"Зачем я это сделал?"

Размышляя о своих действиях, Гелиос мог только вздохнуть. Он не мог понять, зачем он это сделал. Оглядываясь назад, он понимал, каким глупцом был.

По лицам его младших было ясно, что они просто подзадоривали его.

Вот почему у него не было намерения принимать предложение и подвозить Серу.

Так почему же он встал между Джином и Серой? Почему он посадил ее на лошадь, даже не дав ей времени ответить?

Он был необычайно озадачен собственным поведением. Он был не в себе.

– Ваше величество?

Однако тихий голос, раздавшийся прямо перед ним, заставил его прервать эту мысль.

Потому что женщина, сидящая сейчас так близко от него, была гораздо важнее, чем выяснение причины его импульсивного решения.

С первого взгляда становится ясно, что Сера была очень напугана и чувствовала себя неловко из-за всего происходящего.

– Мисс Попо, вам очень страшно?

Он опустил взгляд и увидел, что Сера чуть ли не свернулась калачиком. Он чувствовал себя виноватым, думая, что именно он втянул ее в эту ситуацию.

– Да… Я боюсь, что упаду. Каждый раз, когда лошадь делает шаг, мое тело наклоняется!

Сера закрыла глаза и замолчала. Она не могла сохранять самообладание.

Всякий раз, когда ее тело сотрясала дрожь, она чувствовала за спиной крепкую грудь Гелиоса, но всякий раз, когда лошадь пускалась в галоп, ей становилось страшно.

– А до того места, где ее высочество Розе потеряла свою заколку, еще далеко?

Крепко вцепившись в переднюю часть седла, Сера с большим трудом выговорила этот вопрос.

– Нет, мы уже здесь

Чувствуя себя виноватым перед ней, Гелиос заставил лошадь остановиться.

Удивленная остановкой лошади, Сера снова напряглась. На самом деле, Гелиос уже сожалел о своем импульсивном решении привезти ее сюда.

Первым соскочив с лошади, Гелиос потянулся к Сере.

Сера заколебалась, глядя на него, как будто ей было нелегко слезть с лошади.

Гелиос тихо улыбнулся, потому что это было далеко от ее обычного уверенного вида. Честно говоря, она выглядела довольно очаровательно.

– Ты собираешься оставаться верхом на лошади?

– Н-нет, сир

Сера покачала головой.

– Я спущу тебя, так что, двигайся медленно...!

Гелиос держал поводья лошади одной рукой, а другой поддерживал Серу. Но затем Сера на мгновение потеряла равновесие.

Поскольку она не могла контролировать свои действия, она инстинктивно попыталась протянуть руку, чтобы за что-нибудь ухватиться. И, естественно, она бросилась в объятия Гелиоса.

Он был немного удивлен, но Гелиос с готовностью крепко поймал Серу, не дав ей упасть.

Она собрала все свои силы, чтобы обнять Гелиоса за шею. Но, с другой стороны, все, о чем мог думать Гелиос, — это о том, что ее нежное тело было таким легким и маленьким, и это напомнило ему об их танце на последнем балу.

– Мисс Попо, - прошептал Гелиос, обнимая Серу, которая все еще не отпускала его.

– Да? Ваше Величество?

На мгновение растерявшись, Сера не поняла, почему он назвал ее по имени, и поэтому ответила именно так. Она вздохнула с облегчением, когда, наконец, слезла с лошади.

– Теперь все в порядке

Он осторожно опустил Серу на траву.

Когда ее ноги коснулись земли, Сера запоздало осознала, что только что произошло, и ее глаза расширились от удивления.

Стыд и смущение — все смешалось на ее лице.

Сера открыла и закрыла рот, как будто хотела что-то сказать. Однако она первой опустила голову, потому что не знала, что делать.

– Ваше Величество! Мне так жаль! Я поспешила, потому что хотела сразу же слезть с лошади, но я совершила грубый поступок по отношению к вам!

Гелиос пытался сказать, что никакой проблемы нет, но Сера постоянно извинялась и колебалась.

Она была похожа на ребенка, которого застали за чем-то неправильным.

– Мисс Попо, вы все время пятитесь назад. Куда вы идете?

Он протянул к ней руку, призывая подойти ближе.

– Я... я просто хочу поторопиться и найти то, что потеряла ее высочество Розе!

Сера закричала и начала озираться по сторонам. К этому времени она была уже в пяти шагах от него.

Он хотел спросить, почему она так боится лошадей, а также извиниться перед ней. Однако ему было нелегко подойти к ней.

Потому что, как ни странно, Гелиос с самого начала чувствовал себя ошеломленным — с тех пор, как некоторое время назад заключил Серу в свои объятия.

И сейчас его сердцебиение было неконтролируемым.

***

"Сумасшедшая. Ну правда"

Сера быстро покачала головой, вспомнив тот момент, когда она крепко обнимала Гелиоса.

Сейчас ее первоочередной задачей было найти заколку Розе, но почему она не могла найти никаких ее следов?

И если она позволяла своему разуму отвлечься хотя бы на мгновение, на нее обрушивался шквал других мыслей.

Его крепкие руки обхватили ее за талию. Она прижалась щекой к его шее.

Она была потрясена тем, что проявила неучтивость в присутствии императора. Однако, когда шок от этого инцидента прошел, именно эти мысли остались в голове Серы.

Сера бросила косой взгляд на Гелиоса, который, как и она, искал заколку Розе.

Судя по тому, как он себя вел, как будто ничего не произошло.

Ах, он почувствовал на себе ее взгляд? Гелиос поднял голову и встретился взглядом с Серой.

– Я думаю, будет лучше, если мы вернемся сейчас.

– О-о? Уже, сир?

Когда их взгляды встретились, Сера ошеломленно моргнула.

– Похоже, собирается дождь. Я только что почувствовал, как на меня упала дождевая капля, – пробормотал Гелиос, глядя в небо.

Сера тоже протянула руку и посмотрела на хмурое небо. Как только Гелиос закончил говорить, на ее ладонь упали крупные капли дождя.

– Да, как ваше величество и сказали, было бы лучше вернуться сейчас. Но что насчет заколки ее высочества?

– Я объясню Розе. И мы можем попросить кого-нибудь из слуг поискать её позже

– Да, ваше величество

Сера сказала, что все поняла, но затем перед ее мысленным взором внезапно возникло лицо Розе.

Теперь, когда она подумала об этом, она не могла припомнить, чтобы ее высочество Розе сегодня надевала заколку для волос.

Сера была уверена, что раньше перевязывала заплетенные в косу волосы Розе красной лентой, и не могла припомнить, заколку с зеленым драгоценным камнем.

– Была ли сегодня на Ее Высочестве Розе заколка?

Осознав это только сейчас, Сера спросила.

– Но разве не поэтому она сказала, что потеряла её по дороге...

– А может, и нет? Гелиос умолк, когда попытался оправдаться таким образом. Не говоря ни слова, он продолжал размышлять о том же, что и Сера.

Вскоре после этого он вздохнул, в его вздохе было и уныние, и веселье.

– Ах... Розе, правда...

Гелиос беспомощно рассмеялся.

– Так или иначе, это похоже на то… верно?

Сера одновременно расхохоталась, подтверждая, что они думают об одном и том же.