Настал черед Цезаря выглядеть обеспокоенным и страдающим, когда он снова встал на нос своей триремы и оценил ситуацию. Толпы варваров с кавалерией впереди следовали за римским флотом вдоль побережья. Наконец они собрались на берегу, где Цезарь намеревался высадить легионы. Цезарь отдал приказ кораблям с лучниками и артиллерией бросить якорь на обоих концах пляжа, чтобы обойти врага с фланга и обеспечить прикрывающий огонь. Было передано, что легионы должны быть готовы к атаке. Но в то время как на суше солдаты начали бы огрызаться, кричать и бить в щиты, Цезарь увидел море нерешительных лиц. Глубина воды. Вражеские копья. Цезарь оценивал каждую опасность. Он мог потерять столько же людей в волнах, сколько от британских копий. И все же время для атаки пришло. Цезарь не будет Цезарем, если потерпит поражение или отступит, рассудил проконсул.

Оппий слегка поморщился от яркости обжигающе-голубого неба. Возможно, боги разогнали облака, чтобы яснее видеть кровавое зрелище, к которому он стремился. Легионеры смотрели друг на друга скорее с пустыми, чем с предвкушающими выражениями. Даже сияющая оливковая кожа Фабия немного утратила свой цвет. Лодки еще не успели коснуться морского дна под ними. Вражеские лучники собрались в тылу пляжа. Щиты солдат в ближайших к ним транспортных судах стали похожи на подушечки для булавок. Морской бриз свистел в ушах. Несмотря на палящее солнце, от его воя по спине пробегали мурашки. Даже Роскиус выглядел встревоженным.

Цезарь пересек канал. Решение было принято. Он не мог вернуться. Его гордость не позволяла ему сделать это. Цезарь не мог потерпеть позорное поражение. Даже в победе Катон и другие отсталые члены Сената, критиковали его. И все же он не мог двигаться вперед без своих легионов. Если он находился на суше, то мог произнести воодушевляющую речь и целенаправленно руководить своими офицерами и войсками. Битвы часто бушуют, как пожары, но каждому пожару нужна искра, подумал Цезарь. Он выхватил меч, надеясь, что это действие послужит вдохновением или сигналом.

Свет отразился от меча полководца и попал в глаза знаменосцу. Луций Оппий был сыном солдата. Его отец намеревался отслужить в армии и получить участок земли, который он мог бы назвать своим. В конце концов, легионер-ветеран жаждал покоя. Сын же жаждал не мира, а продвижения по службе. Возможно, это был голос его мертвого отца, Гнея Оппия, который шептал ему на ухо. Луций слышал от ветеранов рассказы о том, как его отец руководил войсками с фронта, когда служил под началом Мария, дяди Цезаря. Или боги теперь шептали ему на ухо? И когда варвар ищет римского орла, безумие и тщеславие овладевают его душой?

«Как только мы окажемся на этом берегу, мы вскоре принесем мир на эту варварскую землю», — воскликнул Росций, стараясь убедить в своих доводах не только себя, но и других.

«Если хочешь мира, готовься к войне», — почти шепотом ответил Фабий, возможно, цитируя одного из писателей, которых так любил будущий поэт.

Однако Оппий едва расслышал слова юноши, готовясь совершить свой прыжок веры.