Перевод: Astarmina

30 лет назад, 1 января 2030 года.

Мир изменился, потому что в небе над всем миром, когда люди кричали «С Новым годом!» открылись массивные врата, соединяющие с иным миром.

Люди, не подозревавшие о существовании иных миров, не могли справиться с монстрами, вырывающимися из врат.

Ни пули, ни взрывчатка, даже ядерное оружие не действовали на этих монстров.

Мир погрузился в хаос. Казалось, человечество приближалось к своему концу.

Но тогда появились «Созвездия». Те, кто называли себя хозяевами звезд, выбрали людей.

Избранные стали первыми пробужденными человечества. Они уничтожили боссов врат, предотвратив их расширение и закрыв их.

Люди ликовали, но недолго. Потому что врата на этом не закончились.

Они, появившиеся по всему миру, не могли быть сдержаны лишь несколькими пробужденными.

Перед бесконечным бедствием люди отчаялись.

Но, как говорят, даже когда небо падает, найдется щель, чтобы выбраться.

Число пробужденных, избранных Созвездиями, начало расти. Также появились те, кто пробудил сверхчеловеческие силы без выбора Созвездий.

Все они атаковали врата, накапливая опыт поражений и побед, и росли.

И вот тогда ко мне пришла мать, которая когда-то оставила меня в детском доме.

Мама заботилась обо мне всем сердцем, словно желая компенсировать мое потерянное детство. Те полгода с мамой были единственным счастьем в моей жизни.

Но тогда я не знала, что счастье хрупко, а несчастье не медлит. Я осознала эту истину только когда беда обрушилась на меня.

С обычными монстрами могли справиться охотники высокого ранга.

Но «иные расы» были другими.

Эти существа, нерегулярно появляющиеся из врат, не отображались в информации о вратах и не взаимодействовали с ними. Они делали только одно — устраивали резню.

Очень немногие выживали при встрече с иными расами. Большинство погибало.

Выжившие были просто очень удачливыми. Как я.

[Юджин, — мама, вложив в мою руку камень возвращения, сказала: — беги. Представь, что вход врат — это финишная линия. Что бы ни случилось, какие бы звуки ни услышала, не оглядывайся. Ты должна выйти за пределы врат.]

Я, маленькая девочка, впервые столкнувшаяся с «вратами», не могла возразить маме. Поэтому просто кивнула и побежала, крепко сжимая камень возвращения. Бежала и бежала.

Я была беспомощным человеком, глупым и слабым, охваченным страхом.

[Будь счастлива, доченька.]

Несмотря на звуки боя, взрывы и крики, я не останавливалась. Останавливаться значило умереть. Этот инстинкт заставлял меня двигаться.

Так мама умерла.

От монстра в человеческой форме, называемого иной расой.

«Мама не должна была так легко умереть из-за кого-то вроде меня».

Меня переполнял гнев. Больше всего я злилась на себя — слабую, не способную спасти маму, бежавшую, умолявшую о жизни, зная, что мама умрет.

Может, этот гнев стал моей силой?

Через десять лет я пробудилась во время прорыва врат. Но была охотником F-ранга. Охотником, мало чем отличающимся от обычного человека, только видящим окно статуса.

И такая я за дводцать лет стала охотником A-ранга.

Люди говорили, что у меня есть Созвездие или что я подделала свой ранг, но всё это неправда.

У меня не было Созвездия, и я не была настолько свободна, чтобы заниматься такими хлопотными вещами, как подделка ранга.

У меня была только настойчивость, питаемая гневом.

И, к счастью, у меня был навык, который отзывался на эту настойчивость.

[Навык]

Поглощение (S)

Этот навык, сияющий черным цветом, мама передала мне вместе с камнем возвращения.

Я не знаю, как у мамы появился навык S-ранга, почему она его не использовала и как смогла передать его мне. Но могу утверждать одно: благодаря этому навыку я стала той, кто есть сейчас.

«Двадцать лет».

Я долго держалась. Бесчисленное количество раз хотела сдаться, прекратить, убежать, но терпела. С единственной мыслью отомстить за маму, с желанием убить свое слабое прошлое «я».

И вот сегодня встретила иную расу, которая убила мою единственную родную маму, а затем и моего друга.

Бах! Я выстрелила в небо.

Тут же меня накрыл сильный ветер. Ух! Чувствуя, как ветер режет мою плоть, я напрягла ноги.

[Так вот ты где.]

Когда ветер постепенно утих, показалось существо.

Оно выглядело как человек, но таковым не являлось.

У него было шесть ртов, вживленных в лицо. Рты, ни на мгновение не прекращающие двигаться, бесконечно говорили:

[Врата слишком обширны. Раздражает. Глупые люди.]

[Но ничего не поделаешь. Ради нашей цели.]

[Где другой?]

[Жизни больше не чувствуется.]

[Похоже, мертв.]

[Тогда давай съедим этого и вернемся. Мы потратили много времени.]

Существо подняло руку, широко раскрыв все шесть ртов. Наверное, собирается использовать силу, которая загнала нас с Сохо в угол.

Прежде чем мана потекла из его руки, я громко сказала:

— Если говорить о глупости, то ты тоже не отстаешь.

[Что?]

[Что она сказала?]

[Ты, человек, как смеешь?]

Существо топнуло ногой. Бум! Как только его нога коснулась земли, та треснула, словно от землетрясения.

Меня окутало огромное убийственное намерение, от которого волосы на теле встали дыбом. Невероятное давление.

Но я терпела, стиснув зубы. Притворяясь спокойной, скривила уголки губ.

— Для таких, как вы, тридцать лет вряд ли долгое время. Надеюсь, ты меня не забыл?

[Хм?]

[Хм?]

Существо мгновенно сократило расстояние между нами и сунуло свое лицо близко к моему. Наверное, думает, что я не представляю угрозы. Для меня это хорошо. Я расслабила тело.

[Люди все на одно лицо.]

[Трудно вспомнить.]

[Но кажется, вспоминаю.]

[Хмм.]

[Хмммм.]

Его рты широко раскрылись.

[Ах!]

[Вспомнил!]

[Ты тот человек, которого мы впервые встретили в этом мире!]

[Но разве мы тогда тебя не «съели?]

Я крепко сжала кулак. Знаю. Знаю, что мама была «съедена» этим проклятым существом.

На самом деле...

«Я видела».

[Ребенок?]

[Неважно кто.]

[То было вкусно, и это тоже будет вкусно.]

Мама. Я не выполнила твою просьбу. В последний момент оглянулась. И увидела. Как тебя съедают. Как ты перестаешь дышать. Поэтому я...

— Ешь сколько хочешь, грязная тварь.

Так я хотя бы отомщу за маму.

[Съедим!]

[Съедим одним глотком!]

Хрусть!

Мое тело попало в пасть существа. Медленно, но верно оно поглощало меня.

Боль такая, что можно потерять сознание, но я была рада. Ведь ждала этого момента тридцать лет.

С самого начала не думала, что смогу победить его.

Даже Сохо с его Созвездием был побежден одной рукой, как я могла победить иную расу?

Поэтому у меня была только одна цель.

«Быть съеденной.

И ослабить существо.

— Активация навыка. Поглощение.

В результате...

[...Нет?]

[Что это?!]

[Отпусти! Отпусти!]

Я услышала паникующий голос существа. Но поскольку уже была частично поглощена, он не мог меня отпустить. Крепко сжала правую руку, полностью поглощенную иной расой.

— Это пятизвездочный Мишлен, тварь. Приятного аппетита!

Хрусть!

Я почувствовала, будто все мое тело разрывается. Одновременно мое сознание перетекло из моего тела в тело иной расы.

Я умерла. Но почему-то все еще была в сознании.

Поглощение — навык, позволяющий забрать навык противника. Для эффекта требовалось, чтобы противник не сопротивлялся определенное время.

Воспользовавшись тем, что существо считало меня ничтожным человеком и потеряло бдительность, я смогла перенести свое сознание вместе с телом и получить доступ к его навыкам.

Сознание иной расы было темным. Но даже в этой темноте были сияющие объекты. Навыки. Я изо всех сил пыталась добраться до них.

[Убирайся, человек!]

[Если ты прикоснешься к «этому», я убью тебя! Найду твою душу и разорву на куски!]

[Прочь!]

Раздавались громкие крики существа, но я не обращала внимания. Раз уже проникла в его сознание, он ничего не сможет сделать.

Я должна уничтожить навык. Уничтожение навыка ветра, которым он загнал нас с Сохо в угол, будет наиболее эффективным.

Мне нужно было выбирать осторожно, поэтому немного колебалась.

И тут я почувствовала что-то у своих ног.

«Тьма?»

Говорить о тьме в темноте, где даже перед носом ничего не видно, было иронично, но там действительно была тьма. Тьма, окутанная чем-то, словно связанная цепями.

Это был инстинкт — протянуть руку к тьме. Казалось, что я должна выбрать именно это. Не другие навыки, ярко сияющие, а эту невидимую тьму я должна была взять.

Поэтому, когда прикоснулась к этой тьме...

Вспышка!

[Ааааа!]

[Нет!]

Услышав мучительные крики существа, я почему-то улыбнулась.

«Я его достала...»

С этой мыслью я медленно потеряла сознание.

Не услышав звук, раздающийся в моих ушах.

Дзинь!

[«Лунная заря» реагирует на вашу силу.]

[«Лунная заря» наконец открывает глаза после эонов времени.]

[Другие звезды в шоке, не веря в происходящее!]

[Осмотревшись, фрагмент «Лунная заря» в ярости спрашивает, что за хрень происходит. Он угрожает, что если ситуация не будет объяснена немедленно, все испытают вкус взрыва сверхновой.]

[Звезды дрожат и рассказывают о событиях.]

[Узнав всю историю, «Лунная заря» дрожит от гнева. Он клянется звездной клятвой, что так или иначе разберется с этим ублюдком.]

[Фрагмент «Лунная заря» выбирает вас.]

[Дает вам шанс.]

.

.

.

.

Дзинь!

[Время перематывается назад.]