Нежный аромат в объятиях волнует сердце.

Это должна была быть сцена, наполненная глубокой нежностью, словно влюблённая пара так страстно желала слиться в объятиях друг друга.

Конечно, если не обращать внимания на безмолвные слёзы, струящиеся по лицу девушки.

Несмотря на кажущуюся гармоничной и спокойную картину, Тия в её объятиях была смертельно бледна, дрожа, будто готова была упасть в обморок в любой момент.

Физическая боль была второстепенной, особенно после того, как она проглотила флакон Исходной Лунной Жидкости, и заражённая Печатью рана на её плече начала быстро заживать, фиолетовые синяки исчезая.

Но что ударило по ней ещё сильнее — так это что-то из глубины её сердца.

Когда человек узнаёт, что само существо, которое она отчаянно пыталась защитить, на самом деле было скрытым кукловодом, тщательно сплетающим ложную иллюзию, наблюдающим из тени и наслаждающимся каждым её глупым шагом, смеясь и издеваясь с высоты своего положения, можно представить, что она чувствовала.

Оказалось, что всё вокруг неё в это время, абсолютно всё, было ложью и обманом.

Тия почувствовала, будто её сердце разбилось, рассыпавшись с громким треском.

Глубокое ощущение невесомости охватило всё её тело.

Её дух и воля, казалось, были опустошены «правдой», которую рассказал Линн, словно пустая оболочка, падающая в тёмную бездну, лишённую любого света.

Зачем, зачем так со мной поступать?

Она даже не чувствовала слёз, просто стояла в оцепенении.

"Бзз—"

В тот момент её мозг внезапно заполнило онемение, будто какая-то невероятно странная сила пыталась повлиять на неё и исказить её мысли.

Одновременно в её сознании прозвучал голос, пришедший ниоткуда.

*Твоё существование — само по себе ошибка.*

*В конце концов, те, на кого ты полагаешься и в кого веришь, предадут тебя.*

*Никто не вспомнит о тебе.*

*Даже он поступит так же.*

*Вернись.*

*Вернись к своему брату Сие.*

*Это единственное место в мире, где кто-то будет безусловно добр к тебе и терпелив к твоему существованию.*

Этот голос, словно кошмар, цеплялся за Тию, пытаясь повлиять на неё, незаметно изменяя её мысли и волю.

Однако сейчас, погружённая в горечь и отчаяние предательства, откуда у неё могли быть силы думать об этом?

"Лязг—!!!"

Резкий звук раздался в тесной уборной, и тело Тии внезапно озарилось лунным светом.

Её лицо стало ещё бледнее, но руки, плотно сжатые в объятиях Линна, внезапно освободились.

В следующее мгновение ладони Тии вцепились в грудь Линна, она стиснула губы и изо всех сил толкнула его!

«Не трогай меня! Ты... ты...»

Освободившись от контроля Поглощения Лжи силой собственной воли, Тия сделала несколько шагов назад, ударившись о край раковины, и холодно посмотрела на Линна.

Но по её покрасневшим глазам и слёзам, которые она упрямо отказывалась проливать, было ясно, что она далеко не так равнодушна, как пыталась казаться.

Волна эмоций нахлынула, угрожая захлестнуть её.

Да, то, что он сказал, не было ложью.

Их отношения с самого начала не были дружескими.

Она была наивна.

Она поддалась его обману, шаг за шагом позволяя увлечь себя в безвыходную ситуацию.

Сейчас Тия ощутила едкую горечь в груди.

Она не хотела разбираться, было ли это чувство обиды или что-то ещё.

Даже понимая ситуацию, в глубине души она не могла с этим смириться.

Вспоминая слова Линна, сказанные ей: «Смерть — самое незначительное, что я готов для тебя сделать», теперь они казались самой нелепой шуткой.

Она хотела спросить его.

Спросить, что он действительно думает о чужой искренности и преданности?

И кем он считал её?

Но эти слова так и не сорвались с её губ.

Как преданная, она уже показала свою слабость перед ним; теперь она не желала терять последние крупицы достоинства.

А теперь, осквернённая мужчиной, она больше не могла служить Богине.

Не говоря уже о возвращении к Сие.

В конечном счёте, именно она стала причиной всего, что произошло.

Судя по его словам, сейчас он служит Злому Богу, который собирается уничтожить мир, а она связана глубокими узами с Богиней Яркой Луны и в будущем должна была стать частью команды Героя — существом, которое они оба не могли игнорировать.

Возможно, выборы, сделанные ею до этого, уже повлияли на события десяти тысяч лет спустя.

Или же победа, которая должна была принадлежать Герою, изменилась из-за этих решений.

Нет, этого не может быть.

Хотя она и не готова была взвалить на себя бремя спасения мира, она всё же была Безмолвной Святой, взращённой Церковью.

Вдобавок к отчаянию, охватившему её после узнавания правды, в следующее мгновение Тия, опираясь на раковину, внезапно двинулась.

"Бзз—"

В полумраке комнаты сила Лунного Бога потекла из её ладони, как мягкая вода, испуская мерцающий свет, скрывающий безмолвную убийственную силу.

Лунный свет сгустился в острый кинжал, и в мгновение ока он яростно устремился к сердцу Линна.

Всё это произошло по моей вине.

Я не знаю, что ждёт в будущем, и не хочу знать.

Но даже так она чувствовала, что должна взять на себя ответственность за эти туманные события.

Или, возможно, это был просто эмоциональный порыв, заставивший её действовать инстинктивно.

Вспышка клинка промелькнула за долю секунды.

В этот миг взгляд Эльфийки встретился с голубыми, как океан, глазами.

"Ррраз—"

Сопровождаемый звуком рвущейся ткани, Тия, с дрожащими руками, крепко сжала кинжал и согнулась пополам, её слёзы больше не сдерживались, тяжело падая на пол.

Лунный Кинжал, созданный из лунного света, так и не достиг сердца юноши, как задумывалось.

Почему?

Почему, даже решившись, она не смогла этого сделать?

Тия не понимала, что с ней не так, и хотела найти оправдание своему поступку.

Но правда была в том, что она просто не смогла нанести удар тому, кто глубоко ранил её и кто, возможно, станет пособником Злого Бога в будущем.

Это позор для Безмолвной Святой и позор для неё как человека.

В таком случае, у неё не оставалось причин жить.

Или, возможно, с её упрямым характером, всё было предрешено с того момента, как она узнала, что гипноз был ложью.

В следующее мгновение Лунный Кинжал, замерший перед грудью Линна, резко развернулся.

Тия крепко зажмурилась, её бледные губы сжались с решимостью, и она направила клинок к своей хрупкой шее!

"Хлюп—!!!"

Звук пронзаемой плоти, тёплая кровь брызнула во все стороны.

Но ожидаемой острой боли не последовало.

Казалось, клинок остановила такая же решительная сила, не позволяя ему двигаться дальше.

Тия медленно открыла глаза.

Юноша, оказалось, успел протянуть руку и схватить кинжал, его лицо оставалось спокойным.

Глядя на капли крови, падающие на его одежду, и на его слегка дрожащие руки, Тия почувствовала, будто последние остатки её души покинули тело.

«Почему?»

Её взгляд был пустым, когда она смотрела на юношу перед собой.

Однако он не ответил на её вопрос — то ли не захотел, то ли счёл это ненужным.

Снова вспыхнул красный свет в его глазах, и Поглощение Лжи активировалось.

«Ты очень устала», — тихо произнёс юноша. — «Спи».

Как прилив, накатила дремота, и Тия бессознательно упала в его объятия, крепко вцепившись в его одежду.

В последние моменты перед потерей сознания в её ушах прозвучали едва слышные слова:

«Когда ты проснёшься, всё вернётся на свои места, и ты будешь жить беззаботно как Безмолвная Святая и как "Тия Йохусти" — самостоятельная личность».

«Это обещание, а не ложь».

* * *

Держа на руках лёгкое, как перо, тело Тии, Линн, кое-как перевязав рану, вышел из уборной.

Её спящее лицо было поистине прекрасным.

С любого угла.

Сейчас брови Тии всё ещё были нахмурены, её лицо бледное, словно у хрупкой и нежной Сиши, сжимающей сердце, её влажные губы шептали что-то жалобное.

Линн тихо вздохнул.

Сказать, что внутри не было эмоций, было бы ложью.

Иначе, увидев, как Тия засыпает, он, который должен был играть роль злодея до конца, не произнёс бы тех последних слов, обращаясь к самому себе.

Причину этого он сейчас не мог чётко осознать и пытался анализировать рационально.

С тех пор как он оказался в этом мире, все женщины, появлявшиеся рядом с ним, были связаны с Айвист — будь то Милани или Афия, все они были её последовательницами и подчинёнными.

Один лишь отблеск её сияния затмевал всех остальных.

А Линн всегда считался её собственностью.

В прошлой жизни это назвали бы ревнивой и собственнической любовью.

Иметь такую женщину, преданную ему, было неплохо, но чувства, стоящие за этим, были слишком тяжёлыми.

Только благодаря характеру и воле Линна, превосходящим обычные, он мог терпеть её; любой другой был бы раздавлен.

Поэтому опыт, полученный от Тии, был для него чем-то более... обычным.

Как и её подход — немного неуклюжий, немного наивный.

Трудно сказать, что лучше.

Линну нравился страстный и пылкий стиль Айвист, но и простая, как соседка, Тия ему тоже не была неприятна.

Но теперь, когда всё зашло так далеко, их отношения были разрушены, опустившись на самое дно, и это уже не имело значения.

Просто он не ожидал, что даже в последний момент, узнав всю правду, эта простодушная девушка сохранит к нему доброту.

Кинжал, остановившийся у его груди, а не вонзённый в неё, был тому доказательством.

Однако сейчас не время думать об этом.

Что он решил сделать, должно быть доведено до конца.

Нерешительность никогда не была его стилем.

«Судя по времени, сейчас как раз подходящий момент, да?»

Держа на руках хрупкую девушку, Линн медленно подошёл к панорамному окну отеля.

Это был шестой этаж, не слишком высоко, но по сравнению с низкими старыми зданиями Нижнего Города, он явно выделялся.

Поэтому, просто отодвинув занавеску у окна, он мог чётко видеть несколько кварталов вокруг.

Сейчас только начиналась ночная жизнь.

Однако картина перед глазами была необычной.

Вокруг «Голубого Олова», отеля, где он остановился, улицы в радиусе нескольких сотен метров были пустынны, даже редкие повозки спешно проезжали мимо.

Если бы не проверка времени, можно было подумать, что наступила глубокая ночь.

Но такая ситуация не удивила Линна.

На крышах со всех сторон стояли вооружённые фигуры, внимательно наблюдая за ним.

Приблизительная оценка — более двухсот Трансцендентов собрались на ближайших улицах, похоже, задействовав все силы местной Церкви Безмолвия.

Кроме того, прислали людей и из Военного Департамента, и среди толпы Линн заметил несколько знакомых лиц.

Сестра Луиза, подруга Тии, Великая Имперская Принцесса Хиллена с сложным выражением лица, и даже тот парень пришёл.

Сия Асолан.

Сейчас его лицо было мрачным и злым, убийственный взгляд направлен прямо на виновника всего этого.

И у всех была лишь одна цель.

Спасти Тию и на месте расправиться с злодеем Линном.

Очевидно, получив донесение служанки, все решили, что знают правду.

И это именно тот эффект, которого добивался Линн.

Теперь его считали существом, которое необходимо уничтожить.

Как говорится, если долгов много, не о чем беспокоиться.

Кроме того, по сути, правда, рассказанная служанкой под действием Поглощения Лжи, звучала более правдоподобно.

Вероятность того, что благородная и неприступная Святая могла совершить такие еретические поступки, куда ниже, чем то, что всё это дело рук злодея, осмелившегося убить сенатора средь бела дня и пытать Принца.

Люди скорее поверят тому, что сами придумали, чем фактам.

Лязг...

Сопровождаемый звонким звуком, панорамное окно перед Линном разбилось, и осколки упали с высоты на землю.

«Линн Бартлейон, противостоять Империи — плохая затея, немедленно отпусти мисс Тию и сдавайся!»

Издалека донёсся громкий окрик священника Эндрю.

Бесчисленные взгляды устремились на Линна, атмосфера накалилась до предела, а активность Божественного фактора наполнила воздух.

Казалось, любое его движение вызовет шквал атак, которые сметут весь отель.

Издалека Сия смотрел на девушку в руках Линна, его глаза горели яростью, кулаки сжаты до хруста.

Что, чёрт возьми, он сделал с Тией?!!!

В этот момент Сия жаждал разорвать юношу перед ним на куски, но даже это не утолило бы ненависть в его сердце.

Заметив убийственный взгляд оппонента, Линн равнодушно посмотрел в сторону Сии.

Хотя система не могла показать отклонение сюжета Сии, дразнить его было приятно.

Да и к тому же это окончательно выводило Тию из этой истории.

В следующее мгновение на губах Линна появилась самодовольная ухмылка.

«Я планировал сегодня снять с неё это угнетающий проклятие, а потом заняться кое-чем интересным с любимой Святой Девой. Но, похоже, стая надоедливых насекомых решила помешать».

«Но в одном вы угадали».

«С самого начала и до конца всё было спланировано мной, Линном Бартлейоном».

«Включая похищение этой глупышки».

«К сожалению, до самого конца она не подчинилась мне. Более того, в отчаянии ей даже удалось оказать сопротивление... Ц-ц-ц, не знаю, стоит ли мне удивляться или злиться?»

«Ладно, это я решу в следующий раз».

«А сейчас я временно верну её вам... все из Церкви Безмолвия, позаботьтесь о ней, хорошо?»

В следующее мгновение он медленно разжал руки.

Без опоры Тия больше не держалась за воротник Линна, её руки разжались, и она бессильно полетела вниз.

Эта сцена шокировала всех.

Одновременно хрупкое равновесие, едва державшееся до этого, было разрушено.

«Чёрт возьми!!! Я убью тебя!!!»

Мгновенно десятки Трансцендентов рванули вперёд, атакуя Линна.

Среди них Сия шёл первым, его яростная Чрезвычайная Сила пронеслась по полю, вызывая тревогу у всех присутствующих.

Охваченный яростью, он даже забыл сначала поймать Тию, его единственной целью было стереть Линна с лица земли.

Лишь Сестра Луиза с паникой во взгляде мгновенно оказалась под зданием, ловя тело подруги на руки.

Так это твой выбор?

Как и ожидалось.

Когда их взгляды встретились, на губах Линна появилась насмешливая улыбка.

И эта сцена ещё больше вывела Сию из себя.

Чему ты ухмыляешься?

Чему, чёрт возьми, ты ухмыляешься?!!

В этот момент сияние Божественных факторов со всех сторон почти поглотило место, где стоял юноша.

Похоже, одиночная битва неизбежна.

Перед лицом опасности Линн собрался с мыслями и медленно поднял руки.