В полночь Гелиос в одиночестве прогуливался по саду виллы. Он отговорил своих рыцарей следовать за ним, сказав, что хочет побыть один.

Если бы Рафаэль и Джин узнали об этом, они бы, конечно, не обрадовались. Тем не менее, они не стали бы останавливать его, если бы знали, насколько противоречиво он сейчас себя чувствует, и не обратили бы внимания на такого рода отклонения.

Даже если это была вилла, расположенная далеко от столицы, за ней по-прежнему строго следили, как за императорской резиденцией. Рыцари по-прежнему охраняли каждый уголок этого места, и вся территория была даже защищена магическим барьером.

Итак, он отправился на прогулку.

Вопреки его ожиданиям, удушающее ощущение в груди — несмотря на прохладный морской бриз — не проходило так легко.

Это было странно.

С тех пор как он признался себе, что именно он сожалеет об уходе Серы, смятение, терзавшее его разум, стало еще больше.

Гелиос был взволнован тем фактом, что у него были такие чувства.

Конечно, у него сложилось впечатление, что эти чувства были вызваны его заботой о младшеньких.

Он никогда не сомневался в этом предположении за все те шесть месяцев, что знал ее. Что она была исключительным наставником по отношению к Розе и Ферре.

Было большой редкостью встретить наставника, который бы так сильно любил своих учеников.

Он думал, что эти чувства были вызваны только тем, что он был опекуном своих младших, что было прискорбно и разочаровывающе, что близнецы потеряют такого замечательного учителя.

Так что ему и в голову не могло прийти, что к этим душераздирающим чувствам примешивались и его собственные.

Что он был тем, кто хотел удержать ее, что он был тем, кто чувствовал себя обезумевшим от того, что больше не сможет ее видеть.

Хотя он и старался не думать об этом, он очень хорошо понимал, как трудно будет снова встретиться с Серой, когда она покинет дворец.

Во-первых, единственными, кто их связывал, были Розе и Ферре. Она также никогда не посещала банкеты, так что он практически не сможет встретиться с ней снова в будущем.

«Это из-за того, что ему будет трудно увидеть ее снова?»

Гелиос был в замешательстве. Он не знал, какие именно чувства испытывает к Сере.

«Или это из-за того, что она так долго была с Розе и Ферре, что даже он стал похож на ребенка, который безумно привязан к своей учительнице?»

Сама мысль об этом заставила его рассмеяться, что больше походило на вздох. Даже для него это прозвучало как бред.

Теперь, размышляя о себе, он подумал, что его положение ничем не отличается от положения его младших, которые безутешно плакали, узнав, что больше не смогут ее видеть.

Гелиос продолжал идти, в его голове крутились разные безумные мысли.

Затем, осознав, куда он направляется, он остановился как вкопанный.

– Дальше по этой тропинке...

Примерно там, где была комната Серы Попо.

Если бы он прошел еще немного, то вскоре добрался бы до пристройки. Это было немного далеко от того места, где он остановился, но, несомненно, это была комната, которую отвели Сере Попо.

– Может, мне просто вернуться?

Была уже глубокая ночь. Сера, скорее всего, уже спала.

Ему не следовало приходить сюда, и, поскольку он был императором, он не хотел еще больше обременять ее своим присутствием.

Мисс Сера Попо постоянно осознавала это.

Однако, к сожалению, его ноги приросли к земле.

На всякий случай, у него была иллюзия, что у нее, возможно, такая же беспокойная ночь, как и у него.

– Что? Я действительно думаю, что смогу встретиться с мисс Попо?

В конце концов, эмоции привели его в движение, и вскоре он направился туда, где она остановилась.

Его дыхание смешивалось со спокойными морскими волнами на заднем плане.

Затем,

– Ваше… Величество?

Раздался звонкий голос.

На балконе, словно мираж, появилась Сера Попо.

На ней было белое платье, и у Гелиоса захватило дух от того, какой красивой она была. Она была так прекрасна, что он даже не заметил смущения на ее лице.

***

Сере не спалось, и она направилась на балкон.

Она подумала, что ее противоречивые мысли улягутся, если она увидит темно-синее море и мысли в ее голове прояснятся.

Несмотря на все свое беспокойство, она прекрасно понимала, что это не только из-за Розе и Ферре, но и из-за Гелиоса.

Она не смела поднять на него глаза, но он всегда был так близко, что ее чувства к нему росли все сильнее и сильнее, как будто его доброта с любовью подпитывала их. Прямо как сегодня.

И, возможно, потому что ее связь с ним близилась к концу, барьеры и стены, которые она воздвигла вокруг своего сердца, чтобы держать свои чувства под контролем, медленно, но верно ослабевали.

Затем, когда Сера вошла в открытые балконные двери, она не могла поверить своим глазам.

Это был тот самый человек, которого она никак не ожидала увидеть здесь.

– Ваше… Величество?

Сера позвала его бесконечно тихим голосом, похожим на дуновение нежного вечернего воздуха.

Подойдя ближе к перилам балкона, она увидела Гелиоса, стоящего перед ней в лунном свете.

Он был одет точно так же как и с тех пор, как она в последний раз видела его в спальне Розе и Ферре.

– Мисс Попо, - спокойно ответил он.

– Что вы здесь делаете, сир? Вам следовало бы сейчас лечь спать.

Сера, скрестив руки на перилах, опасно наклонилась вперед.

Но, взглянув на него еще раз, она убедилась, что это действительно был Гелиос — тот самый Гелиос, который был так красив, что можно было подумать, будто он продал душу дьяволу.

– Я знаю. Может быть, это судьба?

Судьба.

Сера тихо произнесла это односложное слово, легкомысленно улыбаясь, сама того не осознавая.

Это действительно было совпадение, но он ответил так двусмысленно, что она почти подумала, что он пришел сюда нарочно.

– Уже поздно, но почему ты на улице?

Его губы изогнулись плавной дугой. Это была такая захватывающая улыбка, что сердце Серы забилось так сильно, что готово было выскочить из груди.

– Это просто… Я не могу уснуть.

Посмотрев вниз на Гелиоса, который был далеко внизу, Сера прошептала в ответ.

Это был обыденный ответ, но Гелиос снова улыбнулся ей.

– А что насчет вас, ваше величество?

Изо всех сил стараясь скрыть, как сильно колотится ее сердце, она с напускным безразличием вернула ему вопрос.

В отличие от нее, у него не было возможности вздремнуть во время их поездки на поезде или в карете.

Тем не менее, учитывая, что он до сих пор не лег спать, может быть, его что-то беспокоило?

Сера посмотрела на него с некоторым беспокойством.

– Я вышел прогуляться по той же причине

– Без рыцарей?

Гелиос слегка кивнул, как будто это не имело большого значения.

– Ну, я сегодня чувствовал себя немного подавленным.

– Почему, ваше величество? Вас что-то беспокоит?

Могу я чем-нибудь помочь?

Несмотря на то, что Сера была немного озадачена, она ответила сразу же, без колебаний.

Она не могла просто оставить его величество в покое, когда он был так сильно встревожен, что решил прогуляться в одиночестве посреди ночи.

– Я постараюсь помочь вам, ваше величество. Чем смогу.

Гелиос не смог сдержать улыбки, увидев ее решительный взгляд, как будто она действительно хотела помочь, несмотря ни на что.

– Ну...

Но Гелиос в этот момент не находил слов. Он помолчал, думая, что сказать.

Через некоторое время он медленно открыл рот, чтобы заговорить.

– Ничего, если вы ненадолго спуститесь сюда?

Указав пальцем на то место, где он стоял, он внезапно сделал это импульсивное предложение.

– Сейчас, сир? - спросила Сера в ответ, и в ее глазах появилось удивление. Это было последнее, что она ожидала от него услышать.

Она просто тупо уставилась на него. Она не думала, что он скажет ей, что нуждается в ней сейчас.

И то ли это была просто шутка, то ли он действительно так думал, Сера была в замешательстве.

Однако, когда он взглянул на нее, в его глазах было серьезное выражение. Он казался искренним.

– Я поставил тебя в трудное положение? Если так...

– Ах! Нет, ваше величество!

Из-за того, что она медлила с ответом, Гелиос уже отступил на шаг.

Но это не означало, что она хотела просто позволить ему уйти, поэтому Сера срочно окликнула его.

– Я спущусь через секунду! Пожалуйста, подождите!

Сера тут же поспешила обратно в свою комнату. Однако она быстро обернулась, как будто что-то забыла.

Она подошла к перилам и высунула голову.

– Ваше величество!

Гелиос все еще смотрел на нее.

– Сначала я переоденусь, так что, пожалуйста, подождите немного. Не… Не уходите

Вот что она имела в виду. Гелиос улыбнулся.

– Да, я буду ждать тебя. Пожалуйста, не торопись

***

– Ой!

В глазах Серы стояли слезы.

Она сняла ночную рубашку и лихорадочно оглядывалась в поисках сменной одежды. Затем, когда она надевала свое новое платье, ее мизинец задел угол большого зеркала.

Это было так больно, что ей захотелось закричать, но она закрыла рот обеими руками и терпела боль.

Она не хотела будить других людей на огромной вилле.

Больше всего ей была ненавистна мысль о том, чтобы предупредить Гелиоса об этом. Он мог исцелить ее своей божественной силой и сказать, что ей лучше остаться и отдохнуть здесь.

Боль в пальцах ног пронзила все ее тело, как электрический разряд, но она ждала, пока она пройдет. К тому времени она сосредоточилась на том, чтобы снова переодеться.

Это было длинное платье из тонкой ткани, ниспадавшее до щиколоток. Глядя на свое отражение в зеркале, она теперь выглядела такой же аккуратной, как Гелиос.

– Может быть, я даже немного похорошела?

Сера покрутилась в своем платье, затем снова посмотрела в зеркало.

Она и сейчас выглядела неплохо, но решила зачесать волосы обеими руками в одну сторону.

В любом случае, это было изменение в прическе, о котором могла знать только она. Она уверена, что Гелиосу было на это наплевать.

Однако, независимо от того, ответит ли он взаимностью на ее чувства или нет, для нее вполне естественно желать выглядеть привлекательно для человека, который ей нравится.

Затем Сера на цыпочках прошла по коридорам и лестницам как можно тише. Она не хотела разбудить других людей, которые здесь жили.

Рыцари, патрулирующие коридоры, спросили, почему она выходит на улицу.

К счастью, ее больше не допрашивали, после того как они подтвердили, что ее ждет Его Величество.

– Я заставила вас долго ждать, сир?

Подбежав к нему, Сера обдала горячим дыханием Гелиоса, который все еще ждал на том же месте.

Звук ее прерывистого дыхания смешивался с ночным ветром.

– Нет. Вовсе нет

Гелиос тихо рассмеялся, возможно, решив, что вид запыхавшейся девушки был забавным.

Вскоре его нежный взгляд обратился к ней.

– Ты уложила волосы. Красиво

Она думала, что он не заметит. Возможно, он просто сказал это не думая, но лицо Серы стало ярко-розовым.

Она не должна была быть такой.

Одного слова «хорошенькая» было достаточно, чтобы на нее нахлынула волна эмоций.

– Тогда, ваше величество, что я могу для вас сделать?

Сера спросила это, стараясь избегать взгляда Гелиоса.

Если быть до конца честной, она понятия не имела, зачем Гелиос позвал ее сюда.

Услышав, что она нужна ему, она так торопилась, что не подумала об этом как следует. Он впервые попросил ее о помощи.

– Может, сначала прогуляемся?

– Прогуляемся?

– Не далеко. У моря

Слегка выпятив подбородок, Гелиос указал на темно-синее море, в котором отражался лунный свет.

Роскошная вилла была построена на вершине невысокого утеса, прямо над сооруженной дамбой.

Пройдя немного от палисадника, они смогут добраться до песчаного пляжа, которым Сера украдкой любовалась на протяжении всего ужина.

– Это самый красивый пейзаж императорской виллы

Морской бриз доносил до них шум спокойных волн.

Она подумала, что он переживает из-за какой-то серьезной проблемы, однако его голос казался гораздо спокойнее, чем она ожидала, и в его звучании было что-то вроде тайного искушения.

Но в этом предложении не было ничего плохого, поэтому Сера с готовностью согласилась.

– Всегда приятно прогуляться вместе с вами, ваше величество

Чувства уже начали понемногу переполнять ее.