Научный прогресс — это, в конце концов, постоянное бегство от изумления.

— Альберт Эйнштейн

———

Первым, что почувствовал Окабэ Ринтаро, были капли дождя.

Это не были нежные капли, падающие с неба. Не мелкий моросящий дождик.

Это был большой водяной поток с ощутимым весом, больно бьющий по всему телу. Дождь середины зимы.

Леденящий холод, ощутимый с головы до ног, постепенно отнимал его силы.

И тогда к тактильным ощущениям наконец присоединились зрение и слух.

Оправившись от дискомфорта, вызванного Считывающим Штейнером, он увидел спины незнакомых мужчин. Смешиваясь с шумом дождя, до него доносился звук топота сапог по грязи.

Наконец, обоняние уловило резкое зловонье. Запах сточных вод, от которого было больно дышать, смешивался с отвратной вонью горелых резины и пластика.

«Где я? Что я тут делаю?»

Ещё совсем недавно Ринтаро находился в Лаборатории Гаджетов Будущего в Акихабаре на рождественской вечеринке, организованной Маюри и остальными. Там он слушал тихую мелодию музыкальной шкатулки.

Однако уютное звучание внезапно было нарушено чувством, многократно мучившим Ринтаро, — способностью, именуемой Считывающим Штейнером, позволяющей прослеживать изменение мировых линий. И тогда он оказался под этим дождём, окружённый мужчинами...

— Держись, ещё чуть-чуть! — по плечу Ринтаро похлопала грубая рука, желая подбодрить. Обернувшись, он увидел накачанного парня своих лет с мужественным лицом.

«Солдат?..»

Он был одет в камуфляжную одежду и снаряжение, как у солдат самообороны, часто появляющихся в новостях. Более того, он нёс автомат на плече. И нет, он был такой не один. Все окружающие были одеты одинаково и молча двигались вперёд, окружив Ринтаро.

И только тогда он наконец заметил, что одет так же.

«Неужели я среди сил самообороны?!»

Он явно был поражён своей мыслью, но... казалось, что это не так. Потому что, взглянув на себя, он снова увидел худощавое тело с недостатком мышечной массы. Не ощущал ни военной подтянутости, ни крепости. И у него не было никакого оружия.

Судя по атмосфере, похоже, солдаты охраняли его и куда-то вели. Подбадриваемый Ринтаро снова начал медленно тащить свои тяжёлые ноги и изо всех сил обдумывать, как справиться с такой ситуацией, в какую он всегда попадал при активации Считывающего Штейнера. То есть задаваться вопросами по типу: «Где я?», «С кем я?», «Почему?» и «Что я тут делаю?», дабы заполнить пробелы в своей памяти.

«Что это за дорога?»

Дорога, покрытая густым илом. С обеих сторон возвышались высокие стены, видны у которых были лишь силуэты. Вокруг валялись кучи мусора и бетонных обломков, которые иногда приходилось обходить.

Посмотрев вверх, над высокими стенами, он заметил, что небо, несмотря на дождь, было странно красным и тусклым. Это небо позволяло даже Ринтаро идти по этому пути без фонарика.

— Хм?..

Вдруг раздался громкий водяной звук.

Посмотрев в его сторону, он увидел в одной из стен большую дыру, через которую хлынула грязная вода. Из-за этого на пути образовалось несколько ручьёв.

«А! Вот оно что!» — наконец осознал Ринтаро, увидев это.

Они были на дне высушенной реки. Он видел её береговые стены.

— Где мы находимся? — обернувшись, спросил он молодого солдата, только что говорившего с ним.

— Тс-с. Тише.

— Простите.

— Скоро покинем центр города. Когда доберёмся до базы Нэрима, нас встретит машина, так что надо дойти до туда...

Но его слова прервались.

Смешавшись со звуком дождя, раздался ужасно низкий, похожий на жужжание звук.

Охваченные напряжением, все прижались к берегу. Ринтаро, подражая им, прижался спиной к стене и затаил дыхание.

Вскоре звук усилился и стало ясно, что это звуки вертолётов, которые можно различить даже неопытным ухом.

— Забирайтесь в ту машину!

Ринтаро увидел в нескольких метрах от них, между обломками, перевёрнутую машину, покрытую грязью. Она сильно помята, так как упала с берега после того, как река осушилась.

Ринтаро, не имея выбора, упал в вонючую грязь и скользнул под машину.

Тем временем солдаты самообороны стали тихо обмениваться указаниями. Похоже, они предвидели такую ситуацию.

Парень, который говорил с Ринтаро, и ещё некоторые остались охранять его, пока остальные стали быстро возвращаться туда, откуда пришли.

Они взобрались на берег по трещинам и бетонным выступам, после чего исчезли из виду. Внезапно вертолёты направились в ту же сторону, и вскоре издалека раздались громкие звуки выстрелов.

Это был отвлекающий манёвр.

Но тогда Ринтаро не слышал этих звуков.

Он изо всех сил пытался понять, что бросилось ему в глаза.

«Что это?..»

В перевёрнутой машине, наполовину погруженной в грязь, висели тела мужчины, женщины и ребёнка, пристёгнутые ремнями безопасности. Все они были покрыты тёмной засохшей кровью и выглядели как плохо сделанные манекены из комнаты страха.

«Что за чертовщина?..»

И тогда он понял.

«Угх...»

Он не замечал этого, пока был погружен в свои мысли, но в грязи повсюду лежали похожие на манекены тела, у некоторых из которых были оголены кости и, будто ища спасения в небе, выставлены вверх руки...

Ринтаро едва не закричал, зажав рот рукой и крепко закрыв глаза. Это не манекены.

— Двигайтесь вдоль стены!

— А?..

— Меняем маршрут. Давайте, встаём! — его резко потянули вверх. От яркого шока и усталости колени подогнулись. — Они отвлекают советские вертолёты, но это не надолго. Поторопитесь!

«Советские?»

Из-за страха его разум помутился и он подумал, что услышал что-то странное...

— Соберись! Наши соратники сейчас сражаются за твою защиту!

— За меня? Почему?

— Причину мне не сказали, но это необходимо для нашей страны.

Над рекой пролетел вертолёт. Мимо быстро пробежал яркий свет прожектора. К счастью, тень берега скрыла их фигуры.

— Сюда! — неизвестный молодой солдат шагнул вперёд и потянул Ринтаро к отверстию в бетонной стене, из которого вытекала грязная вода. Если приглядеться, отверстие было похоже на выход из канализации.

Оно было достаточно большое, чтобы, наклонившись, человек смог пройти внутрь. Зайдя туда, Ринтаро стал двигаться вглубь темноты, преодолевая поток воды по колено.

Вскоре его обоняние притупилось и он больше не чувствовал ужасного запаха сточных вод.

Он шёл около пятнадцати минут и вышел в более просторное место.

В подземном канале колебалось что-то похожее на факел. Подняв голову, он заметил, что крышка люка наполовину смещена и снаружи проникал свет.

— Над нами должен быть городской парк.

На стене была лестница для обслуживания канализации. Парень начал подниматься по ней, осторожно осматриваясь.

Убедившись в безопасности, он быстро выскользнул через щель.

Спустя некоторое время в отверстие пролезла его рука и подозвала Ринтаро и остальных солдат. Это был сигнал, что можно подниматься.

Мысль о том, что он наконец-то выберется из зловонной темноты, заставила его забыть об усталости, и Ринтаро начал подниматься по лестнице.

— Ха... — выбравшись на поверхность, он сразу попытался вдохнуть свежий воздух.

В канализации не хватало кислорода, у него в груди жало, а в голове возникла тяжесть, словно на неё положили свинец.

Но...

— А?.. — посреди вдоха Ринтаро почувствовал запах хуже, чем в канализации, и его лицо искривилось. Он сделал шаг, затем ещё один.

Это место было слишком ужасно, чтобы зваться парком.

Когда-то это было просторное, полное зелени пространство, используемое жителями окрестностей для отдыха. Весной распускались цветы сакуры вдоль прогулочных дорожек, летом дети весело играли у ручья, осенью листья осыпались, а зимой можно было увидеть влюблённых, державшихся за руки и согревающих друг друга.

Но теперь это был охваченный огнём лес.

Свет, освещавший канализацию, казался факелом, потому что деревья горели, как огромные факела.

И под этим светом лежали человекообразные тела, сваленные в кучи.

Вероятно, они были разорваны на части сильным огнём или взрывами... и после этого почти что полностью сгорели. Невозможно представить, сколько «смерти» было вокруг.

Тем не менее, лишь взглянув на некоторые из этих тел, можно было вообразить ужасную трагедию, постигшую это место. Невозможно было сохранить психику в норме.

«Долина Еннома», — неожиданно всплыло в памяти Ринтаро.

Тогда он был вместе с Хияджо Махо и профессором Лескиненом. Эта долина, ставшая источником слова Геенна, означающего ад, была известна тем, что в ней не прекращались огненные муки, сжигающие небо. Говорят, множество людей, страдающих от обиды, были брошены в эти огни и, даже став чёрным дымом, продолжали распространять свои проклятия.

Перед глазами Ринтаро была та самая Геенна.

— Мы скоро выберемся! Будет тяжело, но ты можешь бежать?

— А? Ах, да...

Теперь обращающиеся к нему солдаты были единственным, что сохраняло его разум в здравии.

Без них его бы наверняка настигла иллюзия, что он на самом деле давно умер и блуждает по стране мёртвых.

Ринтаро едва пробирался по дороге между слабо горящими деревьями, стараясь избежать огня.

Сверху не прекращался звук вертолётов, иногда совсем близко подбирался свет прожектора.

Каждый раз, когда это происходило, он падал на землю среди кучи тел и ждал, пока опасность минует.

— ...

Оказываясь в море крови мёртвых девушек в униформе, что не могли поверить в свою смерть, он вяло вспоминал:

«Ах... Точно. Такой же запах, как у Курису...»

В тот день. Запах крови любимого человека, разлитой по его собственным рукам, внутри Радио Кайкан. Сейчас его окружал такой же запах.

Вместе с тёмно-красной струёй и таким же зловоньем, пульсируя в унисон с биением сердца, быстро угасал огонь её жизни.

Стон, что он услышал тогда, до сих пор не покидает его слух.

«Угх...»

«Я... что... умру?..»

«Я не хочу умирать... Это... конец...»

Казалось, девушка с пятнами смерти на теле рядом с ним так и умоляет о помощи, и к горлу подступила желчь.

«Помогите... пожалуйста...»

«Простите, я не могу... я не могу вас спасти...»

Пока вертолёт над головой не улетел, Ринтаро просто смотрел в пустые глаза мёртвой девушки.

Гулкие голоса, уловимые его ушами, становились всё менее различимыми. Он уже не мог понять, был это голос Курису или незнакомой девушки.

«Держись, Окабэ-сан! Я спасу тебя! Ты сможешь!» — внезапно он почувствовал, что его окликнул знакомый голос, и вернулся к реальности.

Он невольно обернулся в сторону голоса, но там были лишь солдаты с острыми взглядами, внимательно смотрящие в небо. Знакомой фигуры он не обнаружил.

Неужели это была галлюцинация?..

— Окабэ-сан! Беги!

— А?

В этот раз это была не галлюцинация. Его сильно хлопнули по спине, и он подскочил.

Не успев помолиться за душу девушки, вместе с членами отряда он стремительно побежал по дорожке в парке, уже полностью разгоревшемся.

***

Наконец выбежав из кошмарного парка, Ринтаро увидел на перекрёстке, куда и направлялся, наполовину обрушившийся вход в метро. Спустившись туда, он увидел яркие лампы, освещающие тёмную станцию. Он подумал, что у платформы стоял поезд, но это оказались три бронемашины с камуфляжной окраской. С виду это были прочные внедорожники, похоже, без какого-либо оружия. Вместо этого на крыше был открыт люк, с помощью чего можно было вести огонь изнутри.

— Здесь можно пройти в Сайтаму. Слышал, база Ирума всё ещё в порядке. Если доберёмся туда, сможем покинуть Канто, — сказал один из солдат.

— Покинуть Канто?.. — переспросил Ринтаро.

— Обсудим там. Скорее.

У него была куча вопросов, но в тот момент послышались звуки стрельбы и его грубо запихнули на заднее сиденье одной из машин. Молодой солдат доверил его двум старшим товарищам, ожидавшим в машине, и быстро отдал честь.

— Берегите себя, — сказал он.

— Эй? А ты? — спросил Ринтаро.

— У меня другая миссия. До встречи.

Он развернулся и, не оглядываясь и держа оружие наготове, побежал по лестнице. Казалось, что Ринтаро больше никогда его не увидит...

Дверь броневика с глухим звуком закрылась. Вскоре завёлся дизельный двигатель и машина, предназначенная для движения по туннелям, где обычно ездят поезда, быстро двинулась на запад. Естественно, поездка была ужасной.

С трудом выдерживая тряску, Ринтаро заметил, что они выехали из туннеля. Рельсы вышли на поверхность.

За маленьким окном он увидел силуэты жилых районов, простирающиеся далеко на горизонте. Ни в одном доме не было света, что напоминало город-призрак.

Куда же подевались люди, которые там жили? Может, они затаились в этой темноте?

Размышляя об этом, Ринтаро перевёл взгляд на заднее окно. Увиденное им заставило его застыть.

— Что это?.. — произнёс он.

С тех пор, как он шёл по дну реки, ему казалось, что небо слишком яркое... И вот причина этого.

Со стороны, видимо, центра Токио поднимались столбы огня. Яркое пламя под порывами ветра становилось похожим на торнадо, огни вздымались вверх.

Токио... горел.

Да. Тогда столица Японии была охвачена пламенем.

***

Зима 2010 года стала самым страшным кризисом для Японии с 1945 года.

Западные страны, включая Соединённые Штаты, немедленно осудили Советский Союз за получение документов о машине времени и начало экспериментов.

С другой стороны, восточные страны, например Восточная Германия и Польша, чётко выразили свою готовность к сотрудничеству с Союзом в разработке машины времени.

Мир, что долгое время сохранял баланс, несмотря на Холодную войну, внезапно потерял его из-за ужасающего изобретения — машины времени.

Пламя войны быстро распространилось по всему миру, и Япония, будучи союзником США и одним из военных опорных пунктов, не могла оставаться в стороне.

621: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:45

"Советский Союз крут. Хоккайдо, Токоху, Хокурику, Канто придёт конец. Далее — Чубу. Жители Нагои, бегите \(^O^)/"

622: Кабитан Баджина, 2010/12/25 02:45

"Неучам, не знающим стратегии, лучше молчать. Силы самообороны делают вид, что отступают, но на деле создают оборонительную линию на Фуджи. Скоро начнём контратаку"

623: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:45

"Линия на Фуджи, лол! Вы верите официальным заявлениям главного командования, лол!"

624: NSCJ, 2010/12/25 02:46

"Неужели скоро начнут говорить о «миллионе самоубийств»?"

625: Капитан Баджина, 2010/12/25 02:46

"Поэтому и молчи, неуч. Такие, как ты, — настоящие враги Японии"

626: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:46

"А где же коллективная самооборона? Похоже, Америка защищает только Окинаву. Почему же только силы самообороны отправляются в Сибирь? Странно. И так они защищают страну?"

627: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:46

"Сам защищай, ублюдок. Записывайся в армию. Говорят, серьёзная нехватка кадров сейчас"

628: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:47

"Может, призваться?"

629: Капитан Баджина, 2010/12/25 02:47

"Такие толстяки только мешаться будут. В нынешней войне нужны профессионалы, иначе и говорить не о чем"

630: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:48

"Говорит толстяк, который не хочет идти на войну, лол"

631: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:48

"Профессиональных военных в стране почти не осталось. Их всех отправляют в Америку, они все под арестом. Наверное, и до Вас дойдёт повестка. Удачи. Я женщина, так что мне бояться нечего, лол"

632: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:48

"Значит, если поменяю пол, смогу спастись, да?"

633: Капитан Баджина, 2010/12/25 02:48

"Значит, враг японцев — это японцы, ясно"

634: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:48

"Слушай, а вот если серьёзно. Возможно ли разделение на восток и запад, как в Германии?"

635: NSCJ, 2010/12/25 02:49

"Вероятность большая. Ходят слухи, что на Окинаве может появиться временное правительство. Они вполне могут контролировать восток и оставить на защиту Америкой только запад Японии. С нынешним некомпетентным правительством это вполне реально"

636: Капитан Баджина, 2010/12/25 02:49

"Даже в такое время критикуешь правительство, предатель!"

637: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:50

"Критика правительства, лол. Предатель, лол"

638: Капитан Баджина, 2010/12/25 02:50

"Америка стратегически не может отказаться от Окинавы. А Япония хочет сохранить функции столицы"

639: NSCJ, 2010/12/25 02:51

"Если так подумать, создание временного правительства на Окинаве — лучшее решение. Не думаю, что стоит отказываться от Восточной Японии. И ты, унижая Окинаву, говоришь такое, лол"

640: Капитан Баджина, 2010/12/25 02:51

"Говорю же, враг народа"

641: NSCJ, 2010/12/25 02:51

"Так ты тоже. То, что ты что-то пишешь здесь в такое время, доказывает, что ты сбежал за границу или скрываешься на Окинаве"

642: Anonymous @ Совещание по безопасности, 2010/12/25 02:51

"Ты не имеешь права что-то говорить (ry"

В сети царил полный хаос. В воздухе витали слухи без источников, и все — от молодёжи до пожилых — были в смятении.

Политики и чиновники уже измотаны, японское правительство и министерства уже более чем наполовину утратили свои функции, так что под защитой Соединённых Штатов собирались создать временное правительство.

Ранее Японию часто называли пятьдесят первым штатом Америки, но сейчас страна на грани выживания и должна так действовать, чтобы просто остаться в живых.

***

Пять часов тридцать минут.

В вечерних сумерках Ринтаро снова попал под сильный дождь.

Он приземлился в аэропорту, и погода там была ужасная.

Кстати, уже больше недели он не видел промежутков между облаками. Казалось, то, как его постоянно преследовали дождевые тучи, показывало тревожную судьбу этой мировой линии. Однако этот дождь отличался от того, что был в Токио, и кожа это ощущала.

Это был холодный зимний дождь, но в нём не было той ледяной тяжести, проникающей в самую глубь тела. Он имел какую-то липкую мягкость и даже ощущался по-тёплому.

Под таким дождём, как и месяц назад, когда активировался Считывающий Штейнер, солдаты самообороны вели Ринтаро вперёд.

Звук реактивных двигателей самолёта, что доставил их сюда, постепенно утихал и в конце концов исчез в глубине ангара. На нём было написано: «Японские силы самообороны JASDF — база Наха».

Отвлёкшись от ангара, Ринтаро под дождём увидел за ним огромный силуэт здания, состоящий из кривых и острых линий. На стене написано: «Аэропорт Наха», то есть, это соседствующий с базой аэропорт.

Да, это была база авиационных сил самообороны в городе Наха, префектура Окинава.

Изначально Ринтаро должен был быть доставлен сюда по воздуху из базы Ирума в префектуре Сайтама. Однако из-за непрекращающихся воздушных бомбардировок его задержали и в конечном итоге от этого плана отказались...

Воспользовавшись моментом, он переместился по земле до Кюшу, а затем наконец добрался до базы Наха.

Всё это время обстановка на фронте ухудшалась и Ринтаро постоянно находился под прицелом советских агентов и штурмовых групп.

В итоге ему потребовался целый месяц, чтобы добраться сюда.

Теперь, когда функции Министерства обороны в Ичикаэ были утрачены из-за разрушения столицы, было объявлено, что оборонное управление Окинавы станет временным офисом Министерства обороны, чтобы укрепить сотрудничество с американскими войсками в Японии. То есть сейчас это центр обороны в Японии.

— Окарин!

— Слава Богу! Ты в порядке, ня!

Тогда его слух уловил знакомые голоса.

Подняв голову, он увидел, что дверь железобетонного здания на втором этаже, куда он и направлялся, открыта и изнутри виднелась пара машущих ему руками людей.

— Маюри! Фэйрис!

Обнаружив знакомые лица, он почувствовал, как непонятное беспокойство, сжимающее его сердце, стало рассеиваться.

За Маюри виднелись её подруги по косплею Фубуки и Каэдэ, а также Урушибара Рука и Аманэ Юки.

Все они, как и Ринтаро, были одеты в камуфляжную форму, и на мгновение ему показалось, что он увидел конкурс косплея.

Он ускорил шаг. Он хотел как можно быстрее воссоединиться со своими товарищами.

Внутри был безликий офис с пустыми бетонными стенами. Свет флуоресцентных ламп равномерно освещал аккуратно расставленные офисные столы на полу. За ними никого не было, но вокруг Каэдэ и Руки, словно охранники, стояли около десяти солдат.

— Ува-а-а, Окарин!

— Окабэ-сан!

Маюри и Рука одновременно бросились к нему. У обоих на глазах были слёзы.

— Стойте, вы же промокнете. Не надо...

Но Маюри и Рука прижались к нему и не собирались отпускать.

— Я!.. Я!..

— Я так волновалась! Я думала, ты умер!

— Ты же просто так не умрёшь, да? Как хорошо, что всё в порядке, ня... Фэйрис тоже очень волновалась, ня... Я тоже хочу тебя обнять!

В этот раз уже Фэйрис обхватила руками шею и плечи Ринтаро.

Затем она прижала свои маленькие розовые губки к его уху и сделала вид, что поцеловала.

— Э-эй...

— Совсем чуть-чуть, хорошо, ня?..

— Не хорошо! Ты не видишь, где мы?!

— Ня-ха-ха, не стесняйся, ня! — Фэйрис весело улыбнулась. Но от её шеи исходил запах, отличный от привычного.

Это был не сладкий и мягкий аромат, словно сахарная вата, а более резкий цитрусовый запах, смешанный с лёгким запахом пота.

Неясно, связано ли это с тем, что они находились под защитой военного подразделения в военных условиях, или с тем, что в стране царил хаос... Но, вероятно, они сейчас в том состоянии, когда не могут нормально принимать душ и вынуждены очень много пользоваться парфюмом.

Пока Ринтаро думал об этом, Фэйрис — нет, Акиха Румихо, — притворяясь, что целует его, прошептала:

— Здесь не все союзники. Будь осторожен.

«А?..»

— Ня-ха-ха! Прости, ня, я слишком разволновалась! Но я очень рада, что Кёма в порядке! — и затем Румихо сразу же вернулась к роли Фэйрис и, не сказав больше ни слова, резко отстранилась.

Её тон был полон радости от воссоединения с близким другом, но глаза не улыбались.

Напряжение вновь начало нарастать. Один из её талантов — «Улыбка Чеширского Кота», — способность видеть изнутри сердца других, и раз она так говорит, это определённо небезопасное место.

— Понял. Спасибо, Фэйрис... А где Дару и Сузуха? — побеспокоился Ринтаро. Он огляделся, но нигде их не увидел.

— Эм, дело в том...

Маюри собиралась что-то сказать, но её прервал солдат средних лет, открывший дверь.

Он был очень низким, где-то с Фэйрис ростом, но внешность определённо выдавала закалённого воина, и даже сквозь одежду можно было разглядеть мускулистое тело.

— Ты Окабэ Ринтаро, так?

— А? А, да.

— Я Шимояма из центрального отдела защиты информации Министерства самообороны. Прости, но у нас нет времени. У тебя, наверное, много дел с друзьями, но лучше поговорите в машине.

Мужчина по имени Шимояма указал на дверь, через которую он вошёл.

Похоже, это был запасной выход. Снаружи стояли два чёрных фургона.

— Куда мы едем?

— Не переживай. Вы будете под защитой в Управлении обороны Окинавы в Кадэне. Вы сможете встретиться там со своими семьями.

— Вот оно как.

— Давай, скорее!

Все торопливо прошли к запасному выходу и расселись по двум фургонам.

Непонятно, по совпадению или какому-то умыслу, но Маюри, Рука, Фэйрис и Каэдэ сели в передний фургон. А Ринтаро, Фубуки и Юки — в задний.

Наконец, Шимояма сел на переднее сиденье той же машины, что и Ринтаро, и, словно по сигналу, колонна машин тихо покинула базу.

Проехав через ворота и выехав на дорогу, они некоторое время двигались параллельно монорельсу Окинавы, который часто показывают в туристических программах, но вскоре свернули и вышли на маршрут на юг по широкому объезду.

— Темно... — невольно пробормотал он.

— Что? Ты что-то сказал? — спроила Юки.

— Нет... Просто тут так много магазинов... и везде темнота.

Действительно, вдоль объездной дороги выстроились многочисленные франчайзинговые рестораны, крупные супермаркеты, столовые для туристов и прокатные конторы, но все они были без света.

К тому же, несмотря на то, что эта дорога была очень широкой, фонари на ней почти не горели, а проезжающие машины принадлежали в основном американским и японским военным. Это было жутко.

— Ты ведь в курсе? Введён коменданский час после пяти вечера. Хоть на Окинаве безопасно, сейчас всё же война. Всё не так, как раньше. Надеюсь, это скоро закончится и всё вернётся на круги своя, — сказал Шимояма, внимательно глядя в зеркало заднего вида. — Эй, Окабэ-кун? Окинава, которую ты знаешь, даже поздно ночью была ярким и весёлым местом, так ведь?

— А, нет... Я впервые на Окинаве.

— Жаль. Надеюсь, в следующий раз ты приедешь сюда на весёлую экскурсию. Этот остров действительно прекрасен.

Фургоны, где находились Ринтаро и остальные, поднялись по объездной на эстакаду и вошли на автомагистраль Окинавы. Вскоре они доехали до длинного туннеля.

Там Шимояма снова заговорил:

— На самом деле я бы хотел задать вам троим пару вопросов, прежде чем мы доберёмся до управления обороны. Поэтому я и попросил вас сесть со мной.

— Что? — в унисон раздались голоса.

Конечно, Ринтаро изначально предполагал, что такое может случиться. Фэйрис предупредила его, так что он был настороже и не расслаблялся.

Но вопросы будут заданы и Фубуки с Юки? Это допрос?

— Аманэ Юки-сан.

— Да? — напряглась названная Юки.

— Ты не знаешь, где сейчас Хашида Итару и его сестра?

— Нет... я не знаю... — Юки запнулась и бросила на Ринтаро испуганный взгляд, будто прося о помощи.

Однако тот не имел воспоминаний с этой мировой линии, так что не знал, что с ними сейчас. На самом деле ему самому хотелось бы знать. Если бы рядом с ними была опытная Сузуха, он бы не думал о том, что они могут легко умереть, а увидев ужасное состояние охваченного огнём Токио, он хотел узнать об этом как можно скорее.

— Эм? Ты не знаешь? — снова спросил Шимояма, обернувшись на Юки.

— Извините.

— Но ты ведь близка с Хашидой, так? Ты не получала никаких известий от своего парня?..

— Я правда ничего не...

— И от его сестры?

— Да.

— Хм... Кстати, говорят, вы работали над какими-то исследованиями?

— Что? — Ринтаро неожиданно запнулся, когда разговор вдруг переключился на него.

На мгновение Шимояма прищурился.

«Похоже, на этой мировой линии Дару и Юки уже стали парой».

Из-за этой информации он на мгновение ослабил бдительность по отношению к Шимояме, что было ошибкой.

— Над какими исследованиями вы работали?

— Это скорее идеи для небольших изобретений...

— Изобретений?

— Например, прикрепить CD-камеру к дрону для воздушной съёмки... Или использовать пылесос в качестве фена. Что-то такое.

— Интересно. Звучит любопытно, — сказал Шимояма, не проявляя особого интереса. — То есть вы не работали над чем-то невероятным и не пытались скрываться, чтобы об этом не стало известно?

— Само собой. Это ведь было бы похоже на преступление, — ответил Ринтаро с недовольством.

— Нет, я не об этом.

— А о чём? Вы нас принимаете за каких-то радикалов?

— Я бы так подумал, если бы из вашей арендуемой комнаты вышли ходячие часы.

Трудно было сказать, шутит он или говорит серьёзно... Лицо Шимоямы оставалось каменным, его эмоции было невозможно прочитать.

— Понял. Отложим пока разговор о Хашиде. Эм, Накасэ Кацуми? Я хотел бы у тебя кое-что спросить?

— У меня? — теперь уже Фубуки вздрогнула.

— Нет-нет, не нужно так нервничать. Это не так уж и важно, — голос Шимоямы был мягким, но в нём ощущалась настойчивость, из-за которой Фубуки не могла успокоиться.

Хотя её мальчишеская внешность, подходящая для мужских персонажей, могла создать впечатление о сильном характере, на самом деле она была очень доброй и не любила конфликты — была вполне обычной девушкой.

Юки пододвинулась к ней ближе и тихонько погладила её по спине.

— На прошлой неделе ты проходила медицинское обследование.

— Н-нашли... что-то плохое?

— Нет, травма из Токио заживает, с твоим здоровьем всё в норме. Похоже, у тебя просто сильный стресс.

— А...

— Ну, это неудивительно. Ты пережила такие ужасные воздушные налёты. Скорее всего, у большинства гражданских сейчас ПТСР.

— ...

— Но в твоём случае всё, похоже, слегка иначе, — Шимояма перешёл к сути разговора. — Ты видишь довольно реалистичные сны? Возможно, это можно было бы назвать белыми сновидениями... Ты слышала, что иногда трудно отличить реальность от сна?

— Так это же и есть ПТСР? — ответила Юки вместо напуганной Фубуки.

— Нет, это довольно странно... — Шимояма, сделав небольшую паузу, почесал подбородок. — Есть люди, которые видят сны, очень похожие на твои. Не один и не два.

— Что? — невольно воскликнула Фубуки.

— Конечно, в разной степени, но в нашей стране найдены уже десятки таких. Похоже, они есть и за границей. Ну, у нас есть информация только из западных стран...

— Это же просто совпадение, так? — произнёс Ринтаро, не до конца понимая намерений Шимоямы.

Тот перевёл взгляд с Фубуки на Ринтаро.

— Ты знаешь Путина? — внезапно задал он вопрос.

— Путина? Генеральный секретарь Советского Союза, верно?

Эту информацию он услышал на базе Ирума, так что осторожно ответил.

— Да. Но, что интересно, Кацуми-чан ответила, что Путин — президент России.

— Извините... Кажется, я была сонной. И я в этом совсем не разбираюсь...

— Нет, не в этом дело. Это соответствует и всем, кто видит эти белые сны. Все они говорят, что Путин — президент.

— ...

— Кроме того, Горбачёва и Ельцина все также называют президентами. Благодаря этому исследователи втайне называют это «президентской болезнью»... Название не очень.

«Неужели?!..»

Ринтаро, изо всех сил пытающийся понять, о чём же говорит Шимояма, наконец понял.

«Неужели... Считывающий Штейнер?!..»

Эта способность в той или иной степени есть у каждого, как известно из слов Маюри с другой мировой линии.

Значит, неудивительно, что есть люди, которые, как и Ринтаро, чувствуют изменение мировой линии, случившееся месяц назад. Сны Фубуки могут быть именно такими.

— Горбачёв? Ельцин? — наклонила голову непонимающая Юки.

Тогда Шимояма усмехнулся и сказал:

— Ты не знаешь? У вас были уроки мировой истории?

— Я больше по естественным наукам...

— Думал, это общие знания... Разве современная молодёжь этого не знает? Удивительно, студенты так мало учатся в последнее время. Окабэ-кун, ты знаешь о Горбачёве и Ельцине?

— А, ну...

— А о падении Берлинской стены и перестройке?

— Да. Это было в учебниках...

Ринтаро, погружённый в мысли о Считывающем Штейнере, на мгновение отвлёкся. В его голове раздался громкий сигнал тревоги.

Здесь что-то не так. Его рассказ довольно странный.

И тогда он понял.

Тогда мир был разделён на восточный и западный лагеря, происходила мировая война. Могло ли случиться падение Берлинской стены?

Мог ли Горбачёв осуществить перестройку?

«Чёрт!..»

Он осознал, что попал в ловушку, но было уже поздно.

Похоже, смятение отразилось на его лице, и увидев это, Шимояма с тем же взглядом произнёс низким тоном:

— Хм? — несмотря на то, что Фэйрис его предостерегла, Ринтаро совершил большую ошибку. — Понятно, ты тоже так думал... и пытался намеренно скрыть это, так?

— ...

— Чего и следовало ожидать. Ты знаешь что-то важное.

— А...

— Слушай, Окабэ-кун? Я хотел бы узнать, — Шимояма внезапно засмеялся. Улыбка на его лице была отвратительной. — Горбачёв? Ельцин? Кто эти люди? В американских разведывательных службах нет данных о таких людях.

Ринтаро посмотрел на лицо сидящей рядом Юки.

Выражение её лица указывало на то, что она не была необразованной, а действительно о них не знала.

— Переход к демократии и падение Берлинской стены. Это правда произошло, Окабэ-кун?

«Вот оно что... Да, именно...»

Причина, по которой вдруг сменилась мировая линия.

Скорее всего, это связано с тем, что месяц назад Россия провела эксперимент с машиной времени. И теперь он понял, насколько глуп был этот эксперимент.

Вероятно, российские учёные не подумали о том, к каким последствиям это может привести. Или же это были интриги тех, кто был за советскую власть. Именно из-за этого из истории были стёрты такие важные личности, как Горбачёв и Ельцин.

И результатом этих действий стал нынешний мир, ставший испытанием на то, смогут ли они предотвратить распад Советского Союза в конце двадцатого века.

— Кажется, ты и твои друзья знаете историю другого мира? Это кажется невероятным. Словно бред сумасшедших учёных.

Пока Ринтаро выдвигал гипотезы о том, как же сложилась текущая мировая линия, Шимояма продолжал с самоуничижительной улыбкой на лице. Подобным ему, элите информационных служб, в такую историю поверить было нереальною

Вдруг в машине раздался звонок мобильного телефона...

Ринтаро, Юки и Фубуки чуть не закричали. Настолько атмосфера в машине была напряжённой.

— Ч-чёрт... — Шимояма цокнул языком и засунул руку в карман. Похоже, это был его телефон.

Нажав кнопку принятия вызова, он прижал телефон к уху и начал тихо что-то говорить.

Его ответ указывал, что это был отчёт от подчинённого. Он слушал ещё некоторое время.

Но вдруг выражение его лица изменилось.

— Что за? — произнёс он, понизив голос, но с явным гневом. — Чёрт, и почему эти идиоты... Какие чёртовы политики из какой чёртовой страны...

В тот момент, вероятно, впервые за всё время он показал своё истинное лицо.

Не скрывая гнева, он нажал кнопку так сильно, что казалось, телефон вот-вот сломается, и прервал разговор.

Раздражённо постукивая пальцем по колену, он наконец сообщил водителю о смене направления:

— На базу Кадэна. Вторые ворота.

— Связаться со вторым транспортом?

Водитель, похоже, знал о характере Шимоямы и не стал задавать лишних вопросов.

— Пусть остаётся под контролем Министерства обороны. Нас вызвали на американскую военную базу. Чёрт, — он снова тихо выругался и повернулся к Ринтаро и остальным. — Извините, направление изменилось. Возможно, вам не удастся встретиться с родителями в ближайшее время, но мы позаботимся о вашей безопасности.

— Что?

— Что это значит?

Не удержавшись, Фубуки и Юки стали задавать вопросы.

— Сейчас мы направляемся на американскую военную базу. Возможно, вас ждёт увлекательное путешествие в Америку на американском самолёте.

— Что?! — воскликнул Ринтаро, а Шимояма, который, похоже, был профессиональным военным, с недовольным выражением лица сказал:

— Я постараюсь потребовать хотя бы бизнес-класс, но ни на что не надейтесь. Для них наши слова — не более чем лай собак.

— Почему в Америку?!

— Не знаю, CIA или NSC, но они требуют вашей немедленной передачи.

— Почему?!

— Это спросишь у них, — и он замолчал, не желая больше отвечать ни на какие вопросы.

Некоторое время они ехали по автомагистрали и вскоре съехали на развязке с надписью «Юг Окинавы».

Как только они выехали на обычную дорогу, машина резко повернула в противоположную сторону.

— Скоро будем на базе Кадэна. Готовьтесь выходить, — сказал Шинояма, сжав нижнюю губу. — Окабэ-кун, если передадим тебя в Америку, правильной информации больше не получим. Так что в последний раз...

Добравшись до конца дороги, где располагались бары для американских солдат, они оказались перед воротами базы Кадэна.

Машина тихо остановилась. С поста вышел американский солдат и быстро подбежал к ним.

— Скажи... что нам дальше делать?

— ...

— Пожалуйста.

В голове Ринтаро всплыло лицо молодого солдата, который защищал его в уничтоженном войной Токио. Интересно, продолжает ли он и сейчас за кого-то сражаться? Или же...

— Я не знаю...

— Окабэ-кун!

— Я правда не знаю. Даже если я знаю, что Горбачёв и Ельцин были президентами России или что Холодная война драматически закончилась... как это поможет остановить войну?

— Но разве тебе это не под силу? Поэтому ты и нужен и Америке, и нашему правительству...

«Окарин-оджисан сможет! Он сможет остановить Третью Мировую войну! Так что!..» — в голове Ринтаро снова раздался крик девушки.

Но его заглушил внезапно раздавшийся громкий голос, ударивший его по ушам.

— Добро пожаловать! Мы рад вас видеть!

Задняя дверь фургона распахнулась, и в проёме появился высокий американский солдат, напоминающий баскетболиста. Он говорил на ломаном японском.

Увидев испуг Юки и Фубуки, он ярко и дружелюбно, хоть и лукаво, улыбнулся и протянул правую руку. В левой он держал большой зонт, вероятно, чтобы защитить Юки и остальных от дождя.

— Не бойтесь, девушки. Немного поговорите, и мы сразу отправим вас в Окинавское управление обороны! Пожалуйста, вон в ту машину.

Неподалёку стояли два легковых автомобиля, за рулём сидели улыбающиеся солдаты-женщины. На них были номера «Y», но в целом это были обычные японские легковушки.

— О-Окабэ-сан...

— Что нам делать?..

Юки и Фубуки с полузаплаканными глазами смотрели на Ринтаро.

— Всё будет хорошо. Похоже, вас скоро освободят. Следуйте указаниям.

— Но...

— Передавайте привет Маюри. И моим родителям.

Ринтаро осторожно подтолкнул Юки и Фубуки.

Они неуверенно вышли из фургона, несколько раз обернувшись на Ринтаро, и по очереди сели в легковушки военного персонала.

Двери тихо захлопнулись, и обе машины уехали в неизвестном направлении.

— Что ж, Окабэ-сан. Пожалуйста, садитесь, — сказал Шимояма, ничего более не добавив. Он просто опустил глаза и сидел, даже не пытаясь смотреть на Ринтаро.

Тот же, не глядя на Шимояму, по настоянию очень дружелюбного американского солдата вышел из фургона, отказавшись от предложенного ему зонта, и пошёл под дождём.

Перед ним стояла чёрная роскошная американская машина с номерным знаком «Е» и, словно хищник, выжидающий свою добычу, ждала с открытой задней дверью. Интересно, эта схожесть была лишь иллюзией?

Ринтаро на мгновение заколебался, но, осознав, что ничего уже не поделать, сел на заднее сиденье.

— Беги, Окабэ-кун! Если уедешь в Америку, живым не вернёшься! — и тогда раздался резкий звук пробуксовки колёс. Всего через несколько секунд до Ринтаро дошёл крик Шимоямы.

Вокруг раздался уже привычный звук автоматов. Ему показалось странным, что он так привык к этому ужасному звуку.

И когда Ринтаро обернулся, дабы выяснить, что происходит...

Он увидел свою хлопающую глазами подругу детства.

— А? Что такое, Окарин?

«?!..»

Через мгновение он осознал, что это чувство накатило на него с задержкой.

Маюри — нет, весь мир перед ним колебался, теряя цвета.

Чувство нестабильности, будто его существование не может быть осознано мозгом. И головокружение, похожее на анемию.

В ушах был слышен звук пульсации сосудов, следующий за биением сердца, и звучал он необычайно громко.

«Что это?!»

Когда всё постепенно утихло, он сначала ощутил тяжесть гравитации, давящей на его тело, а затем чёткое ощущение присутствия Лаборатории Гаджетов Будущего и звуки с запахами.

Фигура Маюри также была перед ним как незыблемая реальность.

— ...

— Так что такое? Маюши неловко, когда ты так смотришь.

— Окарин, что с тобой? Фантазируешь о Маю-ши?

— Оа-а-а?! — слова Дару заставили Маюри покраснеть и широко раскрыть глаза.

Она стояла с банкой Dr. Pepper в руках, похоже, протягивая её Ринтаро.

— Эй, Маюри, — рассеянно вырвалось у Ринтаро.

— Что такое?

— Ты... знаешь Горбачёва?

— Горбачёва? — покрасневшая уже из-за странного вопроса Маюри открыла рот в недоумении.