«Может быть, Рид сможет обучить меня?» - добавила она, когда Гавриэль промолчал. Она слышала, что Рид был лучшим в фехтовании среди элиты людей Гавриэля. Ей запоздало пришло в голову, что с ее стороны было бы нехорошо просить Гавриэля обучать ее лично. Она рассуждала так потому, что этот человек был просто слишком силен, и она была уверена, что у него были другие, более важные государственные дела, которыми необходимо было заняться.

Но, сама того не ведая, от того, что она предложила, лицо Гавриэля только потемнело на несколько оттенков. Его взгляд немедленно метнулся к Риду.

«Откажи», - мысленно приказал он. «Вежливо».

Боги… Рид внутренне застонал, почти не в силах удержаться от того, чтобы закатить глаза, прежде чем мило улыбнуться Эви.

«Простите меня, миледи. Несмотря на то что, что я довольно неплох в бою, я все еще остаюсь плохим учителем. Его Высочество на самом деле лучший выбор среди всех нас. Он очень крутой учитель».

Рид вежливо извинился, умасливая своего господина. Нет ничего плохого в том, чтобы петь дифирамбы своему господину перед леди, поскольку он все еще хотел сохранить свою шкуру. Эви посмотрела на Гавриэля, и его лицо почти засияло. Она не заметила, как Рид обернулся, сделав вид, что его тошнит. Гавриэль был доволен и, таким образом, только бросил острый пронзительный взгляд на Рида, предупреждая его уйти, пока он впереди, в то время как остальная элита ухмылялась выходкам Рида.

«Пойдем, жена. Я обучу тебя», - предложил Гавриэль, и Эви оставалось только взять его за руку.

«Тьфу… Его Высочество с каждым днем становится все более невероятным».

Рид пожаловался другим своим товарищам.

«Ну, я думаю, это совсем не плохо. Мы должны быть рады, что он нашел что-то еще, на что стоит обратить внимание. Иначе мы бы сейчас застряли в Срединных землях, охотясь на зверей в ожидании начала войны... и терпя этот леденящий душу холод. Я знаю, что мы нормально относимся к холоду и не против охоты, но это действительно начинает становиться довольно бессмысленным и утомительным, тебе не кажется?» - Золан задумался, и все согласились.

…

«Мой меч слишком тяжел для тебя, Эви», - сказал Гавриэль, накрывая ее руку своей, не давая ей снова взмахнуть мечом. Он научил ее нескольким основным приемам и помог ей правильно держать меч, расположившись прямо позади нее, эффективно удерживая ее в пределах своих сильных рук.

Она была довольно внимательна и своевольна, несмотря на то, что ей было трудно. Гавриэль уже некоторое время хотел остановить ее с тех пор, как понял, что ей трудно даже поднять его. Он продолжал смотреть на ее маленькие и хрупкие запястья, боясь и беспокоясь, что она, возможно, прилагает слишком много сил или, возможно, даже причиняет себе боль. Но как у него хватило духу сказать ей остановиться, когда она была так настроена?

Гавриэль держался еще долго, но когда он заметил, что ее руки начали слегка дрожать во время следующей попытки взмахнуть мечом, Гавриэль встал перед ней. Он твердо и непреклонно взял меч из ее рук и вложил его в ножны.

«На сегодня все. Твое запястье больше не выдержит». Он сформулировал это как можно нейтральнее, изо всех сил стараясь не совершить ошибку и не обидеть ее.

«Я думаю, мне просто нужно больше практиковаться. Я должна, по крайней мере, научиться защищать себя». - ответилатона, ее взгляд был серьезен.

«Ты очень хороша в стрельбе из лука, жена. На самом деле, если ты отточишь этот навык еще больше, ты могла бы стать одной из лучших. Ты лучшая женщина-лучница, которую я когда-либо видел».

Глаза Эви слегка расширились. Она посмотрела на него, надув губы, ожидая, что на его лице появится озорное выражение, но была удивлена тем, насколько серьезным он выглядел. Был ли он на самом деле… подождите... конечно, он имел в виду женщину-человека-лучника, верно? Конечно. И она, несомненно, лучшая, потому что, возможно, она единственная женщина-человек, которая любила стрельбу из лука и занималась ею в качестве хобби.

С угрюмым выражением лица Эви снова уставилась на его меч.

«Да. Я неплоха в этом... но использовать лук и стрелы бесполезно, когда противник прямо перед лицом». - сказала она, и пальцы Гавриэля дернулись.

Он знал, что она думает о той ситуации, с которой столкнулась, когда была в маленьком лесу. Мысль об этом моменте заставила кровь Гавриэля тихо вскипеть в нем. Он поклялся, что никогда не позволит ничему подобному случиться – никогда больше. Он не мог не злиться на себя, и теперь ему оставалось только согласиться с ее желанием научиться защищать себя.

Посмотрев на нее долгим взглядом, Гавриэль вздохнул.

«Ладно. Но ты не должна тренироваться с этим мечом. Я приготовлю что-нибудь еще специально для тебя».

Гавриэль вернул Эви в свою комнату, когда ночь стала темнее, а температура еще больше опустилась до отрицательной.

Как только они оказались внутри, Гавриэль подошел к столу и вытащил что-то из ящика.

«Это тебе, Эви», - сказал он, кладя красивый кинжал в ножнах на ее раскрытые ладони.

Эви уставилась на него, а когда вытащила из ножен, внезапно почувствовала себя странно. Было ли это потому, что кинжал выглядел странно? Лезвие было черным как смоль. Такое черное, что, казалось, оно поглощало окружавший свет. Он не был тяжелым, несмотря на то, что был приличного размера.

«Ты можешь использовать это для ближнего боя. Все, что тебе нужно сделать, это вонзить его во врага. Однако будь осторожна, потому что этот кинжал особенный. Он может убить мгновенно, даже если твой удар не попал в критическое место». - объяснил Гавриэль. Пока он говорил, его взгляд не отрывался от ее лица.

Она сглотнула и внимательно изучила его.

«Удивительно. Лезвие ядовитое?»

«Мм... что-то вроде этого». Ответ Гавриэля был неопределенным.

«Ты действительно даришь это мне… ты хочешь сказать, что я могу оставить это себе? Похоже, это что-то действительно ценное...» - тихо спросила Эви, наполовину разговаривая сама с собой и частично перепроверяя слова Гавриэля.

Гавриэль улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в уголок губ.

«Да, жена. Теперь это твое. Пусть он хорошо охраняет тебя».