Это был четвертый раз, когда дух Розена исчезал, и это всегда было в 19:00 — в середине его тренировочного времени. Это длилось всего пятнадцать минут, но он не мог позволить себе терять ни секунды.

Хайден приближался.

Это звучало глупо, если сказать так, но мелодрама была оправдана.

Хайден был не просто талантлив: он внезапно стал компетентным, преданным и очаровательным, когда это ему подходило. Он внезапно стал популярен, поэтому люди говорили о нем, а когда люди говорили о нем, они говорили о его обидчике — Розене — и говорили о подозрительных изменениях в правилах. В любой момент его сторонники могли объединиться и потребовать расследования.

Стены сужались — и ставки были слишком высоки.

Если Розен не восстановит свое допуск в Юноликс, его отец лишит его наследства и передаст семейные активы его сестре. Раньше это не было проблемой; Розен был обучен как боевым, так и духовным искусствам. У него был дух ранга С — катализатор ранга 2. Он был слишком силен в реабилитационной благотворительной школе — но теперь он мог проиграть или быть разоблачен в любой момент.

Розену нужно было немедленно исправить свою ситуацию.

Он остановился и написал групповое сообщение своим друзьям. Сообщение было унизительным, но он всё равно решил его отправить.

Через двадцать минут Розен сидел за столом в тренировочной комнате перед группой.

—Хайден Реско,— сказал он. —Мне нужны видео его тренировок. Мне нужны видео, как он спит. Мне нужны видео, как он…— Он запнулся, понимая, как жутко это звучит. —Общается с людьми. Я хочу знать о нём всё, и я вознагражу вас всех твердыми кредитами. Вы понимаете?—

Розен чувствовал себя мелким уличным боссом, отдающим приказы своей группе друзей, но у него не было времени беспокоиться о своём эго. Поэтому он заплатил им и отправил выполнять его поручения.

К счастью, студенты уже записывали видео Хайдена, поэтому его группа немедленно отправила ему некоторые. Или, возможно, невежливость была бы правильным словом. Потому что первое видео, которое он увидел, было обескураживающим.

—Он бегает в пять утра…— пробормотал Розен потускневшими глазами.

Розен любил спать. Даже жаждал этого. Несмотря на это, он лёг спать, заставил себя встать — хотя и в шесть — и пробежал то же расстояние, что и Хайден.

—Что теперь?— спросил Розен, тяжело дыша, обращаясь к подчиненному, которому он заплатил, чтобы тот бежал с ним.

—Он…— Подчиненный глубоко вздохнул и согнул спину. —Тренируется в… спортзале.—

—О, слава богу. То, что у меня действительно получается.—

—Да, но нам, наверное, стоит подождать.—

—Почему?—

—Ты не смотрел видео?—

—Нет, я могу выдержать лишь столько-то POV. От них меня тошнит.—

—Ну, посмотри два, которые я тебе отправил.—

Розен неохотно открыл видео, видя мир глазами другого человека. Он оказался в спортзале, окруженный людьми.

—Ух ты, Хайден поднимает блины!—

Хайден был на жиме лежа, качая железо, пока зрители смеялись.

—И что?— спросил Розен. —Это блины. И он выглядит так, будто ему тяжело.—

—Да. Это было два дня назад. Посмотри второе. Оно вчерашнее.—

Розен открыл ещё одно видео, и POV переключился на другой день в спортзале. Оно показывало мужчину, подошедшего к Хайдену у тренажера для жима ногами. —Я слышал, ты теперь можешь жать блины.—

—Я могу жать два,— сказал Хайден.

—Да, так это и работает.—

Наблюдатели засмеялись.

—Нет, я могу жать двойные блины,— сказал Хайден. —Четыре в сумме.—

Спортзал замолчал, когда мужчина подошел к Хайдену. Он наклонился и сказал: —Вранье. Вчера ты жал по одному блину. Не ври мне.—

—Мне всё равно, веришь ты мне или нет.—

—Да, но мне не всё равно. Потому что я ненавижу лжецов, а это ложь.—

Хайден покинул тренажер для жима ногами. —Знаешь, — нет ничего, что я ненавидел бы больше, чем когда люди называют меня лжецом. Если люди хотят это делать…— Он поднял запястье и постучал по своему браслету. —Они должны за это заплатить. Так что, как насчет пари? Если я не смогу жать двойные блины, я дам тебе сто кредитов. То же самое верно и в обратную сторону.—

Мужчина заколебался.

—Что?— передразнил Хайден. —Неуверен? Или привык спорить ни о чем?—

Розен уже знал, что произойдет, но наблюдал за происходящим, как за надвигающимся столкновением космического шаттла. Мужчина принял пари, а затем дюжина человек наблюдала, как Хайден кладет двойные блины на штангу — а затем с легкостью делает десять повторений.

—Вранье,— сказал Розен. —Это должно быть подделкой.—

—Так думали многие,— сказал подчиненный. —Поэтому они заключили то же пари. Кажется, три человека уже проиграли. Суть в том, что я не уверен, стоит ли тебе идти прямо сейчас. Думаю, Хайден там. Впрочем, не знаю, имеет ли это значение. Просто предупреждаю.—

Розен провёл пальцами по своим потным волосам. —Неважно. Я слишком голоден для этого.— Он потянулся. —Давай поедим.—

Розен даже не был голоден; он просто не хотел пытаться жать двойные блины. Поэтому он направился в столовую, не зная, что Хайден закончил свою тренировку рано и уже был там.

Хайден на самом деле был там уже давно, восполняя свои калории, так как он сжигал их в опасном количестве. Это должно было быть функциональным мероприятием, но превратилось в зрелище.

Когда он нёс свой последний поднос и встал в очередь, он услышал, как кто-то крикнул: —Он идёт за четвертой порцией! Не могу поверить, он на самом деле идёт за четвертой порцией!—

Другой сказал: —Это его шестая. Ты припозднился!—

Официант изумленно уставился на него, когда Хайден вернулся.

—Столовая всё ещё открыта?— спросил он.

—Зависит…— Она посмотрела на его худощавое тело. —Всё ли у тебя будет в порядке, если да?—

—Я ценю ваше беспокойство, но уверяю вас — я сожгу это до обеда.—

—Я не могу понять, серьезно ты или нет.—

—Никто не может. Вот почему я могу себе это позволить.—

Она неохотно позволила ему приложить свой браслет, чтобы заплатить за дополнительную порцию.

—Спасибо.— Хайден принял еду и обернулся, только чтобы оказаться лицом к лицу с Линой.

—Лина!— сказал Хайден с саркастически весёлой улыбкой. —Я только собирался поесть. Хочешь присоединиться?—

Его слова застали её врасплох, поэтому она просто тупо смотрела. Затем она поняла, что все смотрят на неё, и её щеки покраснели.

—С тобой?— рявкнула Лина.

—О, да ладно. Ты ведешь себя так, будто я пригласил тебя на свидание.—

—Это почти одно и то же. Нет!—

Лина оттолкнула его, оставив его лицом к лицу с Кейлин. Двое смотрели друг на друга без выражения, пока зеваки в столовой кружили вокруг них, как бродячая стая гиен.

—Кажется, ты можешь улыбаться,— сказала Кейлин.

—Кажется, ты можешь говорить,— сказал Хайден. —Я начал думать, что есть правило, запрещающее тебе говорить со студентами.—

—Нет. Я просто наблюдала.—

—Тебе понравилось то, что ты видела?—

Она игриво пожала плечами. —Неплохо.—

—Я рад. Было приятно поговорить с тобой.— Он прошел мимо неё, поэтому она развернулась, чтобы столкнуться с ним.

—Стой!— сказала она. —Разве ты не собираешься пригласить меня тоже поесть?—

Хайден повернулся обратно. —Я не дразню людей, которые меня уважают.—

Кейлин сложила руки. —Даже если они этого хотят?—

Хайден таинственно улыбнулся и ушел.

Всё в поведении Хайдена приводило Розена в бешенство — и ревность. Это заставляло его жалеть, что он никогда не ходил в столовую. На самом деле, он пошел туда именно для того, чтобы избежать Хайдена. Вместо этого ему пришлось наблюдать, как Хайден позорит Лину и флиртует с Кейлин. Предполагая, что это было флиртом. Это могло быть искренним отказом, и каким-то образом, по причинам, которые Розен не мог выразить словами, это было ещё хуже.

Розен был взбешен — и он просто отказался продолжать копировать Хайдена на весь день. Ему нужно было остыть, поэтому он купил еду в индивидуальной упаковке и вернулся в свою комнату, чтобы поиграть в видеоигры. Позже он пойдет в спортзал, и всё будет в порядке.

В любом случае, это не будет большой потерей.

Хайден тренировался утром, но на этом его настоящие тренировки заканчивались. После этого он просто два часа наносил простые удары руками и ногами, прежде чем погулять со своей крысой по лесу. После этого он уходил в свою комнату и не выходил.

Это будет проще простого.

Или нет.

На следующее утро Розен бежал в шесть. Хайден всё ещё был в спортзале, поэтому Розен позавтракал, а затем пошел в спортзал. Следующий час был свободным для тренировки его духа перед простыми ударами руками и ногами. День прошел хорошо до ударов — вот тогда и началась бойня.

Розен думал, что это будет легко. Он занимался боевыми искусствами с детства, был в хорошей форме, так что час просто бить не должно быть слишком сложно. Он ошибся. Через тридцать минут у него горели легкие, и дрожали руки.

Он делает это час? — молча воскликнул Розен.

Измученный, он переключился на удары ногами, чтобы восстановиться.

Это было хуже. Гораздо хуже.

Первые пятнадцать он сделал без проблем, но потом его ноги задрожали, и он потерял равновесие.

—Что, чёрт возьми, с этим парнем не так?— воскликнул он вслух.

Предстояло ещё семь дней этой рутины — а Розен даже не завершил полный день. Этот факт оставил у него длительное чувство отчаяния. Турнир быстро приближался, и Хайден медленно превращался в непоколебимую фигуру в сознании Розена. Розену было стыдно признать это, но он начинал бояться Хайдена, бояться его, как культисты боятся возвращения древних божеств.