По какой-то странной причине сердце Борисы сжалось, а спина похолодела. Она резко обернулась, поражённая холодным взглядом красивой женщины, которого она так давно не замечала. Она выдала это за побочный эффект своей травмы, сосредоточив внимание на внешности этой красавицы в красных сапогах и белоснежной юбке, с голубыми волосами до талии, резко контрастирующими с тёмно-красной землей:

– Кто ты?

Потрясающая женщина, казалось, была лишена всяких эмоций, когда она задала свой собственный вопрос в ответ:

– Ты та, кто вызвала звериную волну?

Бориса пристально смотрела на женщину, все больше и больше завидуя её несравненной красоте. Из всех женщин, которых она когда-либо видела в своей жизни, только Старсибыль могла сравниться с ней. Как могла такая чистая и нетронутая красота существовать в этой вселенной?

– Я спрошу ещё раз. Это ты запустила эту звериную волну? – Спросила великолепная женщина.

– Кто ты такая? – Повторила Бориса, и в её взгляде появилась настороженность.

– Бай Сюэ. – Спокойно ответила женщина.

– Бай Сюэ, мудрец воды?!

Ледяной взгляд Бай Сюэ скользнул мимо Борисы, приземлившись на кровавое поле битвы:

– Чего ты хочешь добиться, отправив на город этих зверей?

– Хм. Простой туземец не имеет права разговаривать со мной. Смотри, как я разорву твоё лицо на части! – Бориса рванула вперёд, из её ладони вырвался звериный рёв, от которого у любого по спине пробежал бы холодок. Слои льда появились перед Бай Сюэ, когда она отступила.

– Неужели ты думала, что сможешь остановить меня каким-то дурацким растительным льдом? – Бориса бросилась напролом – Вы, туземцы, такие глупые.

Бай Сюэ остановилась и подняла ладонь в сторону пришельца, отчего земля замерзла, а ветры в лесу изменили направление. Бориса была невозмутима нападением и подняла свою собственную ладонь:

– Ты явно просишь смерти!

Несмотря на то, что она ещё не оправилась от полученных травм, Бориса не испытывала к Бай Сюэ ничего, кроме презрения. Она издала низкое рычание, и лёд взорвался, удар разорвал рукав блузки Бай Сюэ и высыпал несколько стеблей ледяной травы. Это было точно такое же растение, которое питало Ледяную Ладонь Чжао Юя, работая аналогично огненным кристаллам.

Предвкушая взгляд отчаяния, Бориса уставилась на Бай Сюэ взглядом, полным гордости:

– Я же говорила тебе, что растительный лёд будет бесполезен!

Однако ледяной ветер внезапно обрушился на неё со всех сторон, намертво заморозив землю. Слой инея затвердел в воздухе, заставляя кровь отхлынуть из рта Борисы:

– Нет… Этого не может быть. Это врожденный дар мороза; у тебя есть врожденный дар?!

Взгляд Бай Сюэ оставался неизменным, когда бесконечная череда порывов ветра устремилась к Борисе, мгновенно заморозив её руки. Девушка завизжала и попыталась убежать, но было уже слишком поздно. Всё её тело застыло всего за две секунды, и она упала на землю, разлетевшись на миллион осколков. Лучший студент Академии Голубой Горы умер именно так.

Смерть Борисы немедленно вернула самообладание зверям-мутантам на поле боя, побудив многих из них начать отступать. Бай Сюэ устало вздохнула; девушка на самом деле была довольно сильной. Если бы не предыдущая травма, был шанс, что она смогла бы вырваться на свободу. Даже с тем преимуществом, что её недооценивали, она сама была вынуждена использовать свой врожденный дар мороза.

Вернувшись в город, Верон и Парли уже обыскали резиденцию Чжан Динтяня, а также офис покойного Главного, но ничего не нашли. Лу Инь тоже добрался до столицы, войдя в город с Джеральдиной. Эти двое столкнулись с трезвой атмосферой, но не было хаоса, которого он ожидал бы от города, подвергшегося нападению. Даже будучи в ужасе, выжившие жители столицы сохраняли уверенность в своих войнах.

Независимо от того, насколько процветающими были китайские города в мирное время, все они были одинаково разрушены Апокалипсисом. Мосты были разрушены, дома рухнули, и большинство зданий были непригодны к использованию. Найти место для сна теперь было роскошью.

Лу Инь нашёл карту столицы и повёл Джеральдину прямо к резиденции Чжан Динтяня, рассуждая так же, как Верон и другие, которые полагали, что Чжан Динтянь, скорее всего, знал о местонахождении трупа. Упомянутый человек в настоящее время находился на вершине стальных стен, сосредоточенный на далеком белом тумане, который, как он знал, был создан Бай Сюэ.

– Бешеный клинок, посмотри туда! – Воскликнул кто-то, привлекая взгляды всех, кто находился поблизости. Море белого застыло на земле посреди поля битвы между зверями-мутантами и зомби, великолепная женщина вышла из тумана и заморозила каждое существо, мимо которого проходила.

– Мудрец воды! Мудрец воды Бай Сюэ! – Взволнованно крикнул кто-то ещё, вызвав хор одобрительных возгласов. Семь Мудрецов Китая были признаны ангелами-хранителями после Апокалипсиса, и Бай Сюэ была поставлена на особый пьедестал как единственная женщина среди них. Одно её появление придало сил здешним солдатам, убедив их отдать все силы в бою. Красоту можно было бы считать её собственной формой силы; она могла бы пробудить потенциал в некоторых людях, заставляя их игнорировать свою борьбу и боль. Весь Пекин, казалось, взревел от восторга при появлении Бай Сюэ, вселяя страх в мутантов, которые всё ещё были на поле боя.

Бай Сюэ направился к Чжан Динтяну, который всё ещё смотрел на поле боя:

– Я позаботилась о том, кто вызвал звериную волну. Это был студент из космоса.

– Спасибо. – Машинально сказал он.

Она холодно продолжила:

– Ты слишком мягок. Даже если ты не убиваешь их, ты должен был, по крайней мере, захватить их в плен. Эти люди даже не видят в нас людей.

Чжан Динтянь тихо прорычал:

– Я убил пятерых. Эти последние оказались довольно трудными.

Бай Сюэ был ошеломлена:

– Трудно? Достаточно, чтобы ты не смог их убить?

Чжан Динтянь посмотрел на Бай Сюэ:

– Даже мы, мудрецы, делимся на трёх Высших Мудрецов и четырех остальных Мудрецов. Студенты из космоса также должны иметь свои собственные подразделения. Человек, которого ты убила немного времени назад, тоже не был слабым.

Бай Сюэ промолчала. Бориса действительно заставила её использовать свой врожденный дар, чего не смогли сделать даже четверо мудрецов. На пике своего развития эта девушка, скорее всего, обладала бы силой, эквивалентной силе высшего мудреца. Её внимание внезапно привлекло кое-что в заявлении мудреца клинка:

– Ты сказал последняя. Что случилось с остальными?

Чжан Динтянь внезапно прищурился:

– Я не знаю.

Бай Сюэ достала личный гаджет, который она украла, и несколько раз нажала на него, чтобы активировать сканер. Экран быстро запищал, и она ахнула:

– Восемь. Здесь есть восемь экспертов в Царстве Неба(4)!

Глаза мудреца клинка расширились от ярости; восьми культиваторов такого уровня было достаточно, чтобы уничтожить всю столицу!

– Они хотят умереть!

На другом конце города, когда Лу Инь и Джеральдина приближались к резиденции Чжан Динтяня, последняя внезапно застыл в шоке. Лу Инь проследил за её взглядом и увидел двух мужчин, одного высокого и одного низкого, которые были одеты намного лучше, чем большинство выживших. Что ещё более важно, низкорослый мужчина выглядел поистине уникальным — всего чуть больше метра ростом и довольно коренастого телосложения. Это было тело, которое заметил бы кто-угодно. Этими двумя были Верон и Парли, которые только что вышли с пустыми руками из резиденции Чжан Динтяня. Собираясь отправиться куда-то ещё, они случайно столкнулись с Лу Инем и Джеральдиной.

Верон и Парли были совершенно разными людьми, как и Лу Инь и Джеральдина. Девушка была исключительно привлекательна; права женщин были поправлены после Апокалипсиса, поэтому такая привлекательная женщина, как Джеральдина, определенно выделялась бы в толпе. Верон сразу же узнал её.

– Верон! – Выдохнула она, инстинктивно двигаясь к Лу Иню.

Верон? Лу Инь сфокусировал свой пристальный взгляд. Он несколько раз слышал имя сильнейшего ученика Первой Военной Школы, но не ожидал встретить его так быстро.

Верон тоже был удивлен, увидев Джеральдину. Столица была очевидным местом для расследования, если кто-то хотел поработать над миссией судебного разбирательства, но он не мог удержаться от смеха при мысли о том, что она хочет это сделать. Он быстро перевел взгляд на Лу Иня, но, почувствовав слабую звёздную энергию нового Стража(2!), поверил, что этот человек был просто мусором.

– Вы знаете друг друга? – Тихо спросил Парли.

– Мы из одной школы.

– Возьмём их с собой, нам нужна рабочая сила. – Проворчал Парли.

Верон кивнул и повернулся к двоим:

– Следуйте за нами.

В глазах Джеральдины промелькнул намёк на страх, и она посмотрела на Лу Иня. Хотя испытания были открыты для всех, любой, кто не был другом или родственником, мог считаться врагом, даже если они были из одной школы. Что касается неё, то, хотя Лу Инь контролировал её, он не заставлял её бояться за свою жизнь, как это делал Верон; сокурсники были гораздо более безжалостны.

– Я же сказал вам, иди сюда! Вы что, оглохли? – Громко крикнул Верон, привлекая к себе несколько пристальных взглядов.

Парли нахмурился:

– Говори тише.

Верон бросил на Джеральдину ледяной взгляд, но Лу Инь сделал несколько шагов вперёд и равнодушно посмотрел на него:

– Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? Заткнись.

Верон был немного поражён этим; он никогда не ожидал, что у него хватит смелости так высказаться. Он усмехнулся в ответ:

– Я не знаю, из какой ты школы, но сегодня им придётся удалить твоё имя из своих записей.

Он опустил ладонь вниз, рябь распространилась во всех направлениях и затронула многих выживших поблизости. Лу Инь приподнял бровь, глядя на Ладонь Космического Рейдера, копируя движения противника и синхронизируя выпад вперёд.

Две идентичные атаки столкнулись в небе, и всё, кто есть в этом районе услышали, был громкий хлопок, когда порывы ветра разнесли стены и даже разрушили мост поблизости. Небо треснуло там, где столкнулись атаки, образовав вакуум, который всасывал воздух со всех сторон.

~~~

Перевод и редактура: parkdenming

Пост-редактура, бета: Suslik

Star Coalition

Спасибо, что читаете с нами!