Я вышла в коридор с Мэри впереди.

Холод окутал мое тело, когда я вышла на улицу без шали.

Будет ли ребенок в порядке один, если никто не позаботится о нем в такую холодную погоду? Я забеспокоилась и ускорила шаг.

Комната Эскала находится в самом дальнем углу особняка.

Когда я подошла к входу в его комнату, мой взгляд привлек поднос, который был поставлен на пол.

Я открыла куполообразную тарелку и пробормотала: - Не может быть! - Еда была еще цела.

- Когда это положили сюда?

- Сегодня утром...

- Что?

Прошло уже много времени с обеда, значит, он голодал весь день?

Я поспешно потянула за дверную ручку, но дверь не открылась.

- Что, почему она не открывается?

- Я думаю, что молодой мастер запер ее изнутри.

При этих словах Мэри я снова энергично потрясла дверь, но толстая деревянная дверь не поддалась моей силе.

- Эскал, ты здесь?

Я постучала в дверь и позвала Эскала.

Он, должно быть, услышал меня, но почему не было ответа?

- Эскал? Ты меня не слышишь?

Может быть, он потерял сознание?

Мое сердце упало, и я поспешно сказала Мэри: - Иди и принеси топор.

- Зачем топор?

- У меня нет времени объяснять, скорее принеси мне топор!

- Д-да!

Мэри торопливо побежала за топором.

- Эскал, Эскал! Ответь мне. Эскал?

Видимо, что-то случилось, раз я не услышала ответа, хотя звала его так громко, что у меня болело горло.

Почему Мэри так долго?

Пока я растерянно топала ногами, вернулась Мэри с топором и служанкой.

- Что происходит, госпожа?

- Разбейте эту дверь прямо сейчас.

- Госпожа, успокойтесь. Молодой господин совершил тяжкий грех против вас, но, пожалуйста, не делайте этого...

Слуга остановил меня тарабарщиной, думая, что я собираюсь сломать дверь, чтобы навредить Эскалу.

Я не знаю, сделала бы это оригинальная Лена, но я не сделаю!

- Эй! Просто сломай дверь прямо сейчас!

Задыхаясь, служанка закрыла глаза и подняла топор.

- Простите, молодой господин!

Треск! Треск! Дверная ручка была раздавлена двумя ударами топора.

Я схватилась за ручку, которая едва болталась, и потянула ее, затем захлопнула дверь и вошла в комнату.

- Эскал?

Мальчик скрючился один в темной комнате без единого огонька.

Я осторожно приблизилась к Эскалу и опустила свое тело.

- Эскал.

- ...

Эскал, уткнувшись лицом в колени, медленно поднял голову.

Мальчик смотрел на меня безучастно, не плача и не хныча.

Моя фигура внезапно пересеклась с фигурой мальчика.

Когда я была ребенком, я осталась одна в маленькой комнате и всю ночь ждала свою мать, которая так и не вернулась.

Прочистив горло, я осторожно спросила Эскала: - Эскал, ты в порядке?

- ...Извините.

- Эскал.

- Я был неправ. Я больше никогда так не поступлю.

Как сломанная кассета, Эскал снова и снова повторял, что он был неправ.

- Я в порядке, не извиняйся. Все хорошо.

Я крепко обняла его и сказала, что все хорошо, но он никак не мог успокоиться.

Я погладила его еще несколько раз, затем высвободила руки и спросила: - Тебе нехорошо?

Эскал медленно покачал головой.

Я с облегчением потянулась к мальчику.

- В этой комнате слишком холодно, так что пойдем куда-нибудь в теплое место. Вставай.

- ...

Эскал только посмотрел на мою протянутую руку и покачал головой.

- Герцог велел мне задуматься здесь.

Его биологический отец, которого он видел очень давно, казался ему страшнее незнакомца.

Я еще раз уговорила мальчика, решив, что серьезный разговор должен состояться после прибытия Гелиоса.

- Все в порядке. Я поговорю с ним.

- Меня будет ругать герцог...

Эскал огляделся и осторожно встал.

Я вышла из комнаты вместе с пошатывающимся Эскалом.

Увидев его в светлом месте, он был очень грязен.

Сын герцога Антемиона, о котором говорят, что у него в изобилии водятся деньги, выглядит так.

Вполне естественно, что Эскал затаил на меня обиду.

Я приказала слуге починить дверь до возвращения Гелиоса.

- Эскал, ты поел? - спросила я ласково.

- Я только что поел...

Рык! Из желудка Эскала раздался громкий звук.

Лицо мальчика покраснело.

- Я еще не ела, хочешь поесть со мной?

- Со мной?

Удивленно спросил Эскал, широко раскрыв глаза.

Я добродушно ответила: - Еда не вкусная, если ты ешь один. Но если ты не хочешь есть со мной, ты можешь отказаться.

- Я... я буду есть с вами.

- Будешь? Тогда пойдем в мою комнату.

Я широко улыбнулась и взяла мальчика за руку.

Он был невероятно маленьким для шестилетнего ребенка, и только глядя на его тощее тело, было ясно, что о нем никто не заботится.

"Почему человек, называемый родной матерью, бросила своего ребенка в таком состоянии?"

Если она так любила Гелиоса, разве она не позаботилась бы о его сыне?

Я вошла в свою комнату, подавив злость на Шарлетт Мелкс.

В комнате тепло благодаря дровам, горящим весь день, потому что больному человеку нельзя оставаться в холодной комнате.

Я принесла стул перед камином и усадила на него Эскала.

Его лицо было перепачкано грязью.

Я подумала, что надо бы искупать его, прежде чем кормить, и сказала Мэри: - Иди на кухню и попроси приготовить еду.

- Вы собираетесь поесть?

- Да, я буду есть с Эскалом, так что подготовь к двум порциям. Принеси полотенце и горячую воду тоже.

- Вы не должны...

- Хватит болтать и иди.

- ...Да.

После того, как недовольно надувшаяся Мэри вышла из комнаты, я снова посмотрела на Эскала.

Мальчик, греющийся у камина, посмотрел на меня и осторожно спросил: - Вы больше не больны?

- Хм?

- Вы были очень больны из-за меня.

Эскал прикусил свою маленькую губу.

Я посмотрела на мальчика грустными глазами.

Этот ребенок думает, что во всем виноват он. Причина, по которой он не нравится людям и его не любят, заключается в том, что он сделал что-то плохое. Поэтому вполне естественно, что его игнорируют.

У меня сердце разрывается при мысли о том, через что пришлось пройти этому мальчику, прежде чем он отказался от того, чтобы быть любимым своими родителями.

- Эскал, ты не виноват.

- Это из-за печенья, которое я вам дал.

- Эскал. - Не обращая внимания на его рыдания, я тихо сказала: - Я не могу есть ракообразных: креветок, омаров, крабов - тех, у кого твердый панцирь и кто живет в море.

- ...Понятно.

Мальчик склонил голову, как грешник.

- Вместо этого я люблю бифштекс; особенно хороши бифштексы из курицы, утки и говядины. Эскал тоже любит бифштекс?

Эскал кивнул головой после некоторого колебания.

- Тогда как насчет фруктов? Я люблю кислые фрукты: апельсины, ананасы, клубнику и так далее.

Мальчик, который слушал меня, сглотнул слюну.

В его животе снова заурчало.

- А что любит Эскал?

- Я...

На мой вопрос Эскал пошевелил пальцами.

Мальчик, который пытался выбрать свою любимую еду, долго молчал.

Затем он начал проливать слезы.

- Эскал?

- Хнык...

Эскал прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Но как только слезы потекли, они не останавливались.

Мне кажется, я знаю, почему.

Этому мальчику никогда раньше не задавали такого вопроса, поэтому у него даже не было возможности подумать о том, что ему нравится.

- Все хорошо. Все хорошо, Эскал.

Было ощущение, что я смотрю на себя в детстве, поэтому я обняла Эскала так крепко, как только могла.

- Хнык, хнык...

Насколько глубока рана? Он горько всхлипывал в моих объятиях.

Я тихо утешала мальчика, позволяя ему плакать столько, сколько он мог - чего он, вероятно, никогда не делал.

- ...Простите меня.

Это было первое, что сказал Эскал после долгого плача.

- За что ты извиняешься?

- Потому что я плакал...

- А что плохого в плаче?

- Герцог сказал мне не плакать и не раздражать остальных...

- Все в порядке, Эскал. Ты можешь плакать столько, сколько хочешь. В основном, дети растут плачущими.

Я сказала это и вытерла его лицо платком.

Он - ребенок, который сопит с красным кончиком носа. Тем не менее, более жалко видеть, как он притворяется решительным.

- Я принесла горячую воду.

В этот момент в комнату вошла Мэри с тазиком горячей воды и мокрым полотенцем.

В ее глазах, устремленных на Эскала, был намек на недовольство.

В оригинальной истории Мэри не любит Эскала из-за Лены.

Это не так страшно, как тогда, но она точно не любит Эскала, потому что я серьезно заболела от печенья, которое он мне дал.

- Я сделаю это сама. Положи его сюда и уходи.

Я сказала Мэри выйти и сама взяла мокрое полотенце.