Эви закончила тем, что провела все время в ожидании Гавриэля в их комнате, иногда расхаживая взад и вперед, иногда сидя на кровати в оцепенении, но он так и не появился. В конце концов она погрузилась в беспокойный и прерывистый сон, мучимая болью и тяжестью на сердце.

Когда она наконец проснулась, ее взгляд сразу же упал на пустую сторону их кровати, прежде чем она повернула голову к окну. Была уже ночь. Хотя она спала, ей казалось, что она не отдохнула, а перенесла еще большую душевную пытку, если это вообще было возможно.

Горькая улыбка тронула губы Эви. Ее смирившееся сердце могло только заключить, что он, должно быть, пошел дальше и переспал со своими прекрасными наложницами. Как бы она ни пыталась отрицать свои чувства или игнорировать их, реальность такова, что она ненавидела то, как ее сердце сжималось от боли. Тихий горький смешок сорвался с ее губ, когда она закрыла лицо ладонями. Она не могла удержаться от смеха, потому что теперь, когда ее муж наконец сделал то, чего она ожидала от него с самого начала… она была в полном отчаянии… почему, во имя всего святого, это было так больно? Она не была готова к чему-то подобному, к такой боли, как эта. Это определенно не входило в ее планы. Все действительно пошло в обход – и притом очень серьезный!

Всю ночь Эви не удосуживалась выйти из своей комнаты. Элиас приносил ей еду, и она ела ее молча, даже не потрудившись заговорить с Элиасом. Дворецкий не мог не волноваться, потому что она снова вела себя безразлично. Хотя она не была до смешного упрямой, как в прошлый раз в столице, на этот раз она беспокоила его своим полным молчанием.

И вот так просто наступило утро, и ей снова пришло время ложиться спать. Она только что вышла из гардеробной, одетая в ночную рубашку и халат, когда замерла при виде того, что ее приветствовало.

Мужчина, которого она ждала со вчерашнего дня, наконец вернулся в их комнату, одетый в белый халат. Его черные, как вороново крыло, волосы были влажными, что указывало на то, что он только что вышел из ванны.

У Эви вдруг сильно сдавило горло. Все мысли, которые чуть не довели ее до слез, теперь обрушивались на нее, как болезненные волны, когда она стояла неподвижно, как статуя, молча и несчастно глядя на общую площадь, где он стоял.

Она, конечно, не заметила тоску в глазах Гавриэля, когда он смотрел на нее так, как будто наконец увидел кого-то, кого так долго хотел увидеть. Хотя с тех пор, как они виделись в последний раз, прошли всего день и ночь.

С мягкой улыбкой Гавриэль сделал пару шагов к ней.

Она вздрогнула, и он остановился. Его глаза сузились, а мягкая улыбка внезапно исчезла. В его глазах заплясало замешательство, но мгновение спустя он снова улыбнулся. Он вспомнил, как его жена отвечала на его поцелуи, когда они были вместе в последний раз. Он все еще мог живо представить себе ее точное выражение лица, когда он пообещал ей, что вернется и продолжит с того места, на котором они остановились. Так что, несмотря на то, что она снова внезапно вздрогнула, мысли Гавриэля все еще были позитивными.

«Ты злишься на меня, жена?» - спросил он, и в его глубоком твердом голосе послышался намек на что-то озорное. Его глаза не отрывались от нее, удерживали ее взгляд и не моргали, из-за чего Эви была вынуждена прервать зрительный контакт с ним.

«Нет, я не сержусь на тебя».

Ее слова прозвучали глухо и, казалось бы, лишены всех эмоций, из-за чего улыбка Гавриэля внезапно исчезла и заставила его замереть на месте с прищуренными глазами.

Его взгляд стал серьезным, когда он придвинулся к ней ближе. Он мог сказать, что что-то было не так.

Эви отступила назад, но Гавриэль не остановился, пока не загнал ее в угол, и спина Эви не ударилась о край стола.

«Я думаю, ты просто взбешена, Эви. Это потому, что я не смог сопровождать тебя во время ужина?»

Он решил прощупать почву.

«Нет, Ваше высочество».

Она ответила так официально, что у него по коже побежали мурашки.

Его взгляд снова дрогнул, ему не понравился звук ее голоса и то, как она отказывалась смотреть на него.

«Перестань лгать мне, жена, ты явно расстроена».

Сказал он, его губы коснулись ее уха, и Эви снова вздрогнула. Она попыталась ускользнуть, но руки Гавриэля уже фактически заключили ее в клетку, зажав ее между столом и его сильными руками с обеих сторон.

«Я же сказала вам, что это не так. Пожалуйста, отпустите меня».

Ее голос был резким и коротким. Полностью отсутствовали застенчивость и теплота, которые, как он ясно помнил, все еще присутствовали во время их последнего разговора.

Он уставился на нее на мгновение, его глаза потемнели от неудовольствия.

«Перестань быть такой упрямой, Эви… это заставляет меня хотеть помучить тебя».

Ее глаза широко распахнулись, когда она наконец посмотрела на него. Шок и обвинение в ее глазах заставили его сильно прикусить нижнюю губу. Неужели она действительно думала, что он собирается причинить ей вред? Что он вообще смог заставить себя сделать это? Гавриэль не мог удержаться от нерешительного смешка при этой мысли.

«Не будь так шокирована, Эви… Я говорю о сладкой, приятной пытке, которая, я уверен, тебе понравилась бы».

Сказал он, его глаза завораживающе заблестели, когда он сверкнул улыбкой, которая была более смертоносной, чем что-либо еще в ее памяти. Улыбка была такой дразнящей, что этого было достаточно, чтобы заставить ее на мгновение забыть о своем затруднительном положении.

Но она внутренне встряхнулась, решив не позволять ему завлекать ее дальше, чем он уже сделал. То, через что она прошла весь день и ночь, слишком сильно травмировало ее изнутри. Принять его ухаживания было то же самое, что и вырыть яму для ее неизбежной кончины в конце концов. Того, что она уже пережила, было достаточно, чтобы пробудить ее от этого прекрасного, но смертельно опасного сна. Ей пора было взглянуть правде в глаза, пока не стало слишком поздно. Сейчас она должна перестать мечтать, вспомнить и сосредоточиться на выполнении своих клятв. Или же… однажды она окажется сломленной и беспомощной задолго до того, как к ней придет какое-либо спасение.

«Я сказала, что не лгу. С чего бы мне злиться только из-за того, что вы не поели со мной?»

«Тогда скажи мне, почему ты… может быть, это потому, что ты ждала меня?»

Он моргнул, удивленно нахмурив брови.

«Ты... ты ошибаешься».

Ее голос дрогнул, и этого было достаточно, чтобы Гавриэль понял, что он на правильном пути. И вот так кислое выражение на его лице исчезло. Он был чертовски счастлив, что она действительно ждала его.

«Боже милостивый, Эви...»

Его дыхание участилось, когда он придвинулся ближе, его прохладное дыхание коснулось ее губ.

«Я только что предупредил тебя, чтобы ты не лгала мне так… Может быть, ты делаешь это нарочно, потому что хочешь испытать пытку, о которой я говорю?»

Его чувственный глубокий голос и то, как его дыхание ласкало ее лицо, чуть не заставили Эви поддаться своим внутренним искушениям. Но она мужественно упорствовала со своей железной волей, напоминая себе о душевной боли, которую только что пережила.

«Не существует такой вещи, как сладкая пытка. Я, по крайней мере, знаю, что это шутка».

«О нет, Эви. Я могу показать это тебе прямо сейчас..."

«Пожалуйста, отпустите меня».

Она прервала его. Ее голос понизился на несколько градусов и стал холоднее, когда она уперлась руками ему в грудь, чтобы оттолкнуть его.

Он уставился на нее, черты его лица напряглись, не ожидая ее холодного ответа. Его замешательство снова вернулось, и его терпение иссякло. А затем его глаза сузились, как будто ему что-то пришло в голову.

«Скажи мне, Эви... Что-то случилось? Тебя кто-то расстроил? Кто это?»