Как только насмешки поутихли, Лорикс открыл фестиваль.

— Мы начинаем с мужского турнира. Первый в списке Розен Бориса... — Объявление вызвало ядовитую волну ненависти. — Против Миата Калиема.

Розен вышел на сцену, пытаясь подавить бушующий пожар негодования в своем сердце. Он встал напротив Миата с суровой рожей, предупреждая того о грядущем.

— Пссс! Розен!

Он услышал знакомый голос и обернулся. Лина стояла в первых рядах. Ее глаза наполнились надеждой, но она тут же разбилась вдребезги, когда Лина схватилась за воображаемый стояк у себя на поясе — и сломала его пополам.

Кейлайн наклонила голову к Лине. Затем она отмерила дюйм двумя указательными пальцами и кончиками пальцев сломала этот отрезок.

Розен никогда не чувствовал себя таким униженным. Но мнение этой двуличной стервы и её сестры-подпевалы не имело значения. Так он говорил себе, но это сильно ударило по его психике. Как только Лорикс досчитал до одного и сказал: — Начали! — он выбрал насилие.

Розен раскрыл ладонь, и его дух просочился наружу, покрывая тело защитным барьером, прежде чем взорваться неровной грозой. Громовой Кулак был дрянным, бракованным духом, для использования которого требовался барьер на всё тело, но этого было более чем достаточно, чтобы победить этот благотворительный случай.

Розен сократил дистанцию и ударил Миата в грудь. Атака охватила подростка молнией и швырнула его со сцены. Всё закончилось в буквальном смысле за одну вспышку.

Никто не улюлюкал и не свистел. Зрители хранили гробовое молчание, наблюдая, как Миату оказывают помощь. На месте были целители, но им пришлось уносить Миата на носилках, так как аномально хаотичный электрический разряд ударил ему в мозг, а исцеление мало чем могло тут помочь.

Толпа кипела от злости, когда Миата уносили, но Розен кипел не меньше. Он даже ухмыльнулся им, покидая сцену. В конце концов, в мире правила сила — и он напомнил людям об этом.

— Двуличная сука, — фыркнул Розен на Лину, проходя мимо.

Кейлайн схватила себя за прядь волос, глядя вслед уходящему Розену.

— Если бы я не была здесь, чтобы... — Она слегка вскрикнула, взбешенная тем, что входила в персонал турнира. Не будь она сотрудником, она бы переломала этому парню ноги и позвонила папочке, чтобы тот научил высокомерного придурка, почему не стоит затевать войны отцов. Она повернулась к Лине, чтобы пожаловаться, но увидела, что сестра уставилась в землю, как депрессивный ребенок.

— Эй! Хватит. Что с тобой такое?

— Эй, отвали. — Лина отвернулась и потерла брови. — Он прав. Ладно? Я была злой к Хейдену целый год. Я не была прям хулиганкой, но и не останавливала это. На самом деле, я была прямо там. Я говорила о нем гадости за спиной, а теперь, когда он стал популярным...

— Ты присоединилась к толпе людей, которые смотрели на него свысока, только чтобы теперь стать его фанаткой? Да ладно. Добро пожаловать в клуб — ты такая же, как и все остальные. Ты не подстраивала турнир и не звонила папе. Ты не такая, как они. Так что забей. Прежняя ты была бы в бешенстве.

Лина оглянулась с припухшими глазами и прикусила губу.

Кейлайн вздохнула и отвернулась.

— Прости. Слушай, я просто в бешенстве. Окей? Я приложила столько усилий, чтобы Хейден выглядел хорошо, а потом папаша Бориса всё это пустил коту под хвост.

— Усилий? Так ты реально сделала то видео?

— Конечно, я сделала это видео. Я же сказала, что приглашу его на свидание, верно? Было бы непросто убедить папу, что он особенный, опираясь лишь на слухи.

Лина была явно шокирована признанием, но пофиг. Кейлайн находила Хейдена интригующим, и это был лишь вопрос времени, когда он станет одновременно горячим и интригующим. Она хотела пригласить его на свидание, но это могло случиться только если он поступит в Джуноликс — а это становилось всё менее вероятным. Хейден мог бы разбить лицо Розену с духом или без, но у Горена был дух ветра, который ненормально хорошо подходил для сталкивания людей со сцены. Тот факт, что духов ветра вообще пустили на боксерский ринг, противоречил всем стандартам и правилам.

Турнир превратился в фарс.

Кейлайн взглянула на Хейдена и нашла его таким же безразличным, как и всегда. Она не могла понять, о чем он думает. Это ей в нем и нравилось, но это же и бесило.

— Думаешь, у него есть шанс? — тихо спросила Лина.

— Против духа ветра на боксерском ринге? — Кейлайн едко рассмеялась. — Они могли бы с таким же успехом поставить стальную стену на ворота.

Были моменты, когда что-то было просто невозможно — и это был один из них. Даже на первой стадии эволюции Ураганный Кулак Горена мог накрыть зону размером со сцену ветрами скоростью в триста миль. Даже если Горен ослабит навык, увернуться от него было нереально. Если только дух Хейдена не сможет заморозить дух Горена, лишив его коры, навык тут вообще не играл роли — а у Хейдена был чистый духовный зверь.

— Это смехотворно, — фыркнула она.

Так и было. После этого никто даже не обращал внимания на матчи. Все были сосредоточены только на трех людях: Розене, Горене и Хейдене. С вялым вниманием они прождали два часа, пока не освободилась сцена для матча Хейдена. Затем судья сделал объявление, которого все ждали.

— Следующие, Хейден Реско против Горена Халико!

Хейден нахмурился, занимая позицию напротив Горена. Я должен хотя бы научить его чему-то ценному, подумал он. Избивать детей кажется неправильным. Хейден взглянул на Розена. По крайней мере, невиновных детей.

Поведение Горена не помогало унять чувство вины. Он выпрямился во весь рост и сказал:

— Эй, Хейден, у меня к тебе только уважуха, — произнес он с тягучим акцентом. — Чертовски жаль, что они разрешили духов, но ты знаешь, мне придется его использовать.

— Это на удивление любезно с твоей стороны, — сказал Хейден. — Сожалею, что приходится драться.

Глаза Горена сузились.

— Ты говоришь так, будто собираешься выиграть эту штуку.

Хейден повернулся к судье.

— Начинайте, когда будете готовы.

Судья вытянул шею, чтобы увидеть семифутового бегемота, к которому обращался Хейден. Он быстро отвел взгляд и повернулся к толпе.

— А теперь событие, которого, я думаю, вы все ждали...

Студенты обрушили на судью свист и недовольные крики — странная форма поддержки Хейдена. Судья был согласен с их недовольством, но ему было горько, что с ним обращаются как со злодеем. Он издал усталый вздох и поднял руку.

— Хейден Реско против Горена Халико. Матч начнется через три... две... одну... Начали!

Горену даже не нужно было стараться, чтобы победить — его дух делал проигрыш невозможным. Хейден, должно быть, провел слишком много времени, красуясь перед женщинами, чтобы изучить своего противника. Если бы Хейден видел Ураганный Кулак, у него бы поджилки тряслись. Вместо этого он оставался в неведении, и от этого Горену было не по себе.

Это уже был нечестный бой — и теперь Горен собирался вырубить человека, которого обманывали? Это казалось неправильным, поэтому он объявил о своей атаке.

— Прости, Хейден! — закричал Горен. — Но я не проработаю больше ни дня в этой помойке!

Он поднял кулак, и его рубашка драматично захлопала под давлением поднимающегося ветра. Всё началось с малого, с небольшого вихрящегося шара над его кулаком, но как только он нанесет удар, он стремительно расширится. Это гарантировало, что бритвенные ветра не сдуют его самого. К счастью, это никого не убивало. Он убрал режущие лезвия, так что это был просто ветер.

Быстро и безболезненно.

Хейден даже не пошевелился во время драматичной подзарядки Горена — но толпа сходила с ума.

Вероятно, это было потому, что Горен красовался. Он выглядел чертовски круто с развевающейся рубашкой и хлещущими волосами, так что люди должны были ликовать — так почему же это так не чувствовалось?

Горен ощутил первобытное чувство срочности и решил, что надо кончать с этим боем. Он замахнулся и приготовился ударить. Но прежде чем он это сделал, эта пушистая мелкая мыше-кроличья срань — чем бы оно там ни было — внезапно появилась у него за спиной. Она приземлилась на его руку — и Ураганный Кулак... просто перестал работать.

Это было бы загадочно, если бы не происходило с ним каждую ночь последние две недели!

— Какого хрена ты сделал? — заорал Горен, сжимая кулак и телепатически взывая к своему духу. Безрезультатно. Горен поднял глаза и увидел, что Хейден смотрит на него с непоколебимым выражением лица. И тут до него дошло.

— Погоди! — крикнул Горен. — У тебя есть один из тех похитителей коры, да?

Толпа ахнула; все слышали слухи о том, что школа ищет артефакты для кражи коры или что-то вроде того. Большинство людей даже испытали это на себе. Теперь всё было обнажено — прямо у них на глазах.