Хайден призвал Крылатого Горикса. Его поразительный белый мех и бусинки глаз делали его невероятно милым, а крылья придавали ему величественный вид.

Какое чудесное животное… — подумала она, наблюдая, как он летает вокруг.

—Как бы ты хотела испытать меня?— спросил Хайден.

Бриггс резко вернулась в настоящее. —Я начну с использования духа Божественных Глаз, чтобы убедиться, что у тебя нет при себе камней или артефактов. Он может видеть сквозь твою одежду, но это совершенно не сексуально. Он покажет только твоё тело и каналы коры, и это не более привлекательно, чем видеть восковую скульптуру, демонстрирующую кровеносную систему человека.—

—Я знаю, как видит дух,— сказал Хайден. —У тебя моё согласие.—

Её бровь дернулась от его скучного высокомерия, но она сказала: —Тогда стой смирно.—

Она активировала Трип, имя, которое она дала духу Божественных Глаз, и мир превратился в яркий каскад золота, зелени и синего, где золото представляло кору. Она ожидала увидеть ядро обычного ученика, но её губы задрожали, когда она увидела тело Хайдена.

Как?.. Что?

Бриггс почувствовала потребность связывать вопросы вместе — так она была озадачена. Ядро Хайдена не имело открытых врат, но оно было таким же ярким, как у Рифтера ранга C, а его циркуляция была почти неоново-золотой—

И он не дышал активно!

Сцена оставила её околдованной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык: Божественные Глаза (Активирован).

Показатели: Кора — небывало высокий уровень!

Предупреждение: Обнаружено уникальное и беспрецедентное.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

—Есть проблема?— спросил Хайден.

Острое лезвие раздражения вонзилось в её лобную долю, и у неё возникло мгновенное желание сказать: «Да, есть проблема! Ты дышишь как отпрыск S-ранга!» Но она заставила себя успокоиться, успокаивая свою острую боль раздражения до тупой пульсации.

—Нет,— сказала она. —Начнём тест. Я подниму ладонь и вызову духа ветра. Используй своего горикса, чтобы заморозить его. Понял?—

—Да.—

—Тогда приступим.— Она подождала, пока хорикс приблизится к ней, и попыталась призвать своего духа ветра. Он не призывался — потому что летающая мышь уже вдыхала огромные количества коры. Она даже не светилась, как на видео!

—Как столько коры не убивает его?— воскликнула Бриггс. Она собиралась вежливо спросить, но вместо этого обнаружила, что бросает вызов. У неё был дух ветра C-ранга во второй эволюции. Это было не так много в грандиозной схеме вещей, но его способности к притяжению были значительно превосходящими способности зверя D-ранга! Не могло быть, чтобы его притягивающие свойства были сильнее её духа. Поэтому она включила свой дух на полную мощность, чтобы доказать это.

Когда Бриггс включила своего духа на полную мощность, Хайден номинально увеличил мощность Обжоры. Поток, поступающий в него, значительно увеличился, не оставляя коры для её духа.

Кора отсутствовала не только у её духа — Галма была коровьей пустыней.

—Что, черт возьми, это такое?— беззвучно воскликнула Бриггс. Она изучила Хайдена, который терпеливо ждал, и сказала: —Ты прошёл, очевидно. Но… я просто в замешательстве. Что ты делаешь? Потому что я никогда не слышала, чтобы хорикс мог заморозить целую область. Я имею в виду, если бы люди знали, что он может это делать, они бы платили за это огромные суммы.—

—Это правда,— сказал Хайден. —Поэтому я должен почтительно отказаться от этого ответа. Меньше всего мне хочется, чтобы богатые элиты принуждали меня освободить его.—

—Это… разумно. Но…—

—Я не спрашиваю о хориксе,— закончила она свои мысли. —Ни один дух не обладает такой силой. Ты что-то делаешь.—

Духи становились сильнее по мере эволюции, но этот был силён, как боевой дух третьей эволюции сразу после пробуждения. Конечно, люди достигали лучших результатов с правильным катализатором — но Хайден даже не использовал катализатор. Не было способа раскрыть потенциал духа до такой степени — если только он не знал чего-то, чего они не знали.

—Мне нужно сообщить об этом… немедленно.—

—Есть ли что-то ещё?— спросил Хайден.

Бриггс покачала головой. —Нет. Можете возвращаться в свою комнату. Лорикс доставит вас в Юноликс по расписанию.—

Хайден склонил голову. —Спасибо, мисс Раггер.—

Бриггс наблюдала, как он уходил, с сложным выражением лица. Затем она связалась с Лориксом. —Эй, привет. Это Бриггс Раггер из RDA. Меня послали оценить Хайдена. Нет, всё в порядке. Он прошёл. У меня только один вопрос. Какова была реакция Хайдена, когда он получил хорикс? Ха… Ты уверен? Да, я бы хотела видео. Да, спасибо.—

Бриггс повесила трубку и стала ждать записи лотереи. Она посмотрела её, как только получила. Видео подтвердило её подозрения. Глаза Хайдена расширились, когда ему предложили хорикса. Затем он отказался его менять.

—Он знал, что получает…— подумала она. —Но почему он мог знать, как использовать что-то такое малоизвестное?—

Бриггс вернулась на свой корабль и отправила сообщение своему боссу. Текст гласил: —Я отправляю вам видео с выступлением Хайдена Реско. Это было нечто грандиозное.—

Десять минут спустя она получила ответ: —Сообщи Мэйл Хае, что нам нужно следить за ним.—

—Понято.—

Бриггс позвонила Мэйл в режиме дополненной реальности. К её удивлению, Мэйл ответила, появившись перед Бриггс в кресле. Мэйл была настолько реалистична, что Бриггс видела ворсинки на её зеленой блузке. Она также была пугающей. Несмотря на то, что ей было больше ста лет, она выглядела не старше тридцати благодаря регулярному использованию очищающих эликсиров.

—Директор Хая…— нервно сказала Бриггс. —Спасибо, что ответили.—

Мэйл скрестила ноги, положив руки на колени. —Это не проблема. На самом деле, я только собиралась вам позвонить. Лорикс сказал мне, что в этом году появился особый ученик. Это правда?—

Бриггс откашлялась и быстро моргнула. —Ну, он, безусловно, таков. На самом деле, RDA хочет, чтобы вы следили за ним.—

Хайден ожидал, что за ним будут наблюдать, поэтому он не беспокоился об этом. На следующий день он спокойно сидел в личном шаттле, попивая чашку чая беззаботно. Лина наблюдала за ним через проход с явно горящим любопытством. —Да?— наконец спросил он.

—Да, он говорит,— горько рассмеялась Лина. Она отвернулась и снова замолчала, но затем резко повернулась обратно. —Ладно. Я должна знать. Что ты с ним сделал?—

Хайден проследил её взгляд и увидел Розена. На нём были наушники и повязка на глазах, и он обнимал свою подушку для путешествий, как домашнее животное для поддержки.

—Это ненормально после широкомасштабного унижения?— Хайден задумался.

—Нет,— сказала Лина. —Не для Розена. И даже если бы это было так, он кусает тебя, как обиженная собака.—

—На мой взгляд, это положительный признак роста.—

Лина непроизвольно улыбнулась, а затем задумалась об этом. —Что ты делаешь с Хайденом?— спросила она.

—Я прожил его жизнь, а затем вернулся в прошлое, чтобы выбросить весь этот наивный, идеалистический мусор из его головы в дровяную печь. Затем я поставил чайник на огонь и заварил этот чай.— Он сдул дымку пара с чашки. —Хочешь попробовать?—

Лина разразилась непроизвольным смехом, а затем прикрыла рот, вероятно, оплакивая своё потерянное чувство контроля. Затем её улыбка превратилась в хмурый взгляд, и она сказала: —Эй, Хайден. Я знаю, что это не будет значить много, учитывая, что я ужасно относилась к тебе, когда ты был никем, а теперь я передумала, теперь, когда ты популярен, но…— Она поморщилась, мрачно хихикнула, а затем вздохнула. —Забудь.—

—Я прощу тебе твои прошлые прегрешения,— сказал Хайден, потягивая чай.

—О, как великодушно с твоей стороны,— насмехалась Лина. Затем она замолчала. —Серьёзно, ты должен остыть. Просто потому, что девушки в Галме обращались с тобой как с богом, это не делает тебя богом. Как только ты попадешь в Юноликс, люди снова будут обращаться с тобой как с мусором. И в отличие от Галмы, там все богаты, как Розен. Если ты будешь вытворять такие трюки, ты навлечёшь на себя серьезные проблемы.—

—Хотя я ценю твоё предупреждение, я должен отказаться,— сказал Хайден. —Если все люди не будут почитать меня как бога в ближайшем будущем, боюсь, это разрушит мою хрупкую душу.—

Лина фыркнула. —Знаешь, мне не нравился твой прежний я… потому что у тебя была такая… капризная, задумчивая… не знаю… несуразная личность? А теперь… ты противоположность. Молодец, ты противоположность. Ты вырвался на свободу. Но… Эм… да. Это тоже довольно…—

—Очаровательно?— задумался Хайден.

—Молчание — вот что,— заявила Лина, глядя в окно. В отражении окна она могла заметить намёк на улыбку. Она мгновенно стерла её с лица. Хайден всё это видел, посмеиваясь в свою чашку во время взлёта. Это будет забавная поездка.

Так оно и было, но она была короткой.

В космическую эру тысячемильное путешествие до Юноликса занимало меньше часа. Оно началось как высокоскоростной размытый кадр сосен, а затем они быстро замедлились, опускаясь в ослепительный мир розовых и белых деревьев, похожий на сон.