Разница между прошлым, настоящим и будущим — лишь иллюзия, хотя и очень упрямая.

— Альберт Эйнштейн

———

Слышится... знакомый голос.

«Ты должна защитить маму. Ты должна защищать этот мир. Для этого ты и родилась».

Она не помнила, когда именно начала слышать этот голос. Но когда она терялась, переживала или сталкивалась с трудностями, он всегда нежно и уверенно её поддерживал.

Даже прислушавшись, она не могла понять, откуда он исходит, и, похоже, другие его не слышали, поэтому она начала думать, что это голос Бога.

— А? Ах, доктор! — она отвлеклась от привычного голоса в голове и вскочила с дивана, увидев знакомый силуэт, приближающийся из тёмного и пустого коридора.

Хотя это медицинское учреждение, оно находится в специальном исследовательском корпусе и атмосфера здесь отличается от переполненных общественных больниц с ранеными в бою. Над дверями по обеим сторонам коридора висят таблички с труднопонимаемыми иероглифами и английскими словами, и совершенно непонятно, какие исследования, тесты и лечения там проводятся. В каждой комнате царит тишина, так что неясно, есть ли кто внутри.

— Здравствуй, — старик в белом халате, которого она назвала доктором, подошёл к ней, как и всегда, с доброй улыбкой на лице. Затем он положил руку на её маленькую головку и нежно погладил, будто касался чего-то очень хрупкого. — Ты сегодня поела?

— Да, панкейки. Мама приготовила.

— Правда? Она смогла научиться их готовить?

— Не говорите так о маме... Хотя они немного подгорели.

Увидев, как девочка надула губы, старик засмеялся, покачивая плечами. В тот момент его лицо казалось детским. В этом и было его очарование.

И тут за спиной девочки послышались быстрые шаги. Это была женщина, которую она называла мамой.

Она была в форме, похожей на светло-розовую медицинскую одежду, но это была не медсестра. Она работала в приюте для сирот войны, и на её бейджике было написано: «Второй помощник по уходу Шиина Маюри».

— Ха... Извините, доктор. Я укладывала детей на дневной сон.

— А, ничего страшного. Сегодня только 397-й... О, нет, Кагари-чан услышит. Кстати, Вы же пришли, чтобы официально удочерить её?

— Да. Юридическое управление наконец дало разрешение...

— Замечательно, доктор! Мама наконец-то станет настоящей мамой Кагари. Здорово, да? Эх-эх!

Похоже, Кагари уже узнала о самой лучшей новости в своей жизни, поэтому и не могла скрыть радости, взяв Маюри за руку и прыгая от счастья.

— Это очень здорово. Для лечения ПТСР семейная любовь наиболее эффективна.

Старик искренне улыбнулся. Маюри ответила тем же.

— Ну что ж, Кагари-чан. Ради мамы нужно как можно скорее победить эту болезнь. Пойдём, — старик поманил её к двери в самом конце коридора. В этот момент Кагари почувствовала, что радость резко сошла на нет, и её шаги стали тяжёлыми. Ей не нравилось «там».

— Эй, доктор?.. Мы снова будем это делать? От этого голова болит.

— Потерпи ещё чуть-чуть. Через полгода всё должно закончиться. Ты сможешь потерпеть до этого?

— Но...

— Эм?.. Мне сказали, что всё в порядке, — осторожно вмешалась Маюри.

— Это касается физических травм. Психологическая же, полученная во время Токийской воздушной бомбардировки, не сравнима с тем, что испытали взрослые. Так ведь, Кагари? Тебе же ещё снятся кошмары?

— А-а... Нет, уже всё в порядке! Они мне больше не снятся!

— Правда?

— Да!

— Хм-м? — старик внимательно посмотрел в глаза Кагари. В её детском взгляде пробежал след смятения. Она быстро отвела взгляд, но было уже поздно. — Ха-ха, не надо врать доктору.

— Ау...

— Ты много раз просыпалась посреди ночи из-за кошмаров, так? И они были очень страшными, — казалось, вопрос скорее адресован Маюри.

— А, да...

— Это из-за того, что в её мозгу ещё остались страшные воспоминания о бомбардировке. Если не провести надлежащую терапию, потом будет уже поздно.

— ...

— Можно продолжать лечение, «мама»?

— А? А... да! — Маюри заволновалась, когда её назвали мамой. Она познакомилась с этой девочкой, когда та ещё не могла говорить, и с тех пор всегда проявляла к ней любовь. Но сейчас она наконец осознала, что станет ей настоящей матерью.

Маюри нежно держала Кагари за руку, и та крепко отвечала тем же.

— Постарайся ради мамы, Кагари-чан.

— У-у... Ладно. Хорошо, доктор.

— Отлично, умничка, — старик ещё раз нежно погладил Кагари по голове, а затем открыл дверь в глубине коридора.

Там их ожидали белоснежное мягкое кресло, устройство, похожее на наушники, рядом с ним и непонятная система, подключенная к устройству.

— Ух... М-мама... Больно... Голова... — в ушах Кагари раздался чей-то страдальческий стон. — Страшно... Помоги, мама... Больно... Страшно...

Кто же это?

Тот, кто издаёт этот мучительный звук и зовёт маму на помощь. Кто это?

Думая об этом, она медленно открыла глаза. Оглядевшись вокруг, она увидела лишь темноту.

Постепенно вернулось обоняние, и она почувствовала безжизненный запах электроники. Запах без человеческого тепла и доброты.

Затем она уловила низкий шум, похожий на недовольное жужжание насекомых. В темноте, где не видно даже кончиков пальцев, замерцали красные и зелёные огоньки, словно звёзды.

И, наконец, она осознала. Этот стон — это её собственный голос. Похоже, она видела сон о своём детстве.

— Угх...

Проснувшись, она ощутила сильную головную боль. И из глубин обычно закрытого сердца донёсся голос, очень важный для неё. Голос «Бога».

«Этот мир нельзя менять. Если изменишь, добрая мама исчезнет. Ты должна всегда защищать маму и этот мир, хорошо?»

«Я и так обязательно буду его защищать... И маму тоже...»

Когда она поклялась в этом, головная боль начала утихать.

Она вытерла пот со лба, затем слёзы, и тихо обратилась к кабине управления:

— Сузуха-нээчан?

Но от Хашиды Сузухи, которая привела её в прошлое, ответа не последовало. Более того, вообще не ощущалось, что там кто-то есть.

— Сузуха-нээчан! — позвала она уже громче. У подножия кабины управления было небольшое пространство для груза, где находился IBN5100, взятый из 1975 года. Она подумала, что Сузуха может быть там.

Однако результат был тем же.

— ...

Возможно, Сузуха ушла по какому-то делу, оставив её спать. И сейчас она одна в машине времени.

К тому же, основной источник питания остался включённым. Кабина полностью герметична, так что, если выключить питание и остановить системы жизнеобеспечения, уровень кислорода упадёт и внутри не будет подходящих для поддержания жизни условий. Похоже, поэтому Сузуха не выключила питание. Чтобы не навредить Кагари.

Та отстегнула ремень безопасности, наощупь встала с сиденья и осторожно подошла к креслу пилота. Эта машина не может быть запущена без биометрической аутентификации Сузухи или её отца, Хашиды Итару. То, что она оказалась в запущенной машине, казалось подарком судьбы, уникальным шансом.

«Ах, Боже... пожалуйста...».

Её сердце забилось сильнее, и она даже не могла понять, где оно находится. Из-за сильного напряжения у неё в горле началось жжение, но она не могла даже проглотить слюну.

«Пожалуйста, отправь Кагари к маме...»

Она потянулась к мерцающему прибору и начала по очереди тыкать на переключатели. Тогда на мониторе зажглось несколько огней, и от их яркости ей пришлось закрыть глаза рукой.

Когда она привыкла к свету, на экране стали появляться различные сообщения. В том числе и текущий год.

— 19... 98 год?..

Она была уверена, что только что была в 1975-м. То есть она переместилась более чем на двадцать лет вперёд.

Пытаясь как можно скорее запустить машину времени, чтобы успеть до возвращения Сузухи, Кагари начала бороться с панелью управления. Однако, будучи всего лишь десятилетней девочкой, она не знала, как настроить координаты на 2036 год, как и не могла разобраться с устройством управления гравитацией.

В панике она нажимала разные кнопки и проводила пальцем по сенсорной панели, но, как и прежде, не могла активировать нужные функции и лишь напрасно тратила время.

— Ах, да что ж такое! Ничего не понятно!

Когда она в истерике ударила по консоли перед собой, внезапно всё вокруг осветилось ярким светом.

— Кяу!

Яркость была несравнима с изображением на мониторе, и Кагари невольно отвернулась. И в следующую секунду по её спине пробежали мурашки.

— Что ты делаешь?.. — прозвучал сверху ледяной голос.

Хоть она и знала, что это бессмысленно, Кагари вернулась в кресло.

— Что ты делаешь, Кагари?

— Ну... ничего...

— Отвечай.

Перед Кагари стояла открывшая дверь кабины Хашида Сузуха — путешественница во времени, пришедшая с миссией из 2036 года.

Кагари, напуганная её сдержанным тоном, стала произносить заранее заготовленные на случай, если что-то пойдёт не так, фразы.

— Ну... Когда я проснулась, Сузухи-нээчан не было, было темно, не было света, было тесно, страшно и душно! Поэтому Кагари хотела открыть дверь!..

— ...

— И пока я тут разбиралась... произошло вот это.

По её щекам катились слёзы, и это было не притворство. Это слёзы от осознания своей беспомощности. Если бы она была старше, то могла бы сделать больше. Уже давно запустила бы машину времени и спасла маму. Но от отсутствия возможности сделать даже это по её щекам без остановки текли горькие слёзы.

Конечно, она не могла высказать свои истинные чувства и, всхлипывая, произносила лишь лживые слова.

— Извини, Сузуха-нээчан, извини. Я правда испугалась, так что...

— Понятно... — Сузуха наконец смягчила суровый взгляд, который держала на Кагари.

Она слышала, что Кагари ещё не до конца избавилась от ПТСР. «Она сильно боится темноты и замкнутых пространств», — вспомнила она слова обеспокоенной Маюри из будущего.

«Неудивительно, что она так запаниковала...»

— А? Сузуха-нээчан?..

— Ты потеряла сознание от шока при перемещении во времени, так что я оставила тебя тут отдохнуть... Прости.

Её голос всё ещё содержал нотку недовольства, но, похоже, ложь Кагари сработала. Сузуха потянула маленькую руку девочки и помогла ей встать из кресла, а затем вывела наружу.

Сильная жара и яркий солнечный свет коснулись кожи Кагари, создав гораздо более интенсивную, чем в 1975 году, атмосферу. У них не было времени проверить дату, но, очевидно, это был разгар лета.

— Сейчас это была моя ошибка, но, Кагари, пообещай мне ни при каких обстоятельствах не трогать переключатели в кресле пилота. Хорошо?

— У-у... да...

— Тогда я за работу. А ты пока отдохни. Еды и напитков бери сколько угодно, — сказала Сузуха и вытащила из рюкзака пакет с булками и бутылку и бросила их Кагари. Та взяла их, но аппетита у неё не было, так что она просто смотрела на милого кота, изображённого на упаковке.

Тем временем Сузуха положила рюкзак в кресло пилота, наклонилась к грузовому отсеку и с помощью кабеля подключила IBN 5100 к мобильному устройству.

Чтобы не вызывать подозрений, оно имитировало устаревший мобильный телефон двадцатого века, но внутри устройства находился миниатюрный квантовый компьютер 2036 года, сделанный Дару.

Когда Сузуха включила IBN 5100, на экране устройства начали отображаться цифры и та удовлетворённо кивнула, неуклюже усевшись на пол машины.

— Что ты делаешь? — Кагари заглянула внутрь машины. Сузуха, сосредоточенная на работе, ответила вполголоса:

— Ты знаешь о Проблеме 2000 года?

— Что-то читала.

— В школе рассказывали, наверное. В конце концов она не случилась, так?

— ?..

— Это государственная тайна, но на самом деле Проблема 2000 года вызвала серьёзные конфликты в некоторых странах.

— Да?

— Ага. Проблема заключалась в этом компьютере, IBN 5100. В нём установлена программа на старом языке, но инженеры не смогли с ней совладать. Даже больше, в принципе существование программы на этом языке было неизвестно.

Сузуха нажала боковую кнопку на устройстве, обменивающимся данными с IBN 5100. Даже мелкие детали устройства были смоделированы под старый телефон, так что на мгновение ей стало неприятно от нажатия.

Под основным экраном появился дополнительный, и на нём периодически возникали и исчезали сообщения об ошибках.

Глядя на это, она сказала:

— Третья мировая война в нашей мировой линии, конечно, началась с гонки по созданию машины времени, но на самом деле масла в огонь подлили и конфликты, возникшие из-за Проблемы 2000 года. Всё это привело к худшей войне, в которой использовалось ядерное оружие. Так предположили папа и остальные. И также они подумали, что Проблема 2000 года может иметь сильное влияние на дивергенцию мировых линий.

Сузуха была сосредоточена на работе и даже не пыталась объяснить всё это десятилетней девочке простыми словами, так что Кагари почти ничего не поняла.

Но всё же она смогла уловить, что Проблема 2000 года на деле была гораздо более серьёзным событием, нежели она предполагала.

— Кроме того, 2000 год особенный. Здесь происходит конвергенция мировых линий. Причины неизвестны, но так или иначе события 2000 года могут вызывать результаты, которые нельзя игнорировать в пределах конвергенции... Вероятно, это касается и линии между полями аттракторов, к которой мы стремимся, — Врат Штейна. Отец всегда об этом беспокоился.

— ...

— Поэтому он создал эту программу исправления. Сейчас я преобразую её в язык IBN 5100. Если распространю её в виде вируса по всему миру, Проблема 2000 года, ломавшая головы инженеров этой эпохи, будет решена.

В этот момент на дополнительном экране мобильного устройства появилось слово «CONNECT».

— Отлично. Подключился.

В то время в Японии даже ADSL находились на стадии тестирования, так что обычные пользователи имели низкоскоростные соединения, такие как ISDN. Однако в крупных городах, включая окрестности Акихабары, многие университеты, исследовательские институты и компании уже имели постоянные оптоволоконные широкополосные соединения, а некоторые учреждения даже использовали беспроводные сети. Судя по всему, Сузуха подключилась к одной из таких.

С технологиями 2036 года сетевую защиту конца двадцатого века можно назвать дырявой, как шутил Дару. Но в каждой шутке есть доля правды.

— Всё это гипотезы моего отца. Но я в них верю.

— Но... если так, то... мир, где Кагари и остальные, тоже... совсем изменится, да? — тревожно спросила Кагари. Ей казалось, то, чего она тайно боялась, стремительно становилось правдой...

И действительно, ответ Сузухи испугал её не меньше:

— Конечно... Скорее, этот мир больше не будет существовать. Мы пришли в прошлое, чтобы достичь Врат Штейна.

— Это неправильно! — воскликнула Кагари, когда в её голове раздался голос Бога:

«Если этот мир исчезнет, ты больше не встретишься с мамой Маюри! Ты это примешь?!»

— Н-нет, это неправильно... — тихо пробормотала Кагари.

— Что? — Сузуха оторвала взгляд от экрана и подняла голову.

— Это неправильно, Сузуха-нээчан. Так нельзя.

— Эй? — Сузуха нахмурилась, что-то заподозрив, и тогда...

Кагари резко двинулась.

С невообразимой скоростью, словно обученная, Кагари врезалась в живот Сузухи.

Поскольку та была в уязвимом положении, она не смогла полностью защититься и, согнувшись, выдохнула и упала на сиденье.

Кагари силой вырвала устройство из рук Сузухи. Кабель, соединяющий его с IBN 5100, с треском оторвался, и на экранах обоих устройств появились сообщения об ошибке.

— Ч-что ты делаешь?! — задыхаясь от боли в животе, Сузуха с недоумением посмотрела на Кагари.

Однако, в отличие от неё, во взгляде Кагари читалась решимость. Она резко потянулась к рюкзаку, что лежал на панели управления.

— Остановись! — Сузуха поняла намерение Кагари и, отгоняя тошноту, бросилась на неё.

Но разве это похоже на силу десятилетнего ребёнка?

«Что за?!..»

Снова приняв удар, Сузуха упала на сиденье. К её лбу прижали что-то холодное.

— Не двигайся! — как и предполагалось, Кагари вытащила из рюкзака автоматический пистолет. Убедившись, что предохранитель снят, она направила его на Сузуху. Кстати, как ни иронично, именно она научила её обращаться с этим оружием.

— Кагари, ты в своём уме?! Прекрати!

— Это ты прекрати, Сузуха-нээчан!

— Что?

— Нельзя менять мир! Ты говоришь странные вещи!

Если присмотреться, можно было заметить, что рука Кагари, держащая пистолет, слегка дрожала. Она всё равно очень любит свою «сестрёнку», хотя эта любовь и не сравнится с любовью к матери.

Но в глазах Кагари не было колебаний. В них читалась решимость.

— Хочешь сказать, это нормально, если начнётся война?

— Я не знаю! Я просто хочу вернуться в свой мир!

— Это невозможно... Мы уже вмешались в прошлое с помощью машины времени. Мировая линия уже должна была сместиться. Вернуться обратно будет тяжело...

— Нет, нет, нет! Я обязательно спасу маму! — закричала Кагари, перебив попытки убедить её.

«Правильно! Давай, защитим мир и маму! Соберись с силами!» — в голове её продолжал поддерживать голос Бога. И Кагари, словно получив божественное указание, закричала ещё громче:

— Нельзя стирать этот мир! Я этого не допущу!

Затем, нацелившись на IBN 5100, она, не дожидаясь, пока Сузуха её остановит, небрежно нажала на курок. А потом ещё раз, и ещё.

Дорогие детали компьютера разлетались, словно мясо, кости и кровь.

— Что?! Прекрати! Пожалуйста, Кагари, остановись!

Наверное, это был первый раз, когда Кагари услышала от Сузухи такой мучительный крик.

Но, несмотря на это... Кагари продолжала нажимать на курок.