Предыдущая ночь.

Сквозь пламя и дым костра, сквозь самый черный вечер, сквозь море колышущихся макушек Оппиус все еще мог разглядеть драгоценную, сверкающую голову серебряного орла легиона. Орел гнездился в сакеллуме, священном святилище, посвященном штандарту. Даже в безопасности римского лагеря знаменосец старался не спускать глаз с полубожественного тотема. Оппий был одним из самых молодых легионеров, удостоившихся чести служить в качестве аквилифера — знаменосца. Однако Луций иногда скучал в гуще сражений, считая своим долгом защищать штандарт, а не сражаться вместе с друзьями и товарищами. Хотя в последнее время орел пару раз пробовал кровь на вкус, когда враг был жаждущим славы или просто безумным. Когда аквилонцы отбивались от варваров, клюв и когти орла были измазаны кровью. Оппиус был обязан пожертвовать своей жизнью, а не стандартом.

Его внимание было отвлечено от святилища, когда Тевсер протянул ему тарелку с обугленным куском оленины. Оппий осушил половину своего кубка с вином и вылил остаток на тарелку, чтобы смягчить и увлажнить мясо. В то же время он наблюдал, как Роскиус осушил свой кубок и быстро наполнил его.

"Тебе следует держать себя в руках, Роскиус. Завтра нам предстоит долгий день. Ты же не хочешь провести это путешествие, вечно вываливая свои кишки на борт корабля?" — заметил Тевсер, прекрасно понимая, что его предупреждение, скорее всего, останется без внимания. Как их генерал часто восклицал, что "Цезарь должен быть Цезарем", так и Росций был Росцием, машиной для питья и убийства.

"Если я завтра заболею или ослабну в коленях, то это будет скорее из-за болезни, чем из-за похмелья", — ответил громадный легионер, и вино потекло по его заросшему щетиной подбородку. "Если бы человек был создан для моря, боги дали бы нам жабры".

"Помнится, в последний раз ты ослабел до дрожи в коленях, когда влюбился в ту проститутку в Массилии", — заметил британец, улыбаясь и делая глоток ацетума из собственного кубка.

"Да, я чуть не потерял свое сердце из-за этой девушки. А еще я чуть не потерял более важную часть своего тела из-за сильного зуда", — ответил Роскиус, смеясь над собственной шуткой.

"Так чем же Британия похожа на Тевсера?" спросил Маркус Фабиус, когда смех утих. Марк Фабий был подростком, новобранцем. Он был сыном купца, который когда-то был центурионом* Оппия, когда знаменосец сам был новобранцем. Старший Фабий попросил Луция присматривать за Маркусом. Юноша хотел стать поэтом, но отец отправил сына на военную службу. "Я хочу вложить в его душу немного стали. Я не хочу, чтобы какой-то галл всадил сталь ему между ребер". Бой еще не нанес шрамов на его тело, а война — черты лица и невинность. "Враг не будет знать, что ему делать: трахать тебя или сражаться с тобой, парень", — заметил Роскиус, когда его впервые представили чувствительному подростку.

*Центурио́н — командир центурии; центурионы высшего ранга командовали также более крупными подразделениями.

"На моей родине есть места, где все зеленое и цветущее, но это отчасти потому, что там часто идут дожди. Люди могут быть дружелюбными, особенно когда выпьют рюмочку-другую. Но мой народ жесток, особенно когда выпьет слишком много. Племена вечно враждуют между собой, хотя наше неизбежное вторжение может объединить обычно разрозненных племенных вождей. Цезарь должен стремиться разделять и завоевывать. Он также должен избегать сражений на открытой местности, так как вражеские лучники и возницы могут выбить нас по частям", — рассуждал Тевсер, так же по кусочкам поедая свою оленину.

"А что с твоими людьми? Каковы они?" спросил Фабий, его глаза были полны любопытства, хотя в душе он испытывал некоторый страх перед странной расой варваров.

"Мой народ может быть гордым, хищным, невежественным, храбрым и благородным — словом, он такой же, как и все остальные жители Маркуса".

"Но будешь ли ты считать их такими же, как все остальные, когда завтра натянешь тетиву и они окажутся в поле твоего зрения?" ворчливо спросил Росиус.

"Нет, но я все равно буду знать, на чьей я стороне, не беспокойся об этом, Роскиус. Британец все равно полу