Тело Розена задрожало, когда он понял, что Хейден вел запись.

— Эй, погоди. Давай поговорим об этом!

— Тут не о чем говорить. — Хейден повернулся. Затем огонек на его браслете внезапно погас, и он повернулся обратно. Его резкая перемена означала, что он записывал одно, а на самом деле говорил другое.

Розен сглотнул.

— Чего ты хочешь?

— Всего, Розен, — сказал Хейден. — С этого момента я владею тобой, и ты будешь делать всё, что я скажу. Потому что если нет, ты найдешь это видео... везде. Та девчонка, Иска, позаботится об этом.

Хейдену не потребовалось много времени, чтобы заново научиться пользоваться интернетом. Как только он освоился, он сделал то, что делают все хорошие лидеры — провел исследование. Теперь он знал, кто такая Кейлайн, и был уверен, что если отправит ей видео, на отца Розена заведут расследование. Если Розен говорил правду, его отец мог закончить в тюрьме. Богатство и престиж могли завести людей лишь до определенной черты. Семье Бориса предстояло усвоить это на горьком опыте.

— Не-не-не, — запаниковал Розен, замечая смеющихся студентов, снимающих его немую реакцию. — Я слушаю. Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты выиграл соревнования духов, — сказал Хейден. — Нет смысла владеть тобой, если ты покинешь меня на следующей неделе.

Розен рассмеялся.

— Ты сумасшедший? Если бы я мог это сделать, я бы сейчас с тобой не разговаривал. У меня дух глючит. Он даже не стреляет нормально — а ты хочешь, чтобы я выиграл турнир?

— Да. Ты будешь следовать моим инструкциям и выиграешь турнир. Я расскажу тебе, как это сделать, сегодня вечером. — Хейден повернулся и вышел из щита приватности.

Его тут же накрыло сплетнями студентов. Группа повернулась к Розену.

— О боже. Смотри, как отчаянно он выглядит!

— Ага? Хейден сломал его.

Затем студенты бросились к Хейдену.

— Что он сказал?

— Он просто молил о снисхождении, — ответил Хейден.

— Ты дашь ему его?

— Конечно, нет. Я сломаю ему ребра. — Он остановился в раздумье. — Пятое и шестое... с левой стороны. Передайте всем.

— О-мой-бог. Он только что объявил, как собирается победить. И это будет та-а-ак брутально.

Хейден определенно планировал, чтобы так и было. Ключ к тому, чтобы не попасться на вымогательстве, шантаже или коррупции — это нанести тяжелый урон тому, кого ты шантажируешь. Так никто не подумает, что вы в сговоре. Ну, это был идеальный метод — когда он доступен. С такими мыслями Хейден вернулся на сцену и слушал сплетни.

— Четвертое и пятое с правой стороны.

— Нет, это была левая.

— Нет, это была правая.

— Во, у меня есть видео... сек.

— Это на видео? Бро, это так постановочно.

— Спорим, Розен предложил ему типа... кучу денег. Это наверняка будет прикол.

— Сомневаюсь. Зацени его лицо.

Розен скрестил руки на груди, потом опустил их, оглядываясь по сторонам, пока студенты судачили. Ему было явно не по себе.

— Думаешь, это постановка? Если да, то это серьезный талант.

— Ага... он реально потеет.

— Да? Это так смешно.

Лорикс вышел на сцену и вызвал Хейдена и Розена.

— Давайте честно, парни. — Он повернулся к зрителям. — Уверен, эти двое не нуждаются в представлении, но я всё равно их представлю. В финальном поединке сходятся Розен Бориса...

Свист и «бу» взорвались, как ковровые бомбардировки. Лорикс поморщился.

— Против Хейдена...

Полная инверсия последовала за этим, сотрясая звуковой ландшафт позитивной энергией.

— Реско... — произнес Лорикс с удивлением. — Матч начнется через три... две... одну... Начали!

Толпа ожидала, что Хейден закончит бой так же, как с Гореном, но он этого не сделал. Вместо этого он просто молча наблюдал, как дрожат ноги Розена.

— Где твой дух? — спросил Хейден.

— Я не собираюсь...

— Я настаиваю, — сказал Хейден. — Доставай своего духа — я своего использовать не буду.

Дрожащая тишина охватила аудиторию.

Затем спекуляции стали бешеными.

— Какого хрена?

— Бро, если он реально сольет бой, я буду в бешенстве.

— Ага, это куплено.

Выражение лица Хейдена не изменилось.

— Ой, да ладно. Без оправданий, помнишь?

Ликование вернулось, но реакция была смешанной. Многие ждали, чтобы увидеть, что произойдет, прежде чем выразить поддержку.

Розен поднял руки.

— Если проиграешь, я не хочу ни разу слышать слово «читер».

— Не услышишь, — сказал Хейден. — Потому что преимущество ничего не изменит.

Розен взревел, и его руки засветились светло-желтой аурой. Следом кулаки затрещали молнией, и возбужденный шепот пронесся по толпе.

— Мне уже плевать, — сказал Розен. — Если я ударю тебя хоть раз — я буду счастлив.

— Тогда ты будешь грустить до конца времен, — ответил Хейден.

Розен ударил, и ошеломляющий разряд молнии вспыхнул на сцене. Хейден уклонился, а затем принял серию атак, когда Розен бросился на него.

Несмотря на отсутствие духа, Хейден блокировал без усилий, сбивая руки Розена вверх, чтобы избежать прикосновения. Сцена была драматичной, свет вспыхивал по всей сцене, а крики толпы слились в единый гул. Включая скептиков. Отчаяние Розена было настолько очевидным, что никто не заподозрил, что Хейден пытается слить матч. Это был лишь вопрос унижения.

— Прикончи меня! — заорал Розен.

— Окей.

Хейден ударил Розена по руке, опуская её вниз, и молниевый дух коснулся ноги своего же владельца. Там был барьер, но дефектный катализатор позволил хаотичному электричеству пробиться сквозь него.

Розен скорчился в агонии, когда электричество прошло через его бедро. Мышцы свело узлом, и он хотел закричать «Я сдаюсь», потому что знал, что будет дальше. К несчастью, челюсть свело, и он даже не мог кричать. Поэтому он непроизвольно опустился на колено и взмолился, чтобы Хейден сжалился над ним.

Это были напрасные надежды.

Хейден ударил Розена по ребрам прежде, чем судья успел среагировать.

Удар был безжалостным.

Розен почувствовал, как треснули его ребра и вонзились в легкие, оставив его в конвульсиях, хватающим ртом воздух. Ему было так больно, что он едва слышал толпу, не говоря уже о судье, останавливающем матч. Он просто упал на землю и трясся, пока команда целителей не применила на нем своих духов.

Розен не мог поверить, что это тот самый человек, который его шантажировал.

Хейден уходил со сцены, пока студенты ломились вперед, чтобы поздравить его.

— Вы все — дикая стая садистов, да? — пошутил Хейден, и его сверстники разразились хохотом.

Затем последовал шквал индивидуальных реакций.

— Прости, что сомневался в тебе!

— Никакой пощады! Это было так приятно!

— Я был в первом ряду. Я скину тебе видео!

Хейден милостиво принимал их похвалу, пока кто-то не спросил: — Ты участвуешь в соревнованиях духов?

Пришло время вернуться к работе.

— Нет. Нет смысла участвовать в подстроенном соревновании, которое я не могу выиграть. Но я буду смотреть женский турнир боевых искусств. Надеюсь увидеть вас там.

Как только Хейден отвернулся, его теплые глаза вспыхнули холодным светом. Остальные, может, и закончили, но у него еще была работа. Небеса знали, что его марионетка не способна ничего сделать самостоятельно.

Розен поплелся домой из лечебного корпуса в худи, за которое он отвалил тысячу кредитов. Физически он был в порядке, но ментально раздавлен. Поэтому, когда он увидел записку от Хейдена под своей дверью — его замутило. Но когда он открыл её, его глаза почти засверкали. Он немедленно позвонил отцу.

— Привет, пап. Да, я знаю. Я знаю, что ты знаешь. Знаю, что ты смотрел. Раз уж ты смотрел, ты должен знать... неважно. Пап... послушай меня. Пап. Пап! Слушай. Я знаю, как выиграть соревнования духов. Да, это железно.

Объяснив план, он получил от отца зеленый свет. Затем Розен позвонил своим «друзьям», которые не хотели показываться. Он закатил глаза.

— Да, знаю. Непопулярен то и сё. А теперь заткнись. Я даю тебе двадцать тысяч, чтобы ты сказал людям меня ненавидеть. Да, я серьезно — но есть подвох.

Следующее утро началось с женского турнира боевых искусств — билета Лины в университет Джуноликс. В отличие от Розена, Лине не нужны были схемы или подвохи — у неё был реальный навык. У неё было достаточно боевой доблести, чтобы попасть в университет для рифтеров ранга А; её оставили за бортом только из-за болезни ядра. Теперь она смотрела на людей, которые без помощи не могли бы попасть даже в академию ранга С.

Несмотря на разницу в навыках, она воспринимала всех своих врагов серьезно. Поэтому она смотрела на свою соперницу с абсолютной концентрацией, когда начался обратный отсчет.

Но почему-то, когда Лина услышала, как Кей крикнула: «Хейден! Встань сюда!», она глупо обернулась. В следующую секунду кулак врезался ей в лицо. Это мигом прочистило ей голову.

Соперница Лины попыталась воспользоваться замешательством и нанести еще один удар, но Лина схватила ее за запястье и врезала ей по лицу так сильно, что та отлетела.

Глаза Лины задрожали, когда её противница начала плакать, и она бросилась к ней.

— Ой! Мне так жаль! Ты в порядке?

Женщина внезапно перестала плакать, схватила Лину за волосы, подтягивая под удар кулаком. Это была ловушка.

Лицо Лины закалялось с юности, так что соперница больше повредила себе, чем Лине. Тем не менее важна была мысль, и мысль эта была откровенно грубой. Не думая, она начала вколачивать лицо женщины в сцену — используя легкие удары, чтобы нанести их побольше.