Оппиус снова поправил штаны, чувствуя себя не в своей тарелке в шерстяной одежде варвара. Штаны казались ему неестественными. А юбка туники казалась более естественной, мужественной. Центурион также чувствовал себя неловко, надевая варварские украшения. Мужчина не должен был звенеть при ходьбе. Ему также не хватало гладиуса, висящего на поясе. Впрочем, кинжал и лук у него были наготове.

«Ты похож на бритта», - заметил Фабиус, одобрительно кивая.

«Я выгляжу как полное ч...»

«Убедительный наемник», - сказал Тевсер, прервав Оппиуса.

Тевсер, естественно, выглядел и чувствовал себя более комфортно, когда шел рядом с другом, и позволил себе ироничную улыбку в то утро, когда переоделся в одежду своей родины.

К счастью, дождь прекратился. Они шли, изо всех сил стараясь не маршировать, по полуразбитой тропинке в лесу и вышли к пышной долине. Люций был вынужден признать, что Британия - привлекательная и плодородная земля, или, как говорил Тевсер, «иногда зеленая и приятная».

«Это Кент. Сад Британии», - не без гордости заметил лучник, оглядывая долину.

«Ты все еще любишь эту землю».

«Это мой дом, к лучшему или к худшему».

«Почему вы уехали?»

«Это долгая история».

Тевсер, чье настоящее имя было Адимин, родился в относительном привилегированном положении в своем племени, будучи младшим сыном вождя региона.

«Я не был самым выносливым ребёнком. Отец редко обращал на меня внимание, предпочитая проводить время с моим старшим братом, Карадогом. Они часто охотились вместе, а я оставался дома — то слишком мал, то слишком слаб и болен, чтобы присоединиться к ним. Мать тоже обожала Карадога. Он был атлетичен, харизматичен и любим всеми, хотя лично мне казался скучным и порой жестоким. Меня, напротив, часто оставляли наедине с самим собой. Я рос в одиночестве, но у меня был живой ум, и я подолгу общался с приезжими торговцами и ремесленниками. Они делились историями, знаниями и искусством, чему я с удовольствием учился.

Когда я окреп, то начал самостоятельно тренироваться в стрельбе из лука. Чем больше трудишься, тем чаще удача улыбается тебе — эта мысль стала моим девизом. Вскоре после моего совершеннолетия отец попал в несчастный случай на охоте, из-за которого навсегда остался прикован к постели. Я начал проводить с ним много времени. Отчасти мне было его жаль, отчасти он, кажется, действительно полюбил моё общество. Отец часто расспрашивал меня о чужеземных идеях и историях, которые я узнал за годы общения с гостями нашего племени.

Я рассказывал ему о своих мечтах однажды покинуть деревню, отправиться далеко за пределы Британии и Галлии. «Тот, кто знает только свою деревню, на самом деле не знает и её», — однажды сказал я, возможно, немного напыщенно. Я верил, что торговля — это не только обмен товарами, но и идеями, навыками и культурами. Только сталкиваясь друг с другом, идеи рождают что-то новое, утверждал я. Признаюсь, иногда мне самому надоедал мой пыл, но на отца мои доводы, похоже, произвели впечатление. В какой-то момент он признался, что хотел бы, чтобы я сменил его на посту вождя.»

«Не будь таким вождём, каким был я», — признался он мне однажды. Понимая, насколько близки мы стали с отцом, и видя, что он, возможно, готовит меня к тому, чтобы я стал его преемником, мой брат начал завидовать и обижаться на меня. Я подозреваю, что Карадог ненавидел меня ещё сильнее из-за того, что в то время я не завидовал и не обижался на него.

Когда мой отец умер, Карадог обвинил меня в том, что я его отравил. Его смерть была внезапной и подозрительной; однако против меня не было никаких реальных улик. Но этого хватило, чтобы брат отравил умы племени против меня, и меня изгнали. Моя мать и несколько старейшин племени настояли на том, чтобы меня не приговорили к смерти. Я думаю об этом почти каждый день: планировал ли мой брат убить отца и втянуть меня в это? Но сколько бы я ни размышлял, в конце каждого дня я остаюсь без ответа.»

«Ты хочешь отомстить?» — спросил Оппий, думая о смерти своего отца и о судьбе Тевсера. Он знал, что скорее наточит меч, чем подаст руку, если когда-нибудь встретит убийцу. Тогда он бросит ему вызов в одиночном бою.

«Я бы предпочёл, чтобы мой отец вернулся», — ответил лучник с мягким, но скорбным выражением лица.