Когда Гелиос наконец упомянул при них слово «родители», это послужило толчком, в котором нуждались Розе и Ферре, чтобы они поняли, что отослать Порорин было правильным решением.

Держа Серу и Гелиоса за руки, близнецы очень долго махали ему, приговаривая:

– Пока, пока, Порорин!

Они смотрели вслед белочке, пока ее хвостик не исчез в чаще.

Однако, похоже, не только близнецы были опечалены расставанием. Даже забравшись на дерево, Порорин продолжал оглядываться на них.

Через несколько дней после этого единственным местом, где еще оставались следы пребывания Порорин, был кукольный домик.

Близнецы бесконечно смотрели на кукольный домик, у которого не было хозяина, но вскоре пришло неожиданное благословение. Джером Бруннер, сын маркиза Бруннера, наконец-то приехал погостить.

– Ваши высочества, не могли бы вы подойти сюда, пожалуйста?

Сера стояла у окна, когда что-то там увидела и позвала детей.

– Хм? Что такое, Сера?

– Что случилось, Сера?

До этого момента Розе и Ферре лежали на животе, подавленно вздыхая. Они, пошатываясь, поднялись на ноги и поплелись к окну.

Сера грустно улыбнулась, увидев, что близнецы были довольно мрачными. Они смотрели в окно так, словно у них совсем не было желания.

– Посмотрите туда

Она слегка отступила назад, чтобы дети могли встать поближе к окну.

Теперь, стоя на том же месте, где ранее была Сера, близнецы привстали на цыпочки и высунули головы в окно.

– Там ничего нет?

– Я не вижу Джерома?

Розе и Ферре опустили ноги, и даже малейшее любопытство, вспыхнувшее в них на мгновение, вскоре снова угасло.

– Смотрите на оконную раму, а не в окно

Сера постучала по дереву.

«Что в ней такого особенного?» Близнецы снова поднялись на цыпочки, чтобы проверить, как бы сомневаясь в словах Серы.

Но вскоре они увидели множество мелких фруктов на оконной раме, как будто их специально собирали.

– Арахис?

– Вишни?

Розе и Ферре одновременно склонили головы набок.

– Арахис и вишня не падают с неба, так что я удивилась… - тихо пробормотала Сера, делая вид, что не знает, кто их принес.

– Ни за что!

– Правда?

Сложив кусочки пазла, Розе и Ферре быстро начали собирать арахис и вишню.

Их маленькие пальчики деловито двигались, потому что они боялись, что хоть один из них выпадет.

На их заплаканных лицах появились улыбки. Возможно, Порорин заходил раньше, чтобы выразить свою благодарность.

***

– Ваше императорское высочество принцесса Розелин и ваше императорское высочество принц Ферреритан. Для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Джером Бруннер

Когда дворцовая служанка привела его сюда, Джером поприветствовал Розе и Ферре в простой и вежливой манере.

Он казался намного взрослее своих сверстников — больше, чем о нем ходили слухи, — поскольку, казалось, его даже не пугало это незнакомое место, где он находился в присутствии незнакомых взрослых.

– Привет. Я Ферре

– П...привет. Я Розе

Они испугались, потому что мальчик с блестящими черными волосами и красными глазами пристально смотрел на них? Принц и принцесса натянуто помахали руками, очевидно, что они нервничали.

– Мы тоже впервые встречаемся друг с другом, учитель Сера. Я Джером Бруннер.

Джером поклонился Сере, стоявшей позади Розе и Ферре.

Даже если ребенок учится этикету у своих родителей, они часто забывают поприветствовать человека, сидящего сзади.

Сера восхищалась хорошим поведением Джерома, которое было совсем не похоже на поведение девятилетнего ребенка.

– Приятно познакомиться с вами, юный лорд Джером. Я Сера Попо, наставник их высочеств. Я буду наблюдать за вашей игрой, так что, если вы когда-нибудь столкнетесь с какими-либо неудобствами, пожалуйста, не стесняйтесь, и дайте мне знать.

Сера ответила, не показав своего удивления, и вскоре села на отведенное ей место в конце класса.

Было бы неплохо не вмешиваться в отношения между детьми, и иногда можно узнать о них больше, просто наблюдая за ними.

Поэтому, конечно, вполне естественно, что в такие моменты рядом нет взрослых. Как только она отошла от них, дети начали разговаривать.

Во-первых, Ферре был самым активным, когда дело касалось общения со сверстниками.

– Что тебе нравится, Джером? Мы с Розе любим читать сказки и играть в догонялки

– Мне нравится играть в судоку и шахматы

– Судоку? Что это такое?

Ферре, уже напуганный сложной игрой, выглядел смущенным.

Джером, казалось, действительно был гораздо более зрелым ребенком, чем Сера ожидала. Ммм, ну, если посчитать разницу между датами их рождения, а не их возраст на новый год, то Джером был примерно на три года старше их.

– Это математическая игра

– В самом деле? Но шахматы - это игра, в которую играет Гели хён

– Это так?

– Э-э... да. Может быть, есть еще одна игра, в которую мы могли бы поиграть вместе?

Казалось, что Джером был таким же чутким, как и умным, поэтому он серьезно отнесся к просьбе Ферре.

Нахмурившись, размышляя, Джером в конце концов открыл рот, чтобы заговорить.

– Как насчет того, чтобы сделать спиральное домино? Я думаю, мы можем сделать его все вместе

– Спиральное домино?

Глаза Ферре заблестели, когда он повторил слова, которые услышал впервые.

– Вы знаете, какой узор у улиток на раковинах? Это спираль. Учитель Сера, могу я спросить?

Наблюдая за происходящим со стороны, Сера поднялась со своего места и выпрямилась, когда назвали ее имя.

– Да?

– Есть ли какие-нибудь домино?

Домино. В Звездном дворце этого не было под рукой среди игрушек, но было много других вещей, которые можно было использовать в качестве костяшек домино.

– Домино у нас нет, но есть похожие деревянные кубики. Вы не против?

– Да, учитель, - вежливо ответил Джером.

Сера вручила взволнованным Розе, Ферре и Джерому большую коробку. Внутри было множество деревянных кубиков, и их было столько, что они не испытали бы недостатка, даже если бы сделали десятки спиральных доминошек.

Вскоре Розе и Ферре вместе с Джеромом начали мастерить свою форму домино.

Наблюдая издалека, Сера поняла одну вещь — Розе была необычно тихой.

– Дже… ром? Почему она лежит? Она не похожа на других

У Розе было ярко-красное лицо, когда она похлопала Джерома по плечу.

– На всякий случай, если мы ошибемся, костяшки домино упадут только до середины, и нам не придется собирать их заново с самого начала. Так что, даже если вы случайно собьете одну из них, ваше высочество Розелин, все будет в порядке. Мы можем просто поднять ее обратно отсюда.

Объяснил Джером, указывая пальцем на домино одно за другим.

Однако несмотря на то, что Розе задала этот вопрос, она смотрела не на костяшки домино.

Она смотрела на лицо Джерома.

Широко раскрыв рот.

"Молодой лорд Джером, безусловно будущий сердцеед. Он здесь с их высочествами, но его лицо по-прежнему сияет".

Сера весело улыбнулась реакции Розе. Должно быть, она влюбилась в Джерома с первого взгляда.

Даже для Розе, чей стандарт красоты был основан на очень высоком уровне, которым было лицо Гелиоса, Джером, казалось, вполне соответствовал термину – потрясающе красивый.

– Джером, ты такой классный

С изумленным выражением в глазах Розе захлопала в ладоши, когда сказала это мальчику постарше

– Я, несомненно, польщен вашей похвалой, ваше высочество

– Н... несомненно?

Озадаченная сложным словом, Розе повернула голову и посмотрела на Серу.

– Что это значит?

Розе беззвучно произнесла эти слова одними губами и попросила о помощи.

– Это большой комплимент. Он благодарит вас!

Сера также беззвучно ответила.

– Гм… Оно… Это слишком большой комплимент. Ты... ты слишком скромный, Джером

Розе пригнулась, чтобы спрятать свое розовое личико, смущенно прячась.

Пока Сера размышляла, как бы рассказать Гелиосу о новом поведении Розе, Джером оглянулся.

– А?

Но когда Джером взглянул на Серу, его лицо было таким красным, что это было очевидно.

***

– Ваше величество, большое вам спасибо за это знаменательное событие. Я также благодарю вас, ваше высочество Розелин и ваше высочество Ферреритан. Я прекрасно провел время сегодня

Так же вежливо, как и при первом знакомстве, Джером вежливо поклонился, прежде чем вернуться домой вместе с родителями.

Маркиз и маркиза Бруннер с приятными улыбками на лицах стояли позади своего сына, и казалось, что они уже знакомы с его добрым отношением.

– Я рад, что вам понравилось здесь сегодня, юный лорд Джером. Будьте осторожны по дороге домой

Джером еще раз низко поклонился, когда Гелиос произнес это.

Ферре, стоявший лицом к лицу с другим мальчиком, выглядел немного расстроенным из-за того, что они прощались. Тем не менее, он помахал рукой.

– Увидимся в следующий раз, Джером

С другой стороны, самая разочарованная этим прощанием девочка не сдвинулась с места. Розе вообще ничего не сказала.

Застенчивая Розе крепко вцепилась в штанину Гелиоса и даже не помахала рукой, как Ферре.

Наблюдая за ней сзади, Сера знала, что Розе пожалеет, что не попрощалась с ним сегодня. Она подошла к Розе и тихо прошептала ей что-то на ухо.

– Пожалуйста, помашите рукой, ваше высочество. Так вы скажете, что хотите поиграть вместе в следующий раз.

Розе украдкой взглянула на Серу, затем повернулась к Джерому и неохотно сделала, как ее просили.

Ее пальцы, крепко сжимавшие штанину Гелиоса, только разжались, но не отодвинулись далеко от груди.

– П…Пока-пока, Джером… Увидим… Увидимся

Розе говорила с большим трудом, затем вскоре опустила голову и снова спряталась за ногу Гелиоса.

Взрослые не могли скрыть своих лучезарных улыбок из-за очевидной первой любви маленькой принцессы к Джерому.

Джером, однако, выглядел таким же спокойным, как и всегда. Возможно, он уже знал о чувствах Розе к нему.

– Да, ваше высочество

Вскоре он последовал за маркизом и маркизой, когда они направились к ожидавшему их экипажу.

Шагая с правильной осанкой, Джером оглянулся всего один раз, и каким-то образом… Сера почувствовала, что этот пристальный взгляд, казалось, был направлен на нее.

– Молодой лорд Джером кажется более зрелым, чем я ожидала

Гелиос сказал это Сере, когда они шли позади детей на обратном пути в Звездный дворец. Близнецы держались за руки.

Идя рядом с ним, Сера ответила с легкой улыбкой.

– Похоже, что так оно и есть. Я была удивлена, когда молодой лорд Джером повел себя более взросло, но сегодня он хорошо поиграл с их высочествами. Он также научил их играть в домино

– Я рад, что они отлично провели время.

– Вам не о чем беспокоиться, ваше величество. Их высочества - хорошие дети, которые могут поладить с кем угодно

Сера знала, что Гелиос также беспокоился, что то, что случилось с молодым герцогом Элайджи, может повториться.

Когда она перевела взгляд на него, он встретил ее сияющую улыбку.

– Розе и Ферре тоже когда-нибудь повзрослеют

Он наблюдал, как его младшие брат и сестра снова бегают вокруг и играют в догонялки.

– Это произойдет раньше, чем вы успеете оглянуться. Дети растут так быстро, и ваше величество, возможно, будет немного опечален этим, думая: «Когда же они успели так повзрослеть?»

Сера искренне ответила, но Гелиос расхохотался.

– Ты права. И после того, как я сегодня увидел Розе, я определенно думаю, что это произойдет скоро

– Итак, ваше величество тоже заметили. Что ее высочеству Розе нравится молодой лорд Джером

– Конечно. Я никогда не видел, чтобы Розе вела себя так застенчиво

Гелиос слегка улыбнулся, вспомнив, как недавно она пряталась за его спиной.

Но, словно обеспокоенный другим неожиданным поворотом событий, он коснулся лба и в смятении покачал головой.

– К сожалению, похоже, что у молодого лорда Джерома есть кто-то другой на примете

– Кто-то еще?

– Кажется, вы нравитесь молодому лорду Джерому, мисс Попо

Когда Гелиос сказал это, Сера непонимающе уставилась на него в ответ.

Конечно, Сера также заметила странные взгляды, которые Джером бросал на нее ранее, но сами по себе эти взгляды не были очевидным показателем.

Было довольно странно, что его величество узнал об этом, в то время как даже проницательная Розе этого не заметила.

– Откуда вы это знаете, ваше величество?

Итак, Сера слегка улыбнулась и спросила Гелиоса.

– Хм? Мисс Попо?

И, как будто не понимая вопроса Серы, Гелиос спросил в ответ:

– Нет, мне просто интересно, как ваше величество пришли к выводу, что я нравлюсь молодому лорду Джерому. Похоже, ее высочество Розе тоже этого не заметила

Она не придавала этому особого значения, когда говорила это. Несмотря на это, невинное выражение ее лица почему-то взволновало Гелиоса.

– Мы почти на месте

Гелиос полностью уклонился от ответа.

Это было странно. Сера не могла понять, почему его величество вдруг повел себя так нехарактерно.