Хайден повернулся. —Вам что-то нужно, президент?—

Лорикс поджал губы и отвернулся. —Если вы выиграете этот турнир, будет хуже, чем в прошлом году. Если вы хотите перейти в другой ранг Б, я могу попробовать что-нибудь придумать. Но Юноликс… Поверьте мне. Вам не стоит идти в Юноликс.—

Хайден не знал, стоит ли ему отвечать. Лорикс хорошо относился к Хайдену; по крайней мере, так Хайден понял. Было справедливо облегчить его беспокойство, поэтому он решил заговорить.

—Знаете, что мешает таким людям, как я, сокрушить таких, как Розен, Лорикс?—

—Власть.—

—Нет. Это убеждение, что для обладания властью нужно личное богатство или престиж. Если я встречу врага, которого не смогу победить, я подружусь с союзником, который сможет.—

—И вы думаете, это будет легко?—

—Кто знает? Девушка Иска, кажется, любит меня. Разве не так?—

Лорикс тупо уставился на Хайдена, лишившись дара речи. Хайден уже пленил могущественного студента в Юноликсе — и он ещё даже не поступил туда. С этим было трудно поспорить.

—Вам следует создать более сильное учреждение, президент,— сказал Хайден после молчания. —Ваша благотворительность — это амбиции меньшего человека.—

Лорикс Раскин долго смотрел на дверь после ухода Хайдена, пытаясь осознать произошедшее за последние пять минут. Он вызвал Хайдена, чтобы сообщить ему, что власти сошлись, чтобы помешать ему поступить в Юноликс, а Хайден сказал, что элиты Юноликса не смогли остановить его неопровержимым аргументом. Затем Хайден сказал Лориксу, что Галма — это пустая трата его времени. Весь этот инцидент был настолько абсурдным, что Лорикс забыл подготовиться. В результате ему пришлось бегом добираться до турнира вовремя.

Хайден прибыл на турнир за пять минут до его начала, и его окружали женщины, шепчущие различные варианты фразы —Как вы думаете, он знает?—

—Прежде чем это раскроется, да?— саркастически подумал Хайден. Он махнул ладонью, почтительно давая сигнал —не нужно— обеспокоенным женщинам.

Это только усилило замешательство.

Одна сразу сказала: —Он точно знает. Видели, как он спокоен?—

Группа мужчин глумилась. —Вы будете его за всё хвалить?—

Одна из женщин сказала: —Да,— и Хайден усмехнулся. Две девушки взвизгнули от восторга и сказали: —Ты только что заставил его смеяться!—

Хайден призвал Обжору. —Видишь это?— Он взглянул на оживленных женщин. —Мы знаменитости. Знаешь, что это значит?—

Оно покачало головой.

—Это значит, что мы не можем просто победить — мы должны устроить шоу. Думаешь, ты справишься?—

Оно один раз кивнуло.

—Молодец.— Хайден погладил мышь по крыльям, занимая свое место в толпе. Уже собралось около четырехсот человек, включая персонал и студентов, и их число быстро росло. Когда он приближался к одной из сцен, толпа расступилась, как вода в Фиолетовой реке.

Сразу было видно, кто знал об изменениях в правилах. Те, кто не знал, выглядели взволнованными предстоящей дракой; те, кто знал, испытывали смешанные эмоции. Некоторые усмехались, но большинство отводили взгляд. Он был мучеником, поэтому даже враги были на его стороне. Тем не менее, большинство были рады, что могут использовать свои духи. Таким образом, у них был шанс. Ведь Фестиваль Искупления был судьбоносным событием.

Хайден размышлял о своём положении и о том, что ему делать с Розеном. Его нынешний взгляд на него был не более чем на вредителя, но его прежнее «я» было бы унижено и уничтожено. Он должен был помнить, что в тот момент, когда дети привлекали взрослых, они сами становились взрослыми — и Хайден не знал пощады к взрослым, которые пытались причинить ему вред.

Хайден решил: он немедленно уничтожит Розена ради удовольствия других. Он сомневался, что это сделает Розена лучше, но это научит его тому, что денег и связей недостаточно, чтобы спасти его от последствий. В конечном счете, не имело значения, был ли кто-то прав, если он был мертв. Это был важный урок, который должны были усвоить все люди — независимо от власти или статуса.

Лорикс поднялся по ступеням к главной сцене, лицо его было торжественным. Его выражение заставило толпу замолчать. Он подождал внимания толпы, а затем заговорил.

—Как многие из вас, похоже, уже знают, некий индивид—

—Розен!— крикнула Ренли, заставив лицо Розена покраснеть от паники.

—Некий индивид,— надавил Лорикс, —Индивид, о котором не будет никаких спекуляций и имя которого не будет названо, подал многочисленные иски с требованием расследовать, использовал ли некий студент допинговые препараты.—

Толпа зашумела, когда ближайшая группа изолировала Розена. Женщины были самыми громкими, так как ни один мужчина не стал бы слишком рьяно бороться за участие Хайдена. Но они ухмылялись. Это было трудно не делать.

—И вы должны признать!— крикнул Лорикс сквозь рёв толпы. —Прирост… довольно невероятный.—

Он слегка улыбнулся, и в помещении раздался приступ непроизвольного смеха.

—Обычно мы расследовали бы и покончили с этим, но вчера вечером на нас подали иски, сделав невозможным реагирование. Поэтому мы были вынуждены согласиться на новые правила. Новые правила позволят мужчинам использовать духов во время турнира по боевым искусствам; женский турнир останется без изменений.—

Быстрое затишье охватило зал, как вспышка молнии — затем последовал гром.

—Это подстроено!—

—Сначала мы не можем торговать, теперь это?—

—Они явно пытаются подставить Хайдена!—

Хайден повернулся к Розену и увидел, как этот бесполезный кретин сжимается под осуждающими взглядами своих сверстников. Хайден мог сказать, что он не раскаивался в своих действиях. Но это было в порядке — время ещё было.

Лорикс поднял руку, чтобы успокоить студентов. —Я понимаю беспокойство, и я твердо убежден, что будет проведено расследование по поводу изменения правила выбора духа…— Он взглянул на Розена и госпожу Нарин, оба из которых отвернулись. —Если кто-то организовал атаку на наше учреждение, никакие деньги или юридическая помощь не спасут их от суровых последствий. Мэйл Хая, президент Университета Юноликс, согласилась сделать это дело публичным от нашего имени, если расследование выявит коррупцию. Она также аннулирует стипендию любого студента, причастного к этой схеме.—

Лицо Розена смертельно побледнело.

—До тех пор наш турнир будет продолжаться, и будет делать это без малейшей случайности. Порядок проведения событий будет от мужчин к женщинам, имена в алфавитном порядке.—

Список участников появился на экране, все имена были расположены в алфавитном порядке, создавая приятный, категоричный градиент. Было бы здорово, если бы—

—Горен против Хайдена первым? О, да, это случайность.—

—Кто бы мог подумать?—

—Позвольте угадать, Хайден не сможет использовать руки для борьбы с ним.—

—Нет, ему придется использовать зубы. Никаких ударов с прыжка, разворотов или подскоков. Только зубы.—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Предстоящее Событие: Боевой Турнир: Мужской раунд.

Соперники: Горен [Противник], Хайден [Игрок].

Модификаторы: Духи разрешены для соперников. Нечестная игра: Обнаружена.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Розен был погружен в ненависть и насмешки — но он принял это. В конце концов, люди критикуют победителей — но редко узнают о проигравших.

Единственная проблема заключалась в том, что Мэйл отвергнет его и сделает это публичным, но он сомневался, что она это сделает. Университет Юноликс был межгалактической коррупционной схемой на многие триллионы кредитов, которая обслуживала нарушителей закона и инвалидов. Юноликс разоблачающий коррупцию был сродни магазину, рекламирующему испорченную еду. Это не имело смысла. Нет. Эта угроза была лишь для того, чтобы Галма сохранила лицо после скандала со взяточничеством.

Тем не менее, даже если Мэйл отвергнет его, рискнуть было гораздо лучше, чем ничего не делать. Розен не столкнётся с реальными последствиями. Его отец уничтожит Галму, если Лорикс попытается. Так что в худшем случае Розен будет лишён наследства, как это гарантировало бы бездействие, а затем он окончит университет ранга С. С помощью частных тренировок и мощных духов он сдаст сертификационный экзамен ранга B, как только станет достаточно хорош. Это будет более трудный путь, но он не будет ужасным.

Напротив, Хайден в конечном итоге станет не более чем темой разговоров на десятилетних встречах выпускников. Это было главное, поэтому Розен просто стоял так стоически, как только мог, не сводя глаз с изображения Хайдена рядом с изображением Горена в списке участников. Розен не был уверен, что Горен сможет победить кого-то столь сверхъестественного, как Хайден, даже с духом, но он был уверен, что Горен сможет нанести ему достаточно урона, чтобы тот вышел в финал вполсилы. Это всё, что нужно было Розену — довести его до половины производительности. Тогда Розен определённо мог бы выиграть.

Он был в этом уверен.