С появлением Мобильной полевой армии, которая закрыла небо, маштабная армия, которая пыталась оттеснить линию фронта (южной командной армии) одним движением, прекратила наступление. Вместо этого их артиллерийские силы, несущие многоствольные орудия, которые были оснащены магическими бомбами, взяли верх. Они пытались компенсировать недостаток воздушной мощи наземной мощью.

То же самое было и на море. Им было почти невозможно противостоять восточной командной армии, которая славилась самым сильным флотом на континенте, с тем флотом, который у них был. Поэтому вместо этого они использовали свои сухопутные войска по полной программе. В разных местах острова была установлена артиллерия и расставлены ловушки.

Возможно, именно по этой причине армия восточного командования, которая хотела раз и навсегда отбросить гигантскую армию, остановила ее продвижение и смогла лишь окружить ее.

"Давно не виделись."

Командующий восточной армией прибыл в поисках Айрона на большом воздушном корабле, где он должен был поздороваться.

«Рад вас видеть, сэр».

Айрон широко улыбнулся, приветствуя восточного командира.

"Эй, да ладно, расслабься. Мы теперь оба командиры, ты же знаешь".

Восточный командующий обратился к Айрону, который приветствовал его так же вежливо, как и всегда, похлопав его по плечу.

Пока Айрон разговаривал с восточным командиром на дирижабле, прибыл и южный командир.

«Условия здесь гораздо лучше, чем я думал».

Южный командующий окинул интерьер дирижабля оценивающим взглядом. В отличие от обычных дирижаблей, дирижабли Мобильной полевой армии были довольно хороши. Жить в них все еще было неудобно, но, по крайней мере, казалось, что удобства были спроектированы так, чтобы уменьшить дискомфорт от проживания внутри них.

«Добро пожаловать, сэр».

Южный командующий кивнул в ответ на приветствие Айрона.

«Западное командование армии не может сравниться с этим ни на йоту».

За время своего долгого пребывания на посту командующий южных войск много раз посещал разные армии, включая армию западного командования. Он летал на воздушном судне армии западного командования, которая в какой-то момент обладала сильнейшими воздушными силами на континенте, и по сравнению с воздушными судами Мобильной полевой армии, этот воздушный корабль был очень потрёпанным. Воздушные корабли Мобильной полевой армии были намного больше, и даже система, используемая на воздушных судах, была на много миль дальше, чем у западного командования.

«Теперь, когда мы все здесь, начнем обсуждение?»

На вопрос восточного командующего и Айрон, и южный командующий кивнули. Как командующий Мобильной полевой армии, которая была движущей силой этой войны, Айрон заговорил первым.

«А как насчет флота? Сможете ли вы захватить гавань?»

«Хм… не все так просто. Поскольку там так много островов и подводных скал, нелегко добраться до гавани, а еще там много мин. Самая большая проблема в том, что они разместили артиллерию на каждом острове».

После выступления восточного командующего слово взял южный командующий.

«Как видите, заставить их наземные силы отступить нелегко. Кто бы ни пошел первым, ему придется понести серьезные потери».

Противоборствующие силы выстроили почти идеальную линию обороны как на суше, так и на море. Если бы это были только артиллерия и ловушки, они бы рискнули получить урон и двинулись вперед, чтобы оттеснить врага. Однако железные гиганты тоже были размещены повсюду. Не зная наверняка, какими способностями обладают гиганты или обладают ли гиганты особыми способностями, как гигант, с которым ранее сражалась Мобильная полевая армия, было опасно спешно начинать полномасштабную войну с ними.

«Их подготовка весьма тщательная».

«Да, они имеют право быть уверенными».

Оба командира заявили, что восхищаются готовностью южной конфедерации.

У противоборствующих сил был шанс победить в этой ситуации, даже несмотря на то, что они столкнулись с тремя армиями Империи. Также было весьма вероятно, что они прятали еще одну руку. Армии Империи должны были продвигаться вперед, предполагая, что будет больше существ, подобных гиганту, с которым сражалась Мобильная Полевая Армия.

«Мобильная полевая армия наступит первой».

«Но риск ущерба высок».

«Несмотря на это, нам все равно придется продвигаться вперед. Поскольку мы в воздухе, ущерб будет минимальным, когда они нанесут удар».

Оба командира кивнули, слушая, как говорит Айрон. Возможно, атаковать можно, если они высоко в небе. Проблема была в том, что была высокая вероятность попадания в мирных жителей. Если цели для бомб были неточными, жертвами атаки могли стать мирные жители.

С началом войны произошло нечто, что должно было произойти. Но это было только с точки зрения солдат. Активисты по правам человека и дворяне, которые искали недостатки Айрона скорее всего использовали бы это, чтобы напасть на него.

Однако Айрон был готов это вытерпеть.

«Похоже, ты уже принял решение».

«В таком случае мы должны вас поддержать».

Поскольку самый молодой из них был готов рискнуть собой, им, как командирам Империи, было бы стыдно, если бы они не смогли последовать его примеру.

Урегулировав этот вопрос, восточный командующий немедленно начал подготовку к выдвижению флота, в то время как южный командующий приказал всем войскам южного командования приготовиться к атаке.

Когда это произошло, южные конфедерации также быстро начали двигаться. Поскольку их противники готовились к атаке, им пришлось подготовиться к защите от атак всеми имеющимися у них средствами.

«Вражеские силы приближаются».

«Хм… их довольно много».

Мурадин и Карлос, два мастера, сражавшиеся против Мобильной полевой армии в последней войне, нервничали, наблюдая, как войска Империи стекаются к ним. Их было так много, что они, казалось, превращались в темный рой.

На суше была армия южного командования, в воздухе — мобильная полевая армия, а на море — армия восточного командования, три силы, окружавшие армию южной конфедерации. Одного взгляда на их численность было достаточно, чтобы онеметь от страха, но, кроме того, это были силы Империи . Все элитные войска Империи приготовились к маршу, чтобы сокрушить войска южной конфедерации.

«Первой ли двинется Мобильная полевая армия?»

«Кажется, так».

Карлос посмотрел на небо и увидел, как дирижабли Мобильной полевой армии медленно маневрируют. Увидев, что дирижабли поднялись на самую большую высоту, чтобы избежать наземной атаки южной конфедерации, он вздохнул.

«Сможет ли Йолке остановить восточного командира?»

«Понятия не имею. Но поскольку у нас есть железные гиганты, я думаю, мы сможем это выдержать. В любом случае мы не победим».

Карлос ответил на вопрос Мурадина, все еще глядя в небо. Их гордость была уязвлена тем, что они не могли контролировать ход войны, но теперь времена изменились. Теперь, когда появились боги и древние существа, мастера больше не были тем стратегическим оружием, которым они были когда-то.

На мгновение он вспомнил, как Айрон, в своем смертном человеческом теле, сражался с великаном, но вскоре покачал головой.

Было ясно, что на этот раз даже Айрон не сможет справиться с их секретным оружием.

«Вы собираетесь заняться южным командующим?»

«Я должен это сделать, потому что быстрые мечи одержат верх в бою с магом».

Услышав ответ Карлоса, Мурадин кивнул. Он тоже согласился с этим утверждением.

«Хм… похоже, я единственный, у кого есть свободное время. Мне становится жаль».

«Если тебе жаль, то иди и убей хотя бы нескольких из этих ублюдков из Мобильной полевой армии».

«Я должен это сделать».

Мурадин ответил Карлосу, его лицо было полно решимости сделать именно это. Видя решимость Мурадина, Карлос слегка кивнул и пошел разбираться с южной армией командования Империи. Карлос был командующим наземными войсками южной конфедерации, и он оставил Мурадина командовать войсками, которые будут защищать от воздушных атак Мобильной полевой армии.

«По ощущениям, довольно тяжелый».

Мурадин чувствовал, что сегодня на его плечах лежит особенно тяжкое бремя. Если он не победит в этой войне, то погибнет не только он. Все его подчиненные и даже их семьи тоже могут погибнуть. Если он сделает неправильный выбор, если он допустит хотя бы одну ошибку, это будет для них концом. Решение, принятое, чтобы избежать уничтожения, казалось, вело их прямо к уничтожению.

Но пути назад уже не было.

«Поднимите мечи, все вы! Сегодня мы сражаемся, рискуя своими жизнями!»

По крику Мурадина все солдаты и рыцари подняли свои мечи. Мурадин попытался поднять боевой дух павших войск, наблюдая за внушающими благоговение силами Империи, а затем приготовился к встрече с Мобильной Полевой Армией, которая уже начала свое движение.

В какой-то момент Мобильная полевая армия начала сбрасывать бомбы со своей высотной позиции. Услышав звук бомбардировки, войска Мурадина начали оборону, их лица были полны беспокойства. Как будто сторона южной конфедерации не была объектом нападения, рыцари-драконы взлетели, и их пушечные ядра выстрелили в воздушные корабли Мобильной полевой армии. Несмотря на то, что воздушные корабли находились на максимальной высоте, некоторые снаряды все же поразили цель.

Бум! Бум! Бум!

Несмотря на то, что некоторые из ядер пробили оборонительный барьер, армия южной конфедерации не остановила их контратаку.

«Их контрнаступление оказалось сильнее, чем я ожидал».

«Трудно поддерживать максимальную высоту».

Офицер с холодным потом, стекающим по спине, сказал, пока Айрон наблюдал за яростным контрнаступлением с серьезным выражением лица. Южному командованию было бы намного легче атаковать, если бы Мобильная полевая армия вызвала хаос внутри сил южной конфедерации, но атаковать армию конфедерации было не так просто, как он ожидал. Это было еще сложнее, потому что Айрон действовал в одиночку. У противоборствующей стороны был Мурадин и даже секретное оружие, о котором они не имели ни малейшего представления.

* * * *

Битва, которая должна была стать полномасштабной войной, неожиданно закончилась тем, что они просто выяснили пределы мощи противника. Воздушная война, наземная война и морская война зашли в тупик. Они не выяснили, какие скрытые стратегии есть у друг друга, но напряжение было выше, чем когда-либо.

«Они сильнее, чем я думал».

Сказал южный командир, думая о том, что их атака уже была заблокирована, хотя железные гиганты еще не были развернуты. Железный стоял рядом с ним, его лицо было серьезным.

Несмотря на отсутствие основных сил, вражеские войска все же отразили наступление южного командования. Да, южное командование не выложилось по полной, но вид яростного контрнаступления заставил их подумать, что эта война не будет легкой. Они думали, что эта война не продлится так долго, но теперь им пришлось отказаться от этой мысли.

Командующий восточным войском чувствовал то же самое.

« Кто-то на той стороне хорошо знает море!»

Так думал восточный командующий, глядя на это с торжественным видом. Самое главное для флота — понимать море. Ничего не было важнее этого.

Но у противника был кто-то, кто владел морем. Он знал, куда и как они будут двигаться, и угадал, как они появятся. В такой ситуации они наверняка потерпят неудачу, если будут атаковать, основываясь только на численном преимуществе.

Поскольку ни сухопутные войска, ни флот не могли быстро справиться с южной конфедерацией, они стали подходить к битве более осторожно, из-за чего ход сражения затянулся.

Первая стычка не переросла в полномасштабную войну, как и второе и третье сражения.

Вопреки ожиданиям многих стратегов, моральный дух армии конфедерации начал расти по мере появления признаков затягивания войны. С другой стороны, моральный дух войск Империи начал слегка падать.

Это было не по какой-то другой причине, кроме как из-за того, что иномирцы присоединились к Империи. Видя, что они не смогли немедленно уничтожить южную конфедерацию, из-за чего битва затянулась, и что южная конфедерация оказалась сильнее, чем ожидалось, они начали задаваться вопросом, не участвовали ли они в этой войне, не обдумав ее. Их выражения ухудшались с каждым днем, пока продолжалась опасная битва, в отличие от того, когда они думали, что просто будут сражаться в битве и получат награду.

Однако солдаты империи были другими. Даже если их моральный дух немного упал из-за иномирцев, их готовность сражаться все еще была сильна. Поскольку они знали, что исход этой войны определит судьбу Империи и всех людей, их храбрость отличалась от храбрости наемников и иномирцев, которые просто пришли получить награду.

Продолжались небольшие стычки и случайные сражения. На первый взгляд, в них не было ничего воодушевляющего, но лидеры были заняты больше, чем когда-либо. Чтобы понять мощь и скрытые уловки друг друга, они заставили своих разведчиков проникнуть в лагерь противника. Когда разведчики вернулись, они были заняты организацией разведданных, которые разведчики собирали все это время.

«Оставив в стороне воплощения, вы утверждаете, что эти штуки — всего лишь простые механические гиганты?»

«Да, сэр. Их машины сложны, но они очень похожи на големов».

Когда Айрон слушал уверенные слова мага, его глаза ярко сияли. Если одно из главных подразделений противника состояло всего лишь из какой-то большой техники, то худшего удалось избежать. Айрон немедленно передал это южному командиру, и южный командир немедленно решил начать войну под покровом ночи.

Внезапное нападение произошло в тот момент, когда все были измотаны постоянными мелкими сражениями.

«Обидно, что нам приходится первыми раскрывать карты, но ничего не поделаешь».

Южный командующий сказал, выглядя слегка разочарованным. Однако если они смогли нанести большой урон врагу, то необходимость рано раскрыть свои карты не была потерей.

Позже той ночью, сразу после полуночи, армия южного командования начала марш. Чтобы отвлечь противника и заставить его ослабить бдительность, Мобильная полевая армия двигалась очень медленно.

И эта беспечность имела для них фатальные последствия.

Бум! Бум! Бум!

Вместе с грохотом разрывов пушек послышался звук рушащейся временной стены, которую они построили.

«Как… как это происходит?»

Вышедший офицер спросил с недоумением на лице. Разведчики определенно сказали, что артиллерия артиллерийского подразделения еще не близко. Пока он думал про себя, огромное орудие, полностью покрытое железом, стало приближаться к ним.

«Чт... что это?!»

— спросил офицер дрожащим голосом, но ему никто не ответил.

Пока солдаты южной конфедерации стояли с открытыми ртами, уставившись на объект, которого они никогда раньше не видели, ответ пришел от инопланетян.

«Танк…»