Солёная морская вода, а не пот, покрывала тело Оппия, когда он вынырнул из моря, прыжком преодолев борт транспортного судна. Серебряный орёл штандарта первым пробился из пенящейся воды, его голова, сверкая на солнце, отразила луч света прямо в глаза Цезарю.

Перед тем как броситься в воду, Оппий произнёс легионерскую молитву:

"Юпитер Наилучший и Величайший, защити этот легион, воинов до последнего. Пусть мой поступок принесёт удачу нам всем".

Увидев безумный поступок — и завидев желанную добычу, — пара вражеских всадников отделилась от основной группы и бросилась на изолированного знаменосца. Первый из них, размахивая топором, с криком устремился к Оппию, готовый обрушить окровавленный клинок на плечо и грудь римлянина. Но инстинкт и опыт не подвели: Оппий вскинул штандарт и ударил врага в грудь, сбив его с угольно-чёрной лошади. А где второй?

Мелкие капли морской воды застилали глаза, щипали веки. Второй варвар не стал выдавать себя боевым кличем, как его товарищ. Он атаковал сбоку, из мертвой зоны, и его меч уже оказался в футе от головы римлянина. Но дальше он не продвинулся: римский пилум с пением рассёк воздух и пронзил живот врага. Синяя краска на его теле потемнела, смешавшись с кровью.

"А ты ведь думал, что справишься с ублюдками в одиночку", — прокричал Росций с широкой ухмылкой. Здоровяк прыгнул в воду сразу после знаменосца. Он был готов последовать за другом даже в Аид, зная, что тот поступил бы так же. Тевсер и — более неуверенно — Марк Фабий последовали за ними.

Легион замер, потрясённый самоубийственным поступком аквилифера*. Но, увидев ещё десяток вражеских всадников, мчавшихся к орлу, солдаты ринулись в воду, собираясь вокруг своего доблестного или сумасшедшего знаменосца. Потеря орла означала бы потерю чести для всех, пятно, которое невозможно смыть. Больше, чем за Рим, Десятый легион сражался за Десятый легион.

*Аквилифер — это солдат, несящий военный штандарт, символ римской мощи — орёл. Это был почётный, но опасный пост, ведь потеря орла в бою считалась позором для легиона, и аквилифер был готов отдать жизнь, чтобы защитить этот священный символ.

Сначала Цезарь проклинал опрометчивость аквилифера, но вскоре его гнев сменился улыбкой. Искра была зажжена. Теперь нужно было раздуть пламя.

Он тут же приказал лучникам и артиллеристам прикрывать десантный отряд, а капитану своего корабля — идти ближе к берегу. Цезарь тоже жаждал обагрить меч кровью этих назойливых варваров. Всплески, сперва отдельные, вскоре слились в оглушительный шум, когда Седьмой легион, не желая, чтобы Десятый завладел всей славой, ринулся в воду.

Легионы выстроились в импровизированные строи со щитами и двинулись вперёд. Вода доходила им до груди, а пилумы* были подняты, чтобы защитить солдат от кавалерии. Варвары, несмотря на храбрость и численное превосходство, не смогли удержать римлян, которые, шаг за шагом, выбивались на берег.

*Пилумы — это римские метательные копья, используемые легионерами в бою. У пилума была особенная конструкция: длинное древко с металлическим наконечником, который при попадании в цель часто ломался, делая его трудным для извлечения. Это было сделано специально, чтобы враг не мог использовать оружие против римлян. Пилумы использовались для того, чтобы ослабить и деморализовать врага перед основным столкновением.

Рим ступил на землю Британии.