Сфера остановленного времени изначально предоставляла Лу Иню три дня замороженного времени, но цена за продление этого срока была слишком высокой. Один кристалл размером с кулак добавлял всего пять секунд; если это масштабировать, полный кубический метр добавит к таймеру только около 80 минут. Его потребность в звёздных кристаллах снова возросла; он нуждался в них для совершенствования, тренировки боевой техники, снаряжения, зарядки своего кубика, увеличения продолжительности домена временной остановки и для миллиона других мелочей. Он начинал верить, что некоторые позорные поступки того стоили бы, если бы он мог добыть достаточно кристаллов; на самом деле, возможность стать межзвёздным бандитом было неплохим выбором для карьеры.

Отбросив эту мысль, он осмотрел своё окружение. Три дня были довольно неудобным сроком; у него не было никаких звёздных кристаллов, которые он мог бы поглотить, и не было достаточно времени, чтобы улучшить свою Космическую Ладонь. А как насчёт других техник? Задумавшись на мгновение, он вскоре решил, что есть только одна техника, которую он может практиковать прямо сейчас: Ладонь Космического Отображения.

Ладонь Космического Отображения была модернизированной версией Ладони Ударной Волны, ещё одной боевой техники, доступной широким массам. Его физические требования намного превосходили требования Ударной Волны. Однако это его вполне устраивало; у него не было энергетических кристаллов, чтобы тренировать что-либо ещё, и он был уверен в силе своего тела. Ладонь Космического Отображения была намного мощнее, чем Ладонь Ударной Волны, и, что более важно, это была дальняя атака; это могло компенсировать его нынешние недостатки. Хотя он какое-то время не практиковал свои боевые приёмы, он не ослабил режим тренировок для своего тела.

Почти нулевая стоимость звёздной энергии Ударной Волны была причиной того, что Лу Инь сумел использовать её, чтобы убить Весту. Хотя Вселенная в целом была залита звёздной энергией, каждая планета имела уникальную экосистему, и некоторые из них были несовместимы с ней. Такие техники, как «Ладонь Ударной Волны», которые полагались на физическую энергию, были чрезвычайно недооценены большинством людей; В процессе погони за более грозными боевыми приёмами они не останавливались, чтобы задаться вопросом, можно ли использовать эти приёмы во всех ситуациях. Пока таймер продолжал отсчитывать время, он спустился и начал отжиматься на одном пальце.

Быстро прошли три потных дня, и Лу Инь увидел, как пейзаж перед ним снова искажается. Он вернулся на тренировочную арену, на которую только что вышел на Земле, и быстрый взгляд подтвердил, что за его три дня грубых тренировок прошла всего секунда. Быстро приняв ванну, он отдыхал до конца ночи.

Когда на следующее утро он встретил Джеральдин, Лу Инь заметил намек страха в её взгляде, когда он спросил:

- Ты знаешь, в чём твоя роль?

- Твой телохранитель. - Мягко ответила Джеральдин.

Он усмехнулся:

- Пойдем, Палач скоро проснётся.

Получив гораздо более серьёзные травмы, чем у Джеральдин, Чжоу Шань проходил курс лечения. Получив тяжёлые ранения от Теренса, он был бы убит Ортоном, если бы не Лу Инь. Даже за полмесяца лечения он стал заметно худее и слабее.

Когда Лу Инь привел Джеральдин к палате Палача, Фэн Хун сразу же поднялся:

- Брат Лу… нет, Скрытый Мудрец… Палач проснулся.

Лу Инь почувствовал себя беспомощным при использовании этого прозвища. Он определенно не хотел этого титула, когда собиралась прибыть вторая группа студентов, так как это сделало бы его одной целей. Однако теперь весь Нанкин звал его этим титулом, и было широко известно, что он достиг Царства Неба(4). Не было возможности опровергнуть это.

- Ты можешь остаться здесь. - Ответил он, пройдя мимо Фэн Хуна и войдя в палату. Фен Хун зорко смотрел на Джеральдин по очевидным причинам, но она не беспокоилась о нём. Она не заботилась ни о ком, кроме Лу Иня, здесь; если бы он не был из большой вселенной, как и она, её эго потребовалось бы время, чтобы позволить ей сдаться.

В палате Цинь Сюань была единственным человеком, кроме Чжоу Шаня. Она насторожилась, как только увидела, что Лу Инь вошёл, двигаясь в сторону Чжоу Шаня.

Лу Инь был весьма удивлен:

- Не обращай на меня внимания, я здесь, чтобы поговорить с Палачом.

- Цинь Сюань, отойди в сторону. - Слабый голос Чжоу Шаня побудил её перестать бормотать себе под нос и отойти в сторону.

Лу Инь посмотрел на неё:

- Ты можешь идти.

Взгляд Цинь Сюань изменился, и она посмотрела на Чжоу Шаня, который согласно кивнул. Тем не менее, колебания в её шагах были очевидны.

- Приношу свои извинения, она слишком беспокоится обо мне. - Слабо сказал Чжоу Шань, жестом предлагая Лу Иню сесть.

Лу Инь села рядом с кроватью и улыбнулся:

- Она боится, что я причиню тебе вред.

Он усмехнулся:

- Если бы ты захотел это сделать, я бы не прожил так долго. Я слышал, ты отказался от севера, чтобы сосредоточиться на Нанкине и западе?

Лу Инь кивнул и встал, подошёл к окну и уставился на руины Чжуншань:

- Прошло полгода со дня Апокалипсиса; есть много зомби, но они не представляют большой угрозы. Звери-мутанты - это другая история; со временем они станут сильнее, и вся линия фронта может рухнуть, если она будет слишком тонкой.

- Именно потому, что прошло полгода, я хотел связаться с остальными и объединить усилия, чтобы вернуть себе Китай. По этой причине Чжао Юй рискнула своей жизнью, чтобы приехать в Нанкин.

Лу Инь обернулся:

- Сколько жертв каждый день терпит цитадель? Как вы думаете, как долог будет наш путь? У меня уже был отчет Ло И, что на якобы безопасных дорогах был король зомби с интеллектом. Эта штука может развиваться и даже потреблять специальные материалы для разработки элементарных боевых приёмов. Твои капитаны не могут с этим справиться, ты пойдёшь туда лично? А сколько можно сделать самому? Можешь ли ты гарантировать, что на пути не будет ни единого из Царства Неба(4)?

Чжоу Шань некоторое время молчал, а затем горько улыбнулся:

- Я не могу, но мне нужно установить контакт со столицей. Мне нужно выяснить происхождение Апокалипсиса.

Лу Инь оживился:

- Происхождение Апокалипсиса?

Чжоу Шань торжественно посмотрел на Лу Иня:

- Мы получили некоторые новости, когда страна привезла этот труп с Нептуна. Мы полагались на новости, чтобы опередить всех и стать Семью Мудрецами, но труп создал проблемы. Но были проблемы; Министерство науки и технологий обнаружило на его теле ненормальное вещество, которое может спровоцировать странные изменения в ДНК; Я считаю, что именно это привело к Апокалипсису.

- Что случилось потом?

Чжоу Шань продолжил с болезненным выражением лица:

- Министерство не могло контролировать вещество, поэтому Глава приказал увезти труп. Нас семеро разделили, чтобы защищать разные части Китая. Глава, возможно, уже обо всём догадывался, но Апокалипсис случился в тот самый день, когда труп нужно было перевезти.

Лу Инь пристально смотрел на Чжоу Шаня, но Палач вместо этого уставился в потолок:

- Мы не знаем, как это произошло, но в одно мгновение произошли большие перемены. Исследователи, Глава и многие другие люди погибли в результате сильного взрыва. Мы изо всех сил пытались связаться с ними, но никто не знал, что случилось, даже Чжан Динтянь, который был в столице .

- А что насчет этого трупа? - быстро спросил Лу Инь. Оно может содержать модель Formcast, и это может быть тот же преступник из Инверсии, которого студенты пытались найти.

Чжоу Шань покачал головой:

- Понятия не имею, осталась только гигантская яма, заполненная лавой. Вся информация исчезла в этом взрыве, и наступил Апокалипсис.

Лу Инь мог сказать, что Чжоу Шань не лгал. Он прибыл в Нанкин из Хубэя именно в рамках своих поисков трупа; казалось, что он должен был нанести визит в столицу. Он вздохнул:

- Отдохни, а я пойду.

- Ты уезжаешь из Нанкина? - Спросил Чжоу Шань.

- Ты не хочешь, чтобы я?...

- Конечно, нет, ты единственный, кто может защитить город. Тебе удалось ранить сильнейшего из пришельцев, даже когда ты был в Царстве Земли(3). Теперь, когда ты в Царстве Неба(4), ты определенно сильнее меня. Я надеюсь, что ты останешься. Лагерь будет выполнять твои приказы, и я вместе с ними.

Лу Инь был сбит с толку:

- Почему? Ты по-прежнему почитаемый Палач, Нанкин по-прежнему будет твоим после того, как я уйду.

Чжоу Шань не мог удержаться от горького смеха:

- Ты думаешь, мне нужен этот титул? Я кадровый солдат; Я защищаю Нанкин только по приказу Главы. Выживание миллионов жителей Нанкина - вот что важно, я надеюсь, ты сможешь остаться и защитить их.

Лу Инь посмотрел в глаза Чжоу Шаню, и в этом человеке не было ни малейшего намека на слабость. В конце концов он кивнул и повернулся, чтобы покинуть палату:

- Я останусь, пока.

Чжоу Шань вздохнул с облегчением и посмотрел в окно. Битва, произошедшая полмесяца назад, глубоко запечатлелась в его памяти. Его называли Палачом, но он был всего лишь пешкой. Давление миллионов жизней было слишком велико, и он искренне надеялся, что Лу Инь останется в будущем, в котором его люди выживут. Информация о трупе была совершенно секретной, но она показала его искренность.

Цинь Сюань поспешно вошла в палату, когда Лу Инь ушёл, и Лу Инь кивнул Фэн Хуну, прежде чем уйти с Джеральдин на буксире. То, что Чжоу Шань был солдатом, стало тяжелым откровением, так как это была дополнительная ответственность. Лу Инь не хотел нести это бремя; хотя он уважал Палача, он не останется навсегда, чтобы возглавить этих людей. Имея под рукой модель Теренса, он мог остаться здесь и подождать, пока не станет мелдером(3!). Однако нет ничего важнее этого трупа; он уйдет, как только появятся новости.

Перевод и редактура: Suslik