Эви не осознавала, что довольно долго оставалась в таком положении, пока стук не вернул ее внимание к настоящему.

Фрэй и Джина вошли с широкими улыбками, приветствуя ее.

«Добрый вечер, миледи. Мы пришли помочь вам переодеться», - сказала Фрэй, и Эви изо всех сил старалась сохранить обычную улыбку на своем лице.

Затем горничные столпились вокруг нее, пока Эви молча позволяла им делать свою работу. Ее мысли все еще блуждали, но время от времени она хмурила брови, как будто в ее голове постоянно появлялась какая-то вещь, нарушавшая ход мыслей.

«Миледи, не хотите ли вы пойти куда-нибудь после отдыха?» - вежливо спросила Джина, и Эви почти нахмурилась, потому что знала, что уже перевалило за полночь. К счастью, ей удалось вовремя остановиться, так как она быстро поняла, что теперь находится в другом мире. Противоположность миру, из которого она пришла, – миру, где люди передвигались при ярком дневном свете и наслаждались отдыхом, когда было темно. Собиралась ли она теперь жить, как вампиры? Собиралась ли она бодрствовать ночью и спать днем?

Когда Эви посмотрела в непроглядную тьму за окном, ее мысли вернулись к яркой и солнечной Южной Империи, ее дому. Сейчас она находилась в месте, которое было очень, очень далеко от этой знакомой и успокаивающей сцены, и осознание этого, врезавшееся в ее сердце, заставило ее почувствовать непреодолимое чувство тоски по дому.

«Если вам будет угодно, миледи, мы с удовольствием отведем вас в сад». Голос Джины был осторожным и нежным. Эви могла сказать, что горничные, должно быть, почувствовали ее эмоциональную нестабильность, потому что она была слишком поглощена своими воспоминаниями, чтобы попытаться сделать вид, что все на самом деле в порядке.

Прочистив горло, Эви сосредоточилась и взяла себя в руки. Она знала, что не сможет заснуть, даже если заставит себя, потому что долго проспала ранее. Но она также не могла заставить себя согласиться с ними. Зачем ей выходить ночью? Она не была вампиром.

Внезапно слова ее советников эхом отозвались в ее голове, и, как будто что-то просветило ее, Эви покачала головой своим служанкам.

«Все в порядке, я в порядке. Я не привыкла передвигаться в темноте, поэтому сомневаюсь, что смогу наслаждаться видом на сад, когда стемнеет. Я постараюсь поспать сегодня вечером, чтобы утром я могла посетить сад».

Один из ее советников сказал ей, что она должна продолжать жить так, как она обычно живет. Если бы она спала, когда вампиры были активны, она могла бы избежать их. Эви думала, что это лучший способ избежать встречи с мужем. И поскольку он хотел, чтобы они спали в одной постели, это решило бы ее дилемму о том, как она могла избегать его.

Эви глубоко вдохнула, в то время как Фрэй и Джина посмотрели друг на друга с беспокойством в глазах.

«Мы понимаем, миледи. Мы тоже скоро ляжем спать, так что утром проснемся».

«Хорошо».

Эви кивнула, когда они переодели ее в ночную рубашку.

«Как вам бал, миледи? Надеюсь, вам понравилось», - невинно спросила Джина, и Эви снова вспомнила обо всех эмоциональных американских горках, которые омрачили роскошное мероприятие. Она слегка тряхнула головой, чтобы справиться с эмоциями, которые снова бурлили в ней.

«Дворец действительно очень величественный, и император казался добрым. Наследный принц также на удивление довольно дружелюбен».

Прокомментировала Эви и была удивлена вытянутому выражению на лице Фрэй и Джины.

«Мы рады узнать, что они хорошо обращались с вами, миледи».

Эви с подозрением отнеслась к их реакции. По какой-то причине Эви подумала, что ее служанки отреагировали так же, как отреагировали вампиры в большом зале, когда она и Гавриэль прибыли во дворец. Теперь, когда она подумала об этом, ей пришел в голову вопрос, который мучил ее, когда она танцевала с наследным принцем.

«Я заметила...» - нерешительно начала она.

«Гав... Мой муж, похоже, был в плохих отношениях с императором, его братом и сестрой. Хотя, возможно, это просто мое воображение...» - она позволила своему заявлению затихнуть.

Внимательно наблюдая за выражениями лиц своих служанок, Эви увидела, как они переглянулись. Затем ее любопытство взяло верх, и она выпрямилась и повернулась к ним лицом, одарив их самым пронзительным и испытующим взглядом, на который только была способна.

«Хм...»

Фрэй толкнула Джину локтем, когда они поняли, что Эви пригвоздила их своим явно вопрошающим взглядом. После долгого неловкого молчания Фрэй была тем, кто смягчился и заговорил.

«Ваше наблюдение не лишено смысла, миледи. Всем известно, что его высочество Гавриэль не в хороших отношениях со своей королевской семьей».

«Почему? Это потому, что у Гавриэля другая мать?» - спросила Эви. Она вспомнила свои наблюдения о том, как внешность и цвет кожи Гавриэля сильно отличались от остальных членов королевской семьи. Независимо от того, как менялись ракурсы или свет, Гавриэль совсем не похож на императора или своих братьев и сестер.

Последовал еще один раунд молчания. Эви могла сказать, что горничные вели кровавую битву сами с собой, решая должны ли они говорить или нет.

Когда Эви поняла, что они задумались, она махнула рукой, давая им знак остановиться, но не скрыла своего разочарования.

«Все в порядке, я понимаю. А теперь я пойду спать».

Сказала она угрюмым голосом, и в глазах служанок мелькнуло чувство вины.

Когда Эви сидела на краю кровати, Джина внезапно подошла к Эви, упала на колени и посмотрела на нее.

«Мы расскажем вам то, что знаем, но это должно остаться между нами в секрете, хорошо? Миледи?» - прошептала горничная, взглянув на дверь.

Фрэй уже стояла у двери, словно охраняя ее. Эви моргнула. Она поняла, что информация, которую они собираются ей сообщить, должна быть чем-то конфиденциальным. Она знала, чем рискует. Эти две служанки могли быть сурово наказаны, если бы выяснилось, что они выдали секрет, но ее любопытство было настолько сильным, что она не могла отказаться услышать это.

«Конечно, Джина. Это будет только между нами тремя».

Эви искренне ответила, и Джина кивнула. Ее взгляд стал невероятно серьезным, когда она продолжила шептать Эви.

«Говорят, что вся королевская семья вампиров в прошлом с начала времен обладала такими отличительными чертами, как волосы цвета воронова крыла и глаза, похожие на холодную серую луну».

Сказала Джина, и Эви тут же нахмурилась. У императора, наследного принца и принцессы были сапфирово-голубые глаза и светлые волосы. Теперь, когда Эви подумала об этом, она еще не видела вампира с черными, как вороново крыло, волосами и серыми, как луна, глазами, кроме Гавриэля. Даже в толпе вампиров, которые были в императорском дворце, она никогда не видела никого с черными волосами, кроме своего мужа.

С потрясенным выражением лица Эви в замешательстве посмотрела на Джину. Горничная продолжила, увидев ее реакцию.

«Ходит слух, что нынешний император не является настоящим членом королевской семьи вампиров, и он включает в себя также наследного принца и принцессу. Ходят также слухи, что настоящий и единственный член королевской родословной, который сейчас еще жив, - это наш принц Гавриэль, миледи. Ваш муж».