Эви уже взглянула на несколько книг, которые нашла в библиотеке, но не могла сосредоточиться ни на одной из них. Ее разум просто продолжал возвращаться к мыслям о Гавриэле и его детстве. Что случилось с его матерью, императрицей? Предполагается, что вампиры живут долго. Так как же получилось, что она уже… может быть, ее убили?

Эта мысль заставила Эви крепче сжать книгу, которую она держала в руках. Ее сердце сжалось от осознания того, что Гавриэль уже потерял обоих родителей и теперь был заклеймен как предатель. Более того, что случилось с ним в темнице? Как императрице удалось прятать принца в темнице, которая находилась в императорском дворце в течение шестнадцати лет? Разве вампиры не обладали способностью ощущать чье-то присутствие, даже не видя человека? Не говоря уже о том, что Элиас сказал о его экстраординарных способностях. Если никто, кроме императрицы, не видел его в течение этих шестнадцати лет, как он вообще оттачивал свои боевые навыки?

Вопросы продолжали накапливаться в голове Эви, пока она продолжала корпеть над книгой, которую держала в руках, зная, что она никак не сможет найти ответы на этих страницах, сколько бы она ни думала и ни исследовала их. Испустив долгий и протяжный вздох, Эви подняла лицо и окинула взглядом большую библиотеку.

Пять книг, которые она выбрала, неожиданно были посвящены истории империи вампиров. Она хотела бы больше углубиться в их историю, так как ей было любопытно узнать, но в тот момент ее любопытство к прошлому мужа было настолько сильным, что она действительно хотела просто найти книгу, посвященную лично ему.

Эви подумала, что если когда-либо существовала книга, в которой содержались подробности секретов Гавриэля и его прошлого, то книга должна была выглядеть так… ее глаза просто блуждали вокруг в течение нескольких минут, как будто она что-то искала.

Что-то, казалось, привлекло ее внимание, и ее взгляд наконец остановился на одной точке, на темно-серой книге на самом нижнем уровне книжной полки, расположенной в дальнем углу библиотеки. Это было что-то, что не выглядело как нечто особенное, но почему-то все еще излучало таинственное ощущение.

Она не знала, почему так подумала. Может быть, это было из-за того, что Гавриэль имел идеальный внешний вид, который не выглядел как что-то выделяющееся. Но, возможно, Эви сравнивала книгу с внутренним "я" Гавриэля. Он действует и реагирует типично, что можно было бы подумать о нем как о типичной королевской особе, выросшей в нормальной обстановке. То, как он держался и вел себя, никогда никому не давало понять, что он был тем, кто вырос, спрятанный в темнице, и потерял всю свою семью. Эви также чувствовала, что он скрывает еще больше секретов, ужасов настолько глубоких, что она даже представить себе не может, насколько это ужасно. И все же он все еще был нежен и спокоен, как ручей. Такой спокойный и нежный, что можно было подумать, что он никому не опасен и ему нечего скрывать.

Поднявшись со своего места, Эви подошла к этой полке и пристально посмотрела на книгу. И чем дольше она смотрела на нее, сама не зная почему, но в ее глазах она становилась все более и более таинственной, почти манящей. Это было действительно странно, так как это была всего лишь книга, и она никак не могла быть о нем… верно? Ей показалось потому, что она просто слишком много думала о нем? Должно быть, так оно и есть, подумала она, вздыхая.

Тем не менее, она потянулась, чтобы вытащить книгу, когда внезапно услышала тихий звук закрывающихся дверей и приглушенные шаги, приближающиеся к ней.

Эви резко повернула голову после того, как выпрямилась, и небольшой шок пронзил ее, когда их взгляды встретились.

«Гав... риэль...» - тихо произнесла она. Она не ожидала, что он лично придет искать ее здесь. Разве Элиас не упоминал ранее, что он занят?

Его взгляд на мгновение переместился в нижний угол полки, прежде чем вернуться к ней. Он неторопливыми размеренными шагами направился к ней, и когда Эви посмотрела прямо ему в глаза, воспоминания о том, что они делали в их последнюю встречу, внезапно вспыхнули в ее голове.

«П-почему ты здесь? Элиас сказал, что ты занят».

Пытаясь отвлечься, зная, что она уже покраснела при одной мысли об их вчерашнем поцелуе, она постаралась перевести тему.

Он наклонил голову и невинно ответил:

«А я не могу заскочить проведать свою собственную жену?»

«Конечно… ты можешь».

«Ты не против остаться здесь совсем в одиночестве, Эви? Если тебе скучно...» - он замолчал, когда Эви сильно и очень непреклонно покачала головой.

«Мне совсем не скучно! Мне действительно нравится читать и быть одной».

Гавриэль посмотрел на нее долгим пристальным взглядом и подошел так близко, так внезапно, что Эви едва успела перевести дыхание от удивления. Прежде чем она осознала это, он навис над ней, его руки уже уперлись в полку, заключая ее в свои объятия, а губы приблизились к ее уху.

«Ты хочешь сказать, что тебе больше нравится читать и быть здесь в полном одиночестве, чем быть со мной и... целоваться?» - он прошептал своим низким, гипнотическим голосом, и Эви смогла только приоткрыть губы от удивления, когда ее лицо покраснело.

«Что... что...»

Его рот внезапно поймал ее, прижимая ее губы к своим. Его язык жадно проник ей в рот, а затем немного поиграл с ее языком. И она могла только беспомощно хмыкать, словно под действием какого-то сильнодействующего наркотика.

Но на этот раз он не стал ждать, пока она ответит на его голодные поцелуи. Его рот оторвался от нее, и она чуть не застонала в знак протеста, если бы уже не почувствовала, как его язык блуждает по ее щеке к чувствительной впадинке уха. Она ахнула, когда его зубы мягко прикусили мочку.

«Гэв... риэль...»

Она простонала его имя, держась за него для равновесия.

«Эви...» - произнес он, и у него перехватило дыхание.

«Теперь скажи мне… ты бы предпочла почитать одна или поцеловать меня...» - прошептал он, когда его язык скользнул вниз по чувствительной впадинке ее шеи. Его дыхание обдавало обжигающим жаром, как адский огонь, ее влажную кожу, когда он снова заговорил.

«Будь честна и ответь мне, жена… скажи мне, что ты действительно хочешь сделать прямо сейчас… почитать или поцеловаться...»

Ошеломленная и дезориентированная, Эви сильно прикусила нижнюю губу. Она честно не хотела, чтобы он останавливался. Она хотела... большего.

Прежде чем она осознала это, ее предательские губы уже что-то произнесли.

«Поцеловаться... поцеловаться».

Гавриэль отстранился в шокированном удивлении – хотя он действительно надеялся на подобный ответ, он все еще был наполовину готов к ее отказу, как обычно. Эви покачнулась из-за внезапного отсутствия надежного якоря, но Гавриэль поймал ее как раз вовремя и притянул к себе.

Следующее, что она осознала: она внезапно оказалась сидящей на столе, который стоял неподалеку.