"Послание"

В записке, которую мне подал слуга, говорилось, что мою семью держат как заложников, и мне предлагают сотрудничество, если я хочу, чтобы они остались живы. Я же намеревался использовать того, кто слишком привязан к своей семье и занимает высокое положение в замке, чтобы манипулировать им.

Однако проблема заключалась в том, что я не такой глупый, чтобы попасться на такую простую игру.

— Передай тому, кто дал тебе эту записку, чтобы все, кто связан с антиимператорской фракцией в имперском дворце, вышли и спокойно ждали своей участи, если не хотят погибнуть от моей руки, — сказал я, не поддавшись на провокацию.

— Но… но моя семья…

— Я позабочусь о твоей семье. Твоя задача — просто передать моё сообщение.

С моими защитниками что может быть проблемой? Я ответил спокойно. Если бы не было необходимости найти скрытых врагов, я бы уже выловил всех участников антиимператорской фракции и уничтожил бы их.

Однако мне было предписано соблюдать осторожность, избегать беспорядков, ведь иначе найти тех, кто стоит за всем этим, будет гораздо сложнее. До появления близнецов я был едва заметным существом в замке, на которое никто не обращал внимания. Но с приходом детей появилась необходимость разобраться в ситуации до конца, чтобы обеспечить их безопасность.

Стиснув зубы, я налил себе холодной воды с льдом и, жуя лёд, почувствовал, как немного прояснилось в голове.

— Этот посланник принёс это, да? — спросил я, обращаясь к слуге.

В отсутствие моего отца, старший брат, будущий император, был ответственен за все дела в замке. Я бесконечно злился, прокручивая в голове всё, что произошло. Ещё не успев остыть, я выбежал из своей комнаты, не успев даже одеться, и направился к первому принцу. Хотелось убить всех, кто был причастен.

— Это послание, требующее помощи в убийстве близнецов, да? — сказал я, не скрывая ярости.

Увидев, как мой брат проводит пальцем по нижней губе, я не выдержал и ударил кулаком по столу.

— Если бы я просто всех убил...!

— …Убить всех — это было бы слишком, — спокойно ответил он, улыбаясь.

Я внимательно посмотрел на него, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Можно будет вычистить только часть, оставив живыми тех, кто будет думать, что их истинная личность скрыта. Это даст нам время.

Получив разрешение, я больше не сомневался. Неделя была в распоряжении, и я должен был завершить всё до возвращения близнецов.

Поймать их было несложно — всего за полдня я выловил половину антиимператорской фракции и отправил их в подземелье. Поспешил лично проверить, как они там.

Их желание убить Арджена и Ариен переполняло меня гневом.

— Только из-за этих бастардов нас всех хватают!? Не может быть!

— …Всё из-за этих грязных людей.

— Они родились с грехом, и теперь хотят нас убить. Почему все против нас?

Эти слова потрясли меня до глубины души, и я почувствовал, как грязно и отвратительно всё это.

— Кира.

Всё это было лишь из-за того, что они считали детей с нечистыми кровями неполноценными. Это меня особенно бесило, ведь я был готов сделать всё ради своих близнецов.

— Забери всех их за мой счёт.

— Хмм... Не обязательно это делать.

Когда я услышал, как Кира с недовольством осмотрел их, сидящих в клетке, я спокойно ответил:

— Всё будет в порядке. Мой брат разрешил, так что действуем.

Он недовольно вздохнул, но согласился. Я же, не сомневаясь, принял решение, несмотря на их поступки.

Я был в курсе, что нам нужно отыскать тех, кто отравил еду для детей, и тех, кто был главным зачинщиком.

— Тогда сделай это.

Когда Кира медленно вышел и осмотрел пленных, я внутренне почувствовал, что с ними нужно поступить жестко. Никто не должен был обижать моих детей, и я был готов бороться за их безопасность любой ценой.

— Вот такие вот жестокие бывают все великие, и их воспитание вовсе не мягкое.

— О, ты думаешь, что я стал мягким? Нет, я по-прежнему остаюсь жестким, просто теперь я делаю всё с умом. Если бы это случилось год назад, я бы не сомневался и перевернул весь замок.

— Дети учат нас. Если я буду жесток, то Арджена и Ариен будут следовать моему примеру. А это не то, что я хочу для них.

— Ты ещё слишком мал.

— Не переживай. Ты обязательно проявишься, скоро.

Я слышал, как Кира вздохнул, но просто улыбался. Как и следовало ожидать от стража, всё шло быстро и без проблем, а я сидел на высоком кресле и наблюдал. Конечно, в руках у меня был список тех, кто был главным зачинщиком всего происходящего, составленный Кирей, который также довёл до конца все необходимые действия.

— Что вообще дети сделали не так, чтобы кто-то задумал такие жестокие вещи?

Я заставил около двадцати человек встать на колени в нашем зале, покачивая головой. Идеи, как расправиться с ними, казались жестокими, но все они не имели большой вероятности успешного осуществления.

— Говорят, что шанс на смерть от яда велик, так что нужно убить их, когда они будут между жизнью и смертью... А вот это — авария с каретой? По крайней мере, это не самое худшее. Не убивать, а сделать так, чтобы кто-то стал инвалидом. Это уж точно весело.

Я хихикал, расправляя спину. Может быть, они не знали, почему наш род смог так долго оставаться у власти, подчиняя себе другие страны.

— Могу ли я сделать с вами то же самое?

— Эйджи.

— Кира, не переживай. Я не буду поступать, как раньше.

Благодаря моим братьям и их наставникам, которые с самого детства вели нас на поле битвы, я не боялся участвовать в войнах, начиная с пятилетнего возраста. Конечно, в тот момент я выглядел как подросток. Может, многие считают это глупым для ребенка, но в императорской семье каждый стремится взять меч и сражаться.

Но я точно не позволю Арджену и Ариен прыгнуть в опасный бой. Хотя в последнее время войны не случались, и беспокойства было не так много.

Я создал огонь магией и поджег список, который был у меня в руках, когда вдруг услышал голос Киры:

— Эйджи, будь осторожен.

Один из них бросил что-то в мою сторону, но Кира, как всегда, быстро защитил меня, накрыв своим телом. За его спиной я увидел людей, связанных с антиимператорской фракцией.

Большинство из них мне были знакомы, но я не собирался их жалеть. Видя, как тело Киры горит, я не мог спокойно наблюдать за этим и, не колеблясь, толкнул его в сторону.

— Беспощадный.

Я услышал, как Кира шипит, но не обращал внимания. Хотя это была незначительная атака, для них это, вероятно, был последний шанс.

— Вы думаете, что всё будет по-вашему только потому, что вы — аристократы?! Однажды вы все умрете от наших рук!

— Да-да.

— Как могли вы впустить таких бастардов в Императорский дворец?! Вы сами выбрали свой путь к падению! Эти бастарды должны умереть — мы не остановимся!

Я больше не хотел их слушать. Создав магию воды, я вылил её прямо на женщину, которая кричала.

— Что ты делаешь?!

— Просто вода.

— Все умрут! Я вас всех уничтожу!

— Ха. Думаю, ты первым умрешь от руки моего стража.

После того как Кира избавился от пламени на своём теле, он выразил недовольство взглядом и слегка сузил глаза. Конечно, если бы я отклонился от своего решения, он бы ещё больше раздражался, но, несмотря на это, он всё равно щёлкнул пальцами. Тело каждого из тех, кто стоял перед нами, начало разрушаться.

Я, наблюдая за этим, только покачал головой.

— Этого мало.

— Терпи.

Я обратил взгляд на стража, который, как всегда, был безэмоционален, а затем снова посмотрел на себя. Я всё ещё был маленьким, хотя и думал, что уже подрос. Многому научился, но всё равно чувствовал себя недостаточно взрослым.

— Кира.

— Что?

— Почему я всё ещё маленький?

— ...Ты считаешь себя маленьким?

— Я гораздо меньше, чем братья.

— Тебе нужно подрасти хотя бы лет три.

Хотя я думал, что уже достаточно взрослый, мои руки были маленькими, и я, сжимая кулаки, с горечью провёл рукой по волосам. Оперевшись на бок и немного наклонившись, я сказал:

— Наверное, мне нельзя оставаться таким маленьким.

— Я должен вырасти, чтобы защитить своих братьев и сестру.

— Не переживай. Есть много людей, кто может защищать твоих братьев.

— Но среди всех этих людей я буду одним из тех, кто будет их защищать.

Как только я почувствовал, сколько врагов у Арджена и Ариен, я не мог просто стоять в стороне. Я не мог позволить этим чистым детям оставаться в неведении, пока я могу что-то сделать. Я сжал кулак, почувствовав, как ногти врезаются в мою кожу, и на лице появилось презрительное выражение.

— Я всё ещё нахожусь в таком положении, что защищён тобой. Но если я хочу защитить себя... и других, мне нужно проявиться.

Кира немного помолчал, а затем, повернувшись, тихо ответил:

— Всё будет, как ты хочешь... Я существую ради тебя.

***

Я осторожно приоткрыла дверь и, держась за подол одежды Императора, робко высунула голову внутрь.

Сразу же на меня обрушился приторно-сладкий аромат цветов. Он был таким густым, тягучим, будто хотел затянуть внутрь, как морская пучина. Я невольно отдёрнула голову, словно запах сам по себе был опасен — слишком насыщенный, слишком туманный… Слишком нереальный.

В комнате царила тьма. Окна были плотно занавешены, и даже воздух казался неподвижным, словно застывшим. Я не могла понять — есть ли здесь кто-то ещё, кроме этого удушающего аромата, который заполнил всё до последнего вдоха. Он был единственным, что ощущалось. Единственным, что жило.

Я сомневалась. Может, это вовсе не та комната? Но в этот момент в глубине, у кровати, что-то едва заметно шевельнулось.

Император не сказал ни слова. Он лишь чуть кивнул, и этот короткий, почти невесомый жест направил меня и Арджена вперёд. Сам он остался у двери, как незыблемая стена, как молчаливый щит, на который можно было опереться.

Я нервно прижала ладонь к его рукаву — жест, больше похожий на детскую попытку найти опору в темноте. Арджен обернулся и, взглянув мне в глаза, тихо кивнул. Он пошёл первым.

Я глубоко вдохнула, пытаясь подавить волнение. Страшно — да. Но я не одна.

Мы шаг за шагом приближались к кровати. Ткань занавески едва колыхалась, будто её трогал ветер — но в комнате не было сквозняка. Я слышала, как бьётся моё сердце, — слишком громко, как будто и оно принадлежало этой комнате.

Собравшись с духом, я осторожно протянула руку к занавеске.

И в тот момент, когда кончиками пальцев коснулась ткани, за ней внезапно раздался голос.

— …Неделя пролетела слишком долго.

Я вскрикнула — тихо, едва слышно — и отшатнулась. Голос был мужской. Спокойный, чуть ленивый, но такой живой, что тишина в комнате словно треснула.

Занавеска резко распахнулась, пропуская внутрь свет.

Он сидел на постели в светлом льняном халате, будто только что проснулся. Лицо — взрослое, уверенное, черты мягкие, но в них скрывалась сила. Он оглядел нас, и его взгляд остановился на мне.

Я застыла, словно время остановилось.

— …Брат?

— Эйджи?.. Это правда ты?

Он улыбнулся — так легко, как будто всё было по-прежнему. Как будто он не исчезал. Как будто прошедшая неделя не тянулась мучительно долго, как вечность.

Он был не тем мальчиком, что остался в моей памяти. Передо мной был мужчина, уверенный в себе, спокойный. Если Ллойд — это лёд и молчание, то Эйджи — огонь, скрытый под бархатной оболочкой. Даже сейчас, когда он лениво потянулся, в его движениях чувствовалась мощь.

Я не могла отвести взгляда. Словно моё сердце уже знало — это он. И больше не нужно искать подтверждений.

Он распахнул руки:

— Подойдите. Я ждал вас.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!