В ту ночь Лу Инь отослал Сюй Сана и направился к дереву за пределами своей палатки, глядя на звезды, сверкающие в ясном небе над головой. Последние несколько дней он пробовал себя в космическом искусстве, но было нелегко имитировать небесные орбиты. Всё это время он ничего не знал, но, увидев последствия битвы Чжоу Шаня, он уставился в ночное небо с новым вдохновением. Шум медленно исчезал с течением времени, и другие звезды тоже начали исчезать, оставляя только сияние луны. Это свечение осветило ночное небо и его самого, быстро став единственным, что он мог видеть.

Он бессознательно поднял руку, образуя рябь в воздухе. Энергия начала вливаться в его тело, когда одинокое небесное тело засияло в его ладони. Луна кружила вокруг его руки, давая ему силу космической ладони.

Тело Лу Иня затряслось, и он с благоговением посмотрел на звезду на своей ладони. Он мог чувствовать ужасающую силу внутри; хотя ему не с чем было сравнивать напрямую, он чувствовал, что это был шаг, который удивил бы даже Чжоу Шаня. Отмахнувшись от него, он почувствовал, как в его тело вливается энергия, которую он впитал из окружающего мира. Эта энергия не была ограничена энергетическими кристаллами и могла быть поглощена в любое время и в любом месте. Судя по информации, которой он располагал о Весте, его скорость поглощения была даже вдвое выше, чем у этого юноши. Такова была сила космического искусства.

Когда Лу Инь отмахнулся от звезды со своей ладони, Чжоу Шань открыл глаза из своей собственной резиденции. На мгновение он почувствовал слабый намек на ужас, но он быстро прошёл.

“Это была галлюцинация? Сегодняшняя битва была слишком изнурительной”.

На следующий день Лу Инь получил уведомление о том, что Палач лично направил его на северные линии фронта. Это было поле битвы, которое пыталось соединить Нанкин со столицей, мечта, которую Чжоу Шань лелеял в течение долгого времени. Он хотел, чтобы его территория соединилась со столицей, а затем с остальными шестью Мудрецами, позволив им вместе вернуть себе весь Китай. Это была хорошая идея, но, к сожалению, чрезвычайно трудная. Даже на самый маленький толчок требовались месяцы, и они не смогли пройти и десятой части пути, прежде чем прибытие инопланетян нарушило линии связи.

Линия фронта была самой важной вещью для Чжоу Шаня, тем, на чем он всегда был сосредоточен. Сам факт, что половина из его четырнадцати капитанов устремилась сюда, свидетельствовал о его решимости добраться до столицы. Наряду с 10 000 солдатами, тремя капитанами, направляющимися вперед, были Лу Инь, Кан Дафэн и Ло И. Ло И был тем красивым капитаном, которого Лу Инь много раз видела рядом с Фэн Хонгом; он всегда вызывал у него любопытство.

- Поддерживаете линию фронта? Мы просто ремонтируем дороги. - Начал ворчать Ло И всего через день после их путешествия, хотя это было оправданно, учитывая, что войска двигались всё это время. Группы солдат всегда останавливались, чтобы починить машины и выровнять дороги, что значительно замедляло их продвижение.

Сидя в собственном бронированном автомобиле, Лу Инь отдыхал, лишь время от времени поглядывая в небо. Он задавался вопросом, сможет ли он имитировать движения яркого солнца; как только ему это удастся, его скорость поглощения удвоится. Он уже чувствовал, что близок к тому, чтобы стать Стражем, но было нелегко подражать движениям солнца. "Может быть, начать с Земли?" - подумал он. Не обязательно было смотреть на небо; он мог найти видеозаписи галактики с мирных времен и начать с них. Он должен был учитывать все различные моменты во вселенной, чтобы подражать небесам; это была почти невыполнимая задача, но он будет продолжать пытаться это сделать.

Вскоре они пересекли город, который всё ещё был охвачен пламенем, бродячие зомби время от времени нападали на солдат, которые стреляли в них из своего оружия.

- Не будьте расточительны, у нас ограниченное количество боеприпасов! - Отругал солдат Кан Дафэн, тем самым снизив частоту их стрельбы.

В бронетранспортере Лу Иня Сюй Сан засмеялся: “Баллистика становится всё более бесполезной с течением времени после Апокалипсиса. Если мы не применим наше оружие сейчас, то когда мы должны это сделать? Через некоторое время наше оружие превратится в металлолом”.

Выглянув в окно, Лу Инь нахмурился при виде ещё большего скопления зомби: “Скажи всем, чтобы ускорились. Мы не должны тратить наше время, находясь в окружении зомби в городе”.

-Да, босс! - Ответил Сюй Сан и покинул бронетранспортер, после чего армия быстро ускорилась. Как капитан, победивший Чжао Юя, Лу Инь теперь занимал одно из самых высоких мест среди капитанов, и ни Кан Дафэн, ни Ло И не осмеливались с ним не согласиться.

Попутно Лу Инь восхитился Чжао Юем. Не у всех хватало смелости путешествовать по кишащей зомби и мутантами сельской местности в одиночку.

Вскоре войска остановились на разбитой дороге, вынужденные ремонтировать её, если они хотели двигаться дальше. Лу Инь закрыл глаза и начал вертеть пальцем в воздухе, имитируя движение звезд, но он услышал, как Кан Дафэн кричал снаружи, когда начали убивать зомби. Приоткрыв один глаз, чтобы взглянуть, он вернулся к своему занятию.

- Он действительно капитан, даже зомби боятся его. - Прокомментировал Сюй Сан со стороны.

Однако Лу Инь не был впечатлен: “Попроси его вернуться и продолжить путь. Здесь слишком много зомби, которых нужно убить”.

Сюй Сан кивнул и уже собирался выйти из машины, но вскоре обернулся: “Босс, Кан Дафэн последовал за зомби в то заброшенное здание”.

Лу Инь, наконец, поднял голову и огляделся, выходя из машины некоторое время спустя с торжественным выражением лица.

- Что случилось, босс? - Спросил Сюй Сан.

Лу Инь прищурил глаза: “Нет никакого звука".

- Хм, Вы правы. Они должны сражаться в здании.

- Брат Лу, где Кан Дафэн? - Ло И подошёл и спросил.

- Оставайся здесь, я пойду и посмотрю. - Ответил Лу Инь, вытаскивая свой металлический шест и направляясь к зданию. Кинжал Весты всё ещё находился в Нанкине, где, как он предполагал, он будет находиться ещё долгое время. Он также отказался от меча, который предложил ему Чжоу Шань, поэтому пока продолжал использовать свой металлический шест.

Окруженное пламенем, заброшенное здание выглядело жутко даже днем. Лу Инь медленно вошёл и осмотрел место, но, несмотря на то, что очень быстро нашёл нож Кан Дафэна, он не смог найти этого человека сам. Он прошёл дальше и вынул часы Весты из своего космического кольца, проверяя, нет ли вокруг признаков боевого уровня. Вскоре прямо за его спиной появилась стрелка, указывающая на цифру 900, написанную снизу.

Лу Инь немедленно наклонил своё тело, уклоняясь от белой нити, которая ворвалась в ближайшую стену. Он оглянулся и увидел огромного паука-мутанта с шестью ужасающими красными глазами и куском окровавленной ткани в углу рта. Он вздохнул в ответ; он опоздал. Кан Дафэн был съеден. На боевом уровне 900 этот паук-мутант был эквивалентен кому-то на вершине царства Земли(3). Как человек, который только недавно попал в это царство, Кан Дафэн не был ему ровней.

Лу Инь крепко сжал свой металлический шест и бросился вперёд, размахивая им в направлении паука. Зверь поднял ноги, чтобы попытаться избежать его атаки, но его тело внезапно замерцало и появилось прямо за ним. Шест обрушился вниз и разломил его тело пополам, выбросив не переваренного Кан Дафэн из брюшка. Испытывая отвращение к этой сцене, он нахмурился и быстро вышел. Вернувшись к войскам, он попросил Сюй Сана объявить, что никто не должен уходить самостоятельно. Любой, кто ослушается, будет изгнан.

- Кан Дафэн, он мёртв? - Потрясенно спросил Ло И.

- Вы можете пойти посмотреть в здании, его тело ещё не успело перевариться. - Ответил Лу Инь.

Лицо Ло И побледнело. Капитан умер вот так, без единого звука? Если бы не Лу Инь, Кан Дафэн был бы переварен пауком. Это была жестокость Апокалипсиса; даже могущественные не могли защитить себя. Сюй Сан тоже побледнел, немедленно сел в бронетранспортер и решил, что никогда не покинет Лу Иня. Ло И вскоре сделал то же самое.

Лу Инь потерял дар речи от этого страха: “Все будет хорошо, если ты не покинешь войска”.

Ло И закатила на него глаза: “Легко сказать. Кто знает, какие ещё есть существа-мутанты, безопаснее оставаться с тобой”.

Без возражений он решил просто проигнорировать его и приказал войскам продолжать движение вперед.

- Босс, нам следует доложить в Нанкин? Смерть капитана - это не тривиальное дело. - Спросил Сюй Сан.

- Нет никакой спешки. Мы решим, как только доберемся до линии фронта. Ну, если мы доберемся до линии фронта.

От этих слов Сюй Сан побледнел ещё больше. Даже когда Ло И подсознательно приблизился к Лу Иню, он начал утешать себя: “Нет, мы должны быть в состоянии безопасно добраться до линии фронта. Мы это сделаем”.

Лу Инь выглянул в окно, войска медленно продвигались вперёд.

“Но, если подумать, Кан Дафэну действительно так не повезло. Он мог бы выжить, если бы не преследовал зомби до этого здания”. - Пробормотал Сюй Сан себе под нос. Он чувствовал себя в большей безопасности, когда говорил.

Эти слова заставили Лу Иня вскинуть голову: “Что ты сказал?”

Сюй Сан напрягся и ответил: “Я сказал, что Кан Дафэну действительно так не повезло. Он мог бы выжить, если бы не погнался за зомби в то здание”.

Перевёл и отредактировал: Suslik