«Я должен… пробудить демона внутри себя».

С этими слегка безумными словами молодого человека в комнате воцарилась тишина.

В одно мгновение Хиллена, кажется, что-то поняла, и её лицо резко изменилось: «Ты имеешь в виду…»

«Верно».

Линн кивнул.

Дело было не в том, что они говорили загадками.

Просто информация, скрытая за этими словами, была настолько ошеломляющей, что даже Хиллена с её кругозором с трудом могла в это поверить.

То, о чём говорил Линн, не было пустым жестом или метафорой, используемой в литературе для описания злых мыслей в человеческом сердце.

Этот демон был Демоном Творения — Ювалией, которая когда-то обитала в нём во время событий с Сосудом Желаний.

Тогда произошла битва между Королём Жестокости и Демоном Творения, а вмешательство Линна привело к тому, что обе стороны оказались ранены.

Это была скрытая правда, которую Айвист тщательно замалчивала в отчётах, отправленных в Глостин.

До сих пор влиятельные лица Имперской Столицы мало что знали о реальных событиях, произошедших в горах Сорон.

Они лишь знали, что молодой человек по имени Линн Бартлейон справился со всем и в итоге выжил, несмотря на вмешательство двух Великих Демонов.

Сен-Лоран VI, кажется, смутно догадывался о чём-то.

Но до истины ему было ещё далеко.

Лишь сейчас, когда слова Линна достигли ушей Хиллены, она всё поняла.

Если парень перед ней не шутил, то все их предположения, включая её собственные, были ошибочными.

Оставим в стороне Короля Жестокости.

Даже если говорить только о Демоне Творения, это существо не было убито и не исчезло бесследно в пограничных битвах.

Будь то пребывание или сон.

В любом случае, Демон из Высшего измерения, скорее всего, существовал внутри Линна Бартлейона.

Хотя она не знала, как ему это удалось, если всё было именно так, то многие вещи обретали смысл.

Но на границе он был лишён Божественного фактора.

Как обычный человек, он мог удержать в себе существо, равное по рангу божеству?

Разве что за ним стоял кто-то…

На мгновение Хиллене показалось, что она прозрела, и её охватила смесь озарения и страха.

Дела, связанные с божественными существами, требуют предельной осторожности.

В этот момент она уже начала сожалеть о своих намерениях.

Но это оказалось её излишней тревогой.

Сила и сознание Ювалии, пребывавшие в нём, уже были уничтожены мисс Ведьмой.

Как самое древнее, загадочное и могущественное существо в реке времени, если она сказала, что дело закрыто, значит, так оно и есть.

Даже по мнению Линна, разрыв между Демоном Творения и мисс Ведьмой в тот момент был, вероятно, больше, чем между ним и самим Демоном.

Для Ювалии он был всего лишь муравьём.

Но разве не таким же муравьём была сама Ювалия для мисс Ведьмы?

Так что, строго говоря, слова Линна содержали некоторую долю преувеличения и запугивания.

И именно этого он и добивался.

Заметив молчание Хиллены, будто она пересматривает только что предложенную сделку, Линн больше не медлил и спокойно произнёс: «На самом деле, это не так опасно, как ты думаешь. Позволь мне объяснить…»

Затем Линн начал рассказ.

Он выделил ключевые моменты событий в горах Сорон, изложил их в хронологическом порядке и прояснил все причинно-следственные связи.

Включая «Кровь Демона из Высшего измерения», полученную из жадного магического ящика, он примерно восстановил картину произошедшего.

Конечно, ключевые моменты, связанные с мисс Ведьмой, он обошёл стороной, списав некоторые несоответствия на Принцессу.

В итоге, после уничтожения сознания и силы Демона Творения, единственное, что осталось внутри Линна, — это ключевая характеристика Сосуда Желаний.

Если проводить аналогию с человеком, ключевая характеристика для Запечатанного Объекта была подобна душе для тела.

Ранее в горах Сорон из-за длительного контакта и попытки Демона захватить его тело, эта характеристика в определённой степени слилась с душой Линна.

Это слияние казалось необратимым, и даже мисс Ведьма не решалась действовать опрометчиво.

Она лишь полностью запечатала его, оставив внутри Линна на время, и оно не проявит себя сквозь года.

После ухода из Пантеона ключевая характеристика словно испарилась из мира.

Её невозможно было ощутить или захватить.

Но она существовала.

Это была бомба, готовая взорваться в любой момент, но она достигла неожиданного равновесия с его телом, создав ситуацию взаимного невмешательства.

Это и было конечной целью Линна.

По его предположению, хотя истинное тело Демона Творения было уничтожено мисс Ведьмой, после долгих лет пребывания оно, вероятно, стало частью Сосуда Желаний, играя роль «живой характеристики».

Другими словами, как искусственный интеллект, исполняющий заложенную программу.

Поэтому сейчас Линну нужно было пробудить эту программу и попытаться подчинить себе эту силу.

Хотя это звучало как сказка, это был последний выход, который он смог придумать.

«…Так всё и было».

С последними словами атмосфера между ними снова погрузилась в тишину.

Спустя мгновение выражение лица Хиллены слегка смягчилось, но брови её оставались нахмуренными: «Значит… внутри тебя сейчас лишь ключевая характеристика, а не само тело Демона?»

«Верно».

Линн кивнул и заметил её колебания.

Как говорил один великий литератор прошлого.

Люди Сен-Лорана всегда предпочитали умеренность и баланс.

Если бы с самого начала Линн сказал, что хочет использовать Запечатанный Объект Великой Имперской Принцессы, чтобы активировать ключевую характеристику внутри себя, она бы категорически отказала.

Но если начать с пробуждения Демона внутри, задав высокую планку, то простая характеристика уже не казалась чем-то неприемлемым.

Трудно сказать, сколько времени прошло.

Наконец, с лёгким вздохом Хиллена, кажется, приняла решение.

В конце концов, её козырь — не только Запечатывающий Колокол Ранга 0 на запястье.

Уже то, что Айвист ненавидела её столько лет, но так и не смогла ничего сделать, говорило о глубине ресурсов и влияния Великой Имперской Принцессы Хиллены.

Если ей предстояло столкнуться лишь с ключевой характеристикой, то ситуация оставалась под контролем.

Однако она не могла предсказать, какие изменения произойдут в его теле после этого.

Стоило ли оно того?

На мгновение она заколебалась, желая что-то сказать.

Но, учитывая, что их отношения не дошли до такой стадии, она так и не высказала свои мысли.

Какая жалость. Внутренне она покачала головой.

«Если так, то давай закончим это быстрее».

Хиллена произнесла слова, которые могли вызвать разные мысли, но сама, казалось, не заметила их двусмысленности, медленно поднявшись со стула и подойдя к Линну.

Она собиралась развязать его руки и снять повязку с глаз, но, взглянув на свой домашний лёгкий наряд, похожий на полупрозрачную газовую ткань, передумала.

Хотя он и не был откровенным, Хиллена прекрасно знала, какое разрушительное впечатление её внешность и фигура могли произвести на мужчин.

Чтобы избежать лишних проблем, она решила действовать быстро и просто.

Увидев молодого человека, сидящего на полу со связанными за спиной руками, Хиллена замешкалась на пару секунд, затем поправила ткань платья на коленях, медленно присела и встретилась с ним взглядом.

При ближайшем рассмотрении Линна она поняла, что этот молодой человек тоже невероятно красив: чёткие черты лица, светлая и гладкая кожа, тело, полное юношеской энергии.

Его лицо запоминалось лучше, чем у любого другого талантливого юноши, которого она видела.

И, что странно.

От него исходило ощущение одновременно слабости и гордости — две совершенно противоположные черты.

Действительно незаурядный молодой человек.

Осознав, что ведёт себя несколько неуместно, Хиллена покачала головой и слегка приоткрыла губы.

«Какая помощь тебе нужна?»

Услышав это, Линн улыбнулся: «Тебе нужно лишь позвонить в тот Колокол у моего уха, слегка активировав его силу».

Оба объекта были Ранга 0, поэтому могли резонировать или отталкиваться друг от друга.

На этом уровне они обычно обладали живыми характеристиками.

Линн просил пробудить ключевую характеристику Сосуда Желаний, спавшую в его теле, с помощью Запечатывающего Колокола Хиллены.

Просьба звучала просто, но, по сути, он использовал своё тело как инструмент, и опасность этого была очевидна.

И всё же он не проявлял ни капли сомнения.

Почему-то Хиллена начала испытывать к нему уважение.

Давно она не встречала кого-то настолько решительного и смелого.

Медленно подняв изящное запястье, Хиллена коснулась слегка потрёпанного и покрытого патиной Колокола указательным пальцем: «Ты готов?»

«Готов».

«Тогда я… начну».

...

Когда Линн снова открыл глаза, он понял, что исчез из спальни Великой Имперской Принцессы Хиллены.

Или, возможно, его тело осталось на месте, а сознание перенеслось в это странное пространство внутри Духовного Мира.

В момент звона Колокола Линн почувствовал сильное головокружение, будто небо и земля поменялись местами, перед глазами мелькали пятна и пузыри, словно он пережил короткий, но долгий прыжок между звёздами.

Это ощущение было похоже на путешествие в Пантеон, но с небольшими отличиями.

Линн опустил голову, попытался пошевелить руками и ногами — всё было в порядке.

Убедившись в этом, он осмотрелся.

Сейчас он стоял на поверхности бескрайнего чёрного озера, гладкого, как мрамор, слабо отражающего его фигуру.

Вокруг висел густой таинственный туман, будто заблудший путник бродил по болотам и лесам, запертый в этом загадочном и безмолвном пространстве без выхода.

Он слегка наступил на зеркальную поверхность, почувствовав твёрдость и гладкость, а затем вокруг разошлись круги.

И это действие, кажется, потревожило спокойствие чёрного озера.

В следующее мгновение волны пересекающихся кругов пошли дальше.

«Ш-ш-ш…»

Безмолвное озеро ожило, трение и столкновение волн создавали всё более высокие гребни, словно страстная и гармоничная симфония, грохотавшая повсюду!

Стоя среди бушующих волн, Линн оставался неподвижен, его лицо спокойно.

Через мгновение из чёрной грязи возникла изящная женская фигура, скользящая по волнам.

Её черты были поразительно красивыми и чарующими, но, увидев Линна, в её глазах вспыхнула почти осязаемая ненависть.

Как будто перед ней был тот, кого она должна уничтожить любой ценой.

Когда черты противника стали чёткими, Линн не удивился, а спокойно произнёс: «Ювалия?»

Он назвал имя Демона Творения.

«Назови… своё желание».

Казалось, она всё ещё сохраняла сознание, но слова звучали холодно и механически.

Из-за долгого сосуществования с Сосудом Желаний даже ключевая характеристика приняла её облик, подражая Демону Творения.

Но сила и сознание, принадлежавшие Ювалии, уже были стёрты мисс Ведьмой.

Поэтому прекрасная женщина из чёрной грязи была лишь маской программы, слепо исполнявшей законы ключевой характеристики.

Или, судя по ненависти на её лице, возможно, остатки сознания не были полностью уничтожены, но не могли противостоять Печати Ведьмы.

Мощная аура, присущая Запечатанному Объекту Ранга 0, принесла с собой чёрные волны, обрушившиеся на Линна.

Он был словно хрупкая лодка в шторме, готовый перевернуться под натиском стихии!

«Назови… своё желание».

Неожиданно женщина из грязи повторила, привлекая внимание Линна.

Верно.

Это было одно из правил Сосуда Желаний.

После пробуждения он трижды спрашивал о желании.

Если просящий отказывался отвечать или желание не принималось, это считалось отказом.

После четвёртого раза происходило нечто неописуемое.

В конце концов, эта вещь родом из Первой Эпохи была всего лишь игрушкой Древних Богов, созданной для хаоса.

Даже если желание исполнялось, результат был худшим из возможных.

Подобное уже случалось в горах Сорон.

К счастью, пока всё шло по плану Линна.

Встреча с Ювалией нужна была не для примирения, а чтобы заимствовать силу Сосуда Желаний против Богини Яркой Луны.

«Назови… своё желание».

С третьим вопросом чёрные волны взревели, как выпущенные на свободу звери, неся разрушение!

Ощущая, как гигантские волны смыкаются вокруг, и видя ненависть в глазах женщины из грязи, Линн сохранял спокойствие.

Даже остатки слившегося сознания пытались использовать ключевую характеристику против него.

Что ж, пусть будет по-её.

«Демон, моё первое желание…»