Инструктор подошла к нему с цветком, пугающе повторяя его воспоминания об этом событии.

— Ты готов? — спросила она.

Хейден поднял ладонь, чтобы вежливо отказаться.

— Я в порядке. Я не буду открывать свои врата.

Розен фыркнул от смеха.

— Ты что?

Инструктор взглянула на цветок, затем на него.

— Так... ты не хочешь стать рифтером?

— О, я стану рифтером. Просто я начну с чистого духа.

В отличие от элементальных, физических и энтропийных духов, ткачи могли использовать чистых духов без открытия врат. У них была ограниченная сила, но их было более чем достаточно для его текущих нужд.

Розен явно не верил, что Хейден сможет использовать такого, поэтому начал смеяться.

— Чистые духи функционально бесполезны в разломе, Хейден, — прочла лекцию инструктор. — Если ты не получишь серьезного духа, ты не попадешь в академию.

— Хотя я ценю ваше беспокойство, я принял решение. Так что, пожалуйста... — Хейден указал на Розена.

Она вздохнула и повернулась к Розену. Тот ухмыльнулся и повторил жест отказа ладонью Хейдена.

— Я тоже не буду открывать свои. Конечно, я не идиот. Я просто уже открыл их.

Несколько студентов рядом захихикали. Инструктор невольно улыбнулась.

— Но мне может понадобиться помощь с открытием моих врат молнии, — добавил он. — Я только что получил духа Громовой Кулак. Так что я хочу убедиться, что все идеально.

Она подняла бровь.

— У тебя есть катализатор?

— Еще бы.

Студенты с завистью наблюдали, как он открыл маленькую коробочку, являя миру непрозрачный белый камень, внутри которого вспыхивал свет.

Хейден оценил узор коры, который испускал катализатор Розена. Для духа ближнего боя? — подумал он. Он глуп? Или просто невежественен?

Катализаторы не были ни хорошими, ни плохими, просто полными или неполными. В остальном это был вопрос сценария использования и предпочтений. Катализатор, который был у Розена, был мощным, но чрезвычайно узкоспециализированным. Он хорошо работал бы только с духами молнии, манипулирующими небом. Тот факт, что он выбрал его для духа ближнего боя, сбивал с толку.

Хейден ожидал, что инструктор поправит его, поэтому был в ужасе, когда она спросила:

— Какой это ранг?

Розен увидел мрачное выражение лица Хейдена и ухмыльнулся.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ранг: 2

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хейден переводил взгляд с одного на другого. Ранговая система? Эта вселенная действительно настолько невежественна?

Казалось, так и есть. Упрощение чего-то настолько сложного с помощью цифры обнажало их невежество. Тем не менее, инструктор хотя бы понимала опасности резкого давления. Хейден понял это, потому что катализатор заставил её сильно нервничать.

— Ты уверен, что хочешь использовать это? — спросила она. — Более сильный катализатор ничего не значит, если ты покалечишь себя.

Розен фыркнул.

— Без обид, но мне не нужны твои инструкции. Я здесь потому, что меня подставили, а не потому, что мне не хватает таланта. Окей? Так что не сравнивай меня с остальными. Я просто спрашиваю, поможешь ли ты мне. — Он сделал паузу и сверкнул на нее глазами. — Ты поможешь?

Студенты поблизости заулюлюкали, внезапно молясь о его провале. Инструктор видела реакцию и поморщилась, но все же сказала:

— Если ты уверен...

Несмотря на согласие, она все равно поискала глазами другого инструктора, прежде чем нерешительно присесть.

Розен закатил глаза. Он думал, они начнут, как только женщина перестанет говорить, но, казалось, молчание не имело значения. Она была слишком напугана, чтобы подчиниться, и это действовало ему на нервы.

Да, он вел себя немного неразумно. Он был явно раздражен после подставы Хейдена. Но камон! Она действительно собиралась читать ему лекции о катализаторах? Он ходил в академию ранга Б, черт возьми. Отношение к нему как к невежественному ребенку было откровенно оскорбительным.

— Ладно, — сказала она, положив руки ему на спину. — Сделай глубокий вдох.

Наконец-то. Розен фыркнул, приложил камень к груди и вдохнул. Она влила кору в его тело, чтобы стимулировать ядро.

— Теперь, когда выдыхаешь, опустоши свое ядро в катализатор, и вдохни это обратно. Ты должен почувствовать, как узор проходит через твои основные врата и попадает во вторичные врата.

Розен был возмущен лекцией, но отнесся к ней серьезно. Процесс был похож на сжатие пенопластового мяча и его отпускание, чтобы он снова наполнился воздухом. Огромная разница была в том, что ядро вдыхало узор коры, который двигался как ураган — и он был полон битого стекла.

Этот катализатор был куда мощнее того, который он использовал для своих основных врат. Кора хлестала его врата хаотично, угрожая уничтожить их. К счастью, Розен был гораздо искуснее других. Он удерживал контроль, пока поток не стал постоянным, и оседлал его. В конце осталось несколько рубцов, но он почувствовал, как кора течет через них по узору катализатора.

Розен открыл глаза. Его предплечья были мокрыми от пота, а дыхание — прерывистым, но он победил. Студенты и учителя наблюдали за ним в изумлении.

— Не могу поверить, что тебе удалось это сделать, — сказала инструктор.

Эго Розена раздулось. В следующий момент оно сдулось, когда она коснулась своей груди и сказала:

— Ты заставил меня поволноваться на секунду. Я думала, ты точно сломаешь свои врата.

Розен нахмурился.

— Ну, я справился. Сомневаюсь, что ты можешь сказать то же самое.

— Ну, есть такое. — Она ущипнула переносицу и сделала два глубоких вдоха. Затем отпустила его и встала. — Я должна...

Она, вероятно, собиралась сказать: "Найти другого студента", но вместо этого обнаружила, что смотрит в сторону Хейдена. Она замерла — буквально замерла — как будто смотрела на животное, поедающее студента в реальном времени.

Розен проследил за ее взглядом и увидел Хейдена, сидящего с закрытыми глазами. У Розена не было техники или духа, чтобы видеть кору, поэтому все, что он видел — это прыщавый гик, сидящий на лугу.

— Что происходит? — спросил Розен.

— Он... — Вместо того чтобы закончить фразу, она встала и убежала. Через две минуты она вернулась с главным инструктором и еще одним преподавателем, оба разделяли ее ошарашенное выражение лица.

Внимание близлежащих студентов теперь было твердо приковано к Хейдену.

— Эй. Что происходит?

— Я не знаю. Должно быть, он делает что-то безумное.

— Думаешь, он уничтожил свое ядро?

— Сомневаюсь. Он бы кричал, как Розен, если бы сделал это.

— Тшш! Я их не слышу.

Зона затихла, пока учителя молча наблюдали за Хейденом.

— Какая-то проблема? — спросил Хейден, не открывая глаз.

— Эм... нет, — сказал главный инструктор. — Просто... Где вы научились этой технике циркуляции?

Техники циркуляции относились к методу, с помощью которого рифтер поглощал кору своим телом. Основные врата преобразовывали кору в нечто, что могли использовать духи, но дыхание ею было отдельным видом искусства — и Хейден, должно быть, выглядел как живой катализатор, чтобы вызвать такую реакцию.

— Невежливо спрашивать, где люди изучают свои искусства, — сказал Хейден.

— Эм... ладно. Если не хотите говорить об этом, прекрасно. Мне просто более интересно... почему вы вообще здесь? Не смогли оплатить обучение? Или... — Он сделал паузу. — Простите меня. Прошел год, но я редко видел вас здесь.

— Нет. Дело было не в оплате. Если я правильно помню, у меня было полное покрытие в Джуноликс, но студент угрозами заставил меня завалить экзамен. Я не могу точно вспомнить причину, но это было что-то незначительное.

Признание Хейдена ударило Розена в спинной мозг. Это ясно дало понять, что Хейден всегда был талантлив, но притворялся глупым, чтобы держать Розена в самоуверенности. Как ни постыдно, Розен попался на это — по полной программе.

Розен почувствовал неутолимое желание вызвать Хейдена на разговор, но пронзительный крик вывел его из транса.

Он обернулся и увидел двух инструкторов, удерживающих студента.

— Оно ломается! Несите седативное!

Розен смотрел на бьющегося в судорогах студента, как и все остальные, но Хейден даже не открыл глаз. Это раздражало Розена. Неужели у Хейдена совсем нет эмпатии? Розен поднялся, чтобы противостоять ему, но затормозил, услышав голос Кайлин.

— Не может быть... Как вы не заметили этого парня?

Розен обернулся и увидел девушку своей мечты, уставившуюся на Хейдена с разинутым ртом. Она явно видела то, что видели инструкторы — и была зачарована этим. Даже благоговела.

— Говорю тебе, — сказала Лина, — он серьезно не был таким вчера. Вообще не таким.

— Ну да, это довольно очевидно. Вопрос в том, почему он перестал притворяться.

— Не может быть, чтобы он притворялся. Никто не умеет так хорошо скрываться.

— Ну, видимо, он умеет. Даже учителя не могут так дышать. Это самое безумное, что я когда-либо видела.

— Серьезно? — Лина изучила Хейдена и повернулась обратно. — Воу. Что это за жуткая улыбка?

— Эй! Она не жуткая. Я просто думаю... это как-то круто. Притворяться бессильным до последней секунды, а потом выйти в полную силу? Это стиль.

Ревность ударила в мозг Розена как поезд на магнитной подушке. Он знал, что это ревность; он знал, что ревность уродлива, но эмоция была неудержимой. Она сжала его сердце мертвой хваткой на весь оставшийся день, и, прежде чем он понял, что происходит, он обнаружил себя идущим к личным апартаментам главного экзаменатора после наступления темноты.

Розен постучал в её дверь три раза — громко.

Строгая женщина с тугим пучком открыла дверь.

— Вы можете объяснить, почему студент находится в административном здании?

Розен не ответил. Вместо этого он задал свой вопрос:

— Вы против взяток, мисс Нарин?

Ее глаза расширились от резкого возмущения.

— Это серьезный вопрос?

Он поднял физическую карту.

— То же самое сказал другой парень, когда я попросил его впустить меня. Но видите ли, когда вы предлагаете людям кучу денег, чтобы сделать что-то незначительное, они склонны делать это. Как насчет двухсот тысяч неотслеживаемых кредитов за то, чтобы сделать кое-что незначительное?