Тяжело вздохнув, Ферре признался:

– ...Я съел... ри...

– Хм? Я тебя не слышу

– ...Три

Ферре поднял три пальца, его голос был тихим, как у цыпленка.

– Ха-а. Такой жадный. Я знала, что ты съел три

Вздох Розе был таким громким, что Сера и Гелиос отчетливо услышали ее.

Сера собиралась что-то сказать, но вместо этого тихо улыбнулась. Было бы неплохо пока помолчать, поскольку Розе уже намекнула на то, что она хотела сказать.

И сегодня у него очень сильно разболелся живот, так что она решила, что в следующий раз он ограничится одной или двумя ложками мороженого.

Возможность позавтракать со многими людьми после долгого перерыва сделало ее счастливой.

Подаваемые им блюда были настолько изысканными и обильными, что можно было подумать, что ножки стола вот-вот подогнутся, но, тем не менее, это было приятное время трапезы.

Их приятная болтовня и случайное позвякивание столового серебра были подобны гармоничному ритму.

***

Два дня спустя шумиха внутри императорского дворца все еще не утихла, и было шумно из-за обилия слухов.

Слухи о том, что тот или иной молодой лорд влюблен в ту или иную молодую леди, и слухи об очередном скандале на банкете с принцем Ашувелем в главной мужской роли.

Всевозможные слухи сотрясали весь императорский дворец.

И бурные слухи также включали в себя вещи, связанные с Серой и Гелиосом.

Прямо сейчас Сера пыталась точно определить источник этих слухов.

– Итак, если Ваши Высочества скажут это, люди поймут неправильно

Держа в одной руке игрушечные часы, которые она подарила детям, Сера от разочарования начала быстрее крутить минутную стрелку. Раздался громкий щелчок заводной стрелки.

– Но почему они могут неправильно понять? Я просто говорю правду, Сера!

– Это правда, но...

– Я просто хочу, чтобы Сера могла спать с Гели каждую ночь и завтракать с нами каждый день. Почему это проблема, если мы так говорим?

Сера снова подавила возмущенный вздох. Эти невинные дети понятия не имели, на что именно могут намекать их слова.

Почему вы должны искажать события, которые произошли в прошлую пятницу вечером и в субботу утром? И это распространяется через служанок звездного дворца!

– То, как вы это сказали, может ввести в заблуждение, Ваше Высочество

Сера погладила детей по голове. Она не смогла удержаться, чтобы не вздохнуть и не прошептать: «Что мне делать с этими детьми?»

– Какого рода недоразумение?

– Эм… Мы с Его Величеством не влюбленные, но люди неправильно поймут, подумав, что это так

– Что такое «влюбленные»?

Вмешался Ферре.

– Влюбленные - это два человека, которые нравятся друг другу и находятся в отношениях

– Тогда разве это не лучше? Я желаю Сере и Гели использовать этот шанс, чтобы понравиться друг другу еще больше! Так приятно видеть, как братик Гели и Сера спят вместе и завтракают с нами на следующий день. Я надеюсь, что в будущем это будет происходить гораздо чаще

– Но мы с Его Величеством не нравимся друг другу в этом смысле. Человек, который действительно нравится Его Величеству - это его партнер на прошлом банкете.

Сера пыталась вразумить детей, хоть как-то убедив их.

– Мне не нравится эта рыжая герцогиня. Она какая-то странная. Верно, Ферре?

– Да, да. Я немного боюсь глаз герцогини, Сера

– И Сере все равно нравится братик, верно?

Розе посмотрела на Серу широко раскрытыми, сверкающими глазами.

Сера испустила долгий, протяжный вздох. Эти близнецы сегодня ее не слушали.

Прямо сейчас Сера была в ужасе от того, сколько людей услышат это и распространят слухи.

Предыдущий выпуск таблоидов уже сам по себе утих, но если бы подобный скандал вышел наружу…

У-у-ух. Это было так ужасно, что она не хотела об этом думать.

Конечно, Его Величество отнесся бы с пониманием, если бы произошло что-то подобное, но что бы подумала об этом герцогиня Кросс, с которой Его Величество может начать встречаться?

Опустив игрушечные часы, Сера покачала головой.

Словно неофициальный сигнал прекратить все светские беседы, Сера вручила Ферре и Розе задание по решению проблем со временем.

– Давайте сейчас помолчим и сосредоточимся на решении задачи, Ваши Высочества. Я даю вам десять минут. Как только в песочных часах закончится песок, я начну оценивать вашу работу, и если вы дадите хоть один неправильный ответ, вы не получите наклейку

– У-у-ух

– Ты такая злая, Сера!

Дети начали хныкать, но строгость Серы была остра, как лезвие. Она перевернула песочные часы.

Когда песок начал стекать на дно, дети в конце концов вздохнули и сосредоточились на своих заданиях.

Раздавался скрип их карандашей и ластиков, когда они рисовали часовые и минутные стрелки на своих листах бумаги.

Сера наблюдала за детьми, которые старательно работали. У них оставалось всего двенадцать занятий*.

*[12 занятий – это 3 занятия в неделю. То есть в итоге остался еще месяц]

Всего двенадцать последних шансов увидеть близнецов и поскольку сегодня она собиралась снова отчитываться перед ним, всего двенадцать последних дней с Гелиосом.

После этих последних нескольких дней все вернется к тому, как было изначально.

Она больше не сможет видеть ни близнецов, ни Гелиоса.

Отныне она будет лелеять свои воспоминания вместе с детьми. Но на самом деле, до конца года ее целью было скрыть свои чувства к Гелиосу и каким-то образом попытаться двигаться дальше.

– Время вышло

Убедившись, что в песочных часах больше нет песка, Сера взяла детские тетради и положила их перед собой на стол.

Обводя красной ручкой, она подумала, что было бы неплохо использовать оставшееся время и для того, чтобы искоренить свою любовь.

Чтобы после этого она ничего не почувствовала.

– Ваши Высочества оба прекрасно знают, как определить время!

– Действительно?

– Отличные оценки! Вы оба!

Сера улыбнулась и достала свой лист с блестящими наклейками. Розе и Ферре указали пальцами на самые большие и яркие наклейки в форме сердечек.

Посмеиваясь, она вынула для них по одному сердечку и наклеила наклейки им на лбы.

Розе и Ферре удовлетворенно улыбнулись. Близнецы с сердечками на лбу были похожи на очаровательных купидонов.