Чжуншань был полностью очищен, оставив огромную площадь, заполненную многочисленными современными сооружениями, которые оставили новоприбывших культиваторов в страхе. Они увидели проходящих мимо солдат с одинаковыми клинками за спиной – это странное сочетание современного и древнего снаряжения. Регулярное оружие стало бесполезным по мере развития земледелия, а многие национальные арсеналы были уничтожены во время апокалипсиса. Те, кто были в состоянии снабдить всех своих солдат стандартизированным снаряжением, демонстрировали свою силу и могли распространять влияние.

Лу Иня и других новоприбывших вывели на огромную площадь, где их окружили солдаты, как мужчины, так и женщины. Примерно в десяти метрах над ними находился квадрат из прозрачного стекла, отделявший еще одно помещение, из которого довольно много людей, хихикая, смотрели вниз на солдат и новоприбывших.

“Интересно, есть ли какие-нибудь полезные на этот раз? Было бы хорошо, если бы нам удалось заполучить кого-нибудь с приличной силой или даже в Царстве Людей(2)” - проворчал кто-то из наблюдателей.

“Не надейся на это. Царство Человека(2) нелегко достичь. Кроме того, Палач уже решил, кто из Царства Людей(2) будут капитанами. Никто из нас не подходит” - раздраженно ответила красивая женщина рядом с мужчиной.

“Охранять десятки тысяч выживших в Нанкине было нелегко, поэтому я возлагаю на эту группу довольно большие надежды. Если они вам не нужны, я с радостью заберу их к себе” - сказал молодой человек с улыбкой.

“Перестань мечтать. Все зависит от того, как Фэн Хун справится с этим. На этот раз он инструктор, так что наверняка получит лучших” - сказал мужчина средних лет.

Все люди в этом верхнем районе были капитанами лагеря. В лагере было восемьдесят тысяч культиваторов, из которых только те, кто достиг Царства Земли(3), могли стать капитанами. Каждый из них обладал почти абсолютной властью в Нанкине, уступая по статусу только самому Палачу. Вид Палача был редким случаем для миллионов выживших в Нанкине, поэтому для большинства капитаны были настоящей властью.

“По-видимому, ученики Мудреца Воды прибывают в Нанкин, чтобы сразиться с одним из нас. Кто хочет принять вызов?” - спросила вдруг красавица с усмешкой, разразившись смехом, когда все замолчали. – “Ходят слухи, что она объявила Снегурочек непобедимыми в Царстве Земном(3). Разве вы не хотите защитить свою репутацию?”

Никто не сказал ни слова в ответ, и, несмотря на хихиканье, женщина прикрыла рот рукой и тоже замолчала. Хотя простой человек мог бы подумать, что “Семь Мудрецов” равны, несколько человек знали, что есть три высших мудреца и четыре средних мудреца. Мудрец Воды из Голубого Лагеря на вершине её ледяной вершины был высоким мудрецом, в то время как Чжоу Шань был только обычным мудрецом, рангом ниже её.

Тем временем на площади культиваторы проверялись по отдельности. В основном это было связано со многими новыми болезнями, появившимися после апокалипсиса. Болезнь, которую можно было заразиться от зомби, было особенно трудно лечить, поэтому лагерь должен был следить за тем, чтобы все вновь прибывшие культиваторы не несли никакой болезни, которая могла бы угрожать лагерю. Вскоре настала очередь Лу Иня, и медсестра заполнила его данные, пока он сдавал образец крови. Его глаза мерцали, а тело на мгновение расплывалось, когда он напрягал силы в ногах, но единственным изменением было небольшое изменение цвета образца крови. На мгновение показалось, что в нем появился намек на пурпур, но вскоре он исчез, и кровь вернулась в норму.

“Лу Инь, не так ли? Это займет всего минуту, так что, пожалуйста, подождите немного” - медсестра мягко улыбнулась ему. Лу Инь кивнул, поблагодарил медсестру и отошел в другую сторону, чтобы подождать.

Не потребовалось много времени, чтобы испытания всех почти пятисот культиваторов прошли без осложнений. Не прошло и нескольких минут, как появился мужчина средних лет в темном военном мундире, вызвав волну давления, которая расколола землю и повергла всех в благоговейный трепет.

“Он ... Он в Царстве Земли(3)! Специалист по Царству Земли(3)!” - крикнул кто-то, вселяя страх и зависть в зевак.

Мужчина средних лет остановился примерно в десяти метрах от вновь прибывших, прежде чем заговорить ясным голосом: “Меня зовут Фэн Хун, и я капитан в этом лагере. Я скажу только один раз: кто не хочет войти в лагерь, уходите немедленно!”

Сотни культиваторов посмотрели друг на друга, и люди начали один за другим покидать строй. Хотя лагерь был могущественным, те, кто пользовался его убежищем, также должны были выполнять определенные обязательства. Многие из этих культиваторов никогда не были солдатами, и для них было вполне нормально не хотеть такой жизни. Сам Лу Инь был таким же.

Почти двести человек не пожелали войти в лагерь, что составляло почти половину вновь прибывших. Фэн Хун посмотрел на удаляющуюся группу и сказал: “Присоединение к нам не только обеспечит вашу защиту, но и защиту ваших близких. Они будут доставлены в район Чжуншань. Кроме того, вы будете обеспечены энергетическими кристаллами для обучения и даже сможете получить боевую технику от Палача”.

“А что такое техника боя?” - спросил кто-то с любопытством.

Фэн Хун холодно ответил: “Техника, которая может позволить вам использовать вдвое большую силу. Боевой прием Палача - Штормовой Удар. Я уверен, что вы видели его раньше, мне не нужно объяснять, что немногие могут блокировать его” - Это явно взволновало всех культиваторов. Они действительно видели, как Шторм Хлестал раньше - всего одной атакой Палач уничтожил все виноградные лозы мутантов и расколол землю. Даже ветры изменились перед лицом его подавляющей мощи.

“Мы можем этому научиться?” - с тоской спросил кто-то.

“Пока их признает Палач, это может сделать любой” - холодно ответил Фэн Хун, оттягивая назад многих культиваторов, которые уже начали уходить. В конце концов, Лу Инь оказался среди менее чем пятидесяти человек, которые все еще были полны решимости уйти.

“Уведите их” - отмахнулся от них капитан, послав нескольких солдат сопровождать группу из Чжуншаня. Оглядываясь назад, Лу Инь понимал, что лагерь скоро погрузится в хаос.

За пределами Чжуншаня было значительное число выживших и даже культиваторов. Когда Лу Инь и остальные вышли, толпа немедленно набросилась на них.

“Не хотите ли купить недвижимость? Если вы это сделаете, вы можете прийти ко мне. Я гарантирую, что дам вам хорошую сделку”.

“Хотите путешествовать, сэр? Не смотри на меня так. За пределами Чжуншаня слишком много зомби и монстров, и без проводника вы наверняка попадете в окружение в мгновение ока”.

“Хотите оружие, сэр? У меня есть острые клинки, жесткие копья и много других вариантов. Если вы хотите купить взрывчатку или огнестрельное оружие, у меня тоже есть. Как насчет покупки некоторых техник самообороны?”

…

“У кого есть карта?” - спросил Лу Инь в толпе, привлекая внимание культиватора с глазами-бусинками, который немедленно подошел и свирепо посмотрел на окружающих лоточников, чтобы прогнать их.

Затем он осторожно достал из кармана карту: “Стоит всего десять кристаллов”.

“Десять? За карту?” Брови Лу Иня взлетели вверх: “Ты же знаешь, что одного энергетического кристалла достаточно для нормального человека, чтобы стать культиватором?”

Мужчина прошептал в ответ: “Брат, это не просто карта. Он отмечает места, где могущественные монстры и зомби собираются за пределами Чжуншаня. Ты же не хочешь, чтобы тебя окружили, как только ты уйдешь, верно? Это твоя жизнь. Ты хочешь сказать, что твоя собственная жизнь не стоит десяти кристаллов?”

Лу Инь рассмеялся: “Три - это лучшее, что ты получишь. У меня их больше нет”.

“Договорились. Возьми карту, мой новый друг”.

Лу Инь подозревал, что его обманули, поскольку культиватор согласился слишком легко, но на самом деле он не возражал. Он взял три кристалла размером с зерно и передал их культиватору, который взволнованно схватил их. Затем он наклонился ближе и прошептал: “Вот немного этого для тебя, так как с тобой было так легко иметь дело. Не надо меня благодарить”.

С этими словами мужчина сунул круглую таблетку в ладонь Лу Иня и ушел. Лу Инь сразу же узнал его, но на самом деле это вызвало смущенный взгляд. Это был афродизиак, и очень сильный. В то время как многочисленные мутации растений сделали многие старые лекарства устаревшими, продукты из новой растительности были более эффективными, чем все, что люди имели раньше. Лу Инь видел людей, которые использовали эти таблетки раньше, и знал, насколько они эффективны, но они также были очень востребованы и чрезвычайно дороги. Несмотря ни на что, один из них определенно стоил больше, чем три энергетических кристалла, которые он заплатил за эту карту. Кто этот парень?

Лу Инь проигнорировал свой собственный вопрос и бросил афродизиак, прежде чем оглянуться и направиться к внешнему городу. Изучая карту по пути, он направился к бесплодной холмистой местности на юге. “Надеюсь, я найду там какие-нибудь улики”.

……

В самой высокой точке Чжуншаня в зале заседаний собралось большинство капитанов. Слева от пустого места во главе стола сидел человек в военной форме со шрамом на лице. Справа сидела симпатичная молодая женщина в очках.

Капитаны долго ждали, пока Чжоу Шань войдет в комнату и небрежно сядет во главе стола. Его пристальный взгляд скользнул по всем присутствующим, прежде чем остановиться на молодой женщине в очках”.

“Первоначальный план расширения базы Нанкина займет не менее двух месяцев, и мы можем потерять в бою до двух - трех тысяч человек. Если вы хотите расширить Нанкин до его границ мирного времени, мы, вероятно, получим в три раза больше жертв”.

Чжоу Шань нахмурился: “Нам нужно расширить базу. Северная экспансия идет хорошо, и через несколько месяцев мы свяжемся со столицей. В этот момент вся страна будет воссоединена, и вернуть землю нашей страны будет легко. Проявление слабости здесь - будет шуткой”.

“Палач, мы только что получили известие, что Монах Тяньчжу вошел в Царство Неба(4)” - доложил человек со шрамом на лице. Зал взорвался обсуждением новостей. Во всем Китае было только семь культиваторов Царства Неба(4), что свидетельствовало о трудностях достижения этого уровня. Для монаха Тяньчжу достижение этого царства было огромным сюрпризом.

Взгляд Чжоу Шаня остыл: “Ку Сен? Исследуйте его. Никто не может достичь Царства Неба(4) в течение года”.

“Понял”.

“Что-нибудь еще?”

Человек со шрамом закончил, и культиватор встал, чтобы заговорить, но вдруг застыл, уставившись за окно. Все последовали его примеру и сделали такие же ошеломленные лица. Чжоу Шань обернулся, чтобы посмотреть, и его глаза сузились, когда он выглянул наружу.

Десятки метеоров пронеслись по небу, оставляя за собой огненные следы. Один из них пролетел в направлении Нанкина, прежде чем приземлиться к югу от места сбора, сотрясая землю. Эти метеориты были более ослепительны, чем фейерверки, привлекая внимание бесчисленных выживших.

……

Лу Инь тоже наблюдал за сценой с метеоритами, причем с более близкого места, чем любой другой наблюдатель. Следуя своей новой карте к холмам к югу от Чжуншаня, он был недалеко от посадочной зоны, когда сильные ударные волны сдули облака. Он смотрел, как земля трескается, и обломки летят по воздуху, и ему пришлось оттолкнуть кусок металла, который полетел в его сторону, прежде чем посмотреть дальше на юг. После недолгого раздумья он бросился в сторону крушения.

Вернувшись в Нанкин, Палач взмыл в небо. Он уже собирался броситься на юг, когда его остановил доклад: “Сэр, орда зомби атакует стены!”

Чжоу Шань повернулся на восток и увидел черную массу зомби, направляющихся в сторону Чжуншаня. Сам город был быстро оцеплен, но довольно много выживших остались снаружи, крича в отчаянии. Он схватил свой топор и вылетел за пределы города, ударив по земле и уничтожив несколько зомби своей атакой: “Откройте ворота и впустите людей. Я буду защищать город”

К югу от места падения метеорита в небо поднимался дым. Кратер простирался на тысячу метров, с белым шаром в центре всего около двух метров в диаметре. Такой же белый дым поднимался от него, заполняя искаженный воздух вокруг.

Лу Инь приблизился к кратеру и спрятался в заброшенной фабрике неподалеку, наблюдая за белым шаром через щель в деревянной доске. Хотя он и ожидал подобного события, он все равно был застигнут врасплох, когда оно действительно произошло.… Это случилось гораздо раньше, чем я ожидал”.

Переводил и редактировал: Suslik

Началась какая-то несусветная фигня.