«Цвет был точно такой же, как у Эйджи — зелёный.»

«Зелёный... правда?»

Говорят, что стражи императора тоже назывались зелёными змеями. Наверное, если бы у меня и у Арджена были стражи, они были бы красного цвета, не так ли?

Арджен отреагировал, а я тихо пыталась привести в порядок свои мысли о сущности, летящей в небе.

Я восхищённо наблюдала за зелёными перьями. Они были мягкие и пушистые, я провела ладонью по ним.

Эйджи резко опустил нас на землю, и я на мгновение замерла, почувствовав под ногами мягкое ощущение, не говоря ни слова, и согнула пальцы ног.

В этот момент Арджен заметно затрясся и схватился за своё сердце.

－Арджен, что с тобой?

－...Что с ним?

Это была зелёная птица. Страж, которого у нас нет.

Эйджи громко спросил, и я, нахмурившись, тоже задала вопрос, заметив странную реакцию Арджена.

В полном восхищении я вновь взглянула на зелёные перья под ногами.

Она летела так спокойно и стабильно, что казалось, она не двигается вообще, и не было ни малейшего страха. Простор и уют ощущались в воздухе.

На мгновение, ощупав своё сердце, Арджен моргал, явно теряясь, затем слегка покачал головой.

Арджен, похоже, не был в состоянии ответить на вопрос Эйджи, он нахмурился и чуть не заплакал.

－Можно ли потрогать?

－Только что... что-то немного...

－Не стоит.

— ??

Арджен, как будто ожидая этого, начал медленно гладить перья, а я всё больше и больше замечала что-то странное в зелёной птице.

Когда она наклонила голову и крепко прижала его ладонь к своему сердцу, Эйджи выглядел растерянным.

Я, колеблясь, как поступить, тихонько держалась за штанину Эйджи.

Но Арджен, потный и напряжённый, не обращал на это никакого внимания и слегка опустил ресницы.

－Я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь.

－Очень... сильно...

－Это я один так чувствую?

－Не понимаю, о чём ты говоришь.

Его голос, казалось, стал немного громче, что было на него совсем не похоже. Я предположила, что это из-за нарастающего звона в голове, и ответила.

－Сердце болело...?

－Что ты почувствовал?.

－Это не опасно?.

－Болело.

－Нет, это не так... просто... как бы сказать... ну... прям очень....

Арджен внезапно покраснел от шеи до самых ушей.

－Нет, это не больно... но... но....

Поскольку я интуитивно поняла, что это не что-то опасное, то пыталась выяснить больше, но Эйджи уже нетерпеливо топтался на месте.

Его покрасневшее лицо выражало ожидание, будто он был ребёнком, который ждал Санту.

Но это было одно, а то — совсем другое. Я знала, что Арджен не из тех, кто ведёт себя бессмысленно, поэтому наклонилась, чтобы заглянуть в его лицо.

Похоже, он сам ещё не осознал происходящее.

Арджен, уставившись в пол, сохранял всё такое же загадочное выражение.

－Сердце будто... просто очень сильно трепетало.

－Ты испугался, что тебя неожиданно привели сюда? Я не собирался пугать, просто хотел показать силу Киры. Давай сначала спустимся. Арджен, всё в порядке?

－Этого нельзя описать словами.

Тем временем Эйджи, словно успокаивая ребёнка, аккуратно подхватил Арджена под руки и прижал к себе. Но тот, похоже, уже давно потерял связь с реальностью.

Когда Арджен наконец успокоился и поднял голову, его лицо, до этого красное, обрело прежнюю спокойную бледность.

－Просто... это потому, что ты впервые летал по небу?

Впервые мужчина заговорил. Этот мужчина — страж? Я не знала, что стражи могут становиться людьми, поэтому растерянно распахнула ладони.

Эйджи с помощью магии поднял меня в воздух и спрыгнул со спины зелёного сокола.

－Подожди, посмотри на меня.

Арджен, до этого молчавший, внезапно посмотрел на зелёного сокола Киру, глаза его сверкнули.

Мне показалось, что его красные глаза слегка светились, поэтому я тихо наблюдала за ним.

－Я же сказал, словами это не описать.

－Почему ты так себя ведёшь?

－Просто... мне кажется, это было что-то очень приятное.

Сокол, который легко смог бы унести всех троих, начал уменьшаться, пока не опустился на землю. Мы смотрели на него, и в тот момент, когда сокол приземлился, зелёный свет засверкал, и из него медленно начал выходить человек.

Я молчала, а Арджен и Кира просто смотрели друг на друга. Эйджи тоже промолчал после своей первой реплики.

Мужчина с зелёными волосами и глазами, выглядевший на поздние двадцать, провёл рукой по своим волосам и выдохнул.

Он очень медленно повернул голову, как черепаха, и посмотрел прямо на меня. От этого взгляда по спине пробежал холодок.

Его слегка приподнятые уголки глаз, плотно сжатые губы и тело, покрытое рельефными, но не чрезмерными мышцами, вызывали ощущение уверенности. Он не был похож на рыцаря, но точно не выглядел слабым.

Мужчина с выразительными чертами лица подошёл к нам, посмотрел на Арджена в своих объятиях, а потом — на меня.

Он медленно осмотрел меня с головы до ног, словно оценивая, но, видимо, решил, что от меня пользы не будет, и вскоре потерял ко мне интерес.

－Кира, подвинься. С Ардженом что-то не так. Вызови лекаря или что-нибудь.

－Всё с ним нормально.

－Просто такое чувство, что твой младший брат, которого ты держишь, не умеет правильно пользоваться тем, что у него есть.

－Вы двое настолько похожи — от формы до концентрации магии, что вас сложно отличить.

Его слегка приподнятые глаза с ноткой высокомерия обратились к Арджену.

Кира достал что-то из кармана и зажал в зубах.

－Судя по ограничениям, наложенным на эту сторону, это он.

Зажигалка вспыхнула, и сигарета в его зубах зажглась. Он слегка откинул голову назад, но Эйджи нахмурился и быстро выхватил горящую сигарету у него изо рта.

Страж с глазами того же глубокого оттенка, что и у Эйджи, молча стоял рядом.

－Не кури эту гадость при детях.

－Да-да.

Кира усмехнулся, слегка наклонив голову вниз, и произнёс что-то непонятное, словно в насмешку.

Эйджи, как обычно, занял свою стандартную позицию — угрожающую и резкую. Обычно люди пугались или настораживались от такого поведения, но, глядя на спокойного Киру, я даже почувствовала некое уважение.

－С таким лицом, словно ты из королевской семьи, но внутри всё ещё ребёнок. Ну, хотя, Эйджи в вашем возрасте уже участвовал в подавлении массовой резни в другой стране.

Наверное, именно таким должен быть страж. Я вспомнила, как Арджен говорил, что стражи — это те, кто будет любить нас без условий.

Кира развернулся наполовину, а Эйджи, приподняв брови, задал вопрос. Кира приподнял уголки губ и слегка вздёрнул подбородок.

－Ты знаешь, почему стражей называют стражами?

－...Ну...

－Не знаю.

－Говори прямо.

Его глаза прищурились, как будто размываясь в дымке. Глубокий взгляд Киры медленно скользнул по нам, словно оценивая каждого.

Словно в комнате повисло напряжение, как будто нас собирались съесть.

Его благородство чем-то напоминало Эйджи.

－Страж называется стражем, потому что он существует, чтобы защищать своего хозяина. Он обладает силой, которая восполняет самые слабые стороны своего хозяина.

－Страж, принадлежащий королевской семье, рождается с одной из самых сокровенных желаний своего хозяина.

В его тоне слышалось желание объяснить что-то важное, и мои плечи сами собой напряглись.

Мы не рождались совершенными существами. Мы не были идеальными и уж точно не безупречными.

－Ты хочешь сказать, что у нас тоже есть страж?

Тот, кто будет дарить безусловную любовь. Единственный, кто останется рядом, даже если весь мир отвернётся.

－Вы знаете, как живут королевские особы? Эти люди просто наслаждаются своей исключительностью. А страж существует, чтобы исполнить их желания и защищать их.

Моё сердце бешено забилось.

Щёлчок языка заставил мои мысли, метающиеся из стороны в сторону, мгновенно прийти в порядок.

－Если вы родились в королевской семье, то страж — это то, что вы должны иметь. Если у вас золотые волосы, значит, у вас обязательно есть и страж.

－Желание Эйджи — это сильная сила. Иметь такое желание могут только королевские особы, которые не испытывают недостатка ни в чём с самого рождения. Это желание доступно только тем, кто знает вкус настоящей силы.

Я хотела что-то сказать Арджену, но, молчав до этого момента, не выдержала и решила заговорить.

－Так где же наш страж?

－Детям сложно понять. Если кратко, то я, как страж Эйджи, символизирую его желание сильной силы. Если бы он отверг или проигнорировал свою силу, это было бы равносильно тому, чтобы отвергнуть меня. В таком случае, даже если бы я хотел появиться перед ним, я бы не смог.

Когда он только что превратился из зелёного сокола в человека, его лицо выглядело уставшим. Он провёл рукой по своим волосам, убирая их со лба. На его лице читалось раздражение, а Эйджи в это время тихо скрежетал зубами.

－Говори как следует. Если соврёшь хоть слово, умрёшь.

Его глубокий вдох был каким-то тяжёлым.

－Да-да, если хозяин так велит, значит, так и будет.

－Ваш страж, наверное, в такой же ситуации.

Он устало облокотился на бок и положил руку на талию. Это движение выглядело привычным, но в нём было что-то неуловимо важное. Кира говорил спокойно, как будто ничего не значащее, но для меня и Арджена это было крайне важно.

Это была информация, которую нам до сих пор никто не рассказывал.

— И ещё... от вас пахнет ветром.