Угли в сумерках мерцали, как огонь в костре, разгорающемся в лагере вечером. Тевсер поймал и приготовил пару кроликов. За ужином бритт научил римлянина нескольким полезным словам и фразам на своем языке, которые могли бы помочь избежать неприятностей. Если бы Оппий выдал свою римскую принадлежность, даже если бы он притворился дезертиром, его бы сразу атаковали и казнили. Говоря о дезертирстве, Оппий заметил, что не стал бы осуждать Тевсера, если бы тот задумался о побеге и возвращении домой.

«Я не хочу, чтобы сад Британии стал твоей могилой».

«Легион теперь мой дом. Возможно, эта миссия вовсе не безнадежна. Если офицер-вербовщик и сделает что-то, так это предоставит себя в распоряжение пары наемников, ищущих работу», — ответил британец, и его тон выражал вдвое больше уверенности, чем он на самом деле ощущал.

Рано утром следующего дня они отправились в путь и вскоре прибыли в большое поселение. Судя по информации, полученной от Цезаря, Тевсер решил, что это самое подходящее место для поиска римского агента. Оппий был далеко не в восторге от деревни Гоудхуст. Дома, в лучшем случае, представляли собой шаткие постройки. Надежда и молитвы, а не строительные материалы и архитектурные навыки, поддерживали большинство жилищ в вертикальном положении. Дикоглазые дети бегали по улицам, по щиколотку утопая в грязи и нечистотах. Всё поселение воняло, как канализация, подумал про себя Оппий, скривив лицо от отвращения при первом же прикосновении к зловонию.

Единственное веселье исходило из хижины, где хранилось и подавалось спиртное.

«Если бы я набирал армию, я бы отправился в ближайшее заведение, где подают спиртное. Если вы подождете здесь, я постараюсь найти ответы», — заметил Тевсер и направился к хижине, где кучка бриттов либо смеялась, либо спала в углу. Оппий старался не привлекать к себе внимания, но при этом хмурился, чтобы отговорить кого-либо приближаться. Неприветливое выражение лица едва ли отличалось от того, которое он обычно носил. Однако жители поселения, похоже, мало интересовались незнакомцем. Они повидали на своем веку немало наемников и, проходя мимо, не обращали внимания на бледное, вытянутое лицо крупного лучника.

К счастью, Тевсер вернулся довольно быстро. Он угостил пару болтливых варваров выпивкой (хотя Цезарь и не снабдил центуриона когортой для этой миссии, но зато дал ему много золота), а затем, выпив, вернулся.

«Плохие новости: похоже, мы опоздали на день или около того. Но есть и хорошие новости: я знаю, куда он направляется».

«Худшая новость в том, что агент путешествует с телохранителем из трёх пиктов», — заметил британец, когда оба мужчины шли к следующему крупному поселению.

«Пикты?» — ответил Оппиус, лишь наполовину сосредоточившись на своём друге, так как снова неодобрительно покачал головой, замечая качество дороги, по которой они ехали. Множество следов от повозок изрезали землю, а сам путь, казалось, петлял больше, чем Тибр. Британия не будет построена за один день, но Рим её отстроит, подумал центурион.

«Они с севера. У них свой язык, своя манера одеваться и своя кухня, которую вы бы предпочли оставить при себе. С их рыжими волосами, бледной кожей и грохочущим боевым кличем они будут одними из самых страшных врагов, с которыми вы когда-либо сталкивались. А их женщины ещё страшнее. Действительно, эта троица, вероятно, спустилась сюда, чтобы укрыться от своих жен», — полушутя сказал Тевсер. «Но эти пикты могут оказаться грозными. Они сражаются жестоко и грязно. Считай, что этот агент находится под защитой Росция, умноженной на три. Цезарю и Риму лучше не совать нос в осиное гнездо племен на дальнем севере».

Однако у Оппия и Тевсера было мало времени, чтобы беспокоиться о варварах с севера, так как вскоре на них напали местные разбойники.