Гелиос понимал, что задаёт вопрос, который может быть обременительным для Серы, и потому тщательно его сформулировал. Однако его улыбка оставалась нежной и искренней.

– Вы имеете в виду время, когда вы отправитесь на императорскую виллу на юге?

Сера вспомнила, как дети радостно рассказывали ей об императорской вилле.

– Ты уже знаешь, куда мы поедем

– Их Высочества уже говорили мне об этом ранее. Они с нетерпением ждут поездки.

– На самом деле, именно они первыми заявили, что хотят отправиться в это путешествие вместе с тобой

– Их Высочества?

Сера испытывала смешанные чувства благодарности и сожаления из-за предстоящего отъезда. Ей казалось, что она понравилась детям больше, чем она думала.

Однако она не могла принять решение сразу. Как она могла осмелиться помешать их семейному отдыху? Она не знала, будет ли это разумным решением.

Это был отдых на императорской вилле, и это было бы последнее, что она могла бы сделать в качестве наставницы близнецов. Она не хотела впадать в тщетную надежду, вызванную добротой Гелиоса. Это было бы ошибкой.

– Что ты об этом думаешь? Тебе нужно время, чтобы всё обдумать?

Заметив колебания Серы и её затруднение с ответом, Гелиос попытался поддержать её добрым взглядом.

Сказав, что ей нет необходимости отвечать сейчас, он хотел по возможности облегчить её бремя.

Но в тот момент.

– Се… ра…

Девочка всё ещё сидела с закрытыми глазами, и её плачущий голос тихо раздавался по комнате, когда она разговаривала во сне. Естественно, Сера и Гелиос посмотрели на детей.

Даже во сне Розе казалось, что она борется с необходимостью удержать Серу. 

Сердце наставницы сжалось, когда она услышала, как Розе всхлипывает несмотря на то, что спала.

– Н… Не уходи… Сера…

Его высочеству Ферре снился тот же сон, и он тоже плакал, обнимая свою старшую сестру. Слезы на ресницах Розе и Ферре блестели в мягком свете тусклой люстры.

Сера с мрачным выражением лица наблюдала за детьми, на мгновение погрузившись в свои мысли. После того, как она закончит свою работу в качестве их наставника, отношения между ними уже не будут прежними. Ведь они из императорской семьи. 

После того, как они увидятся ещё раз или максимум два, дети постепенно отдалятся от неё. Как и сказал Его Величество, ей и близнецам потребуется время, чтобы подготовиться к прощанию. И, в конце концов, это был первый раз за долгое время, когда она занималась исключительно двумя детьми.

– Да, не лучше ли было бы расстаться, предварительно создав несколько воспоминаний? – спросила Сера, повернувшись к Гелиосу. Как и ожидалось, его глаза были такими добрыми, что даже на этот раз ей захотелось снова всё неправильно понять.

– Нет, Ваше Высочество. Мне не нужно больше думать об этом

Она посмотрела прямо в глаза Гелиосу. 

"Я также воспользуюсь этой возможностью, чтобы разобраться в своих чувствах"

– Поездка… Я поеду с вами

После принятия решения отправиться на императорскую виллу Сера почувствовала облегчение. Она подумала, что было бы неплохо поделиться с детьми ещё несколькими воспоминаниями, готовясь к приятному расставанию. Возможно, потому, что тяжесть, давящая на неё, спала, но даже сумка, которую она держала в руках, казалась легче.

– Позвольте мне понести это за вас

Несмотря на то, что Гелиос знал о нежелании Серы, он предложил и снова потянулся к сумке.

– Нет, Ваше Величество. Вы не можете нести её 

Его Величество был всё так же добр, как и прежде. Сера забрала сумку из протянутой руки Гелиоса, прижимая её к себе. Видя, что она не собирается отдавать сумку ему, Гелиос состроил строгую мину, слегка прищурившись.

– Но она тяжёлая

– Рыцарь выйдет мне навстречу и понесёт её вместо меня. В этом нет необходимости

– Тогда я понесу её, пока мы не покинем территорию Звёздного дворца

– Нет, сэр, ни в коем случае. Что подумают люди? Я буду выглядеть как совершенно испорченный наставник, который заставляет Ваше Величество выполнять мои приказы

Сера твёрдо произнесла это и направилась прямо к двери. Однако, поскольку она держала сумку обеими руками, она никак не могла открыть дверцу.

Гелиос слегка улыбнулся, увидев, что ей придётся на мгновение поставить сумку на пол. Элегантной походкой он быстро приблизился к ней и вскоре оказался прямо за её спиной.

– Я открою её, – раздался его низкий голос. Сера почувствовала присутствие Гелиоса совсем рядом, его дыхание коснулось её затылка

Когда он подошёл к двери, его тело оказалось так близко, что ей показалось, будто он обнимает её.

Сера подняла голову и взглянула на него снизу вверх. Его серебристые волосы и тёмно-фиолетовые глаза были прекрасны.

Их взгляды встретились, и Гелиос улыбнулся, словно заметив, что она восхищена его внешностью.

Неужели этот мужчина действительно делал это, хотя она его не интересовала?

Её тело не слушалось, хотя разум кричал остановиться. Её сердце билось так сильно, что она не знала, как скрыть свои чувства.

И было слышно, как громко стучит её сердце.

– Ах, подождите секунду, мисс Попо, – произнёс он, глядя на лоб Серы. Помолчав, он положил свою большую руку ей на щёку. Полузакрыв глаза, он наклонился, так что расстояние между ними сократилось до ширины ладони. Они оказались очень близко друг к другу. Сера сглотнула, когда его лицо оказалось совсем рядом – нет, ему не следовало подходить ближе.

"Что, вы мне скажите на милость, он собирается делать?"

Сера действительно не понимала, что делает Гелиос. В момент паники она крепко зажмурилась.

– Мисс Попо, – произнёс он своим нежным голосом, похожим на мелодию, заставившую её сердце бешено забиться.