сегодня он пришёл с искренностью.

«Я искренне благодарен, что вы не стали сразу сообщать о мне, — после паузы Линн наконец заговорил, — Спасибо, что не лишили меня права голоса, подобно тьме, окутавшей Глостин.»

«Поэтому я буду краток.»

«Принцесса Хиллена, я хочу предложить вам сделку.»

«Сделку… связанную с Мавзолеем Хелиуса.»