Примечание автора: Однажды автор изменил имя одного противного антагониста с Вора Алисибрии на Вестра Алисибрию. К сожалению, они забыли изменить его в одной главе, которую их читатели уже прочитали. Теперь их читатели спросят: —Кто, черт возьми, Вестра?— если им не оставить заметку. Вот что они и делают. Конец.

…

…

Набиан знал, что Хайден был глуп, когда сел рядом с ним на письменной части теста — но он не думал, что он суицидален!

Он ошибся — и другие, казалось, радовались этому. Толпа была оглушительной — все ждали драки. Все, кроме двоих.

—Я не могу это смотреть.— Женщина, которая смеялась над Хайденом вместе с Набианом, встала и пошла по трибунам.

Он подумал о том, чтобы последовать за ней, пока не услышал, как кто-то сказал: —Подожди… Это ведь не студент-стипендиат?—

В тот момент, как кто-то это сказал, вся атмосфера изменилась. Студенты успокоились в цепной реакции, с неопределенными заявлениями, такими как: —Да… Подожди, думаю, ты прав…— раздаваясь, как попкорн. Знакомая Набиана остановилась на лестнице, оглядываясь с интересом. Набиан сделал то же самое.

Тогда и началась паника.

Блондинка и две её подруги двинулись первыми. Они полетели по лестнице, отталкивая подругу Набиана в сторону, когда они кричали: —Это студент-стипендиат! Это парень Кейлин!—

Сердце Набиана заколотилось, когда он понял, что к чему. Вестра собирался утереть нос парню самого влиятельного студента. Вся толпа поняла серьёзность ситуации, поэтому они начали кричать: —Не деритесь с ним!—

Вестра усмехнулся вызову, но усмешка исчезла, когда его девушка закричала: —Не делай этого, Вестра! Останови матч!— Вся толпа говорила похожие вещи. Его разум потемнел, когда он услышал: —Это студент-стипендиат, который—

—Мне всё равно, кто это,— прервал Вестра свои мысли. Он заглушил шум и сплюнул. Его мама, должно быть, обладала очень хорошей PR-командой, если люди не знали, что он убил студента в настоящем университете ранга Б. Это была случайность, конечно, но его всё равно выгнали. Вот почему он смешался с мусором, правонарушителями в Юноликсе — и поэтому же он искал студентов-стипендиатов для вызова.

Вестра был слишком силен. Он был настолько силен, что ему требовались агрессивные тренировки, чтобы сдерживать свою мощь. И эти дети не думали, что он справится с первокурсником?

Какая шутка.

—Начните матч,— потребовал Вестра.

Судья увидел человека в костюме, бегущего и кричащего слово —стой— вдалеке. —Я думаю, нам следует——

—Начните матч,— прервал Вестра. —Клянусь Богом, если вы не скажете слово «начать», я прикажу людям повесить вашего сына с моста. Это матч. Никто не умрёт. Но ваш сын может. Это факт. А теперь скажите!—

Судья сглотнул. —Можете начинать через три… два…—

—Ты медлишь!— заорал Вестра. —Иди!—

Вестра уперся ногой, вызвал свой дух — Лезвие-Сеть — и бросил его в Хайдена. Это был уникальный линейный дух, который формировал огромную сеть, покрывающую противника, как приливную волну. Затем рифтер сжимал сеть, уменьшая её, пока она не задушила противника бритвенной проволокой. Это было похоже на духа Бритвенная Проволока, но она покрывала широкую область — и была гораздо более ужасающей.

Вестра не собирался сильно ранить Хайдена. Он просто собирался обернуть его и научить его последствиям сквернословия.

Там были богатые детки-целители повсюду. Всё будет в порядке.

Вестра потянул сеть.

Хайден едва успел вытащить руки, прежде чем сеть затянулась на его теле двухдюймовыми ромбами.

Толпа закричала—

Но крови не было.

Вестра был шокирован, обнаружив, что Хайден просто стоял неподвижно, искривляя воздух аурой — совершенно не затронутый.

Вся толпа ахала, озадаченная и потерянная. Судья застыл, а люди в костюмах, пытавшиеся остановить матч, замерли.

Затем заговорил Хайден.

—Очевидно, что ваши тренеры боялись подвергать вас опасности. Этот дух слаб, а ваш контроль над ним делает его уязвимым к замораживанию. Я почти не использую ауру, и нет никакого сопротивления.—

Он говорил спокойно и разумно, но это только усугубляло ситуацию. Как будто он проводил домашнюю экскурсию по горящему зданию.

—Если бы этот студент-стипендиат был в боевом клубе, он бы сократил дистанцию, заморозил бы твой дух и разбил твой череп об плитку. Гораздо менее опытные студенты могли бы сделать то же самое. Тот факт, что ты так уверен, указывает на то, что твои противники проигрывают матч. И ты знаешь, почему они это делают, Вестра? Потому что они боятся твоих родителей. Не тебя. Твоих родителей. Разве это тебя не смущает?—

Вестра стиснул зубы и огляделся. Кандидаты были очарованы очевидной харизмой Хайдена. Даже чиновники застыли, как будто публичное унижение Вестры было историческим событием, которое нельзя прерывать.

Вестра свирепо посмотрел на чиновников. —Остановите матч!— попытался сказать он глазами. К сожалению, их взгляды были прикованы к Хайдену. Они, казалось, боялись — но ничего не делали, чтобы остановить это событие.

—Задай себе этот вопрос после матча,— зловеще сказал Хайден. —У тебя будет много времени подумать об этом.—

—П-подожди!— попытался взмолиться Вестра, но было слишком поздно.

Хайден схватил сеть голыми руками, уперся ногой и дернул с нереальной силой. Официальные лица что-то невразумительно кричали, когда Вестра споткнулся вперед — но этого было недостаточно быстро.

Кулак Хайдена врезался ему в челюсть так сильно, что он почувствовал, как осколки зубов и костей полетели ему в левую щеку.

Его дух исчез, и он упал на землю, перекатившись три раза, прежде чем остановиться.

Затем боль нахлынула—

И он закричал.

Сия неотрывно смотрела, сердце бушевало в её груди. Всё было слишком возбуждающе. Толпа кричала, чиновники бежали, и все ждали, когда Вестра убьёт возлюбленного Кейлин—

А затем Хайден просто сбросил его атаку, как зверь, прочитал горячую лекцию, а затем подкрепил своё предупреждение, сломав челюсть Вестре.

Челюсть Вестры Алисибрии.

Это было настолько шокирующим, что никто не знал, как обработать эту сцену. Затем Хури сказала: —Черт, эта девушка умеет выбирать,— и притихшая толпа взорвалась смехом. Как будто люди не знали, следует ли им ликовать или молча скорбеть. Но как только Хури напомнила им, что у Хайдена была сильная поддержка, секция трибун сошла с ума.

—Похоже, ему всё-таки придётся сказать «да».—

—Верно? Но почему он ей нравится? Он действительно стипендиат?—

—Неа. Студент-стипендиат не будет себя так вести. Он, наверное, богат от рождения.—

Сия почувствовала, что её бросили в чан кипящих сплетен, и она приняла жару. —О… Боже мой,— сказала она. —На Juno Licks идет прямая трансляция. Я так не могу сейчас.—

—Серьёзно?— спросила Варра.

—Да. Уже около двадцати видео. Мы говорим о мгновенном вирусном распространении.—

Хури смотрела на сцену, наблюдая, как Хайдена осматривают на предмет реликвий, катализаторов и артефактов. —Эй, ребят? Я знаю, что это заставит меня звучать как шлюха, но… Кому-нибудь он кажется сейчас привлекательным?—

Сия подключилась к прямому эфиру, показывающему крупный план Хайдена. Его кожа всё ещё была ужасна, но, несмотря на волнение, ликование и серьёзность события, его лицо было таким же холодным и непроницаемым, как и тогда, когда он с ней разговаривал.

—Девочка, этот парень так же уродлив, как и в тот момент, когда ты на него взглянула,— сказала Варра. —Но да. На тысячу процентов.—

Хури хихикнула, а Сия усмехнулась.

—А ты, Сия?— задумалась Хури. —Сейчас признаешься? Или будешь следить за ним, пока не останешься одна?—

—О, я не отрицаю,— сказала Сия. —Эта его штука: по умолчанию снаружи, дико крутой внутри? Это выглядит хорошо.—

—Она говорит, «выглядит хорошо»…— заметила Варра. —Девочка, этот мужчина запишет тебя в свои контакты как «Будущий отскок» и поставит вопросительный знак.—

Хури хихикнула, и Сия пожала плечами. Затем Хайден накачал кулак, и толпа сошла с ума.

—Эй, ребята…— сказала Варра, внезапно нервничая. —Пауза в разговорах про девок. Время пришло. Ребят, вы, типа… думаете, мы должны—

—Думаю, мы должны перед ним извиниться,— сказал позади них мужчина.

Сия обернулась и увидела женщину, с которой столкнулась на лестнице. Она разговаривала с мужчиной, и оба выглядели болезненными и нервными, разговаривая друг с другом.

—Думаешь, он что-то сделает?— нервно спросила женщина.

—Не, он не вызывает у меня такого ощущения, но…— Мужчина сложил руки. —Не знаю. Это один чувак, с которым я не хочу связываться.—

Сия усмехнулась: —Значит, мы были не единственными хейтерами.—

Варра и Хури обменялись взглядами — и разразились хихиканьем.

Мэйл не хихикала, наблюдая за Хайденом на широкоформатном экране в своём кабинете.

—Так что?— спросил Лорикс. —Ваши правила провалились. Вестра совершил преступление. Драка была честной… Вы собираетесь защитить его или нет?—

Мэйл резко повернулась к нему. —Защитить его? Вы вообще знаете, кто мать этого парня?—

—И это…— Лорикс шлёпнул себя по коленям и встал с драматическим стоном. —Вот почему я отказываюсь здесь работать. Веселитесь, Мэйл.—

—Что? Вы уходите? Сейчас?—

Он повернулся обратно. —Какой смысл оставаться? Вы просто позвоните мне через несколько часов.—

Мэйл закатила глаза и щелкнула пальцами, выгоняя его из здания. Затем она поморщилась, наблюдая, как целители работают над лицом Вестры. Это не заживёт правильно. Она бы на это поставила.

Многолетний помощник Мэйл, Кидин Маркол, приоткрыла дверь её кабинета. —Мисс Хая, это—

—Скажите ей, что мы расследуем!— рявкнула Мэйл. —Это окончательное решение.—

—Я уже сделал. Это звонок из академического отдела. Думаю, вас заинтересует.—

—Из академического отдела? Соедините.— Мэйл приняла запрос на соединение. —Что происходит? Говорите ясно. Кто? Как зовут? По тесту? Вы уверены? Да. Отправьте немедленно.