- …Мэри, - неуверенно произнесла Саммер.

Она до сих пор находила изменение Мэри диким и неуютным. В конце концов, это выглядело так, словно робот расплавился и превратился в человека

Не истинный человек, не персонаж. Существование Мэри неоднозначно. И Саммер, на самом деле, была такой же.

Фактически, она проецировала на неё свою ненависть к себе.

- Мисс. Вам что-то нужно?

- У тебя есть приглашения на вечер?

- Конечно. Я принесу их.

- Если на вечере будет присутствовать леди Дадли, будет даже лучше.

Саммер давала Мэри инструкции нарочито сухим голосом, даже не глядя ей в глаза. Тем не менее, Мэри быстро вернулась со стопкой приглашений.

- Так много? - вздохнула Саммер, увидев их количество.

В течение светского сезона различные семьи устраивали многочисленные банкеты, способствуя установлению связей между дворянами. И в Империи было ошеломляющее количество семей. Таким образом, Саммер была обречена провести сегодняшний вечер, разбирая письма.

И действительно, она потратила целый день на сортировку приглашений. Когда она сузила список до семей, что часто появляются в романе, наступил поздний вечер.

- Ха, совсем вымоталась...

- Как насчёт чая с лимоном?

Пораженная внезапно раздавшимся голосом, Саммер подняла голову к круглолицой веснушчатой Мэри.

- О, Мэри. Не нужно. Просто собери всё и тоже можешь отдыхать.

- Поняла. Спокойной ночи, мисс.

Мэри собрала разобранные приглашения и вышла из комнаты. Совершенно обессилев, Саммер рухнула на стол, не в состоянии дойти до кровати.

- Даже здесь я пытаюсь разобраться в чужом почерке.

Ей вдруг захотелось плакать.

В любом случае это мир внутри романа. Разве всё не пойдёт так же, как и в оригинале, если она просто будет бездельничать?

Точно так же, как графиня Линдси, проговаривающая свои реплики независимо от поведения Саммер, разве все остальные не будут действовать в соответствии со своими заранее определёнными ролями?

- Да. Почему меня должно это заботить?

Этот мир по сути был всего лишь текстом. Какая разница, пойдёт ли что-то не так? Её станут критиковать за нарушение этикета? Этих людей даже не существует в реальности, что ей с их проклятий?

Она просто хотела вернуться домой. О, но сначала ей бы хотелось встретиться с Джулианой.

- Если я возьму ее автограф… смогу ли я забрать его домой…? - пробормотала Саммер, борясь с накатившей сонливостью.

Нет. Сможет ли она вообще вернуться домой?

Путешествие за границу уже было для неё стрессом, но сейчас она находилась в совершенно другом мире. Она понятия не имела, как уйти.

Вскоре Саммер поддалась усталости и провалилась в сон.

***

Примерно через час после того, как она уснула, окно в комнате осторожно открылось. От холодного сквозняка Саммер задрожала во сне.

Постепенно просыпаясь, она потерла сонные глаза. Что-то теплое и мягкое коснулось её руки.

- Ик!

В мгновение ока стряхнув остатки сна, Саммер с грохотом упала навзничь. Никто не прибежал на шум, поскольку это событие не вписывалось в рамки оригинальной истории.

Саммер уставилась на незваного гостя с пола.

Вторженцем, вошедшим через окно, оказалась угольно-черная кошка с таинственными фиолетовыми глазами.

Увидев её, Саммер сразу подумала о Коко, кошке своей семьи.

- Коко?

- Прости, но я не Коко.

О, Боже.

Кошка заговорила. Она говорила как человек, и притом очень бегло. Саммер быстро забралась на кровать, съёжившись от страха.

Кошка тем временем неторопливо облизала передние лапы, а затем спрыгнула со стола.

- Здравствуй, Саммер. Ты та, кого я искала?

- Ты... знаешь меня?

- Конечно.

Кошка, стоявшая теперь перед ней, вдруг встала на задние лапы. Её тело начало расти и трансформироваться, пока не приняло облик девушки с фиолетовыми волосами и глазами.

- Кто... кто ты? - в ужасе спросила Саммер.

Девушка непринуждённо ответила:

- Я? Я величайшая ведьма в этом мире. Можешь звать меня Фэй.

Ведьма говорила гордо, задрав нос.

Тот факт, что кошка превратилась в человека, уже был достаточно шокирующим, но то, что она представилась ведьмой с такой гордостью, было еще более поразительным.

- Ведьма?

- Да, несчастная душа, забредшая в неправильный мир.

- Ты видишь мою истинную форму? Ты действительно говоришь со мной? Правда?

Саммер наклонилась вперед, почти разрываясь от волнения. Эта ведьма знала.

Она знала, что Саммер — из другого мира.

Ведьма закрыла уши в ответ на шквал вопросов Саммер и махнула рукой.

- Что ты только что сделала?

- Я наложила заклинание звукоизоляции. У стен тоже есть уши.

- Не волнуйся, никто не станет подслушивать, - горько опустила голову Саммер.

Ведьма понимающе кивнула.

- Да, полагаю, так и есть. Местные порядки достаточно строги.

- Ты пришла... спасти меня?

- Вроде того. Саммер, ты хочешь вернуться в свой изначальный мир?

- Конечно! Здесь ужасно!

Ведьма удовлетворенно улыбнулась. В её фиолетовых глазах на мгновение мелькнул леденящий блеск.

- Пусть назад существует, - раздался чарующий голос ведьмы. В лунном свете она выглядела одновременно лукавой и таинственной. - Доверься мне. Я величайшая ведьма, и та, кто спасет тебя.

Со взмахом её руки в воздухе появились чайник и чашка.

Налив себе чай, ведьма взбудоражено заговорила о необычном явлении:

- Естественный ход вещей был нарушен. Я искала этому причину. Знаешь, что ей оказалось? Ты! Саммер Линдси!

Ведьма была взволнована больше, чем когда-либо.

Из-за одной девушки были нарушены законы природы. В обители ведьм течение воды обратилось вспять. Днём восходила луна, а ночью - солнце. Стрелки часов крутились то назад, что вперёд, живя своей жизнью. Даже мертвые возвращались к жизни, пока живые начали умирать.

Чтобы найти решение этому, ведьма ступила на грязные людские земли в поисках ошибочно забредшей не туда души. Саммер.

- Что мне нужно сделать?

Ведьма, вернув самообладание, отпила чай.

Саммер Линдси в замешательстве уставилась на ведьму, после чего закрыла лицо руками.

- Полностью слиться с этим телом или вернуться в свой изначальный мир.

Видя отчаяние Саммер, ведьма немного смягчилась, полагая, что она крайне растеряна. Это встревожило даже ведьм. Было чудом, что она ещё не сошла сума, находясь в эпицентре этого хаоса.

- Как поступишь?

Голос ведьмы естественно смягчился. Саммер Линдси медленно опустила руки, открыв выражение счастья на лице.

Ведьма чуть вздрогнула.

Губы Саммер Линдси растянулись в невероятно широкой улыбке. Почувствовав холодок, ведьма сделала шаг назад.

Она уже лишилась рассудка?

- Я хочу вернуться в свой изначальный мир!

- Не пожалеешь об этом? Этот мир тоже вполне пригоден для жизни.

- Плевать. Я должна вернуться, несмотря ни на что.

- Почему?

Этот мир был настолько ужасен, что она не стала раздумывать?

Тело, занятое черноволосой душой, принадлежало благородной леди. Она вела стабильную и богатую жизнь, оба её родителя любили свою драгоценную единственную дочь.

Насколько лучше был её изначальный мир, что она так быстро дала ответ, несмотря на все благоприятные обстоятельства? Ведьма не могла этого понять.

- Что значит "почему"? В этом мире нет компьютеров и сотовых телефонов. Здесь нет моей семьи, моих друзей и проклятого письма о моём зачислении! Знаешь, как тяжело я работала, чтобы получить эту бумажку?

- Ч...что?

Тирада Саммер, наполненная непонятными словами и фразами, била ведьме по ушам.

Как бы то ни было, презрение её души к этому миру было очевидно.

Саммер не до конца адаптировалась к этому миру. Возможно, именно поэтому её тело и душа до сих пор не слились полностью.

- Монархия! Терпеть её не могу! Как может человек вроде меня, живший в Южной Корее, приспособиться к средневековому обществу? А если меня обезглавят? Нет, серьезно, король же запросто может отрубить кому-то голову! Зачем я это прочитала? Надо было читать романтическую комедию!

Она действительно сошла с ума.

Ведьма печально покачала головой. Ей нужно было как можно скорее отправить эту бедную душу обратно в её первоначальный мир. Пока Саммер отходила от вспышки гнева, ведьма вскочила и села на подоконник.

Свесив ноги, ведьма наблюдала за Саммер Линдси с любопытством к диковинной зверушке.

- Я жажду вернуться… Пожалуйста, умоляю, я ведь могу это сделать, правда? Скажешь мне, как вернуться в свой родной мир?

Перестав злиться, Саммер села и заплакала.

- На твой плач никто не придёт.

Действительно ли черноволосая душа сошла с ума или нет, не имело значения. Задачей ведьмы было вернуть этот мир в должное состояние.

Для неё эта душа была подобна лягушке, использованной в рецепте зелья.

- Как вернуться, спрашиваешь?

На лице ведьмы проступила улыбка.

Глупый человек.

Той ночью ведьма рассказала Саммер Линдси единственный способ вернуться в её родной мир.

☼☼☼

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!