Сумерки постепенно опускались, и в древнем Зале Совета семьи Мосгла в тот момент сновали фигуры.

Вечером того дня, когда в Зале Совета завершилось большое собрание, большинство членов семьи Мосгла, включая маркиза Фреда, собрались там, с возмущением обсуждая сегодняшний указ Сен-Лорана VI.

«Совершенно очевидно, что мы могли бы казнить этого демона напрямую, но вдруг понадобился Суд Святым Древом».

Один из молодых членов семьи Мосгла ударил кулаком по дубовому столу, находя процедуру совершенно излишней.

Его слова нашли отклик у многих присутствующих.

«Верно, Его Величеству не следует усложнять. Имея дело с такими отъявленными преступниками, раз он добровольно сдался, мы можем сразу перейти к суду над результатом!»

Женщина с измождённым выражением лица хрипло ответила.

Она была матерью Эунис, которая собственными глазами видела на том банкете, как её дочь пронзили копьём, и Линн высосал из неё каждую каплю крови.

Ненависть просочилась в каждый дюйм её души, полностью поглотив некогда изящную и сдержанную аристократку.

«Тише!»

Маркиз Фред сидел во главе стола, его взгляд, подобный взгляду ястреба, скользнул по каждому присутствующему члену семьи.

Его глаза были слегка красны, словно он сдерживал гнев, но в итоге остался сдержанным и произнёс низким тоном: «У Его Величества... есть свои соображения».

Хотя присутствовали в основном свои, но, зная этого человека, он понимал, что среди присутствующих могли быть шпионы Сен-Лорана VI.

Поэтому некоторые вещи нельзя было произносить вслух.

«Я совсем не волнуюсь. Процедура Суда Святым Древом абсолютно справедлива. Согласно нашей информации, как минимум, убийство Четвёртого Принца Джошуа — это преступление, которое Линн не сможет опровергнуть никаким образом».

Теодор Мосгла, с чуть вьющимися длинными волосами, высказался.

Будучи младшим внуком маркиза Фреда, он был известен своим хладнокровием.

Даже на банкетах, где знатная молодёжь предавалась веселью, он привычно молча стоял у колонн, играя роль слушателя и наблюдателя.

Как только он заговорил, некогда шумный Зал Совета сразу значительно притих.

Очевидно, все посчитали, что он говорит здраво.

«С момента основания Империи Сен-Лоран подобных злодеяний, когда принц или принцесса были убиты преступником, никогда не случалось. Действия Линна — это не просто убийство, а покушение на основы Империи, явный вызов священной императорской власти!»

«Верно, его ждёт самое суровое наказание во всей Империи Сен-Лоран!»

«...»

Все говорили один за другим, лишь у самого маркиза Фреда было торжественное выражение лица, словно он кого-то ждал.

По стечению обстоятельств, в следующую секунду в дверь Зала Совета постучали.

Мгновенно все замолчали, устремив взгляды, и к своему удивлению обнаружили, что пришедшим был не кто иной, как кардинал Коннор из Церкви Небесного Порядка.

Две старые лисы обменялись взглядами, кивнув друг другу в знак взаимопонимания.

Остальные же были несколько ошеломлены внезапным визитом епископа Коннора, на мгновение почувствовав беспокойство и тревогу.

Лишь Теодор Мосгла не был удивлён этому.

Причина была проста.

Как для Церкви Небесного Порядка, так и для семьи Мосгла, убийство Линна было взаимной необходимостью.

Поэтому, чтобы намертво пригвоздить того чудовищного юношу к позорному столбу, кардинал Коннор пришёл лично договориться с маркизом Фредом, дабы обеспечить безошибочность суда.

Коннор, как кардинал Церкви Небесного Порядка, обладал трансцендентным статусом, что заставляло даже маркиза Фреда вести себя перед ним несколько подобострастно.

Стоит отметить, что появление кардинала на частной встрече семьи Мосгла было событием, достаточно значительным, чтобы взволновать Имперскую Столицу.

«Добрый вечер, всем, — ступая по мягкому красному ковру, кардинал Коннор, под всеобщим взглядом, медленно прошёл в центр зала, его тон был спокоен, — Кажется, вы испытываете некоторые затруднения?»

Маркиз Фред поднялся, чтобы поприветствовать его, и обменялся светскими любезностями: «Касательно дела Линна Бартлейона, какие соображения у вас, Ваше Преосвященство?»

Проводив кардинала Коннора на место, он махнул рукой, чтобы удалить некоторых членов семьи вокруг, оставив лишь ядро и прямых наследников для обсуждения.

Услышав это, кардинал Коннор покачал головой: «Я бы не назвал это соображениями, просто... Маркиз Фред, полностью ли вы уверены в том, что Линна приговорят к смерти?»

Выражение лица маркиза Фреда не изменилось, когда он достал из кармана пергаментный свиток: «Здесь изложено подробное устройство процедуры суда; Древо Святого Духа извлечёт у Линна лишь воспоминания о той ночи на старой фабрике».

«В тот момент весь город воочию узрит, как он жестоко убил Его Высочество Джошуа».

«Следовательно, Линн несомненно обречён!»

Получив подтверждение от маркиза Фреда, кардинал Коннор слегка вздохнул с облегчением.

Он был знаком с процедурой Суда Святым Древом.

Древо Святого Духа может считывать воспоминания носителя и проецировать их на небесный занавес для всеобщего обозрения, поэтому выбор узлов воспоминаний крайне важен.

Хотя кардинал Коннор знал о многих тайнах, скрытых внутри Линна, и использование Древа Святого Духа для чтения воспоминаний потенциально могло раскрыть множество неизвестных секретов, возможно, даже позволив заглянуть в некоторые запретные дела Третьей Имперской Принцессы.

Кардинал Коннор был чрезвычайно заинтересован в этом.

К сожалению, если извлечь слишком много воспоминаний, это могло осложнить ситуацию, заведя суд с предрешённым исходом в неизвестное русло.

Поэтому извлечение у Линна лишь воспоминаний о той ночи на старой фабрике было, несомненно, самым безопасным вариантом.

Более того, суд Древа Святого Духа справедлив, и они не могут манипулировать деталями.

Однако, помолчав, епископ Коннор вспомнил множество случаев, когда Третья Имперская Принцесса оказывалась на волоске от гибели, и тот юноша без усилий спасал её.

Возможно, для такого выдающегося юноши, как Линн, невозможно переоценить его важность.

Осознав это, кадык епископа Коннора дрогнул, а в его глазах вспыхнула искорка безумия.

«Помимо семьи Мосгла, похоже, нам нужно подготовить козырную карту, чтобы обеспечить гибель Линна».

Размышляя об этом, он прищурился, строя план.

В этот момент последний луч заката за окном был поглощён ночью.

«Бом, бом, бом...»

Большие часы на чердаке пробили семь раз, словно отсчитывая время до надвигающегося суда.

* * *

Прошло несколько дней с тех пор, как Линна схватили.

За эти дни о нём не было ни слуху ни духу, а Третья Имперская Принцесса Айвист оставалась в коме. Это заставляло людей из поместья Бартлейон, в очередной раз спасённых Линном — Морриса, Глаю и Рейна, а также сестру Линна Элеонору — чувствовать себя так, словно их души вынули, бесцельно блуждая по коридорам и залам.

Словно остановись они — и их поглотит отчаяние.

Несомненно, потеряв две опоры, все погрузились в глубокую тревогу и отчаяние.

Не только Моррис и Глая, Рейн, но даже сестра Линна Элеонора прилагала все силы, пытаясь использовать семейные связи, чтобы добиться освобождения брата.

Но кто бы посмел в этот критический момент даже заикнуться о чём-либо, связанном с Линном?

Элеонора, кусая нижнюю губу, вновь и вновь перебирала семейные письма, пытаясь найти старых друзей, некогда обязанных семье Бартлейон.

Но всё было тщетно.

Причина проста: на этот раз Линн убил Четвёртого Принца Джошуа, нанеся оскорбление Королевской Семье Империи Сен-Лоран.

Даже кровные родственники с большой вероятностью отшатнутся в такой критический момент.

Все эти дни они сталкивались с бесчисленными отказами и теперь собрались в поместье с бледными лицами, не зная, что ждёт впереди.

«Снова неудача...»

Прошло три дня с момента отправки письма одному из главных судей Высшего Суда Империи, но ответа так и не последовало, словно оно кануло в воду, тихо прошептала Элеонора, её голос был лишён сил.

Стоит знать, что ныне известный Главный Судья Корнелл, звезда юридических кругов Сен-Лорана, был последней надеждой Элеоноры.

Сорок лет назад, в снежную зимнюю ночь, Корнелл был всего лишь хилым юношей, сжавшимся в трущобах Нижнего Городского Района Имперской Столицы, полным амбиций, но не достигшим ничего.

Когда он упал на ступеньках библиотеки, его замёрзшие пальцы всё ещё судорожно сжимали половину книги «Кодекса Святого Роланда», пропитанную снегом.

Если бы не случайная встреча с главой семьи Бартлейон, дедом Элеоноры, после судебного заседания, который нашёл юношу, размышляющего над юридическими кодексами посоль метели, достаточно интересным, чтобы приютить его, сегодня, вероятно, не было бы такого знаменитого Главного Судьи.

«Бесполезно. Судья Корнелл известен своей неподкупностью. Надеяться, что он спасёт Линна, всё равно что верить, будто я — Сен-Лоран I».

Рейн вздохнул.

Глая молча стояла у окна, кончики её пальцев невольно терли царапину на оконной раме, её голос был шёпотом, едва слышным: «Все боятся быть втянутыми, это понятно. В конце концов, кто станет рисковать, навлекая на себя гнев всего дворянства и Его Величества Императора, ради человека, с которым едва знаком?»

Все понимали это, но никто не был готов бездействовать, просто наблюдая, как Линна судят и приговаривают к виселице, с чем они не могли смириться.

«Неужели в этом деле действительно нет возможности для поворота?»

«Никакого, даже малейшего, чуда?»

Эти люди, ранее сплотившиеся во время защиты поместья, явно стали считать друг друга надёжными товарищами.

Таким образом, несмотря на прежние трения, они всё же обратились за советом к Рейну, единственному, кто обладал некоторой мудростью.

Он безжалостно ответил вердиктом: «Верная смерть».

Потому что с любой точки зрения, Линн, попавший в водоворот событий и лишённый защиты Айвист, был обречён быть растерзанным дворянами Имперской Столицы.

Этот ответ привёл всех в ещё большее уныние, не зная, что сказать.

«Так что, мы просто будем смотреть, как его казнят?»

Моррис резко встал, стул с визгом отъехал по полу.

Рейн поднял на него глаза, его взгляд был холоден до жестокости: «Если только ты не планируешь устроить ему побег, а потом повеситься вместе на виселице».

Воздух вдруг застыл.

Исчерпав все варианты и поняв, что ни один не работает, возможно, единственным оставшимся выбором был насильственный побег, чтобы забрать Линна, но это означало верную смерть для всех.

Как раз когда все погрузились в отчаяние, дверь конференц-зала внезапно распахнулась.

В сопровождении быстрых шагов они увидели, что вернулась Афая, с которой не было связи.

В этот момент эта кошкоподобная девушка, хотя и с покрасневшими глазами, стояла прямо, её аура значительно улучшилась, словно с неё сняли тяжёлое бремя, и выглядела она намного легче.

У присутствующих вдруг вспомнилось, что она отвечала за обращение за помощью к Великой Имперской Принцессе, и надежда на мгновение вспыхнула вновь.

В конце концов, Хиллена занимает трансцендентное положение в Империи, и её авторитет несравнимо выше того, что имела одна Айвист.

Как раз когда все с надеждой смотрели на Афаю, кто бы мог подумать, что она покачает головой и скажет:

«Великая Имперская Принцесса также сказала, что бессильна».

Услышав это, ожидание на лицах всех присутствующих мгновенно застыло, словно их окатили холодной водой.

Моррис нахмурился, внимательно разглядывая её:

«Афая, ты явно вернулась ни с чем, почему же ты выглядишь такой довольной?»

Только тогда все опомнились и поняли, что выражение лица Афаи несколько не вписывалось в общую картину отчаяния.

Все были почти в отчаянии, не желая принимать суровую реальность предстоящей казни Линна.

А Афая вовсе не казалась печальной или расстроенной, что неизбежно вызывало у них недоумение.

Неожиданно Афая ответила с полной уверенностью: «Хотя Её Высочество Хиллена и сказала, что бессильна в этом деле, когда она навещала Линна в тюрьме, этот негодник поручил ей передать сообщение».

Она намеренно сделала паузу, её взгляд скользнул по внезапно напрягшимся лицам присутствующих, и затем медленно повторила:

«Не волнуйтесь, я вернусь».

Эта фраза была подобна камню, брошенному в спокойную воду озера, и вызвала рябь.

Словечко «негодник» было эксклюзивным прозвищем Афаи для Линна. Осознав это, все невольно выпрямились.

Воздух во всём зале словно застыл.

На мгновение воцарилась тишина, выражения лиц были разными.

Действительно, когда они впервые услышали эти слова, в их сердцах шевельнулось лёгкое волнение, но вскоре они осознали суровую реальность.

Подумав, что это были лишь слова Линна, чтобы утешить их.

«Ха!» — Моррис слабо рассмеялся, — «Этот парень что, с ума сошёл в тюрьме? В такое время говорить такое?»

«Возможно, он просто не хочет, чтобы мы волновались».

Глая опустила голову, её голос был почти неслышен.

«Но этот парень действительно невыносим, даже перед лицом смерти он думает о нас, из-за чего его просто невозможно возненавидеть».

Рейн вздохнул.

Хотя между ним и Линном была некоторая напряжённость из-за испорченной репутации парня, в конечном счёте, это он сам начал ссору.

И за эти дни общения обида в его сердце на Линна значительно ослабла.

Даже... появилась тень восхищения.

С другой стороны, по сравнению с отчаянием остальных, Элеонора и Афая казались иными.

Их глаза сияли ярко, явно не веря, что слова Линна были лишь для утешения.

«Брат сказал, что вернётся...»

«Значит, он обязательно вернётся!»

Элеонора внезапно заговорила, её голос был лёгким, но твёрдым.

Она стояла у окна, вечерний солнечный свет очерчивал её профиль золотым краем, а в её глазах, идентичных линновским, плясало неоспоримое доверие.

«Верно, — Афая подошла к Элеоноре, затем оглядела всех, сладкая улыбка играла на её губах, — Разве вы когда-нибудь видели, чтобы Линн нарушал свои обещания?»

Мерцающий свет камина отбрасывал меняющиеся тени на лица присутствующих.

Кто-то хмурился, кто-то сомневался, в то время как свет в глазах двух девушек, стоящих в свете, горел ярче огня.

* * *

Время летело быстро, и вскоре наступил день казни.

Святая Площадь, самое величественное место суда в Императорской Столице, уже была переполнена чёрной массой людей.

Экипажи знати один за другим подъезжали к окраинам площади, и кучерам приходилось громко кричать, чтобы с трудом проложить узкий путь через людской поток.

Горожане вставали на цыпочки, вытягивали шеи, желая воочию увидеть этот «священный суд», словно смерть Линна могла очистить определённое беспокойство в их сердцах.

А на центральной возвышенности площади тень виселицы падала на землю, словно зловещая трещина.

Без неожиданных происшествий, после суда, Линн должен был окончить свою молодую и «грешную» жизнь на этой самой виселице.

На восточной стороне площади, в зоне для знати, аристократы в роскошных одеждах тихо беседовали, их приглушённые голоса не могли скрыть презрения и злорадства в словах.

«Наконец-то дождались этого дня».

Маркиз Саксон усмехнулся, постукивая пальцами по серебряному волчьему украшению на навершии своей трости — символу их семьи.

Семья Серебряного Волка и семья Бартлейон можно назвать заклятыми врагами; предки маркиза Саксона и Линна когда-то служили в Третьем Императорском Легионе.

Двое должны были быть товарищами, сражающимися плечом к плечу, но они полностью рассорились из-за разногласий в стратегии.

Предок маркиза Саксона предлагал принести в жертву жизни тысяч мирных жителей небольшого городка, чтобы обеспечить окончательную победу в кампании, чему яростно воспротивился предок Линна, и той же ночью он повёл свою кавалерию в внезапную атаку, в конечном итоге одержав великую победу.

Однако, когда предок Линна вернулся с триумфом, он обнаружил, что предок маркиза Саксона, игнорируя его возражения, всё же принёс в жертву всех жителей городка.

Из-за этого предок Линна пришёл в ярость, полностью разорвав отношения с предком маркиза Саксона и доложив об инциденте в Военное Ведомство.

В итоге предок маркиза Саксона понёс некоторое наказание, и хотя в конечном счёте он получил титул маркиза, а не графа, исходя из своих заслуг, он также затаил обиду на предка Линна.

Семья Бартлейон пришла в такой упадок, и маркиз Саксон, несомненно, приложил к этому руку за кулисами.

Он изначально думал, что семья Бартлейон полностью угасла, но неожиданно Линн, когда-то ставший никчёмным, внезапно выдвинулся и даже сблизился с Третьей Императорской Принцессой, Айвист. Наметилась слабая тенденция к возрождению, казалось, он мог поднять павшую семью Бартлейон.

Это вызывало у маркиза Саксона крайнее беспокойство.

Чего он не ожидал, так это того, что прежде чем он успел что-либо предпринять, Линн пал сам, совершив ужасное преступление — убийство Четвёртого Принца, и, по его мнению, для Линна это означало верную смерть.

«На мой взгляд, повешение для него слишком мягко. Такой беззаконный исчадие, как он, должен быть привязан к виселице, и пусть вороны клюют его плоть, пока кости не истлеют».

Рядом с маркизом Саксоном леди Оливия криво усмехнулась. Хотя она не питала личной вражды к Линну и семье Бартлейон, она лично испытывала крайнее отвращение к Айвист.

И раз Линн был прихвостнем Айвист, она, естественно, была рада видеть его на виселице.

«Ха, вы все, кажется, нетерпеливы».

Граф Уоллис спокойно поправил свой наряд, в его глазах мелькнул зловещий огонёк, «Не забывайте, за ним стоит Третья Императорская Принцесса. Кто знает, не проснётся ли она внезапно и не устроит ли ещё каких-нибудь неприятностей?»

«Эта уродина?»

Леди Оливия фыркнула, «Она сейчас и сама не может себя защитить; неизвестно, проснётся ли она вообще, что ещё она может устроить?»

Граф Уоллис прищурился, его взгляд скользнул на другую сторону площади, где стояли несколько суровых личностей, явно сторонников Линна.

И те, кто всё ещё мог твёрдо стоять на стороне Линна в такое время, были, очевидно, лишь Моррис и Глай.

Отведя от них взгляд, граф Уоллис холодно усмехнулся и внезапно понизил голос:

«Что, если... мы заключим пари?»

«Пари на что?»

Маркиз Саксон приподнял бровь.

«На то, умрёт ли он сегодня».

В уголке губ графа Уоллиса застыла жестокая улыбка, «Я ставлю, что его публично повесят, а тело оставят висеть на три дня, чтобы утолить гнев толпы».

В конце концов, многие горожане погибли от рук Соединителя Конечностей.

«Тогда я ставлю, что он будет разорван разгневанными гражданами до казни», — усмехнулась Оливия, — «В конце концов, кто потерпит, чтобы убийца принца прожил хоть секунду дольше?»

Всегда молчаливый маркиз Мэтью Огастин на мгновение задумался, а затем внезапно обнажил загадочную улыбку:

«Я ставлю... что он вообще не умрёт».

Окружающие не могли не ахнуть, услышав это, а затем разразились смехом, словно услышали нелепую шутку.

«Мэтью, ты что, солнцем ударен?»

Оливия насмехалась, «Если он сегодня живым уйдёт с этой площади, я проглочу герб на своей груди целиком...»

Мэтью не стал спорить, лишь многозначительно бросил взгляд на возвышение, а затем встретился взглядом с Оливией.

«Глотать герб не обязательно, Оливия, ты, скорее всего, подавишься».

Мэтью лениво протянул, улыбка играла на его губах, его серо-голубые глаза сверкали озорным огоньком; сегодня его настроение не совсем совпадало с настроением окружающих аристократов.

Оливия холодно посмотрела на него: «Кто дал тебе уверенность думать, что Линн выйдет живым со Святой Площади?»

Мэтью пожал плечами, его тон был легкомысленным: «Я просто считаю, что твой герб сделан грубо, с выступающим краем; если его глотать, можно порезать горло».

«Почему бы... не проглотить мой?»

Мэтью сделал паузу, заставив Оливию на мгновение подумать, что этот парень отпускает непристойную шутку, и её лицо покраснело.

Как единственный наследник семьи Огастин, этому парню, кажется, только в этом году исполнилось восемнадцать. Когда ему было шестнадцать, его отец внезапно умер, и он унаследовал титул в юном возрасте, вероятно, ещё не до конца повзрослев.

Но прежде чем Оливия успела ответить этому наглому юнцу, который осмелился с ней флиртовать, Мэтью внезапно достал из кармана изящный серебряный фамильный герб, легко щёлкнув по нему пальцами:

«Смотри, герб нашей семьи Огастин отполирован таким круглым и гладким, высший сорт».

Герб описал серебряную дугу в воздухе, которую Оливия отшлёпала с яростным взглядом, способным прожечь дыру на лице Мэтью: «Ты что, смерти ищешь?»

Мэтью притворно удивлённо расширил глаза: «Я спасаю тебе жизнь, дорогая леди Оливия».

Граф Уоллис тихо усмехнулся, прерывая фарс этой парочки: «Ладно, Мэтью, этот твой язык однажды станет причиной твоей гибели».

Подняв герб с земли, Мэтью беззаботно приколол его обратно на воротник, его улыбка не дрогнула: «Вместо моего языка, разве вам не стоит больше беспокоиться о своих кошельках?»

«Раз уж вы предлагаете пари, если проиграете, заплатите мне по десять тысяч золотых монет каждый!»

«Решено».

Сказав это, взгляд Мэтью скользнул над толпой, устремившись к возвышению.

Можно сказать, что весь Глостин опустел, все с нетерпением наблюдали за этим беспрецедентным событием.

К полудню все наконец увидели главного виновника, закованного в тяжёлые цепи. Однако, увидев этого человека, многие остолбенели, поскольку никак не ожидали, что зачинщиком серийных убийств Соединителя Конечностей окажется такой юный парень. Хотя его одежда была изорвана, а вид истощён, его привлекательность всё ещё была очевидна.

Вскоре Линна под конвоем ввели на судебную платформу, оковы на его шее холодно поблёскивали в солнечном свете.

Взгляд Мэтью скользнул вверх и вниз по Линну, и в глубине его глаз в этот момент возникла несвоевременная тень восхищения.

Он медленно повернул голову, встречаясь взглядом с окружающими его аристократами, заключившими с ним пари:

«Хе-хе...»

«Не забывайте... он — Линн».

Увидев слегка безумное поведение Мэтью, маркиз Саксон и леди Оливия выразили презрение.

Конечно, достижения Линна хорошо известны, он совершил множество чудесных подвигов.

Но в данной ситуации они не верили, что у Линна есть хоть какой-то шанс переломить ситуацию.

Не говоря уже о другом, одного лишь убийства Четвёртого Принца Джошуа достаточно, чтобы Сен-Лоран VI никогда его не простил!

В этот момент, будь то от шока или по другой причине, площадь, ранее шумная, внезапно затихла.

Затем судебный процесс официально начался!

Верховный Судья Корнелл стоял на возвышении, его старческий, но властный голос разносился по площади, зачитывая обвинения против Линна — «Нападение на члена совета Блейка, приведшее к его параличу, убийство Четвёртого Принца Джошуа, руководство делами Соединителя Конечностей...»

С каждым зачитанным обвинением гнев толпы возрастал в геометрической прогрессии, горожане размахивали кулаками, и проклятия накатывали, как прилив.

Отношения между Верховным Судьёй Корнеллом и семьёй Бартлейон не являются секретом, однако Сен-Лоран VI всё же позволил ему председательствовать на этом суде, демонстрируя, что его честность заслужила признание императора.

«Повесить его!»

«Этот Демон не заслуживает суда, его следует казнить немедленно!»

«О, Боже, ниспошли божественную кару, чтобы убить этого Демона!»

Горожане громко проклинали.

В толпе люди из поместья Бартлейон с тревогой смотрели на Линна, их сердца были тяжки, но, к их удивлению, его выражение лица было очень спокойным, он даже подарил им ободряющую улыбку.

Эта улыбка не облегчила их бремя, напротив, их сердца стали ещё тяжелее.

Даже хотя Элеонора верила, что её брат вернётся невредимым, в этот момент её сердце сжималось, словно от удара ножом.

Если бы она только могла, она искренне желала бы стоять там и принять наказание вместо брата.

«Линн Бартлейон», — голос Верховного Судьи Корнелла был холоден и торжественен, — «Признаёте ли вы себя виновным по предъявленным обвинениям?»

Площадь мгновенно затихла, все затаили дыхание, ожидая его ответа.

Однако —

Линн просто спокойно стоял на месте, уголки его губ были слегка приподняты, но он ничего не сказал.

Он выбрал молчание.

Верховный Судья Корнелл нахмурился, явно недовольный отношением Линна, но судебный процесс должен был продолжаться.

«Поскольку обвиняемый отказывается признать вину, мы переходим непосредственно к Суду Святого Древа», — он объявил глухим голосом, — «Дух Святого Древа решит вашу судьбу».

По сигналу Верховного Судьи Корнелла двое служителей повели Линна к Духу Святого Древа, чтобы пройти суд.

Однако в тот момент.

Произошло внезапное волнение!

Двое стражников, отвечавших за конвоирование Линна, внезапно с яростным убийственным блеском в глазах, на виду у всего города, проявили силу Трансцендента и атаковали Линна слева и справа!

Они намеревались пропустить Суд Святого Древа и убить Линна напрямую!

За пределами толпы епископ Коннор сидел в карете с мрачным выражением лица; было очевидно, что это его рук дело.

Время в тот момент словно замедлилось, и люди из поместья Бартлейон с безнадёжностью смотрели на происходящее перед ними, словно не в силах предотвратить надвигающуюся трагедию.

«Умри, неисправимый Демон!»

Один из них проревел, собирая в руке острый ледяной клинок, целясь им в горло Линна!

Другой вытащил из рукава отравленный кинжал, нанося удар прямо в сердце Линна!

Толпа пришла в смятение, некоторые ахнули в ужасе, другие возбуждённо ликовали.

Но в этот критический момент, когда ледяной клинок и отравленный кинжал были в нескольких дюймах от Линна, от него внезапно исходил знакомый и мощный багровый свет, высвобождая силу, принадлежащую Принцессе Айвист!

Хотя и не столь грандиозно и величественно, как когда её использовала Айвист, с менее чем десятой частью её мощи, он был столь же яростен, словно горящая кровь.

Двое стражников не успели среагировать и были убиты на месте.

Вся сцена погрузилась в гробовую тишину.

Все широко раскрыли глаза, не веря в происходящее.

Линн медленно поднял голову, и в этот момент на его лице не осталось и следа прежней болезненной бледности, её заменило спокойное достоинство, словно он переродился.

Переполох и разворот событий произошли слишком внезапно, оставив всех в непонимании случившегося.

Как оказалось, все эти дни он обманывал всех, и после того как Айвист применила на нём разделение жизни, наказание от Закона Причины и Следствия на Пленнике Судьбы внутри него и его раны в основном зажили, и поскольку его жизнь стала связана с жизнью Принцессы, или, возможно, из-за некоторой внутренней особенности, Линн обнаружил, что может использовать небольшую часть способностей, эксклюзивных для Айвист.

Хотя и не мощные, они служили его цели — выиграть для себя время!

«Остановите его!»

Судья Корнелл холодно скомандовал.

В следующую секунду бесчисленные Трансценденты, наблюдавшие за Линном, внезапно пришли в действие, и хотя они не понимали, почему поступили стражи, их задачей был мониторинг Линна и предотвращение его побега.

Конечно, среди них были и те, у кены были скрытые мотивы, действуя по приказу своих повелителей, намереваясь убить Линна одним ударом в этот момент, чтобы избежать будущих осложнений.

Но они в конечном счёте опоздали на шаг.

Линн внезапно превратился в послеобраз, проскользнув сквозь промежутки между бесчисленными атаками, и почти в мгновение ока достиг ствола Духа Святого Древа.

Затем, под ошеломлённым взглядом всех, Линн медленно поднял руку и положил её на древний ствол.

«Я не признаю себя виновным ни по одному из предъявленных обвинений».