Лу Инь схватил Джеральдину и отправился в путь той же ночью. Сделав короткий привал примерно в 100 километрах к северу от Нанкина, они продолжили движение на север, пока не достигли Шаньдуна.

– Эй, северо-восток стал синим. – Удивленно сказала Джеральдина по дороге.

Бай Сюэ потерпел поражение? Лу Иню это было любопытно, но прежде чем он успел подумать дальше, дуэт наткнулся на гигантское дерево, которое преграждало им путь. Оно напоминало иву высотой более километра, бесчисленные ветви которой закрывали часть неба Шаньдуна. Они немедленно остановились и проверили его боевой уровень.

– 4290. – Воскликнули они в унисон. Дерево было Мельдером(3!)!

– Давай обойдем его. – Лу Инь быстро решил избежать этого, но несколько виноградных лоз протянулись от реки и хлестнули к ним. Он оттолкнул Джеральдину, прежде чем сам увернулся от атаки, в воздухе раздался громкий щелчок, когда виноградные лозы натянулись. Джеральдина вздохнула с облегчением; ей бы не удалось избежать нападения, если бы не толчок.

– Обойди вокруг и попытайся не попасться под них. – Крикнул он, даже когда бесчисленные виноградные лозы хлестнули к ним со всех сторон. Дерево могло каким-то образом атаковать их с большого расстояния, и вскоре стало очевидно, что обойти его будет слишком сложно. Они проведут, по меньшей мере, десять секунд в радиусе его атаки, и хотя он мог справиться с этим, Джеральдина не могла. Заметив, что её защита ослабла, он использовал Ладонь Космического Рейдера, чтобы откинуть ветви, и бросился к ней, Лу Инь поднял её и бросился прямо к дереву.

– Что? ТЫ С УМА СОШЁЛ! – Закричала она, когда они приближались, на них не сводя глаз, смотрели похожие на питонов лианы, в окружении груды костей на земле. Это была ужасающая сцена.

– Оглянись назад. – Спокойно сказал Лу Инь.

Джеральдина обернулась, и её лицо побледнело; дорога позади них была перекрыта! Бесконечная стена ветвей не оставила им пути к отступлению. Она простонала:

– Это Слияние, мы обречены!

Лу Инь окинул окрестности ледяным взглядом, уворачиваясь от бесконечных виноградных лоз, которые устремлялись к ним. Теперь он был менее чем в трёх километрах, и чем ближе он подходил, тем больше понимал, что недооценил его ужасающие размеры. Одна только энергия искажала пространство вокруг, лишая это место солнечного света. К счастью, существо казалось совершенно неразумным, нападая чисто инстинктивно. Если бы у него были хоть какие-то навыки в бою, они вдвоём, конечно, не смогли бы выстоять.

Джеральдина достала более десяти огненных кристаллов из своего космического кольца и разбила их, послав волну пламени к земле.

– Эээ... Ты пытаешься поджечь его? – Спросил Лу Инь.

Она поморщилась:

– Возможно, оно боится огня.

Технически она не ошиблась. Для растительных существ было нормально бояться огня, но такому большому дереву, как это, потребовалось бы извержение вулкана, прежде чем оно загорелось. Даже полного запаса огненных кристаллов за пределами Нанкина было бы недостаточно. Однако глаза Лу Иня внезапно сузились, и он игнорировал её; это был другой человек? Он увидел крошечное пятнышко, метавшееся влево и вправо под деревом, медленно становясь всё больше и больше, пока не стало понятно, что это был человек. Этот человек был даже ближе, чем они.

– Он такой сильный! – Воскликнула Джеральдина. Она знала, что не смогла бы выдержать атак дерева, если бы не Лу Инь, в то время как этот человек был явно довольно расслаблен.

Взгляд Лу Иня стал холодным, когда они подошли ближе, он узнал голову с серебряными волосами. Это был тот самый юноша, чей меч-бабочка поразил его Космическую Ладонь при лунном свете, чего он никогда не забудет.

– Мы снова встретились, друг. – Сердечно поприветствовал его седовласый юноша.

Джеральдина была сбита с толку; так они знают друг друга?

– Какое совпадение. – Сказал Лу Инь, уклоняясь в сторону от ещё одного хлыста.

– Это не совпадение, я был заперт здесь довольно долгое время. Есть большая вероятность, что ты столкнешься со мной, если будешь двигаться на север, это судьба.

– Откуда ты знаешь, что мы направляемся на север? – Спросил Лу Инь.

– Конечно, ты будешь направляться на север. Разве твоя цель не столица?

Лу Инь прищурился, и он попытался угадать, кто был этот парень. Был ли это один из лидеров школ, о которых говорил Егер?

– ОСТОРОЖНО! – Внезапно Джеральдина закричала, увидев десятки ветвей, летящих в сторону юноши. Он просто сверкнул дружелюбной улыбкой, когда в его руках появился красивый меч-бабочка, готовый к лобовой атаке. Раздался громкий взрыв, когда ветви были срублены, а сам юноша остался невредимым. Он улыбнулся ей ещё раз, прежде чем сверкнуть провокационной улыбкой в направлении Лу Иня.

Со своей стороны, Лу Инь всё ещё держал испуганную девушку в одной руке, когда луна начала кружить вокруг другой, начиная атаку Космической Ладонью. Ветки сдуло ветром, и он тоже остался цел. Он зевнул:

– Я плохо спал прошлой ночью, поэтому использовал только 30% своей силы.

Лицо седовласого юноши дернулось:

– Я использовал только 20%.

– О, извини, я сказал 30? Я имел в виду 10.

– Хм. Я имел в виду 5.

Джеральдина потеряла дар речи от этого обмена репликами. Они соревновались? Сейчас?

Лу Инь не знал, почему он чувствовал сильную угрозу со стороны седовласого юноши. Как будто этот меч-бабочка всё время парил прямо над его головой, готовый упасть в любую секунду. Вот почему он всегда расхаживал с важным видом; это было сделано для того, чтобы убедиться, что он не станет жертвой внезапного нападения. Когда бесчисленные ветви появились со всех сторон и перекрыли пространство, в котором они находились, он, наконец, стал серьёзным:

– Давай нацелимся на основное тело, иначе этому не будет конца.

Седовласый юноша кивнул:

– Я потратил слишком много энергии на игру в последние несколько дней, иначе я мог бы справиться с этим в одиночку.

– Если бы я не пытался добраться куда-нибудь в ближайшее время, я бы использовал эту штуку для тренировок.

Юноша улыбнулся и наступил на одну из ветвей, устремляясь к основной части дерева. Лу Инь бросил Джеральдину на землю, предупредив её, чтобы она берегла себя, и последовал за ним. Они оба быстро подобрались к дереву.

Стать Мельдером было важным шагом в обучении. Это царство было вершиной человеческого тела, где многие культиваторы застряли бы на всю оставшуюся жизнь. Только когда они превысили бы свои собственные пределы, они смогли бы продвинуться и стать Исследователями(4!). Большинство элитных студентов были Стражами(2!), но в этом возрасте всё ещё было больше Мельдеров(3!), чем Стражей(2!), которые могли противостоять существам уровня Мельдера(3!). Хотя дерево не было совсем разумным, оно было огромным и, казалось, обладало бесконечными запасами энергии. В некотором смысле победить его было гораздо труднее, чем обычного Мельдера(3!).

Меч-бабочка седовласого парня превратился в белую комету, которая устремилась к дереву, в то время как на Космической Ладони Лу Иня появилось смутное изображение второй звезды. Обе атаки пришлись почти в один и тот же момент и пришлись в одно и то же место, мгновенно расколов жёсткую поверхность дерева. Они вдвоём пронзили дерево насквозь и отлетели на сотню метров, когда позади них раздался громкий взрыв, огромное существо рухнуло на землю, когда его лозы покрыли реку.

Эти двое посмотрели друг на друга после этого комбинированного удара; теперь они лучше понимали силу друг друга. Одна и та же мысль промелькнула в их головах; этот человек стал сильнее.

По другую сторону дерева Джеральдина была ошеломлена больше всех. От растений-мутантов было легко увернуться, но пробить их кору было трудно. Хотя она никогда не практиковалась с Вероном, она была уверена, что даже у него не было возможности ранить это дерево. Были ли эти двое даже сильнее, чем лучший ученик её школы?

Перевод: parkdenming

Редактура: SuslikXXX

Star Coalition

Спасибо, что читаете с нами!