Университет Юноликс был построен на большом лугу вдоль реки. Он выглядел как небольшой город с роскошными зданиями, магазинами и высотными отелями. Особого внимания заслуживали два небоскреба — Южная башня, которая была отелем для элит. И Северная башня, которая вскоре должна была вместить всех рифтеров из других школ и гильдий. Северная башня была необходима, потому что все люди, входящие в рифт, должны были координировать свои действия для предотвращения столкновений, а половина координаторов — те, кто находился в рифте — не имели средств цифровой или аналоговой связи. Поэтому рифтеры выбирали одно место в качестве базы операций, а затем координировались по системе времени.

Юноликс был принимающей стороной, поэтому он получал приоритетный доступ к рифту. Это был основной фактор в решении Хайдена выбрать Юноликс. Другой важной причиной было то, что рифт открывался рядом со школой — и если ему нужно было войти туда незаконно, он должен был сделать это до —церемонии открытия— момента, когда людям разрешалось входить в рифт.

Лорикс стоял, пока корабль приземлялся.

—Теперь, когда мы здесь, давайте рассмотрим вступительный экзамен. Он состоит из четырех частей: собеседования, письменного теста, теста боевой подготовки и демонстрации духа. Все четыре теста в Юноликсе, но вам придется превзойти в демонстрации боевых искусств, если вы не сможете пройти часть, связанную с духом.—

Лорикс посмотрел на Лину.

Хайден нахмурился, что было редким проявлением эмоций. —Неужели Юноликс действительно откажет ей?— спросил он.

Лорикс поджал губы, когда Лина сложила руки. —Это сложно,— сказал он. —Её ядро…—

—Это не твое дело,— заявила Лина.

Хайден саркастически поднял руки в знак капитуляции. Мысль о том, что кто-то откажется от усилителя, ужасала его — но он не стал бы упоминать об этом. Люди явно не знали, что делает ядро Лины, и это было преимуществом. Если бы Лине отказали, он мог бы спасти её, чтобы завоевать расположение её отца; если бы она поступила, и он обучил её, она могла бы стать скрытой союзницей. В любом случае, это не было состояние, которое он растратит. Он будет действовать стратегически.

—В любом случае…— неловко сказал Лорикс, а затем посмотрел на Хайдена. —Розен будет сдавать специальный тест, так как он был бывшим студентом, поэтому он поедет со мной. Лина также едет, потому что Мэйл хочет поговорить с ней лично. К сожалению, это означает, что вы будете один. Думаете, вы справитесь?—

—всё в порядке,— сказал Хайден.

—Хорошо, тогда следуйте по тропинке. Вы увидите, как люди регистрируются. Просто назовите им своё имя и дух, и они подготовят вас к собеседованию. Есть вопросы?—

—Нет, я думаю, что справлюсь,— сказал Хайден. —Есть что-нибудь ещё?—

Лорикс поморщился. —Да. Обучение здесь стоит три миллиарда в год, потому что студенты либо попали в неприятности с законом, либо не смогли пройти отбор в хорошую школу. У всех здесь богатые, влиятельные родители, и они изменчивы, так что держите голову пониже. Я серьёзно, Хайден. Я… я помог основать эту школу. Я ушел, потому что видел довольно гнусные вещи, которые происходили со студентами, получавшими стипендию. Так что просто… пожалуйста. Будьте осторожны.—

Лина обеспокоенно посмотрела на Хайдена.

Хайден был невозмутим. —Спасибо за предупреждение.— Он выпрыгнул из шаттла и помахал рукой, затем последовал по брусчатой дорожке, ведущей через свежий, весенний кампус, к очереди регистрации. Он быстро нашел её.

Заявители стояли в очереди или беседовали под тенистыми розовыми деревьями, ожидая собеседования.

Когда он проходил по территории со своим характерно скучающим выражением лица, группа женщин злобно смотрела на него.

—Угадайте, какой студент получил стипендию?—

—Это сумасшествие. Он должен быть чертовски талантлив, чтобы попасть сюда с таким лицом.—

—Правда? Это отвратительно. Я бы, типа, совершенно убила себя, если бы выглядела так.—

Хайден не отреагировал на насмешки женщин. Он был довольно самолюбивым человеком, но группа была настолько мелочной, что отвечать казалось ему утомительной задачей.

—Эй, пацан!—

Хайден проигнорировал лидера группы, грязную блондинку, которую он впоследствии узнает как Сию Лиду. Она была неприятна внешне, потому что завивала одну прядь волос вокруг пальца и держала её неподвижно, сохраняя её, как будто придаток был украшением. Это была даже не привычка, просто поза, чтобы всегда усиливать её резкий, грубый язык тела. Хайден не мог представить ни одной ситуации, в которой такой вид был бы одобрен, и это, как ни странно, раздражало его.

—Угу,— сказала Сия. —Я с тобой говорю, крыса.—

Хайден повернулся к ней с леденящими глазами, которые заставили её замереть. Её подруги стали защищаться, но линия открылась, обнажив поле зрения регистраторши.

—Спокойно,— сказала подруга Сии, бросив взгляд на регистраторшу. —Она смотрит.—

—Да, но… какого хрена? Видела, какой взгляд он на меня бросил?—

—Да, это было совсем не круто.—

Хайден игнорировал их, когда он подошёл к регистраторше.

—Имя?— спросила она, не поднимая головы.

—Хайден Реско.—

Она просмотрела свой планшет. Её лицо исказилось от отвращения, когда она увидела его фотографию, но она всё ещё не подняла головы.

—Дух?— сухо спросила она.

—Крылатый Хорикс.—

—Тип?—

—Зверь.—

—Класс?—

—Чистый.—

Она опустила свой планшет и подняла голову. —Ты только что сказал…— Её лицо исказилось в выразительных углах, когда она увидела его, и она посмотрела на свой планшет и снова вверх.

Когда студенты увидели её лицо, раздался шепот. Было ясно, что они подумали, что она насмехается над его акне.

—Есть проблема?— спросил Хайден.

—Я просто убеждаюсь, что вы… тот же человек.—

Хайден сохранил своё сухое выражение лица. —Я тот же. Вы можете поговорить с Лориксом Раскиным. Он в кампусе.—

—Нет… в этом нет необходимости.— Она посмотрела на свой планшет и записала его дух, но снова остановилась. —У вас есть второй дух?—

—Нет.—

Регистратор снова подняла голову. —Есть ли такой, который вы можете поменять до теста? Потому что—

—Он более чем адекватен.

—Э-э… ладно.— Она насмешливо подняла и опустила брови, а потом закатила глаза. —Ждите у ворот. Мы позовем вас, когда ваше интервью будет готово.—

—Спасибо.— Хайден повернулся и пошёл к дереву. Когда он проходил мимо, Сия сложила руки.

—У тебя хватает наглости для кого-то с тренировочным духом.—

Хайден повернулся к ней. —Вы привыкли преследовать незнакомцев?—

Она пристально посмотрела на него, но ничего не сказала.

Хайден расценил это как положительный знак и ушел.

Сия вовсе не нашла это позитивным. Она смотрела, как этот недотепа уходит, чувствуя, будто кто-то вонзил ей в грудь шприц, полный раздражения. —Я схожу с ума? Или он просто… оскорбил меня?

Рядом стоящий мужчина повернулся к ней. —Ты серьёзно?

Подруга Сии, Ванна, закатила глаза. —Очевидно. Он только что бросил вызов всей её личности, потому что она накричала на него.—

—Верно?— сказала Сия, цокая языком. —Может, мне что-нибудь сказать?—

—Да, очевидно,— сказала другая подруга Сии, Хури. —Это было не круто.—

—Да, но… что мне сказать? Я точно буду звучать как сучка, если скажу что-то не то.—

—Просто подойди и покажи им средний палец,— предложила Ванна. —Если ты ничего не скажешь, все подумают самое худшее.—

—Не, это не сработает, потому что он стипендиат,— сказала Хури. —Ты будешь выглядеть как классовый фанатик. Нужно сказать что-то вроде: «Сделай это моему другу ещё раз, и я сломаю тебе ноги!» или что-то в этом роде. Так люди будут знать, что он что-то сделал, и ты не будешь просто классовым фанатиком или типа того.—

—Ух ты, это хорошо,— сказала Ванна.

—Правда?—

Мужчина, который был раньше, фыркнул. —Вы, сучки, сумасшедшие.—

—Кто-то разговаривал с вами?— спросила Сия. —Неважно. Я собираюсь это сделать.— Она шагнула вперёд, привлекая внимание окружающих студентов. Они шептались и указывали, жаждущие драмы.

Три секунды до удара.

Как раз когда она собиралась поднять руку, знакомый голос закричал: —Вот ты где!—

Сия тупо уставилась, когда увидела, как Кейлин Иска, которая была, ну, очень знаменита, промчалась мимо неё — и остановилась перед этим недотёпой, к которому она шла.

—Какая встреча,— сказал Хайден. —Ты тоже здесь работаешь?—

Кейлин хихикнула. —Я здесь не работаю. Я студентка. Я просто была в Галме по рабочей программе.—

—О, ну что ж, добро пожаловать домой.—

—Э-э… да. Так что? Как тебе это?—

—Это…— Он взглянул на Сию. —Очаровательно.—

Кейлин повернулась к Сии, сузив глаза, заставляя щёки Сии покраснеть, когда она отвернулась. Она была чрезвычайно благодарна, что не показала парню средний палец.

—Тебе что-то нужно?— спросила Кейлин.

—Э-э… нет. Я просто собиралась задать им вопрос, но забыла его.—

Сия поспешно вернулась к своим подругам, прежде чем Кейлин смогла выпытать из неё признание. Когда она приблизилась к ним, Хури и Ванна сделали вид, что не знают её. Двуличные тщеславные суки!

Как раз когда она собиралась уходить, рядом стоящий мужчина сказал: —Почему она выглядит такой нервной?—

Сия обернулась и увидела, что Кейлин вытирает руки о юбку, принуждённо хихикая и ерзая. Подожди… Она собирается пригласить его на свидание? Это было самое невероятное, но этот язык тела был безошибочным! Ни за что.

Браслет Сии загорелся красным.

Внезапно проверяющий у ворот крикнул: —Хайден Реско!—

—Похоже, пора идти,— сказал Хайден.

Кейлин выскочила вперёд, чтобы преградить ему путь. —Подожди!—