В тот вечер Сера рано уложила детей спать.

Перед тем как заснуть, Розе и Ферре были очень разочарованы, потому что Гелиос не смог подойти и поцеловать их в лоб, как он делал всегда, но они не смогли справиться со своей сонливостью.

Тем не менее, он никогда не забывал заглянуть в звездный дворец, чтобы повидаться со своими младшенькими, так что они все еще получали поцелуи в лоб, пока были в стране грез.

Ведомая рыцарем, которого она никогда раньше не встречала, Сера подошла к офису Гелиоса. Перед дверью она увидела ту же самую служанку, с которой познакомилась в прошлые выходные.

Когда их взгляды встретились, и Сера, и горничная неловко улыбнулись.

Сама Сера была смущена, потому что она была человеком, непосредственно вовлеченным в воображаемый сценарий, который никогда не мог произойти, в то время как самой служанке было очень стыдно, потому что она вообразила тот же самый ложный сценарий между императором и императорским наставником.

– Минутку, - сказала служанка, и Сера кивнула.

«Тук-тук-тук»

– Ваше Величество, прибыла леди Попо

– Входи

Дверь открылась, и в кабинет вошла Сера. Теплая улыбка Гелиоса встретила ее прямо там.

На нем был аккуратный галстук, какой он обычно носил, но образ его в той удобной одежде на прошлых выходных внезапно всплыл в ее сознании.

С нежной улыбкой он встал и предложил Сере присесть.

Слегка вздохнув, когда она встретила его доброе, но всегда чрезмерное внимание, Сера села на стул, который он выдвинул для нее.

"Почему он вздыхает?"

Вернувшись на свое место, Гелиос встретился с ней взглядом и спросил. Его взгляд был всегда таким нежным.

"Интересно, Его Величество действительно не знает?"

Сера покачала головой и ничего не ответила.

Несмотря на это, она все еще была взволнована, увидев человека, который ей нравился. Итак, помимо разочарования, которое она испытывала глубоко внутри, на ее лице появилась яркая улыбка.

Сера подавила желание произнести слова, которые она не могла произнести. Вместо этого она указала на карту на его столе.

– Ваше Величество смотрели на карту?

– Ах, это

Гелиос развернул остальную часть сложенной карты. На ней была изображена империя Аделио и окружающие ее страны.

Однако невозможно догадаться, почему именно он на это смотрел.

Заметив любопытство на лице Серы, Гелиос коротко улыбнулся и объяснил.

– Я подумываю о том, чтобы отправиться в летнюю поездку со своими младшенькими

– Летняя поездка?

– Каждый год я покидаю столицу и отправляюсь в провинции, чтобы ознакомиться с государственными делами. Это политически значимая поездка, призванная заверить народ в том, что император не пренебрегает ни одним местом в огромной империи. Тем не менее, это также считается отпускной поездкой, поэтому я думаю о том, куда поехать в этом году

– Есть ли у вас на примете какое-то конкретное место?

Взглянув на Серу, которая внимательно изучала карту, Гелиос кивнул.

– Я всегда действую по определенному образцу. Север, восток, юг и запад. Мне нужно быть взвешенным в отношении региона, в который я собираюсь отправиться, чтобы не было никаких предубеждений

– Куда вы собираетесь в этом году?

– В этом году на юг, и есть хороший шанс, что я отправлюсь на Императорскую виллу в южном регионе

Сера опустила взгляд и уставилась на южную часть карты. Она никогда там не была, но знала, что это был единственный регион империи, где можно было побывать на море.

Из-за своих географических особенностей южная часть империи Аделио также была популярным туристическим направлением, и она считалась курортом мечты для всей знати и всех простолюдинов страны.

Ей было интересно, как бы себя чувствовали близнецы, если бы пошли на пляж. У Серы внезапно возник мысленный образ милых детей в купальниках и с огромными надувными кругами.

По какой-то причине Розе, казалось, понравилась вода, но Ферре сказал, что он не смог бы сделать даже одного шага, потому что был напуган.

После того, как она представила себе близнецов, Сера не смогла удержаться от того, чтобы не представить Гелиоса рядом с ними, но она быстро прогнала эту мысль.

– Тогда, может быть, Их Высочества тоже отправятся на виллу вместе с Вашим Величеством?

– Мы всегда ездим туда всей семьей каждый год, так что да, на этот раз я планирую поехать с ними снова

– Им это очень понравится. Я думаю, Их Высочествам понравится пойти в любое место, пока Ваше Величество с ними

Сера вполголоса добавила, что было бы хорошо где угодно.

Гелиос наблюдал за ней, когда она лучезарно улыбнулась. Каким-то образом он почувствовал щекотку в своем сердце.

Он аккуратно сложил карту и убрал ее в ящик стола. Затем спокойным голосом он позвал ее.

– Мисс Попо

Эта улыбка повернулась к нему.

– Ты помнишь наш первый контракт, который мы заключили?

– Ах

Ее маленькие губы приоткрылись, и вскоре послышался вздох. Но она спокойно кивнула и стала ждать, что он скажет дальше.

– Да, Ваше Величество. В контракте указано, что я буду наставником Их Высочеств и буду заниматься с ними три раза в неделю в течение шести месяцев

В ее голубых глазах читалось сожаление. Мгновение назад уголки ее губ красиво приподнялись, но тут же снова опустились. Нет, он также представлял себе, как его младшенькие выглядели бы гораздо более разочарованными, чем она.

Гелиос понял, что пришло время спросить ее о чем-то, о чем он думал уже довольно давно.

Хотя это также было сделано для того, чтобы возобновить ее регулярные отчеты, поскольку он должен был быть более внимательным к позиции мисс Попо в отношении того, что происходило раньше, есть еще одна причина, по которой он позвал её сегодня.

– Мисс Попо, я попросил о встрече с вами сегодня, потому что хотел бы спросить, можем ли мы продлить контракт еще немного

– На сколько...?

– Один год или около того. Дольше, если вы не против

– Ах… Один год...

Сера тихо пробормотала. Он услышал нерешительность в ее голосе, ей было трудно ответить сразу.

Он не ожидал, что она сразу примет это, но и не ожидал, что она будет выглядеть такой растерянной.

– Это, случайно, не будет затруднительно? - тихо спросил Гелиос.

Он вдруг забеспокоился, что, возможно, она просто терпела все это время, просто было не похоже, потому что она была не из тех людей, которые кому-либо это показывают.

– Ох, все совсем не так, Ваше Величество. Это будет совсем нетрудно...

Сера поспешно опровергла это. Однако Гелиос уже начал думать, что это не так, и попытался понаблюдать за ее реакцией в поисках каких-либо причин.

"Это было не потому, что это было трудно. Это просто… Оставаться рядом с Его Величеством - это немного..."

Она не была уверена в своей пошатнувшейся убежденности.

Если бы ей дали шанс побыть с ним подольше после этого, ее сердце просто продолжало бы колебаться все сильнее и сильнее. Она не была уверена, сможет ли и дальше сдерживаться.

У нее все еще было то же мышление, что и тогда, когда она была кореянкой в 21 веке, где не существовало четкой иерархической классовой системы.

Если бы на ее месте был кто-то другой, стали бы они по-прежнему преследовать Гелиоса, даже если до него было невозможно добраться?

Сера была уверена, что сама она этого не сделает. Поскольку раньше она переставала быть такой увлеченной поклонницей актеров, поэтому не чувствовала, что в этом было что-то искреннее.

Прежде всего, она не хотела видеть, как человек, который ей нравился, испытывает чувства к кому-то другому.

Если быть до конца честной, она действительно хотела отклонить предложение Гелиоса!

Но, с другой стороны, она не могла так просто сказать «нет». Это было не потому, что человек, который спросил, был императором.

И поскольку это Гелиос, она знала, что он не станет ее принуждать.

Скорее всего, это потому, что она думала о Розе и Ферре, которые наверняка вцепились бы в ее лодыжки.

Конечно, если она думала только об этих двоих, то определенно хотела сохранить свою работу.

Это была бесценная возможность разделить еще больше драгоценных моментов с Розе и Ферре - быть рядом и видеть, как они взрослеют.

– Эм… Ваше Величество

После минутного молчания Сера осторожно приоткрыла свои плотно сжатые губы.

– Вы можете дать мне немного времени подумать?