Самым важным для Лу Иня сейчас было собрать звёздные кристаллы, а затем поймать преступника. Модель формы* Теренса позволила бы ему при третьем превращении стать Мельдером(3!), но обычные модели на этом останавливались. Редкие модели могли помочь с четвёртым продвижением, и такие студенты, как Верон или даже Парли, определенно не имели права обладать ими. Единственный на земле, кто мог бы ей обладать был преступник.

Даже если преступник был очень силен, Лу Инь не был уверен в том, какие ещё уловки были припасены у четырёх студентов. Он понял, что с таким же успехом мог бы мутить воду и привлечь внимание всех остальных студентов, сделав все достаточно хаотичным, чтобы дать преступнику больше шансов сбежать. Никто из этой первой партии не сможет сравниться с ним, когда он добавит третью звезду к своей Космической Ладони, поэтому ему надо поторопиться.

В уединённом столичном дворике Лу Инь закрыл окна и разбросал вокруг огненные кристаллы, прежде чем вернуться в свою комнату и раскинуть руки. Матрица медленно материализовалась, её поверхность всё ещё была тусклой, поскольку она ещё не восстановилась после предыдущего использования. Без звёздных кристаллов потребовалось бы много времени, чтобы вернуться к удобству использования. Лу Инь потер руки, выжидающе уставившись на кубик, затем раздавил кубик звёздных кристаллов, который он собрал с большим трудом. Бурлящая звёздная энергия вошла в кубик и мгновенно осветила его, звёзды засверкали вокруг.

Лу Инь с тревогой облизнул губы, чувствуя себя кем-то вроде игрока:

– Давай, я надеюсь, что мне повезет. Давай посмотрим, что у меня получится.

Кубик быстро вращался, когда он положил на него палец, образуя красивое изображение мерцающих звёзд. Глаза Лу Иня оставались прикованными к нему, когда он остановился, пять поверхностей исчезли, пока сторона с одним пазом не осталась позади.

– Снова воровать. – Был приятно удивлён Лу Инь, поскольку Воришка мог извлечь предмет из космического кольца случайного человека. Первый бросок этого числа дало ему Космическое Искусство. Он наблюдал, как она выпустила луч в пустоту, открыв проход, который с мягким стуком уронил что-то на землю. Он недоверчиво уставился в землю; закуски?

На земле перед ним лежал изысканно упакованный пакет с закусками, на обложке которого было что-то похожее на рекламу, которую он не мог понять. Он поднял его со удивлённым выражением лица, но это выражение было его лучшей попыткой не кашлять кровью; он потратил целый куб звёздных кристаллов, чтобы активировать кубик, и всё, что он получил - это закуски! Даже сломанный кинжал был бы лучше этого! Поверхность кубика потускнела, прежде чем он постепенно исчез, комната вернулась в свое прежнее состояние с Лу Инем, сжимающим этот единственный пакет с закусками. Он чувствовал, как его сердце обливается кровью от несправедливости всего происходящего.

……

Лу Инь оставался в столице в течение десяти дней; город значительно успокоился от прежнего волнения, а зомби и звери продолжали сражаться за пределами города. Их уменьшающаяся численность придала большему количеству культиваторов смелости выйти из города.

Но в то время как Пекин был подавлен, вместо этого вспыхнула Европа. Сначала никто не поверил сообщению Джеральдины о том, что преступник находится недалеко от Средиземного моря, но как только выяснилось, что Эдди и остальные покинули Китай, многие бросились за ним. Масштабная битва три дня назад всколыхнула само море, преступник раскрыл силу уровня Мельдера(3!), которая убила нескольких студентов и оставила команду Эдди среди раненых.

Это была не единственная группа лучших студентов; три команды из Китая, две из России, две уже в Европе и множество других со всех континентов вызвали хаос по всей Европе, новость, которая действительно порадовала Лу Иня, когда он услышал это от Джеральдины. Всё было хорошо, пока преступник оставался на свободе; он был близок к завершению третьей звезды Космической Ладони и подсчитал, что ему потребуется не более полумесяца, чтобы перейти от расплывчатого образа, который у него был сейчас, к завершённой версии. Тогда он будет действовать.

Бесчисленные зомби бесцельно бродили за пределами столицы, вдоль дороги, входили и выходили из заброшенных зданий, жуя неизвестные вещи. Раздались выстрелы, когда колонна бронетехники пронеслась сквозь них, оставив землю покрытой кровью, а воздух наполненным гнилостным зловонием. Они ехали дальше, когда раздался внезапный взрыв, свирепый ветер перевернул машины, вызвав прилив культиваторов, которые были сбиты с толку странным порывом ветра. Высокий мужчина отряхнулся и крикнул:

– Что случилось?!

Кто-то доложил:

– Капитан, буря налетела из ниоткуда и перевернула нас.

Высокий мужчина нахмурился, оглядываясь вокруг, видя, что во всех направлениях не было ветра; откуда взялась буря? Именно тогда магазин вдалеке был расколот невидимой атакой, за которой последовали тела культиваторов, взлетевшие в небо. Все они были убиты в одно мгновение.

В том, что культиваторы умирали в поле, не было ничего странного, но в течение следующих нескольких дней всё больше и больше их погибало от таких невидимых атак. Как только кто-то в Царстве Земли(3) умирал, Чжан Динтянь лично покидал столицу, чтобы провести расследование; этот человек был лидером Семи Мудрецов, поэтому более слабые культиваторы не осмеливались противодействовать. Зомби с обеих сторон дороги зарычали и бросились к Бешеному Клинку, и он заметил странных существ, извивающихся под землей, но он оставался бесстрастным, когда энергетическая волна прокатилась и уничтожила существ.

Возможно, он был слишком устрашающим, так как обе стороны дороги замолчали. Он не встретил никаких внезапных атак даже после того, как проехал довольно большое расстояние, что заставило его остановиться и обдумать свои варианты. Он вытащил личный гаджет Борисы, который дала ему Бай Сюэ, решив, что лучше всего воспользоваться им прямо сейчас. Легкое нажатие заставило его издать звуковой сигнал, и его взгляд сразу же сфокусировался на северо-востоке, когда он нанёс удар своим мечом. Атака рассекла землю, жалкая фигура спешила убежать, залечивая раненое левое плечо.

Чжан Динтянь немедленно бросился в погоню, его клинок тут же взметнулся вверх. Убегающая фигура обернулась и показала испуганное лицо; это был зомби! Существо рухнуло на землю, размахивая руками, когда жестокий свет вспыхнул в его алых глазах. Бесформенные клинки ветра хлестнули по Клинку, но взмах его руки отразил атаку и в одно мгновение отсёк голову существа. Голова откатилась немного в сторону, прежде чем её раздавило толчком.

Чжан Динтянь нахмурился, глядя на труп зомби. В его понимании зомби были неудачными образцами апокалиптической эволюции; они просто не должны были обладать такой силой. Эта штука обладала абсолютной силой культиватора Царства Земли(3), и она могла даже управлять ветром с помощью своих рук. Он поспешил обратно в столицу, чтобы сообщить об этом событии президенту Лиану.

– Что? Зомби в Царстве Земли(3), который может управлять ветром? Как это возможно, они просто не могли эволюционировать.

– Я видел это своими глазами. – Ответил Чжан Динтянь.

Президент Лиан мрачно пробормотал, его взгляд был серьёзным. Зомби во много раз превосходили числом выживших людей; если бы они также могли эволюционировать или совершенствоваться, они стали бы ещё одним могущественным врагом. Ещё более тревожной была способность управлять ветром; это было невозможно с помощью простого культивирования. Даже Чжан Динтянь не обладал такой способностью; на самом деле, они знали только двух людей, которые обладали такими сверхъестественными способностями. Как они могли попасть к зомби?

– Если был один, то будет и другой. Разве Лу Инь не родом из Цзиньлина? Уточните у него, не встречал ли он каких-нибудь похожих зомби. – Предложил президент Лиан.

Чжан Динтянь немедленно вызвал Лу Иня, и Бай Сюэ прокомментировала это в тот момент, когда увидела, как изменилось его лицо, услышав информацию:

– Ты что-то знаешь.

Он кивнул, рассказывая им о своём опыте общения с длинноволосым королем зомби недалеко от Цзиньлина. В то время он думал, что столица уже должна была знать, но они узнали об этом только сейчас.

Бай Сюэ был недоверчив:

– Проглатывание природных энергетических кристаллов может наделять сверхъестественными способностями? Как это возможно? Даже люди не могут этого сделать.

– Это то, что я видел; у меня нет причин лгать.

Выражение лица президента Лиана было серьёзным, когда он посмотрел на троицу:

– Мы всегда предполагали, что зомби - это неудачная ветвь человеческой эволюции, и факты показывают, что это в значительной степени верно. Большинство зомби представляют угрозу только для обычного человека, но что, если они не неудачная ветвь, а отдельная? Разве это не имеет смысла?

Взгляд Чжан Динтяня изменился:

– Люди могут совершенствоваться с помощью энергетических ядер, найденных внутри животных-мутантов. Возможно, зомби могут аналогичным образом поглощать энергетические кристаллы и приобретать более сильные способности.

Президент Лиан ответил:

– Никто не видел, чтобы зомби проглотил ядро зверя. Звери-мутанты могут легко уничтожить целые орды, и даже если они ранены, они все равно могут убежать. Никто также не захотел бы дать зомби с трудом добытое ядро зверя, так что у кого-то нет возможности завладеть им. Но вполне вероятно, что немногим редким удается найти энергетические кристаллы благодаря простой удаче; если наши предположения верны, Земля увидит огромные изменения.

*ранее Formcast

Перевод: parkdenming

Редактура: SuslikXXX

Бета-ридер: Elytras

Star Coalition

Спасибо, что читаете с нами!