Всех с наступающим, а кого-то с наступившим, новым годом! Это новогодняя глава, 1-го числа выйдет уже плановая глава.

Лу Инь заговорил только после того, как он закончил собирать все кристаллы Джеральдин:

- Меня зовут Лу Инь, а не Ятар. Больше не называй меня этим именем.

- Лу Инь? Это твоё земное имя?

Он не ответил на этот вопрос, а скорее отдал ей приказ:

- Войди в сеть и пометь Нанкин синим цветом за собой.

Джеральдина усмехнулась, но в остальном проигнорировала его.

Он вздохнул:

- Знаешь, я вообще-то не люблю пытать людей, но это военная база, и у них есть все шансы сделать это.

- Эти туземцы заплатят за это! - Рявкнула она.

Этот гнев был встречен холодным взглядом:

- Конечно, но твоя цена будет гораздо более устрашающей и немедленной.

Джеральдин какое-то время смотрела ему в глаза, но в конце концов сдалась. Она была просто студенткой; хотя она могла быть гордой, холодной и даже жестокой по отношению к уроженцам Земли, это было просто из-за разницы в их статусе. Когда это различие исчезло, всё, что оставалось - это обычная школьница, как и все остальные. Лу Инь наблюдала, как она вошла в систему и отметила Нанкин синим цветом, заметив, что значительная часть планеты уже была отмечена. Ситуации, подобные ситуации Джеральдин, должны были быть исключительными, но большие участки Китая, Европы, Африки и Америки изменили свой цвет. Область, которая выделялась для него больше всего, была Хубэй; Лю Шаогэ сдался ученику? Он был убит?

Он повернулся к Джеральдин:

- Кто самый сильный в этой группе студентов?

Она покачала головой.

- Я не знаю. Сама Империя инициировала это, поэтому ученики могут быть из разных школ. Теренс был одним из самых сильных из моей, но я понятия не имею о других.

Лу Инь воздержался от дальнейших вопросов. Он был уверен, что справится с нынешней группой студентов, но он также знал, что настоящая угроза появится только через два месяца. Пока все были заняты, он поставил себе задачу уничтожить всех зверей-мутантов, которых он мог обнаружить с помощью своего сканера, что находились в Царстве Неба(4). Выполнив эту задачу за пять дней, он призвал всех оставшихся капитанов, даже отозвал Луо И и Сюй Саня с линии фронта. Последний был ошеломлен, узнав, что его хозяин теперь заменяет Палача с полным контролем над Нанкином, но это только сделало его уверенным, что его будущее выглядит многообещающим.

Лу Инь уже довольно сильно поддерживал Сюй Саня, помогая ему в это время стать Искателем(1!). Он знал, что ценность этого человека резко возрастет, когда он станет Стражем(2!), но Сюй Сан просто упивался привилегированным отношением и решил быстро стать сильнее. Он считал, что лучший способ помочь Лу Иню - стать более могущественным, и тогда его собственные достижения также улучшатся.

Если у кого-то были претензии к существующей структуре власти, они не решались их озвучивать. Все знали, что Лу Инь вмешался в битву с двумя экспертами Царства Неба(4), показывая, что он тоже достиг этого царства. Это был уровень силы, который соответствовал Палачу, и ни один капитан не переступил бы этой границы. Что касается двух капитанов, которые когда-то сдались Джеральдине, Лу Инь лишил их званий в наказание за преступление.

- Самый важный приказ - отказаться от усилий по расширению и сосредоточиться на укреплении Нанкина. - Объявил Лу Инь восьми оставшимся капитанам.

Кто-то нерешительно ответил:

- Проложить путь к столице было основой стратегии Палача. Было бы нехорошо отклоняться от его целей.

- А я согласна с Лу Инем. - Возразила Цинь Сюань. - Нанкин слишком слаб, чтобы сейчас подключиться к остальной части страны; нам нужно сначала стабилизировать это место, чтобы отразить внешние угрозы.

Увидев кивки Фэн Хуна и остальных, Лу Инь встал:

- Значит, решено. Все солдаты лагеря будут отозваны, мы начнем двигаться на запад, чтобы вернуть потерянные части района.

Последнее было сказано, когда он покидал собрание, а остальные, молча, смотрели друг на друга. Цинь Сюань глубоко задумалась, глядя, как Лу Инь уходит. Она чувствовала, что он был даже более смелым, чем Палач, хотя всё ещё хотел помочь Нанкину, но предполагаемый временный смотритель города отвергал стратегию Чжоу Шаня. Хотя она согласилась с этим изменением, ей было интересно, как Мудрец отреагирует, когда очнётся.

- Фэн Хун, держись какое-то время поближе к Палачу. - Прошептала она.

Фэн Хун был озадачен:

- Почему?

- Мера предосторожности. Просто защити Палача. - Она боялась, что Лу Инь причинит вред или даже убьёт Палача, чтобы получить полный контроль над лагерем.

Глаза Луо И в другом конце комнаты заблестели, наблюдая за их разговором.

……

Чжао Юй уехала несколько дней назад одна, направляясь на северо-восток. Мужество этой девушки было достойным восхищения, но Лу Инь чувствовал, что это решение было не очень разумным. Изначально в цитадели находилось 80 000 культиваторов, но 30 000 из них находились на передовой. Теперь, когда они вернулись с остальными капитанами, оборона округа была значительно усилена. Теперь Чжуншань превратился в настоящую крепость, но это означало, что сельская местность была более незащищённой, чем когда-либо прежде.

Лучи света вспыхнули по небу на фоне багрового заката, уничтожив множество летающих мутантов. Лю Инь на городских стенах крикнул:

- Используйте баллисты, если заметите группу зверей или орду зомби; не нужно сдерживаться.

- Понял! - ответили два капитана.

Вдалеке раздался внезапный крик, многие зомби были разорваны на части, когда огромный летающий зверь бросился к городу. Он подлетел к земле и по пути хватал когтями зомби, сокрушая их в полёте.

- АТАКУЙТЕ! БЫСТРЫЙ! - Кто-то закричал, и люди запаниковали. Однако глаза Лу Инь сузились, и он вскочил с мечом Ортона в руке, одним ударом сбив зверя уровня Стража (2!) с ног. Крик превратился в вой, его голова была странно скручена от удара, голос медленно затих. Лу Инь прыгнул ему на спину и вонзил меч ему в голову, вызвав два подергивания, после которых все движения прекратились. Потребовалось мгновение, чтобы ошеломленные зрители разразились возгласами аплодисментов.

- Скрытый мудрец*! - Кто-то закричал среди толпы, и вскоре это все уловили. Рот Лу Инь дёрнулся - он не хотел быть ещё одним Мудрецом, но как бы он ни пытался успокоить толпу, этот термин стал быстро распространяться.

……

Вокруг Нанкина осталось немного зомби или зверей, поскольку культиваторы в цитадели уже истребили большинство из них. Следуя приказам Лу Иня, большая часть энергии людей была сосредоточена на возвращении западных земель; почти половина капитанов выехала в поддержку. Выжившие продолжали стекаться в Нанкин, и число культиваторов тоже росло.

Прошло полмесяца, и вскоре осталось менее семидесяти дней до прибытия следующей группы студентов. За это время Лу Инь потратил около половины своих звездных кристаллов на культивирование, достигнув боевого уровня в 1500. Звёздные кристаллы обычно не использовались для ускорения развития и повышения силы человека, а использовались для тренировки боевых навыков или для питания высокотехнологичного оборудования. Кристаллы также можно использовать для быстрого восстановления энергии после истощения. Мощная боевая техника часто могла умножить силу, но только более высокий боевой уровень мог заставить других быть осторожными.

Очевидно, более высокий уровень мощности представлял энергию тела, а это означало, что та же самая атака будет более мощной, во многом подобно тому, как Ладонь ударной волны Теренса могла противостоять боевой технике Джеральдин. Хотя Теренс приберёг несколько звёздных кристаллов для тренировки своих боевых приёмов, в конце концов, это было напрасно; иначе его последняя битва закончилась бы иначе. Лу Инь планировал использовать оставшиеся звёздные кристаллы, чтобы улучшить свою космическую Ладонь и попробовать кое-что ещё.

Джеральдин сдалась в течение этих двух недель, прося о встрече с Лу Инем. Хотя он не позволял никому подвергать её физическим пыткам, её поместили в одиночную камеру в тёмной темнице и заставляли, есть пищу, приготовленную из крыс. Вскоре она раскололась.

- Я… я помогу тебе, если ты отпустишь меня. - Слабо умоляла она, с бледным лицом и рассеянным взглядом. Само её тело, казалось, источало неприятный запах.

Лу Инь оставалась равнодушной:

- Чем ты можешь мне помочь?

- Я могу помочь тебе защитить Нанкин, и я сделаю всё, что ты хочешь от меня. Просто выпусти меня, я схожу с ума!

Лу Инь уставился на нее:

- Так в чём же суть этого испытания?

- Ты, правда, не студент? Как тебе удалось попасть на Землю, когда она так долго находилась под наблюдением Великой Империи Ю? - Взгляд Джеральдин прояснился, но когда Лу Инь повернулся, чтобы уйти, она крикнула:

- Подожди, хорошо! Мне просто было любопытно. Наша миссия заключалась в том, чтобы выследить сбежавшего преступника.

- Преступник? - Лу Инь с интересом обернулся.

Она кивнула:

- Нам дали задание за день до начала суда. Преступнику удалось избежать условно-досрочного освобождения и прилететь на Землю; он был тем, кто запустил эволюцию планеты. Некоторое время Империя не планировала использовать эту планету, но теперь это был лучший выбор. Это даже отложило наши тренировки на несколько месяцев, мы должны были начать намного раньше.

*Пояснение из анлайта: Здесь скрыто упоминание об Лу Ине.

Перевод и редактура: Suslik