– Не было никакого обещания… ты говоришь

Сарувия холодно рассмеялась, пробормотав в ответ слова, которые произнес Гелиос, далекие от ее ожиданий.

– Я думала, что в этом есть другой смысл, потому что Ваше Величество совсем недавно приняли мое предложение стать вашим партнером на банкете

Поджав губы, Сарувия продолжала говорить, не скрывая своих чувств.

Но с ясным и непоколебимым взглядом Гелиос медленно приоткрыл губы, чтобы ответить.

– Герцогиня Кросс. Во-первых, я никогда не обещал заключить с вами помолвку. Это все, что мы обещали между нами. Вы предложили быть моей партнершей на банкете и что мы станцуем первый танец

Он выглядел извиняющимся, но в то же время решительным. Как будто у него не было намерения менять то, что он уже сказал.

– Значит, на этом все и закончилось. Нам больше не о чем говорить, вот что вы имеете в виду

Сарувия указала на скрытое значение слов, которые тихо произнес Гелиос.

Она притворялась спокойной, но когда произносила эти отрывистые фразы с неописуемым недовольством, ее красные губы слегка дрожали.

Гелиос тоже этого бы не заметил, но продолжал объяснять с тем же спокойствием.

– Мы действовали политически в интересах друг друга. У нас есть ожидания друг от друга, которые могут совпадать, а могут и не совпадать, но мы оба согласились стать партнерами друг друга на банкете, потому что каждый из нас мог что-то от этого выиграть. Дело не в том, что ты тоже этого не знаешь, герцогиня. У меня нет намерения обручаться или выходить замуж в ближайшее время

Когда Гелиос рассказал о значении действий, которые они предприняли в тот день на банкете, он продолжал демонстрировать доброе и спокойное поведение. На его губах появилась извиняющаяся улыбка, сопровождавшая его явный отказ.

Однако Сарувия вместо ответа лишь формально улыбнулась в ответ. Она и сама это знала, что не может протестовать или выдвигать какие-либо требования.

Сарувия медленно поднялась со своего места. Даже если бы она оставалась на том же месте еще дольше, она знала, что итог этого разговора все равно был бы тем же.

Она улыбнулась Гелиосу, который, казалось, не собирался уговаривать ее остаться.

– Вы изменились, Ваше Величество. В прошлом вам бы и в голову не пришло использовать чувства других людей подобным образом. Вы стали таким жестоким

Гелиос не ответил. Он выглядел так, словно просто ждал, когда она уйдет.

– Я пойду первой, Ваше Величество

Сарувия присела в реверансе и коротко попрощалась. С рассыпавшимися за спиной волнистыми рыжими волосами она поспешила к двери.

Гелиос, наблюдавший за происходящим, провел рукой по лицу. Он постепенно осознавал, как трудно ему будет и дальше откладывать свой брак.

***

После того, как Ашувел уехал в Королевство Вон, дни, как обычно, были мирными.

Повернувшись лицом к детям, которые прижимались к ней и смотрели на нее широко раскрытыми глазами, Сера спросила.

– Императорская вилла в южном регионе?

– Да! Да! Братик Гели рассказал нам вчера вечером. Мы едем на Императорскую виллу на юге!

Ах, она уже знала об этом. В ответ на волнение детей Сера заговорила с гораздо большим энтузиазмом.

– В самом деле? О, и это заставляет меня так ревновать? Я никогда раньше не была на юге!

Она говорила немного преувеличенно, но детям понравилась бурная реакция Серы.

Благодаря этому близнецы разволновались еще больше, чем были до этого, и оба вскочили, чтобы попытаться заговорить первыми, опередив друг друга.

– Сера! Сера! Братик сказал, что вилла о-о-очень блестящая и что она очень-очень красивая!

– Да! Брат также сказал, что там есть море. И я слышал, что небо похоже на огромное синее окно того же цвета!

Чтобы подчеркнуть, насколько он был велик, Ферре широко раскинул руки.

Сера счастливо улыбнулась из-за того, как мило он выражал, насколько это было больше по сравнению с его крошечными ручками.

– Ты когда-нибудь видела море, Сера? Это наша первая поездка на пляж

– Брат сказал, что он был там давным-давно, и он сказал, что там огромные каменные статуи и так много всего, на что можно посмотреть. Брат также сказал, что если мы пойдем туда, то сможем увидеть рыб, осьминогов и моллюсков!

– Братик сказал мне вчера ночью, что, может быть, мы также сможем поехать в город!

– Прошлой ночью?

– Ага. Брат сказал это, когда укладывал нас спать прошлой ночью

Если это было для того, чтобы уложить их в постель, Сера слегка усмехнулась, машинально подумав о том, как они, должно быть, выглядели.

Она была уверена, что Их Высочествам, должно быть, не хотелось спать, и Его Величеству пришлось остаться у их постели, чтобы рассказать им историю обо всем этом.

Со все еще сверкающими глазами Розе и Ферре идеально изобразили возникший у нее в голове образ того, как они, должно быть, выглядели прошлой ночью, когда изо всех сил старались услышать побольше историй о путешествиях Его Величества.

– Могу я узнать, во сколько вы легли спать прошлой ночью?

От внезапного вопроса Серы близнецы пришли в замешательство и склонили головы набок.

– У-у-ум, интересно, сколько это было времени? Я не знаю. Поздно?

Ферре почесал в затылке.

– Два часа! Разве Сера уже не научила нас определять время?

Ферре воскликнул «Ух!», когда Розе подняла два пальца и сказала это. Она была очень горда тем, что смогла показать, что знает немного больше, чем ее младший брат, поэтому ее плечи внезапно поднялись.

Это было по-детски мелочно, но она все равно выглядела такой очаровательной. Она тоже вела себя соответственно своему возрасту, так что ее реакция не была неуместной.

Но все же, в два часа ночи?! Услышав это, Сера не смогла подавить желание отругать их.

Сузив глаза, Сера вскоре отругала их строгим голосом, хотя в нем все еще слышался оттенок озорства.

– Ваши Высочества не вырастут, если вы будете ложиться спать в два часа. Такими темпами вы станете маленькими, как Дюймовочка. Вы никогда не станете такими же высокими, как Его Величество Гелиос

Услышав это, Розе и Ферре удивленно уставились на нее в ответ. Старший брат был их кумиром и человеком, которым они стремились стать, когда вырастут.

– Ху-у-у-у

– Это невозможно. Сера, ты снова нас дразнишь?

Дети заворчали. Сера не раз и не два разыгрывала их.